鐵匠比爾靜靜的趴在高崗上，監視著崗下面的一夥強盜的動向。強盜們有七八十個人，都穿著輕便的灰色衣衫，除了十幾個弓箭手外，大多數人都拿著匕首和短刀。從盜匪們前進的方向上推斷，這些人的目標無疑是他們的營地。強盜們走的不快，但一點也不遲疑。無疑的，他們對這裡的地形相當瞭解，同時他們的目標也很明確。
這一夥強盜甚至還保持著一定的隊形，幾個人拿著類似於戟的大型武器在前面開道，緊跟著的一些手持長劍。弓箭手走在人群的最中央。比爾沒有發現身穿類似於法師袍的傢伙，但是有幾個只拿著小匕首的。他估計那幾個是飛鏢手。飛鏢的射程雖然不比弓弩，出手的速度卻相對高出不少。如果沒有全身鎧甲，飛鏢手是最讓人頭痛的對手之一。比爾不知道是否還有與大部隊分開行動的巡邏兵。如果有，那對他也會是一個威脅。但看到強盜們訓練有素的模樣，比爾也不敢抱有一點僥倖心理。他一面盯著強盜大部隊的動向，一面警覺的注意著身邊。
比爾一動也不動，彷彿和岩石土壤融和在一起。他身軀雖大，卻沒有暴露出一絲氣息。
在拜肯特為師，成為正式的鐵匠之前，比爾是一個地道的遊俠。他的潛行技巧非常好，在同行中也頗有名氣。
他對他們如臨大敵的架勢感到有些可笑，因為雙方的人數比差不多是十比一，而且己方有一半人是非戰鬥員，——拉拉，艾拉和李維大概都只有礙手礙腳的能耐。
但是，從另一個角度來看，他們來到迷幻之森完全是一個意外，而且時間也不長。這些本地強盜卻這麼快的感知到他們的存在。這讓比爾不由得懷疑，強盜們是否早就在等著他們到來，是否有人向強盜們通報了他們的動向。
在確定了強盜們的目的後，比爾悄悄的下了高崗，繞了一個大圈子向營地奔去。他跑了一會，知道自己把強盜們落下了一段距離，便在途中停了下來，著手佈置一個簡單的陷阱。比爾看出強盜們有些過於謹慎，似乎是高估了己方的實力。他相信一個陷阱會讓他們更加疑神疑鬼，以便爭取到更多時間。
事實上，強盜們之所以行進緩慢，一方面是在等斥候的回音，另一方面，他們想等天黑後再開始行動。他們認為夜晚會使自己更有優勢。
比爾正在工作，一陣腳步聲從他身旁的樹林裡傳來。聽聲音，只有一個人，步子很重。他以為是強盜的斥候，就小心的藏了起來。但很快他就聽到了熟悉的歌聲。那是從佛盧斯野蠻人部落裡流傳出來的戰錘之歌，旋律簡單明快，在錘子愛好者中廣為流傳。其中最狂熱的一個就是他的鐵匠師兄格斯拉。
來人果然是格斯拉。黑皮膚的鐵匠肩背著一大捆甜樹根，都剝去了乾巴巴的外皮，濕漉漉的，看上去非常鮮嫩。比爾不由自主的吞了一口口水。他早就想問問格斯拉那樹根是從哪弄到的了。不過，現在卻不是時候。
比爾快步迎了上去。
「喂！格斯拉！」
「比爾！打到鹿沒有？」格斯拉滿臉堆笑的說。
「現在不是說這個的時候！有一夥強盜正朝著我們的營地去呢。你沒被發現吧？」
「強盜？」
看到格斯拉一臉的不解，比爾放心了。
「你快點到營地去通知大家，我在這邊盯著，免得有人被強盜大隊撞到。對了，把『粘土』收起來算了，盡快離開原來的地方。」
「有多少人？」
「七八十個。大概還有一些偵察小隊在外活動。」
格斯拉明白了狀況，向著營地那邊跑去。比爾向他要了一把甜樹根。布好陷阱以後，他便躲藏在附近的一叢灌木叢裡嚼樹根，一邊注意著遠處的動靜。
