甘道夫走了，影疾的馬蹄聲消失在夜空中。梅裡走回到亞拉岡身邊，他的行李很輕，因為背包早就在帕斯加蘭弄丟了，他身上只帶著在艾辛格廢墟中撿到的幾樣東西而已。哈蘇風已經安上了馬鞍。勒苟拉斯、金靂和他們的座騎也在旁邊待命。
「遠征隊還剩下四名成員，」亞拉岡說：「我們一起出發吧！我本來以為只會有我們四人，但看來不會是這樣了，驃騎王已經決定立刻離開此地。在那飛行的黑影出現之後，他希望藉著夜色的掩護趕回山中。」
「然後又怎麼樣呢？」勒苟拉斯問道。
「我現在還不確定，」亞拉岡回答：「至於驃騎王的部分，他準備在四天之後在伊多拉斯集結所有的部隊。在那裡，我想他會先研判有關這場戰爭的情報，然後帶著驃騎軍團前往米那斯提力斯，除了我和願意與我同行的人例外。」
「我跟你一起走！」勒苟拉斯說。
「金靂也是！」矮人跟著說。
「這對我來說已經夠了，」亞拉岡回答：「我眼前還有非常黑暗的道路，我也必須趕去米那斯提力斯，但我還不確定該怎麼做。我們還有一個小時就要出發了。」
「別把我丟下來！」梅裡說：「我一直沒派上什麼用場，但我也不想被拋在一邊，像是行李一樣到結束的時候才被想起來。我不認為驃騎們還會花時間照顧我，但國王的確說過，當我們到達他的皇宮時，我要在他身邊告訴他夏爾的狀況。」
「是的，」亞拉岡說，「梅裡，我認為你該待在他身邊，但是，不要預期會有快樂的結局，我擔心希優頓王可能要很久之後才能夠安心重回他的王宮。在這蕭瑟的春天裡，恐怕會有很多希望跟著消逝。」
※※※
很快的，所有人都已經做好了出發的準備，金靂坐在勒苟拉斯之後，梅裡則坐在亞拉岡之前，他們把握夜色飛快趕路。不久之後，一行人就越過了艾辛河渡口的山丘，一名騎士從後面趕了上來。
「大人，」他對驃騎王說：「我們身後還有其他騎士，當我們渡過河口時，我想我聽見他們的馬蹄聲了，我等到完全確定才敢來向您報告。他們正馬不停蹄地趕上來。」
希優頓立刻下令全軍停止，驃騎們調轉馬頭，擎起長槍。亞拉岡跳下馬，把梅裡抱下來，同時間拔出寶劍，在驃騎王身邊站定，伊歐墨和他的貼身護衛也從隊伍前頭趕回來。梅裡這時更覺得自己是絲毫派不上用場的行李，如果真的開打了，他也不知道自己該做些什麼；萬一驃騎王單薄的兵力被包圍、擊敗，就算他孤身一人逃入黑暗中，在一望無際的洛汗原野中，他根本不知該如何是好。「這樣不行！」他想。他決定拔出寶劍，把腰帶勒緊。
西沉的月亮漸漸被雲霧遮掩，但突然間又穿透遮蔽，射出萬丈銀光。然後，他們都聽見了馬蹄的聲音，同時也可以看見黑暗的身影從渡口的方向急馳而來。月光反射在槍尖上，流露出一股肅殺氣氛；追兵的人數難以判定，但他們看起來並不比驃騎王的衛隊少。
當他們來到五十步的距離時，伊歐墨大喊道：「停步！停步！是誰在洛汗國土上策馬奔馳？」
追兵們以高超的馬術讓馬匹煞住衝勢，接著是一陣讓人喘不過氣的沉寂；然後，在月光下，眾人看見一名騎士跳下馬，緩緩走向前。他對著眾人露出掌心，這是和平的手勢，但驃騎王的手下仍然禁不住抓緊了武器。到了十步之外，那人停了下來，他十分的高大，全身都包圍在陰影中。然後，他清澈的聲音響起：
