一名高大的男子走了進來，梅裡倒抽一口冷氣；在他眼中，似乎波羅莫又重生了，然後，他定睛一看，這才發現並非是如此。這名男子是個陌生人，只是他的外型十分接近波羅莫，同樣的高大自傲、擁有一雙灰眸。他似乎剛從馬背上下來，身上披著深綠色的斗篷，底下穿著精工打造的鎖子甲，他的頭盔前方鑲著一顆小銀星，他的手中拿著一支黑羽鋼刺箭，箭尖漆成朱紅色。
他立刻單膝跪下，將箭支獻給希優頓，「洛汗之王，剛鐸之友，我向您致敬！」他說：「我名叫賀剛，是迪耐瑟麾下的傳令，王上派我將這開戰的信物交給您。剛鐸正處在危機之中，洛汗國一直是我國忠實的盟友，但這次，迪耐瑟王請求您全軍、全速出動，否則剛鐸將會陷落！」
「朱紅箭！」希優頓緊握著這信物，彷彿期待這召喚已久，卻又極不願真的面對這種狀況。「我在位的期間從來沒有收過朱紅箭！真的已經到了這個地步嗎？迪耐瑟王認為我的全軍、全速會是多強、會有多快呢？」
「王上，這點只有您才知道，」賀剛說：「但是，不久之後，米那斯提力斯就會被團團圍住；除非您的軍力足以突破敵方滴水不漏的包圍，否則迪耐瑟王還是認為驃騎們應該全速進入城中，而不是暴露在毫無防禦的平原上。」
「但是，他也知道我們慣於在馬背上作戰，而不是徒步抗敵。我們的子民平常都散居各處，集合驃騎是需要時間的。賀剛，米那斯提力斯之王是否知道的比他所送來的口信還要多？因為，如你所見，我們已經全軍備戰，並非措手不及。灰袍甘道夫已經來過我們這裡，我們早就已經開始動員準備面對西方的大戰。」
「我不知道迪耐瑟王知道或是猜到了些什麼，」賀剛回答：「但我們的確迫切需要援軍。我王並非指派我前來送達軍令，他只請求您記得舊日的情誼和誓言，也為了洛汗國的未來，請您慎重考慮。根據我們的情報，有許多勢力已經前往東方加入了魔多的黑旗下，從北到達哥拉平原，全都衝突不斷，戰爭的流言四起。哈拉德林人也正在調動部隊，我國沿岸全都面臨極大的威脅，因此，沒有多少援軍能夠前來支援我們。請您盡快！全世界的命運都將繫於米那斯提力斯城外的一戰，如果洪水無法在該處被阻止，那腐敗的洪流將會淹沒洛汗國美麗的國土，連這山中的要塞都將無法抵抗。」
「這的確是很糟糕的消息，」希優頓說：「但並非完全不在掌握之中。請這樣回覆迪耐瑟王──就算洛汗本身沒有受到威脅，我們也會前往支援。但是，我們在對付叛徒薩魯曼的過程中受到重創，在一切狀況明朗之前還是必須要考量我國北方和東方的邊境。黑暗魔君這次集結的兵力龐大到十分驚人的地步，他甚至可能同時開闢多個戰場，以多股兵力分進集結。」
「不過，謹慎小心討論的時間已經過去了，我們會去的，開拔的時間是明天，在一切都整編完畢之後，我們就會立刻出發。我本來可以派出一萬名兵力讓你們的敵人受到重創，但是，恐怕現在會少多了，因為我不敢讓我自己的子民毫無防衛地暴露在敵人面前。但是，我還是會親自率領至少六千名兵力馳援。告訴迪耐瑟，雖然可能戰死沙場，但驃騎王還是決定御駕親征剛鐸。不過，兩國之間的距離並不近，我麾下的戰士和馬匹抵達的時候，都必須還有精力作戰才行。明天早晨之後的一周，你們才能夠聽到伊歐子嗣的吼聲。」
「一周！」賀剛說：「如果必須要這麼長的時間，那也別無他法。但是，七天之後抵達，你們恐怕只能看到化成廢墟的米那斯提力斯；除非，另有我們意料之外的援軍抵達。不過，到時至少你們可以掃蕩那些褻瀆我們屍骨的半獸人和野人們。」
