艾索米亞鐵匠比爾在迷幻之森中迷路了。
他一邊小跑著，——事情緊迫，他想要盡快回到拉拉他們身邊，——一邊咒罵著這該死的樹林。這一帶的地勢起伏很大，不時要爬坡、下坡。蓬勒木和少量的其它樹種生長在一起，它們伸展的枝條交錯著，像勾肩搭背的親密朋友似的。地面上茂密的亞利亞爾草在樹蔭遮蔽下，顯出了更深的綠色。整日遊蕩在森林中的風似乎也因為夜晚的來臨而有了力氣，不時發出「嗚嗚」的叫聲。
土地在他腳下無盡的延伸著。諾大的森林，竟然連一隻鳥都沒有遇到，空空蕩蕩的。比爾發現自己迫切的想聽一聽鳥兒的鳴叫聲，即使只是路過的候鳥們發出的那種尖銳的、要刺破耳膜的啼叫聲。風聲只會令這幽深的秘境更顯寂寥罷了。
又越過一座高崗，比爾停下來，喘了一會粗氣，抹了抹汗。夜晚悄悄的走過去，用它漆黑的大手蒙住了鐵匠的眼睛。因此他只好從口袋裡取出一小塊光之石，把它攥在右手手心裡煉化，從而使他的右手附著上暫時的光魔法。比爾併攏五指，讓發散的光聚合成一束，照著腳下。這樣一來，他前進的速度不得不放慢了。
比爾小心翼翼的走下了一個緩坡。他開始能聽到輕輕的水聲，不禁在黑暗中露出一個難看的苦笑。他猜測自己又回到了起點，和強盜們發生戰鬥的那條小溪。
果不其然，一個強盜的屍體出現在他狹小的視野裡，同時他踢到了另一個。比爾停下腳步，用右手的光束四下照了照，確認了自己的判斷。比爾無聊的數了一下，有九具屍體。沒錯，還有一具被釘在對岸的樹上，但在夜裡他看不到那邊。他對自己狂暴的力量感到驚訝，又得意起來。
那麼，小溪那邊就是來路。他記得很清楚，他是跨過了小溪後才和強盜們打起來的。
比爾搖搖頭，趟著水過了小溪。小溪不算寬，如果是從高坡上衝下來，多半能一躍而過。但他現在已經下了坡，而且他目不視物，只好涉水過去了。
他很快走到了小溪中心。
在走到小溪中央的那一剎那，鐵匠忽然產生了一種奇妙的感覺，旭暖的日照，潮濕而芬芳的泥土氣息，濃郁的流質般的丁香花香，甜的怕人的花蜜味兒，無數夢幻般的感覺一古腦的湧了上來，讓他無法一一分辨。彷彿剛剛跨入了另一個世界。然而轉瞬之間，一切美妙的感覺又忽地消失不見了，像晨露在朝陽下倏的化為霧氣似的。他又身處漆黑幽暗的深林，站在冷漬的溪水中。各種感官的強烈抗議隨之紛至沓來。他不禁有些茫然失措。
「是錯覺！全是錯覺！這鬼林子！」鐵匠大聲說。靜夜裡，他的聲音大得嚇人，震得自己的耳朵嗡嗡作響。
他感到自己的舉動很可笑，又繼續向前走。他的步子很大，兩步就跨出了小溪。腳板傳來的觸感告訴他，地面與水平傾斜成一定的角度，現在又是上坡了。
鐵匠再次搖頭，努力克制住回頭望一眼小溪的強烈慾念，大步前進。可他的腳卻踢到了一團沉重的東西，險些絆倒。低頭一看，卻是一具屍體。從衣服判斷，和攻擊他們的強盜是一夥。
「怎麼，這邊也發生戰鬥了嗎？」
鐵匠四下查看了一圈，這邊共有九具屍體，——跟小溪那邊的數目相同，多數屍體上只有一處傷痕，像是用巨大的鈍器猛擊造成的，但也有一個強盜死的特別慘，幾乎被打爛了，肉裡還紮著不少樹杈。所有強盜屍體附近都散落著大量的樺樹葉。
爾思索了一下：「好像也是我做的嘛。兩邊的屍體完全一樣。……屍體，相同？」
該不會就是相同的屍體吧？這個新的想法引起了鐵匠的疑心。他又仔仔細細的查看了一番。沒錯，就是那些人。他記得很清楚，有一個強盜的刀被他用樺樹樹幹打斷了，而那柄斷刀依舊在那兒，在屍體旁邊。甚至屍體的排列方式也沒有絲毫變化，五具相距很近的，另外四具則離得較遠，比較分散。