「洛汗？你們剛剛說的是洛汗國嗎？這真是太好了，我們從很遠的地方趕來，就是要找尋這個國度。」
「你們找到了，」伊歐墨說：「在你們越過渡口之後就進了我們的國境，這是驃騎王希優頓的國度。未經他同意，無人可以在驃騎國中奔馳。你是誰？為什麼這麼倉促？」
「賀爾巴拉·登納丹，北方遊俠。」那人大喊道：「我們要找一個叫作亞拉岡的人，聽說他在洛汗國。」
「你們也找到他了！」亞拉岡大喊道。他把韁繩交給梅裡，衝上前去熱情地擁抱來客。「賀爾巴拉！」他激動地說：「這真是個意外驚喜！」
梅裡鬆了一口氣，他本來以為這是薩魯曼的最後伏兵，趁驃騎王身邊兵力薄弱的時候偷襲他。幸好，看來他這次不用為了保衛希優頓而犧牲了，至少暫時是如此，他將寶劍收回劍鞘中。
「太好了！」亞拉岡轉回頭說：「這是我從遠方故鄉來的同胞。他們為什麼會來此，人數有多少，我想，就交給賀爾巴拉說明了。」
「我帶了三十個人，」賀爾巴拉說：「匆忙中我們只能集結這麼多同胞，但我們的好兄弟伊萊丹和伊羅何也和我們一起趕過來，他們等不及想要打仗哪！我們一接到你的召集令，立刻就披星戴月的趕過來。」
「可是，我沒有召集你們啊，」亞拉岡說：「或許我在心中想過，我經常想到你們的處境，今夜更是如此。來吧！這些事情都先放到一邊去。我們正冒著絕大的危險趕路，如果驃騎王同意，你們可以加入我們一起走。」
希優頓聽到這消息確實感到很高興。「好極了！」他說：「亞拉岡大人，如果你的同胞都和你一樣，三十名的騎士就足以力抗千軍了！」
驃騎們不再拖延，立刻上路，亞拉岡和登丹人一起騎了一陣子。當他們討論到北方和南方的消息時，伊羅何對他說：
「我從我父處帶口信來給你：『時機緊迫，若汝盼望爭取時間，勿忘亡者之道。』」
「這一陣子我的時間總是不夠用，沒有一刻能休息，」亞拉岡回答：「但是，局勢必須真的很緊迫，我才會走上那條路。」
「我們很快就會知道了，」伊羅何說，「先別在公開場合討論吧！」
接著，亞拉岡對賀爾巴拉說：「兄弟，你帶的那是什麼東西？」他注意到對方沒有攜帶長槍，反而背著一根長棍，似乎是根旗桿，但長棍的尾端卻又用黑布包裹，以繩子緊密纏起來。
「這是我替瑞文戴爾之星辰準備給你的禮物，」賀爾巴拉回答道：「她花了很多時間秘密編織了這東西。她同時也請我帶幾句口信給你：『末日將臨。如果我們的希望之火熄滅，一切都將陷入黑暗。我將這親手為你做的東西送給你，再會了，精靈寶石！』」
亞拉岡說：「我知道你背著什麼東西了。先暫時替我保管吧！」他轉過頭，看著北方眾多星辰下的大地，在剩下的旅程中都不再開口。
※※※
當他們終於來到號角堡時，東方已經泛白。他們在那邊休息片刻，同時討論目前的處境。
梅裡呼呼大睡，直到被勒苟拉斯和金靂叫醒為止。「太陽曬屁股了！」勒苟拉斯說：「其他人都起床了，睡蟲先生，趕快起來啦！把握機會欣賞眼前的風景吧！」