「我們至少可以做到這一點，」希優頓說，「抱歉，我才經歷過一場惡戰，剛趕回此地，我必須先去休息了。你今天可以先留在這裡，明天早上可以目睹洛汗全軍集結，然後你可以懷抱著希望回國，希望你能比我們先到達。早上最適合研討戰略，或許一夜的思緒會讓許多事情都改觀。」
話一說完，國王就站了起來，其他的人也跟著起立。「每個人都去休息，」他說：「好好睡！至於你，梅裡雅達克先生，我今晚不須要你幫忙了，請你明天天一亮就作好準備。」
「我會的，」梅裡說：「即使您讓我和你一起前往亡者之道，我也不會退縮。」
「不要說這種話！」驃騎王回答：「能夠獲得這種名號的並不只一條路，我也沒說要讓你和我一起踏上任何的道路。晚安了！」
「我不願意被留下來，等到大家都回來之後才想起我！」梅裡說：「我不要、我不要！」在一遍又一遍的重複之後，他好不容易才在自己的帳篷裡睡著了。
※※※
一名男子把他搖醒了。「醒醒，醒醒，哈比特拉先生！（註釋一）」對方大喊道；最後，梅裡才從深沉的睡夢中大驚失色醒來，外面看起來還是漆黑一片啊。
「怎麼一回事？」他問道。
「驃騎王找你。」
「但太陽還沒升起來啊！」梅裡說。
「是沒有，哈比特拉先生，而且看起來今天也不會升起來了。在這種濃密的烏雲之下，人們會以為它可能永遠都不會出現了。雖然太陽不見了，但時間並不等人，動作快一點！」
梅裡隨便披上幾件衣服，往外看去。整個世界似乎都被黑暗包圍了。連空氣都看起來都是黑褐色的，一切都籠罩在灰黑色之中，彷彿萬物都停滯下來。天空看不出有任何雲朵的形狀，只有在極東邊可以看見許多的雲朵如同魔爪一般繼續蔓延，只有十分微弱的光芒從雲層間滲透出來。頭頂的天空上則是被厚重的烏雲所包圍，光線沒有絲毫增亮的跡象，甚至還變得越來越微弱。
梅裡注意到有許多的人們指著天空竊竊私語，每個人的臉色都顯得疲倦、哀傷，有些人甚至露出畏懼的神色。他懷著一顆沉重的心，走向國王。剛鐸的傳令賀剛比他早到，他身邊站著另外一個人，穿著和外貌都很接近，只是比較矮胖。當梅裡走進帳篷的時候，他正好在和國王說話。
「王上，這是從魔多的方向來的，」他說：「是昨晚日落的時候開始的。從您國境中東谷的山丘中，我看見它慢慢升起，在天空逐漸蔓延，我奔馳了一整夜，同時也眼睜睜地看著它將星辰一顆顆吞食。現在，這恐怖的烏雲將黯影山脈和此地之間的大地全都籠罩在黑暗中，而且，它還在不停的增長……戰爭已經開始了！」
驃騎王沉默地坐著，最後，他終於開口了：「我們終於還是遇上了！」他說：「這是我們這個時代最壯烈的一場戰爭，許多事物都將就此消逝。我們不須要再躲藏了，我們會以最短的路全速趕去。立刻開始集合！不能等待任何拖延的部隊了。你們在米那斯提力斯的補給品夠嗎？如果我們要全力趕去，就必須要輕裝趕路，只能攜帶足夠我們到達戰場的糧食和飲水。」
「我們早已為了這一刻作了準備，戰備存糧非常充足。」賀剛回答道。「你們可以盡量減輕負擔，以最快的速度趕去！」
「傳令下去，伊歐墨，」希優頓說：「驃騎全軍出動！」
伊歐墨走了出去，要塞中的號角響起，底下山谷中傳來震耳的回應。只是，在梅裡的耳中，這些號角聲似乎沒有昨晚聽起來那麼的清澈、雄壯。在這沉重的空氣中，它們似乎變得十分沉悶，帶著一絲不祥的預兆。
驃騎王轉向梅裡。「梅裡雅達克先生，我要參戰了，」他說：「不久之後我就要上路了，我解除你的職務，但這並不包括我倆之間的友誼。如果你願意的話，應該留在這裡，你可以服侍代替我治理臣民的伊歐玟。」