毫無疑問，這就是比爾打倒九名強盜的所在。但小溪那邊的又是什麼呢？
比爾用光束向自己的來處照，那邊只有一片空空的草地，連強盜影子也沒有一個，更不要說屍體了。然而鐵匠非常確信，自己在跨過小溪之前看到的一切並不是幻覺。他明明跨過了小溪，可又在溪水這邊遇到了相同的場景。
我現在是置身於幻象中？他又想。他試著踢了強盜的屍體一腳，那個貨真價實。
難道我只是在自己的想像中過了小溪嗎？以為自己過去了，事實上卻是在溪水中央轉身，回到了原來的地方？……怎麼可能！
鐵匠完全給搞糊塗了。這時他想到了那個逃跑時被他用飛鏢擊斃的強盜。那個人是越過小溪後被他殺死的，因此，他的屍身應該在溪流的另一側才對。找到這個強盜的屍體，疑問應該就會得到解答。
他打定了主意，開始回憶那個強盜被他擊殺時的位置。應該是小溪前面第一排蓬勒木中的一棵。然而，究竟是溪水的哪一邊，他現在拿不準了。其它屍體在這邊，那麼，他要找的東西應該在對岸。但在他的記憶中，他發現了強盜們的屍身，然後趟過了小溪，這件事也絕對不會有假。他的褲腿現在還是濕的呢。因此如果是要找那個逃走的強盜的話，不必再次躍過小溪。
兩種思路無疑都是合理的。可糟糕的是，它們又明顯相互矛盾。他覺得迷幻之森的精靈惡意的扭曲了他的知覺，在他仰望不到的高處俯視著他，嘲弄的笑著。
「鬼林子！」他出聲的罵道，希望鼓起自己的勇氣。他被強烈的好奇心抓著，知道自己非探個究竟不可，再想罷手已不可能了。但是，在這座充滿魔法力量的森林裡，他又隱隱的感到自己以往的常識全然失去作用，這種無力感使他感到很不舒服。
這種時候，如果普雷特在就好了。比爾不知不覺中把這句話說出了口。不過他馬上又對自己的怯懦感到氣憤。去！什麼普雷特？總是嘲笑人的傢伙。這次就是要靠我自己的力量搞定一切！我比爾的智慧是無窮的！普雷特和格斯拉兩個傢伙只有仰望的份！當我不費吹灰之力的打倒了兩位數的強盜，又憑借超然高絕的智慧破解了迷幻之森的迷題回到營地時，嗯，他們正在被強盜團圍攻，是我及時趕到，這才救他們脫離險境，——可愛的小天使拉拉一定會雙手攥拳，滿臉陽光的看著我說：「比爾好厲害！」然後我揮一揮手說嘿，這沒什麼！對！這才是適合我名匠比爾的歸來方式！普雷特和格斯拉，為了保護拉拉而被強盜們打成重傷，每個屁股都中了十幾鏢。但他們英勇的表現只能做英雄歸來的墊場！
「兩個跟班！兩個跟班！」
比爾重複著這句話，走到了坡上，開始逐個調查第一排的蓬勒木。兩岸的樹林他都不會放過，因此索性就近開始。不過在他潛意識中，他倒很希望在這邊的樹林中一無所獲。理由很簡單，如果除了「那一具」，眾強盜的屍體都在河岸這邊，那麼只要認為他在對岸看到的屍體都是錯覺，是弄錯了，一切事實就都可以得到解釋。而若「那具屍體」偏偏在這邊找到了，那可就更加難於理解了。他寧願承認自己看走了眼，也不願去面對更加複雜的迷題。歸根結底，他對他自己的頭腦的信心，比不上對師兄普雷特的。
其實，如果比爾肯花費一兩塊純質魔法石僱傭艾拉的話，他的疑問多半在十秒鐘之內就能得到解答。而且她只要拿了錢，還能保證不嘲笑他。
光線越來越暗了，但比爾心疼他的光之石，不到萬不得已不肯再用。他費力的搜索著，很確定自己不會錯過一具屍體那麼大件的東西。最終他沒有發現任何一具釘在蓬勒木上的屍體。
沒有！比爾高興的想！一切都解決了！——只要在對岸發現那具屍體的話！然後只要順著那個方向繼續前進，就能回到我追蹤強盜、設置陷阱的地方！