灌木的高度僅到比爾腰間，他這麼大的個子，根本是藏頭露尾。但比爾不慌不忙，拿出一小塊夏日石煉化了灌木叢的土壤。在晶石的作用下，灌木叢迅速生長起來，幾分鐘內就又長了一米高，把鐵匠的身子圍在中間。
比爾蹲下身，對自己的急智感到非常得意，恨不能馬上找人吹噓一通。他絲毫也沒想到，這麼大的一叢巨型灌木會加倍的引人注意。
格斯拉回到營地，看到大家都沒有回來。只有艾拉一個人坐在帳篷裡數錢。他把情況跟艾拉說了一下，沒想到後者一點都不慌。
「強盜？他們帶了補給品沒有？食物，或者馬匹？有沒有用馬車拉著大堆他們搶到的東西？珠寶什麼的？」艾拉流著口水問。
「哎呀，怎麼問這個！」格斯拉摸著腦袋說，「我什麼也沒看到嘛。全是比爾說的，剛剛在路上碰到他。我說醫生，咱們還是趕快收拾東西，躲的遠一些吧，他們可是七八十個人啊。」
「沒看到啊。」艾拉失望的說。她想到的全是如何洗劫強盜。
格斯拉飛快的把「粘土」收了起來，變成超大戰錘提在手裡。
「咱們走吧。艾拉小姐。」鐵匠四下看看，他們的行李簡單的可憐，幾乎沒有什麼是必須要帶的。
「那其他人怎麼辦？會失散的。還是再等等！」艾拉說。
兩人商量了一下，決定躲在附近，等同伴回來。格斯拉對艾拉細密的心思感到非常敬佩。
其實她還是在惦記著強盜們的財產。人數那麼多，無論如何都有一搶的價值。
兩人躲在一棵大樹上，一邊等，一邊嚼甜樹根。艾拉對格斯拉帶回的零嘴讚不絕口，鐵匠因而也非常高興。七八十個強盜的到訪沒造成一點該有的緊張氣氛。
過不多時，數十個全身凍結的骷髏兵出現在兩人視野裡。他們都沒見過這東西，一齊瞪大了雙眼。那些骷髏全身糊著一層冰，關節的部分變得很粗大，走起路來很有氣勢。可也因為冰的緣故，這些骷髏兵比正常的還要笨。而骷髏本來已經是召喚物裡最沒智慧的一種了。
一個紅色頭髮的少年和一個蹦蹦跳跳的少女走在骷髏隊伍後面。少年驅趕著骷髏前進，而少女則負責把脫隊的骷髏兵趕回去。她東奔西突的，忙得不亦樂乎，架勢就像一隻不成熟的牧羊犬。而每當有骷髏兵身上的冰魔法失去效果時，少女會用「寒冰觸摸」去打它。被打的骷髏全身抖動了一陣，又回復成寒冰骷髏的樣子。少女右臂的銀手鐲閃著寒光，像是一件魔法物品。
這當然就是李維和拉拉。兩人剛收拾了強盜團的偵察小隊，就急著趕回了營地。
「呀！」格斯拉驚訝的叫出聲來。「她居然把比爾造的冰手鐲做這個用！這可真是異想天開的做法！」
「他從哪裡學到代森魔法的？」艾拉皺著眉頭說。
四個人交流了一下信息，一起商定了逐退強盜的計劃。主要的構化都是李維提出的。艾拉雖然比較想殲滅強盜團伙，還是沒有說出自己的意見。
天色還早，不過他們依然升起了篝火。比爾的拖延似乎十分有效，盜賊團一直不見蹤影。但普雷特和奧馬也一直沒露面。他們有些懷疑兩人被強盜們捉住了，轉念一想，又覺得不可能。奧馬的劍術一般，頂多能打過十來個盜賊，但狡猾的普雷特卻不會失手被捉。鐵匠師兄今天沒跟著李維和拉拉，那麼他十有八九是在照顧奧馬。
***
強盜頭目黑馬鬃默默的走在強盜隊伍的最後面。他所領導的強盜團叫「馬背」，是活躍在龍翼王國境內的十幾支強盜團中的不大不小的一支。這些強盜團的據點多數設在提亞丘陵帶。龍翼和艾索米亞或者佛盧斯不同，王族對地方的控制力有限，各個城市雖然在名義上隸屬於米阿雷王朝，卻依舊保有相當的自主權。近些年來，隨著王室日漸衰微，龍翼各城邦之間的聯繫也更弱了。因而盜賊集團的勢力便相應抬頭。