「三天之前的晚上這裡有過一場血戰，」金靂說，「我和勒苟拉斯在這邊打了個小賭，我的斬獲只是一顆半獸人腦袋。快過來看看吧！梅裡，這裡還有很多洞穴，絕美的洞穴！勒苟拉斯，我們要不要去看看？」
「不行了！我們沒時間啦，」精靈說：「不要在倉促間破壞了它的美麗！我已經答應你，如果世界再度恢復和平與自由，我會和你一起回來。現在已經快中午了，聽說到時我們會先用餐，然後就立刻開拔。」
梅裡打著哈欠，爬了起來。幾個小時的睡眠實在不夠，他覺得心情低落，渾身酸痛。他想念皮聘，覺得自己只是個沒用的負擔，其他人都在忙著思考要如何加快速度，去處理一件他搞不清楚的事情。「亞拉岡呢？」他問道。
「在堡頂的房間裡，」勒苟拉斯說：「我想他可能沒吃也沒睡。他大概三小時之前離開，說他必須好好思考一下，只有他的同胞賀爾巴拉和他一起去，看得出來他似乎心事重重。」
「這些新來的傢伙看起來實在奇怪，」金靂說，「他們看起來飽經風霜，卻又有種王者之氣，洛汗國的驃騎在他們身邊像是小孩子一樣。他們全都臉色陰沉，看起來像是海邊經歷大風大浪的岩石一樣深不可測，連亞拉岡也是一樣，而且他們全都一言不發。」
「不過，如果他們打破這沉默，應該也和亞拉岡一樣英勇，」勒苟拉斯說：「你注意到伊萊丹和伊羅何兄弟嗎？他們的行李比較簡單，像是精靈貴族一樣散發著尊貴的氣息。他們都是瑞文戴爾的愛隆親生的兒子，難怪有這種氣派。」
「你打聽到他們是從哪裡來的嗎？」梅裡問道。他現在已經穿好衣服，披上灰色的斗篷，三人一起走向號角堡破損的大門。
「就像你聽到的一樣，他們是來回應召集的，」金靂說。「他們說瑞文戴爾收到了消息：亞拉岡需要同胞的支援，請所有登丹人立刻前往洛汗！但他們現在也不清楚這消息是怎麼來的。我猜多半是甘道夫通知的。」
「不，我猜是凱蘭崔爾，」勒苟拉斯說，「她不是透過甘道夫告訴我們，北方會有一群灰衣人出現嗎？」
「對了，我想你說的沒錯，」金靂說。「是森林女皇！她能夠理解許多人的內心。勒苟拉斯，我們乾脆來設法請同胞前來支援吧？」
勒苟拉斯站在門前，明亮的雙眼轉向北方和東方，臉上露出憂慮的表情。「我想他們不會來了，」他回答道：「他們不須要趕來參戰，戰火已經延燒到我們的家門前了！」
※※※
三人就這樣走著，天南地北地聊，討論戰況的變化。他們穿越了破碎的大門，越過道路兩旁的千人塚，最後來到了俯瞰平原的聖盔渠，黑而陰沉的死亡丘矗立在該處，胡恩日前踐踏和破壞的痕跡依舊相當清晰。登蘭德的俘虜和許多當地的守軍有些在渠中、有些在牆後工作；但是，每個人都一反常態地一聲不出，這是座在血戰之後正在休養生息的山谷。很快的，他們轉回頭，去堡壘中的大廳準備吃午餐。
驃騎王已經到了，他們一走進去，他就下令替梅裡在他身邊安排一個位置。「這跟我原來想的不一樣，」希優頓說：「這裡和我在伊多拉斯的美麗宮殿差遠了，而你本來該在這邊的朋友也離開了，不過，距離你我能夠一起安心坐在皇宮中的時刻恐怕還要很久，在我出征回來前不可能有時間大宴賓客。你先來吧！邊吃邊說，讓我們把握時間聊聊，然後你就跟我騎同一匹馬走。」