「可是，可是，王上，」梅裡結巴地說：「我對您獻上了我的忠誠和寶劍，希優頓王，我不想要在這樣的狀況下和您分離。我所有的朋友都已經參戰了，如果只有我一個人留在這裡，我會抬不起頭來的。」
「但是，我們必須要騎高大的快馬，」希優頓說：「雖然你的勇氣不遜於任何人，但你還是沒辦法騎乘這樣的馬匹。」
「那就把我綁在馬背上吧，或是讓我掛在馬蹬或是任何東西上都好，」梅裡說：「雖然距離很遠，但就算我不能騎，我用跑的也要跑到，就算我把腳跑斷也不在乎！」
希優頓笑了。「如果這樣的話，那我可以讓你和我一起騎雪鬃，」他說：「但是，至少你可以和我一起前往伊多拉斯，看看黃金宮殿。我會先往那個方向去。至少史戴巴還可以載你：在抵達平原之前，我們的急行軍還不會開始。」
伊歐玟站了起來。「來吧，梅裡雅達克！」她說：「我帶你看看我替你準備的裝備。」兩人一起走了出去。「這是亞拉岡對我的請求，」伊歐玟在經過帳篷時說道：「你應該有參戰的資格。我同意了，並且盡可能照辦了。因為，我認為最後你一定會需要這些裝備的。」
她領著梅裡來到了禁衛軍駐紮的地方，一名鐵匠遞給她一頂小頭盔、一具圓盾，以及其他的裝備。
「我們沒有你可以穿的盔甲，」伊歐玟說：「也沒時間特別替你打造一件，不過，我還是想辦法弄到了一條強韌的皮褲、皮帶和一柄小刀，你已經有了一把寶劍了。」
梅裡深深一鞠躬，王女讓他仔細打量那個盾牌；這和金靂當初收到的盾牌一樣，上面也同樣有著白馬的徽記。「把這些全收下，」她說：「不要辜負它們！再會了，梅裡雅達克先生！不過，或許，將來我們兩個還是會有見面的機會。」
驃騎王最後是在一個大廳中，做好了率領所有驃騎往東進發的準備，人們的心情十分沉重，許多人在黑暗中變得退縮，但他們是個堅強的民族，對於王上有無比的忠誠。即使在老弱婦孺居住的地方，也極少聽見啜泣或是低語的聲音，他們明知自己即將面臨末日，卻依然沉默地面對它。
兩個小時很快就過去了，驃騎王坐在白馬上，在微弱的光線中眺望著遠方。雖然頭盔下飄揚的頭髮雪白，但他看來自信而高大，許多人看見他毫不畏懼，都興起了有為者亦若是之感。
在淙淙的河流旁聚集了五千五百名全副武裝的驃騎，其他還有數百名騎著輕裝馬匹的男子，一聲號角響起，驃騎王舉起手，驃騎全軍就沉默出發了。最前面是驃騎王家族中十二名武勇過人的先鋒，然後是驃騎王，右邊則是伊歐墨。他已經在要塞中和伊歐玟道別了，這讓他十分難過；不過，此時，他將精神全都專注在眼前的漫漫征途上。梅裡騎著史戴巴與剛鐸的傳令跟在後面，在那之後則是另外十二名驃騎王室的成員。他們經過了一長列神情堅毅的人們，但是，當他們幾乎走到隊伍的終點時，有一道銳利的眼神射向哈比人；那是一位比一般男子都要矮小的年輕人，梅裡打量著他，心中邊思索著。他注意到對方擁有一對清澈的灰眸，此時，他不禁打了個寒顫；因為那是一付生亦何歡、慷慨赴死的神情。
他們一路來到了雪界河在岩石間奔流的地方，一路上穿越了下哈洛和上溪兩座小村，許多女子哀傷的透過黑暗地門縫往外觀看。沒有豎琴的伴奏，沒有雄壯的歌聲，日後傳頌無數個世代的洛汗東征就這麼開始了。
清晨，自黑暗的登哈洛
塞哲爾之子和領主及將官同時出發：
他來到伊多拉斯，古老的廳堂
籠罩迷霧中的驃騎皇宮；
黃金宮殿在黑暗中失色。
他向子民道別，
離開家園和王座，美麗的故鄉，
在光明消退前，這曾是他生活之處。