比爾興高采烈的跑下了坡。因為太興奮，沒有注意腳下，而光之石的效果又越來越差，他被一具強盜的屍體給絆倒了。他爬起來，心裡幾乎有點感激。被絆倒的事實再次告訴他，這邊的屍體不是幻覺。
然後他三步並作兩步，飛快的趟水過河。他這次跑得很快，沒有感受到上次那種美妙而強烈的幻覺。
比爾急不可耐的衝上高坡，想證實自己的猜測。可無情的現實衝破了聰明的鐵匠的美好願望——比爾又在小溪的這一邊發現了屍體，同樣的屍體，九具，鈍擊致死。排放的位置也沒有改變。他確認了之後，右手的光芒迅速黯淡，隨著比爾曾經高漲的情緒一起低落下去。
他被迫又取出一塊光之石，對右手進行煉化。這次他惱恨的拿了一塊大的。
「煉化！」比爾賭氣的大喊道。他的右手一下子放射出耀目的白光，像攥著個小太陽似的。他回過身，向小溪對岸照了照。那兒只有高低起伏的野草，影子在比爾右手的光芒裡瑟瑟抖動。
「胡扯！」比爾憤怒了，高聲罵道，也不管沒有談話對象的事實；「就在那兒！我剛剛絆倒了來著。怎麼可能什麼都沒有呢！」
烈脾氣的鐵匠大踏步衝進小溪向回走，溪水被他憤怒的步子濺起一米高。他幾步跨過小溪，回到原地。他發現自己又處在九具可憐的強盜屍體中央，屍體上無一例外的留著樺樹造成的傷痕。他飛快的回頭，像是要抓住盯梢者似的，用右手向對岸照。那又是一片空場，而就在十秒鐘之前，那邊也擺著九具屍體！
他又往復的跨過小溪多次，每次結果都是相同。強盜的屍身總是擺在他身邊的一側，對岸空空如也。一切事實表明，他只是在原地打轉兒！鐵匠的怒火越積越高，他狠狠的踢了最靠近小溪的強盜屍身一腳，把屍體踢得翻了個個。現在那可憐的受害者的腦袋已經浸在水裡了。而加害者依舊怒火中燒，立刻開始了下一次的渡河行動。
當比爾再次越過小溪，回到圓周上的一個出發點時，一個意外的發現使鐵匠發熱的頭腦迅速冷卻：屍體擺放的方式改變了，最靠近小溪的一個強盜，原本臉朝上的，現在卻趴在小溪裡。
「這是我幹的！」比爾說，「剛剛我踢了它一腳！果然！我一直在原地打轉兒！」
他又返身往對岸走。這次他多了個心眼，把一塊炎之石撂在岸邊。十秒鐘之後，他果然在「小溪對岸」發現了它。炎之石在一片荒草中間靜靜的躺著，發出熒熒的橙光。
這已經證實了一切。這條小溪像是只有一個岸！每當有什麼——人或者物品——渡過小溪時，在途中就會被一種莫名的力量扭轉方向，使其回到出發點！比爾最初的想法是正確的，但卻因為不合乎常理而被他推翻了！
冷靜下來的比爾變得非常謹慎，他決定再作一個試驗來驗證自己的推斷。
比爾小心的把炎之石揀了起來，輕輕投向對岸，讓它落在他看得到的地方。炎之石在空中畫出一道柔和的曲線，落在小溪那邊的草地上。炎之石滾了兩下，陷進草裡不見了，而晶石留在空氣中的橙色的殘跡到此方始消逝。
「幻覺！」鐵匠一拍額頭，開心的叫道。炎之石扔得不遠。對岸也沒有那麼深的草叢，足以掩沒那塊晶石的光彩。
鐵匠閉上眼睛，靜靜的等待了片刻。他在心中默默的數數。當他數到三十的時候，他睜開眼睛，開始在身邊尋找起炎之石來。
他差點錯過了它。它就躺在鐵匠的腳邊，橙色的光芒在溪水萌發出來的、看不見的霧氣中飄溢。
比爾把炎之石放回口袋，無聲的感謝它的幫助。他知道，他已經看穿了迷幻之森的秘密。迷幻之森多年以來一直被稱為人類的禁地。為什麼這座叢林中的一切都那麼相似，都彷彿似曾相識？為什麼在帆船上看到過的大型動物，在林中卻一隻也找不到？一切都已得到了合理的解釋。