「我有這個榮幸嗎？」梅裡又驚又喜地說：「這實在太好了！」他這輩子從來沒有這麼感動過。「我擔心我只是每個人的負擔，」他結巴地說：「但您知道的，我願意盡我所能協助您。」
「我可不懷疑你的好意，」驃騎王說：「我已經替你特別準備好了一匹小馬，在我們的旅途上，它會用不遜於任何駿馬的速度載著你前進。我們已經決定要從號角堡走山路前往伊多拉斯，和在登哈洛等待我們的王女伊歐玟會合。如果你願意的話，可以擔任我的隨扈。伊歐墨，此地有任何的武裝可以讓我的貼身侍從使用的嗎？」
「王上，這裡的武器庫並不完備，」伊歐墨回答道：「或許我們可以找到一頂輕裝頭盔給他，但恐怕沒有適合他體型的刀劍和盔甲。」
「我自己有柄寶劍，」梅裡從位子上跳下來，將銳利的短劍從黑色的劍鞘中抽出。他對眼前的老人不禁升起了無比的敬愛之情，於是單膝跪下，虔誠的親吻對方的手。「希優頓王，夏爾的梅裡雅達克願將它置於您的膝上，您能夠恩准嗎？」他大喊道：「請接受我的效忠！」
「我很榮幸地接受，」驃騎王將蒼老的雙手放在哈比人的褐髮上，對他施以王家的祝福。「驃騎王室的侍從梅裡雅達克，平身！」他說：「取回你的寶劍，願你戰無不勝！」
「我將視您如父，」梅裡說。
「至少暫時如此，」希優頓回答。
他們邊吃邊聊天，伊歐墨不久之後才打斷這溫馨的場面。「王上，我們出發的時間快到了，」他說：「我可以命令手下吹響號角了嗎？可是，亞拉岡呢？他的座位一直是空的，他也沒有和我們一起用餐。」
「我們立刻準備出發，」希優頓說：「派人通知亞拉岡大人，讓他知道開拔的時候快到了。」
驃騎王帶著梅裡以及貼身護衛走到號角堡的門口，驃騎們正在翠綠的平原上集結，許多戰士已經上馬了。這將會是個龐大的隊伍，驃騎王只留下極少部分守軍看守號角堡，其餘所有的兵力全都前往伊多拉斯。昨晚已經有一千名槍兵連夜策馬趕去，但這時還有五百名左右的驃騎準備和國王一起出發，他們大部分都是西谷一帶的戰士。
遊俠們井然有序，沉默地坐在離其他人一段距離的空地上，每個人都佩戴寶劍、長槍和弓箭，他們披著暗灰色斗篷，兜帽遮住了他們的面孔和頭盔。他們的座騎全都精神抖擻、抬頭挺胸，但毛髮卻沒有整理，十分雜亂。有一匹駿馬暫時還沒有騎士，那是他們從北方千里迢迢帶來的亞拉岡座騎，它的名字叫作洛赫林。遊俠們的裝備沒有任何閃閃發光的寶石或是黃金，甚至可說是平淡無奇，身上也沒有任何的徽章或是印記，唯一的例外，是每個人的斗篷都用一枚星形的銀色領針別在左胸。
驃騎王登上座騎雪鬃，梅裡坐在小馬史戴巴上，在一旁等候。伊歐墨從門內走出，亞拉岡在他身邊，賀爾巴拉距離兩人一步之遙，依舊扛著那根綁著黑布的長桿，身後則是兩名無法分辨年紀的高大男子。他們正是愛隆的兒子，幾乎沒有任何人可以分辨他們之間的不同。他們都是黑髮灰眸，擁有精靈般俊美的臉孔，銀灰色的斗篷下穿著閃亮的練甲，金靂和勒苟拉斯緊跟在身後。梅裡的眼光無法從亞拉岡的身上移開，他彷彿一夜之間經歷了十年的歲月，他的神情凝重，面色灰敗，彷彿十分的疲倦。