驃騎王奮勇向前，恐懼緊追不捨，
命運就在前方。忠誠驅策著他，
諾言讓他不敢鬆懈，誓要抵抗邪惡。
希優頓王馳向前。五日五夜不停歇
伊歐子嗣勇征東
穿越佛德、沼境、費理安森林，
六千兵馬橫越森藍德，
通過明都陸安山下的蒙登堡，
南國的海王之城
遭敵圍困，烈火侵攻。
末日驅趕驃騎，黑暗吞沒大地，
駿馬與騎士，蹄聲傳千里
落入沉寂中，歌謠永傳頌。
驃騎王的確是在如同黃昏一般的天色中來到伊多拉斯，只是，當時的時間其實已經接近中午了。他只在那裡暫停了片刻，讓將近百名遲來的驃騎和他們會合。在用過午餐之後，他準備再度出發，同時向他的隨扈和藹地道別。梅裡再一次的懇求，希望不要和他分開。
「我之前已經說過了，未來的征途並不適合史戴巴，」希優頓說。「梅裡雅達克先生，雖然你人小志氣高，但是，在我們於剛鐸將面臨的血戰中，你又能派上什麼用場呢？」
「誰能夠未卜先知呢？」梅裡回答：「王上，但是，既然你接受我成為您的隨扈，為什麼又不讓我和你並肩作戰？我可不願意在歌謠和傳說中，把我描述成總是被人丟在後面的可憐蟲！」
「我接受你的效忠是為了你的安全，」希優頓說：「同時也希望你能夠服從我的命令。我麾下的驃騎都沒辦法承載你而又跟上隊伍。如果這場戰鬥是在我的家門口發生，或許你可以名留青史，但這裡距離迪耐瑟的王城三百零六哩之遙，不要再跟我爭辯了。」
梅裡深深一鞠躬，悶悶不樂地轉身走開，看著眼前的馬隊。隊伍已經準備好要出發了，人們開始繫緊腰帶、檢查馬鞍、安撫馬匹。有些人不安地看著逐漸降低的天空，一名騎士悄悄來到哈比人的身邊，低語道：「我們的俗諺說，援手往往來自意料之外的地方，」他低語道：「我正準備伸出這樣的援手。」梅裡抬頭一看，發現對方正是他早上所注意到的那名年輕人。「我看得出來，你希望和驃騎同進退。」
「是的，」梅裡說。
騎士說：「那麼你可以跟我走，我可以載你過去，在離開這附近之前，我可以用斗篷遮住你，而這黑暗會是我們最好的掩護。你最好不要拒絕我的好意，不要多說，只管來就對了！」
「實在太感謝你了！」梅裡說：「大人，多謝你的援手，但我還不知道你的大名。」
「喔，是嗎？」騎士柔聲說：「那就叫我德海姆好了。」
※※※
因此，當驃騎王出發的時候，哈比人梅裡雅達克就坐在德海姆身前。兩人胯下高大俊美的溫佛拉對這多出的重量並不在乎，因為德海姆比大多數的男子要輕，但他也顯得更為結實和敏捷。
眾人就這麼騎向黑暗，在雪界河匯流入樹沐河的樹林附近，也就是距離伊多拉斯三十六哩的地方，他們在該地紮營。然後他們緊接著穿越佛德，接下來是沼境，右邊則是剛鐸邊境的巨大橡樹林，在他們右邊的則是樹沐河口的沼澤。在他們不斷前進的時候，有關北方戰爭的流言也跟著傳了過來，策馬狂奔的人們前來通知東方邊境遭到突襲的消息，半獸人趁機攻進了洛汗國境。
「繼續！繼續前進！」伊歐墨大喊道。「我們現在回頭已經太晚了，希望樹沐河能夠保衛我們的側翼，我們必須更加快腳步。前進！」
希優頓國王就這麼離開了自己的國家，一哩又一哩的朝向目標邁進。驃騎們越過了一座又一座的烽火台：加侖漢、明瑞蒙、伊瑞拉斯、那多，但烽火全都熄滅了，大地全都籠罩在灰色的微光中，眼前的魔影越來越深沉，每個人心中懷抱的希望之火也跟著漸漸熄滅。
※※※
註釋一：哈比特拉：根據語言學家的研究，哈比人這個名稱是來自於洛汗語的哈比特蘭（Hobytlan），亦即是「住洞者」。在此，該名男子用的是洛汗語稱呼梅裡。