迷幻之森並不是一座叢林。而是被數道幻象之牆分割開的數個小世界。他們，意外闖入的旅行者們被幻象之牆限制在狹小的林帶內，而迷幻之森的原住民，劍猿，魔法豹，獨角獸，卡拉鳥等等則居住在牆的另一側，時刻注視著他們。他們找不到任意一隻大型的動物，每天以野菜果腹，卻又經常感到被某種視線注視著，就是這個原因。
「它們」一定可以隨意的穿越幻象之牆吧？比爾想。可是我卻不能。每當我撞在幻象之牆上的時候，就在不知不覺間被反彈回來了。很明顯，沿著這道小溪，溪水上空就有一道幻象之牆。小溪的這邊是一個大下坡，小溪看起來又很窄，任誰都會想藉著衝勁一躍而過吧？這時人的意識往往集中在溪水對岸落腳的地點，實際上卻是緊盯著牆呈現給他們的幻象。每當有外來者注視著「牆」的時候，牆就會呈現出幻象，而幻象的內容是觀察者心中認為最可能看到的事物，是人心的映射。大多數奧德幻象的原理不都是如此嗎？當我向它投出火炎石的時候，它便讓我陷入短暫的錯覺，讓我「看到」晶石落在那邊的草叢中，掩蓋它被牆反彈回來的事實。但它卻無法維持幻覺，因而火炎石的光芒很快的消失了。同樣的，當我向那個逃走的強盜射出飛鏢的時候，飛鏢也被幻象之牆反彈回來了，但牆卻欺騙了我，讓我以為那個強盜被我射中了。這是我當時的願望吧？！哪兒那麼容易就射中呢。事實上他逃走了，因此才找不到他的屍體。飛鏢應該還留在這裡的某個地方吧？那支帶著我的血的飛鏢？
鐵匠開始搜索那支飛鏢，他咬牙從臀部裡拔出來用來擲強盜的那支。飛鏢還是發生了作用，雖然鐵匠在射出它的時候，怎麼也想不到他會再回來找它。搜索很艱難，目標實在太小了，又是在午夜。鐵匠就要放棄的時候，卻在靠近第一排樹木的草叢中發現了它。那是一支烏亮的銳利的短鏢，上面帶著一絲乾涸的血跡。如果它曾經射中過一個人類胸口靠近肩膀的位置，——比爾的想像中，它正是穿透了強盜的左胸，——附近應該有大量的血跡才對。事實證明，這支飛鏢所飲過的人血，只有比爾屁股上的。那個該死的強盜則逃脫了。
「全都明白了！」比爾高興的大喊道。被高昂的鬥志壓抑在神經深處的疲倦一下子湧了上來，輕易的把他擊倒了。比爾一屁股坐在地上，——然後大叫著跳了起來，屁股太疼了。他把受傷的事給忘了。
「師兄！」比爾舉著右手，把光之石的光芒盡情的投向漆黑的夜空。白光在它無盡的路途中迅速的發散，最後形成了一塊三角形的大幕。
普雷特不在這兒，不過正因如此，比爾才會叫他師兄。他回味著自己在今天的這次冒險中的作為，意識到由於自己的不自信和僥倖心理，以及暴躁的情緒走了很多彎路。否則他一定能更快的發現幻象之牆的存在。
「如果是你的話，肯定早就看到『幻象之牆』了吧？」
你太自卑了！普雷特的面貌出現在夜空中，這樣說道。比爾先是嚇了一跳，繼而他笑了。因鬍子燒掉一半而變得可憐兮兮的矮人臉露出了「原來如此」的笑容。他知道，那是幻象之牆送給他的幻覺，是他心中的期望。想不到那牆竟然一直築到天空中去了。
……
比爾休息了一會兒，恢復了部分體力。在回去找拉拉他們之前，他打算再試著探一探幻象之牆的究竟。他不想強求一定要再有所發現，但他覺得自己還有時間，他有信心這次回去時不會迷路。
光之石的力量已經耗盡。不過比爾不想再次借助晶石的魔力。它使他能夠「看到」，在這伸手不見五指的暗夜中，但他看到的卻儘是假相。這次比爾要用自己的心靈去感受。
矮人臉鐵匠緩步走進溪水中。他閉著眼睛，向前伸出雙手，活脫脫的像一個盲人。他想要穿越那奇跡般的魔法牆，想要觸摸一下那邊的世界。
我已經知道一切了！他在心裡說，你別攔著我，那是徒勞的！