盜賊團「馬背」是由龍翼的安德列公爵在背後的。這原本是最硬的靠山，可現在的提亞丘陵，多數盜賊團都受艾索米亞的直接或間接控制，另一些盜賊團，像「沙漠之星」，則很瞧不起這些投向王族勢力的同行。在這樣的情況下，「馬背」可以說是兩面不討好，生存空間日益縮小。現在總人數已經不到一百，離解散或被吞併不遠了。
在這種情況下，這次安德列公拜託的任務更是不容有失。
但黑馬鬃從公爵那裡得到的情報卻十分有限。他只是要求「馬背」在月到2月期間進入迷幻之森巡視，活捉出現在迷幻之森的任何人類，再送交龍翼城。
公爵顯然有不欲人知的企圖，而黑馬鬃也樂得不知道。
一個手下的報告打斷了黑馬鬃的遐思。
「頭兒！前邊有點奇怪的東西，你快過來看看！」
「什麼『奇怪的東西』？！」黑馬鬃不耐煩的說。
「灌木、灌木叢！」
「去你的！」黑馬鬃一掌拍在那個手下的臉上。
「那麼大的灌木！真的！從來沒見過！超過兩米高卡拉鳥灌木！」
「哪兒呢？帶我去看看！」黑馬鬃也起了興趣。
很快有十幾個強盜聚到了卡拉鳥灌木叢前。灌木的細枝上包著一層綠皮，看上去有很多水份。這種灌木傳說是卡拉鳥從大陸南方非人類聚居區帶來的，因而叫卡拉鳥灌木。這種灌木的高度一般不會超過一米。可眼前的這一叢巨型灌木的高度顯然超過兩米，植物的枝葉打架似的擠在一起，密不透風。
不管怎麼說，這也太不合理了。因為好奇，強盜們的行進路線偏向了灌木這邊，用乾草、碎葉蓋著的大號陷阱就是沒人踩。
鐵匠比爾的汗都下來了。這些強盜不是普通的強盜！竟然躲過了我「矮人臉遊俠」比爾布設的完美陷阱！而且還注意到我神鬼莫測的偽裝術！他們為什麼不離開，難道，難道我的行藏已經暴露了嗎？
「奇怪啊！真有這麼高的卡拉鳥灌木啊！我進出迷幻之森不下數十趟，還是第一次見到這麼巨大的灌木！」領路的強盜說。
「長得這麼密……都看不到裡面呢！」
「裡面不會藏著人吧？」一個強盜說。
「怎麼可能！」黑馬鬃罵道。
那個強盜對自己荒唐的想法感到可笑，哈哈的笑了起來。很多人都跟著笑了。
「繼續前進！」黑馬鬃命令道。
比爾鬆了一口氣。他這時才發現頭頂冒出了不少汗，想用手去擦，手臂被灌木壓著，幾乎抬不起來。他害怕弄出動靜驚動了強盜，只好不動。
偏巧，比爾苦心布設的陷阱在這時起了作用。一個不幸的強盜踩上了圈套，他的腳被繩套牢牢套住，和一棵隱藏在樹叢中的小蓬勒木的樹頂連在一起，樹幹末端掛了兩塊巨石，樹幹彎曲著，像一張張滿了的彎弓，不幸的強盜做了那支上弦的飛箭。強盜發覺腳被套住了，本能的掙扎起來，連在他腳上的蓬勒木也隨之輕輕搖擺。樹的搖晃破壞了繫在一起的兩塊石頭的微妙平衡，使它們滑向一側，最終從樹幹上脫落。蓬勒木一下子挺直了身板，——這是一棵倔強的小樹，同時也把可憐的強盜甩向了天空。他甚至都來不及發出慘叫，就穿過密密匝匝的枝葉飛到樹林上空去了。
強盜們登時停下腳步，齊齊的抬頭望天。