「王上，我覺得十分擔憂，」他站在驃騎王的駿馬旁說道：「我聽說了一些詭異的消息，發現在遠方出現了新的危機。我苦思許久，恐怕此刻我必須要改變目標了。希優頓，告訴我，你們現在趕往登哈洛大概需要多少時間？」
「現在大約是正午之後一小時，」伊歐墨說：「我們在三天之後的傍晚就應該可以抵達，那時大概是月圓之後一天，驃騎王下令全軍集結的時間是在那之後一天。如果我們想要集結洛汗的所有兵力，時間不能再提早了。」
亞拉岡沉默了片刻。「三天，」他喃喃道：「那時洛汗的兵力才開始集結。我瞭解這是急不得的……」他抬起頭，看來已經下定了決心，表情不再顯得那麼猶疑不定。「那麼，王上，請您見諒，我和同胞們必須採取不同的策略了，我們必須踏上自己的道路，不再隱藏行蹤。對我來說，低調隱匿的時刻已經結束了，我們會以最短的路往東疾行，而我準備前往亡者之道。」
「亡者之道！」希優頓打了個寒顫。「你為什麼會提到這地方？」伊歐墨轉過頭瞪著亞拉岡，梅裡注意到，所有在一旁聽見這幾個字的驃騎，臉色似乎都變得十分蒼白。「如果真的有這條路，」希優頓說：「它的入口應該是在登哈洛，但沒有任何活人可以通過那個地方。」
「真可惜！吾友亞拉岡！」伊歐墨說，「我本來希望我們可以一起在戰場上馳騁；可是，如果你所尋找的是亡者之道，那我們就必須分別了，而且，恐怕永無機會在陽間會面了。」
「無論如何，我都必須走那條路，」亞拉岡說：「不過，伊歐墨，請記住我的話：即使魔多的千軍萬馬阻擋我們，我們也必定會在戰場上會面的。」
「亞拉岡大人，這是你的選擇，」希優頓說：「或許，踏上他人不敢前往的地方，就是你自己選擇的末日。這樣的分離讓我覺得非常遺憾，我的戰力也會因為你們離去而大幅削減；但是，我不能夠再拖延，我們必須馬上向山徑出發！再會了！」
「王上，再會！」亞拉岡說：「騎向您的勝利！梅裡，再會！這比我們追獵半獸人時希望的下場好多了，他們會好好照顧你的。勒苟拉斯和金靂會和我同行，但我們不會忘記你的。」
「再會！」梅裡說。他找不出其他的話好說，他覺得自己非常渺小，對方陰鬱的話語更讓他一頭霧水，覺得心情莫名的沉重。這時他比任何時刻都更懷念皮聘永遠樂天、不知死活的態度。驃騎們已經準備好了，馬匹不安地躍動；他希望大家趕快開始，把一切做個結束。
希優頓對伊歐墨說了幾個字，元帥舉起手大喊一聲，驃騎們同時間一起進發，構成十分壯觀的景象。他們通過聖盔渠，越過山谷，往東一轉踏上沿著山腳蜿蜒一哩左右的小徑；然後往南轉進山中，消失在眾人的目光中。亞拉岡騎向聖盔渠，看著驃騎王的部屬全都進入山谷，然後轉過身對賀爾巴拉說道：
「三名我關心的人離開了，身體最小的那個是我最關心的人，」他說：「他不明白自己正騎向什麼樣的結局；但，即使他知道，他還是會堅持向前的。」
「夏爾的人們身材雖小，卻扮演十分重要的角色，」賀爾巴拉說：「他們不知道我們為了捍衛他們的安全付出了多少代價，但我並不感到後悔。」
「我們的命運現在也跟著交織在一起，」亞拉岡說：「未來也是一樣！唉！我們必須在這裡暫時分離。好啦，我必須先吃點東西，然後也和他們一樣快馬加鞭離開。來吧，勒苟拉斯和金靂！我吃飯的時候有些話要和你們說。」