四週一片黑暗。但是當比爾向著前方邁出第一步時，他開始聽到奇怪的鳥叫聲。那是卡拉鳥的叫聲。在做遊俠的時候，比爾曾經見過這種鳥。他不知它離得有多遠。比爾試著又向前走了一步。他感到周圍的溫度忽地升高了不少，一陣溫和的風拂在面頰上，暖暖的，有些發癢。他用力的嗅了兩下，聞到一股甜膩的似曾相識的花香。這時他的雙腳已經離開了冰冷的水底，踏在軟綿綿的草地上了。
比爾不敢睜開雙眼，他害怕只要一睜開雙眼，自己就會被魔力從這個魔幻的仙境中趕出去。這種擔心不無道理，因為幻象之牆正是對目標的視覺發生作用。雖然看不到，他卻堅信自己身處在從來沒有見過的美妙世界，甚至超過他的所有美夢。
這才是真正的迷幻之森。
忽然有一陣輕柔的腳步聲靠近了比爾。他側耳傾聽，知道那腳步聲是來自於某個四蹄動物。遊俠對野生動物的瞭解遠遠超過常人，對魔獸的認識則僅次於狩魔獵手。那只動物進兩步，退一步，好像有點膽怯。而比爾也不敢走動，只能像一株植物似的等在原地。
那只動物終於來到了比爾身邊。鐵匠站得很直，向前伸著兩手，保持著可笑的姿勢。他感到那只動物偷偷的舔了自己的手一下，它的舌頭濕漉漉的，並不怎麼熱。不過，也可能是因為林地悶熱而混淆了他的感覺。
鐵匠笑了，向前探了探手，想摸摸那動物的頭。可是一陣疼痛從手指尖閃電般的傳了過來。他被它咬了。
比爾忍不住「啊」的大叫一聲。立刻有一股強烈的驟風迎面向他撲來，鐵匠巨大的身軀被輕輕鬆鬆的舉離了地面，向後送去。他知道不好，本能的抓住了那只動物的頭，死死抱住不放。
僅僅過了一個瞬間，也許一秒都不到，比爾又回到了寒冷的溪水中。他整個人站得很穩，剛剛被暴風吹走的感覺一點也找不到了。
比爾睜開眼睛，確認了自己的獵物，它被鐵匠從迷幻之森那頭扯了出來：那是一隻白色的鹿。
鹿用受驚嚇的眼睛看著鐵匠，掙扎著。可是一隻普通的鹿怎麼敵得過鐵匠的神力呢。
比爾抱著鹿回到了草地上。他回想著剛才夢幻般的感覺，反覆告訴自己那些都是真實的，並非幻想。他懷裡的俘虜證明了一切。鐵匠得意起來，哈哈大笑。
「食物！」他看看鹿，流著口水說。
食物哀鳴了兩聲作為回應。
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迷幻之森東部林地的守護者，老樹妖恩特不情願的醒了過來。它知道，有外來者突破了幻象之牆，雖然很快就被排出。他已經沉睡了五百年，變得太留戀安靜祥和的睡眠了。自從五個世紀之前，遇到了那個小個子的人類之後，一切工作就變得非常簡單。那個人類的發明，奧德魔法幻象之牆，簡直太有用了。那個不但是奧德幻象魔法中的極限，而且還參透了人心，幾乎是人類無法突破的結界。恩特知道，即使是奧德神也無法創製出如此有針對性的魔法，只有「他」才可以。「他」是個非常有趣的人。即使在睡眠中，它有時也盼望著與「他」的再次相見。難道這一天終於到來了嗎？
老樹妖抖動著身體，無數片形態各異的黃葉簌簌的落下。世界上很多樹種都是在老恩特的夢中誕生的。迷幻之森如同它的子孫。它熟知森林中已有的一切，也能感知森林中正在發生的一切。
它很快就感應到了迷幻之森的外來者。那是兩撥人類，彼此間懷著強烈的敵意。它決定先把他們分隔開，觀察一段時間後再作決定。
恩特一邊調動著靠近提亞丘陵帶的幻象之牆，讓牆壁橫在兩伙人類中間，一邊向它的忠實部下，魔法豹族群發出了命令，它准許它們穿過牆，到人類那邊去，用魔法豹的準則衡量他們，對他們做出審判。