這是轉職遊俠比爾以他超人的蠻力製作而成的陷阱，原理雖然簡單，普通的獵人卻做不到。把一棵樹扳成彎弓而又不使其折斷，需要的力量遠遠超過折斷樹幹，並且需要極高的技巧。但是，一般的獵人也不會使用這樣麻煩的法子，他們有的是更簡單更實際的設陷阱的辦法，比如在地上挖一個坑。
過了幾秒中，那個可憐的強盜摔了下來，一頭扎進蓬鬆的草堆裡，一動不動了。
黑馬鬃還來不及叫人去檢查一下那不幸的人的生死，鐵匠陷阱的後續攻擊波便到了。比爾雖然算不上一個好的陷阱布設者，卻是一個相當不錯的鐵匠，更是全大陸晶石儲備最多的一個。他把一把劣質的火炎石裝進一隻草袋裡，又把草袋掛在繩套上。當強盜被拋上天空時，火炎石就從破碎的草袋中不斷散落出來。火炎石在墜落過程中受到空氣摩擦，先後燃燒起來。在其周圍的火元素力量也同時被調動，放射出強烈的紅光。無數個大小不一的火球憑空出現，又帶著刺耳的呼嘯墜落下來。抬眼望去，猶如一場轟轟烈烈的流星雨。有的晶石被甩得很高，因此這場火雨的範圍也很大，整支強盜隊伍都被罩在其中。
強盜們愣了一下，隨著第一聲尖叫響起，所有的「馬背」隊員都開始四下奔逃，想逃到危險區之外去。他們以為受到了魔法師隊伍的圍攻呢，都只顧逃命，一時也注意不到那些火流星聲勢雖大，卻沒有什麼威力。
「都回來！」黑馬鬃大喊道。「這是幻象！」
可點火雖然用的是劣質火炎石，火焰卻不是假的。地面上乾燥的灌木和低矮的野草迅速的燒了起來，有些樹木也被點著了，樹皮捲了起來，劈劈啪啪的響，同時噴出一股股的黑煙。在這種情形下，黑馬鬃的說法起了十足的反作用。大多數強盜跑得更快了。
「該死！」黑馬鬃用手裡的長劍向上揮擊，打落了一塊人頭大小的火球。他發覺那火球完全是空的，一點不著力。火球的核心只是指甲大小的一粒小石子。
黑馬鬃左右看看，只有不到三十個強盜堅守在原地。其他的強盜都嚇破了膽，跑得比風還快。他知道，他的手下遲早會發現這些「流星」都是假的。只是重整隊伍又要浪費不少時間。
強盜頭子迅速鎮定下來，開始分析眼前的狀況。這個陷阱的威勢很大，卻沒有實際的殺傷力。無疑的，布設陷阱的人要的就是造成混亂。對方要幹什麼？趁亂發動攻擊嗎？
他等了一會兒，否定了這個推斷。身經百戰的黑馬鬃很快的得到了三個結論。
第一，強盜團的行蹤已經暴露了。這個陷阱是很有針對性的，不可能是狩魔獵手布設的陷阱。第二，布設陷阱的只有幾個人，很可能只有一個。因為強盜們四下奔逃，如果附近有其它陷阱，肯定會被觸發，但現在卻沒有這種情況發生。可以確定對方沒有時間和人力布設更多的陷阱。並且，敵人的數目是少到不足以對強盜團發動突襲，不然，陷阱造成的恐慌是最好的突襲機會，他們不會坐失良機。這樣也就得到了第三個結論，敵人的目的在於拖延。
兩天以前，「馬背」強盜團的斥候小隊發現，有一夥旅行者在向東穿越迷幻之森。此後強盜團一直在與獵物慢慢接近，有兩組偵察小隊往來於強盜團與旅行者之間。其中的一組偵察小隊回報的時間已經推遲了將近一個小時。再聯繫眼前的一切，黑馬鬃越來越懷疑，他們已經被獵物幹掉了。
他向稍遠一些的林地張望，試著找獵物的蹤跡。但四下儘是瀰漫的黑煙，視野相當差。他知道，布設陷阱的人很可能就在不遠的地方窺視著。
黑馬鬃命令一個副官留下，負責集合逃散的兄弟，自己帶著手頭的人加速向獵物的營地前進。既然已經被發現，繼續小心翼翼的趕路沒有任何好處。對方人數很少，不足以與強盜團正面對抗，因此才採取拖延戰術，想盡量跑遠一點。他不能再浪費時間。