三人一起走回號角堡，亞拉岡在大廳中依然沉默了好一段時間，其他人等著他開口。「說吧！」勒苟拉斯說終於忍不住了：「說出來會好一點，可以讓你擺脫心中的陰影！從我們清晨來到這裡之後，到底發生了什麼事情？」
「比我們在號角堡所經歷的惡戰，還要艱苦的奮鬥，」亞拉岡回答：「兩位好友，我使用了歐散克的真知晶石。」
「你竟然使用了那個被詛咒的巫術之石！」金靂驚訝地大呼小叫，臉上露出擔心的表情。「你把所有事情都告訴──他了嗎？甘道夫說過千萬不能這麼做的！」
「你忘記你面前的人是誰了，」亞拉岡聲色俱厲地說，他的眼中閃動著光芒。「我在伊多拉斯的子民之前，不是已經揭露了我的真實身份嗎？不，金靂，」他用比較柔和的聲音說，臉上的表情也變得輕鬆了些，他看起來像是許多天辛苦工作沒睡的人，「不，朋友們，我是晶石名正言順的主人，我本來就擁有使用它的資格和實力，至少我是這樣認為的，沒有人可以質疑我的資格。至於實力，我也並不缺少，至少勉強足夠。」
他深吸一口氣。「那是場艱難的掙扎，疲倦的身心很難這麼快就恢復。我和他沒有交談，最後還將晶石的使用權奪了回來，光是這樣就讓他難以忍受了，而且，他也發現我了。是的，金靂先生，他看見我了，但並非是我展現在你們面前的形貌，如果這對他有幫助，那麼我算是做錯了。但我並不這麼認為，光是知道我還活著，在這世間對抗他，我認為對他來說就是很沉重的打擊了，因為，在此之前他並不知道這件事。歐散克之眼看不穿希優頓的盔甲，但索倫則無法忘懷埃西鐸和聖劍安都瑞爾。就在他苦心擘畫，準備發動最後攻勢的這一刻，埃西鐸的後裔和聖劍出現在他眼前，我刻意讓他看見了重鑄的聖劍。他還沒有強大到足以擺脫恐懼的威脅，不，他現在會寢食難安！」
「但他還是擁有無比的勢力，」金靂說，「現在他下手會更不留情，不會再有任何遲疑。」
「忙中必定會出錯，」亞拉岡說：「我們必須對魔王施壓，不再被動的等待他出擊。兩位，當我掌控了晶石之後，我知道了很多情報。我發現敵人在剛鐸南方發動了強大的攻勢，這將會拖住米那斯提力斯大部分的援軍，如果不趕快對付這場攻勢，我估計主城將會在十天以內陷落。」
「那這就是它的命運了，」金靂說：「我們哪裡還有多餘的力量，又哪有可能即時抵達呢？」
「我派不出任何援軍，因此我必須親自前往，」亞拉岡說：「但是，只有一條路可以穿越這些山脈，讓我在一切無法挽回前即時抵達海岸，那就是亡者之道。」
「亡者之道！」金靂說，「這是個被詛咒的名字，我看得出來洛汗的人民也不喜歡這名字。活人能夠踏上這條道路，安全離開嗎？即使你通過了這條路，僅僅數十人又要如何擊退魔多的大軍？」
「自從驃騎們來到這塊土地之後，就再也沒有活人用過這條道路了，」亞拉岡說：「因為對他們來說，這是條封印的道路。但是，在這黑暗的時刻，埃西鐸的子嗣只要有勇氣，就可以使用它。聽我說！這是愛隆之子帶給我的口信，它出自於天下最博學的愛隆之口：「請亞拉岡記得先知的預言，以及亡者之道。」
「先知是怎麼說的？」勒苟拉斯說。