這時黃昏將過，天色又迅速暗了下來。原本打算在夜晚突襲旅行者的營地，把他們一網打盡，好向龍翼的那位主人交差的，現在夜晚倒成了對方的掩護。黑馬鬃暗暗心焦。
黑馬鬃正要開跑，就在他身前，一片著火的灌木叢轟的倒了下來。正是強盜們矚目了半天的巨型卡拉鳥灌木。一個身材像亞巨人般魁梧的人從灌木叢裡滾了出來，拚命拍著撲鬍子上的火焰。那人的鬍鬚留得像矮人一樣，不過，現在已經燒焦了一小半。
這個人當然就是退休遊俠比爾。他給長大了的卡拉鳥灌木封在裡面，而灌木叢又被他自己引著的火點著。鐵匠雖然很有毅力，但再忍下去肯定被活活燒死燒死。
強盜們都被驚住了，一時不知該怎麼辦。
鐵匠知道身處險境，很快爬了起來，一邊慘叫，一邊瘋狂的逃跑。
「抓住他！」黑馬鬃叫道，同時向鐵匠投了一把短劍。但是火燒鬍子的鐵匠跑得比飛刀還快！
「不，馬尾，你帶十個人去抓那傢伙，其他人跟我走！」強盜頭子很快又更改了命令。
***
鐵匠比爾沒命的跑著。他不知道有多少人跟著自己，也沒有心思去看。因為火燒下巴實在很疼，讓他聰明的頭腦無法思考。
他不知跑了多久，身後「站住站住」的叫喊聲越來越小，幾乎聽不到了。他也不知道自己在往哪個方向跑。一排排的蓬勒木向後飛馳，無論跑到哪裡好像都是一個樣。這奇怪的樹林！
其實只有十個強盜在追比爾。以比爾退休遊俠加上巨人體魄的戰鬥力，不是沒有勝算，雖然受點傷是免不了的。可是比爾給燒得頭腦發熱，根本不知道回頭看看。
幾個強盜漸漸被鐵匠落下了。
他飛也似的越過一個高崗，眼前忽然出現了一條幾步寬的小溪。這是他自進入迷幻之森以來，第一次看見溪水。過去幾天他們都是在斯瑞姆河的一條支流取水的。
這麼小的一條小溪當然不在比爾眼中，鐵匠一個大跨步就邁了過去，繼續逃命！
但比爾很快放慢了腳步。他開始往回跑，一直跑到小溪邊。他在溪流裡打了一個滾，熄滅了身上的火。他的寶貝鬍子燒掉了一大半，而且是左下的一半，這使得鐵匠的臉看來很不對稱。
比爾看著水中的倒影，傷心的不得了。
強盜們終於追到溪邊，紛紛彎下腰喘氣。一個帶頭的強盜想講幾句威脅的話，但因他氣喘如牛，說不出來。
「你們！」比爾指著強盜們，雙眼冒火：「全是你們！毀了我的鬍子！」
「胡說！」一個老實的強盜辯解道，「放火的分明是你！」
「還敢狡辯！」比爾伸手向腰間摸去。他想找劍，但是他忘了，他已經不是遊俠，掛在那的只有晶石袋。晶石當然也能當武器，但是比爾不想為了私怨花費老師的晶石。
鐵匠全身濕漉漉高崗上跑去，強盜們以為他要逃跑，紛紛拔出刀子，叫嚷著撲了上去！
比爾飛快的跑到一棵樺樹旁。那棵樺樹與附近的蓬勒木差不多高，但只有蓬勒木一半粗細，拿起來比較順手。鐵匠一把抓住樹幹，死命的搖晃。整株樺樹都搖動起來，葉子嘩啦啦的往下落。
強盜們被鐵匠的神力嚇壞了，十個人圍成了一個小圈，誰也不敢靠得太近。
鐵匠終於把樹連根拔了出來！他把樺樹高舉過頂，把它當作一根大棒，揮舞了一圈。樹葉發出了沙沙的響聲。
「飛鏢！」一個強盜向同伴喊道。
這幾個強盜裡有兩名飛鏢手。他們被鐵匠的氣勢鎮住了，聽到同伴說話才回過神來。兩個飛鏢手一齊動手，數枚烏亮的短鏢向比爾飛去！
但是鐵匠把樺樹舞得像車輪一樣，飛鏢都被樺樹掀起的旋風震飛！強盜們耳中響起了嗚嗚的風聲，他們如同身在鬼域！一個站在溪邊的強盜害怕的退了一步，跌倒在水裡，濺了幾個同伴一身冷水。
鐵匠的動作忽然停住，把樺樹往肩上一扛。強盜們膽戰心驚，一邊擺好架勢，一邊留神同伴，決心不能跑得比別人晚。
「我要你們一根，一根的償還！」
比爾涕淚並流，咬牙切齒的說。
強盜們戰意全消。在鐵匠一樺樹把最近的強盜拍在地上的同時，就有兩個開始逃跑。鐵匠不依不饒，先從逃跑的開始打。一個飛鏢手在鐵匠背後投出一鏢，打在鐵匠屁股上。但失去美髯的痛苦使鐵匠全然感受不到肉體的疼痛。憤怒和仇恨令他戰鬥力倍增。他很快追上兩個強盜，從背後把他們拍倒了。飛鏢手嚇得扭頭就跑。可惜，很明顯的，他就是鐵匠的下一個目標。
鐵匠的塊頭雖大，速度卻比強盜們快太多。他暴風般的在強盜中間穿插，他的攻擊並無任何次序可言，強盜們根本無法判斷他的攻勢，也無法有效的圍住他。很快比爾又打倒了五個敵人，並踢翻了眼前的一個，他凶神惡煞的走過去，想好好折磨一下那個弱者。
剩下的一個強盜不想放過這個逃脫的絕佳機會。那人本來就躲得最遠，兩三步就跨過了小溪，向對岸的樹林深處跑去，眼看比爾是追不上了。
可暴怒的比爾怎麼會放過他呢。鐵匠忍痛把紮在屁股上的飛鏢拔了出來，頭也不回，甩手就是一鏢。那飛鏢如有神助，帶著鐵匠的憤怒疾飛而去，把強盜釘在了一棵蓬勒木的主幹上。
鐵匠對任意武器的理解都遠遠超過一般的戰士。也許手法上不夠熟練，但他們卻能夠在武器上灌注強烈的意念。比爾曾經打造過很多把飛鏢，而他此刻的恨意更是近十年來最強烈的。畢竟，他失去了最珍愛的鬍子。
「真的是你自己放的火！」躺在地面上的強盜掙扎著後退，哭著說：「你躲在灌木叢裡也不是我們逼的。你是自願的！被火燒也怪不得別人！我們很多兄弟都被燒傷了！我們怎麼得罪你了嗎？」
強盜說的有道理。而且他也知道自己說的有道理。鐵匠的鬍子被燒掉了，根本是自己弄巧成拙。比爾的步子慢了下來。強盜則越說越起勁。
「……你燒掉點鬍子算什麼？我上次被派到法瑪城放火，差點被堵在屋子裡出不來呢！既然要放火，就要有被燒的覺悟！這樣遷怒於人算什麼？我作為強盜都感到不齒！」
強盜口若懸河的說，口氣漸漸硬了起來。可當他看到鐵匠老羞成怒的吹著鬍子，舉起樺樹時，他再也說不下去了。
這個伶牙俐齒的強盜終於意識到，對方並不是大度到可以揭他的短的人。
比爾高高舉起樺樹，拍了下去。強盜「啊」的一聲慘叫，不得不住了嘴。
消滅了強盜，比爾的心情也沒有好轉。他傷心的悉數著自己和親愛的鬍子的所有珍貴往事。他的受傷的臀部也開始疼痛起來。
比爾爬到小溪邊，再次端詳起自己七零八落的臉來。
普雷特和格斯拉一定會嘲笑我的！奧馬也差不多。艾拉小姐，想要她不笑就得付錢。李維大概不會立刻笑，因為那個少年的忍耐力比較高。不過他心裡一定笑得比誰都歡。比爾難過的想。幾乎所有的旅伴都是人品惡劣的人！他根本不想見他們的面。
不過，小天使拉拉一定不會笑我！為了她，我要趕快回到營地！比爾自我安慰道。
鐵匠奮力站起身，隨手把鼻涕甩進小溪。他茫然四顧，發現他根本不知自己身在何處。
「迷……」鐵匠試著轉了一圈，得出了結論。
「迷路了。」