沒人再繼續討論這個話題。他們都想到了黑騎士，但無人願意將這念頭說出口。現在，他們坐立不安，不管留下或是繼續前進都讓他們十分害怕。但他們遲早還是得走到通往渡口的開闊平地上。幾分鐘之內，他們就再度肩上背包，繼續趕路。
不久之後，他們就走到了森林的盡頭。出現在他們眼前的是一片寬廣的草地。他們這才發現方向果然已經太過偏南。在這一片平原的盡頭可以看見河對岸是巴寇伯理的低矮山丘；不過，這些山丘現在和原訂計劃不同，卻是出現在他們的左手邊。他們躡手躡腳的從森林中走出，想要盡快的橫越這片毫無遮蔽的平原。
在離開森林的庇蔭之後，他們一開始覺得十分害怕。他們可以看見身後就是吃早餐時所在的高地。佛羅多擔心會看見黑騎士的身影站在那塊高地上；不過，他的憂慮並沒有成真。緩緩落下的太陽從雲朵中探出頭來，再度開始照耀大地。恐懼慢慢的消褪，但眾人內心仍有一絲不安。腳下的土地變得越來越平坦、似乎經過細心照料。很快的，他們來到了一塊有著精心規劃的田地和草場的區域；四下有著籬笆、木門和灌溉用的溝渠。一切看起來都十分的安祥寧靜，就如同平日夏爾的午後一般。他們的心情逐漸輕鬆起來。河岸越來越靠近，黑騎士的身影彷彿早已被拋到背後的森林中。
他們來到了一大片蕪菁田前，被一扇看來十分堅固的門給攔住了。門後是條夾在兩邊圍籬之間的小徑，通往遠方的樹叢。皮聘停了下來。
「我認得這個田和這個門！」他說。「這是老農夫馬嘎的土地。那邊樹叢附近一定就是他的田地。」
「啊，真是一波未平一波又起！」佛羅多臉上的表情看來跟踏上了惡龍巢穴的道路沒什麼兩樣。其它人看著他露出驚訝的表情。
「馬嘎有這麼可怕嗎？」皮聘問。「他是烈酒鹿家的好朋友。當然，他對於貿然闖入的傢伙來說是個可怕的對手，而且他還養了一群惡犬。不過，在這一帶的人非這麼小心提防不行，因為他們已經很靠近邊界了。」
「我明白，」佛羅多說。「不過我還是沒辦法釋懷，」他有些尷尬的說，「我很怕他和他的狗。好多年以來我都刻意避開他的田地。我那時還住在烈酒廳，是個小孩子；我被他抓到偷溜進去拔蘑菇好幾次。最後一次他把我痛打一頓，還帶我去看他的狗。『看著，乖狗們，』他說，『下次這傢伙如果再踏上我的地盤，你們就可以吃了他。趕他走！』它們一路追我到渡口那邊去。雖然我心裡明白那些狗知道分寸，不會真的傷害我；但我對它們的恐懼還是一直無法克服。」
皮聘笑了。「也該是你彌補的時候了。你反正也要住回雄鹿地，不是嗎？老馬嘎人真的不錯，只要你不打他蘑菇的主意就行了。我們只要走在那條路上就不算亂闖啦。如果我們遇到他，交給我來發言。他是梅裡的朋友，我以前常常跟他來這邊玩。」
※※※
他們沿著小徑前進，直到看見前方樹叢間的大屋和農舍才放慢腳步。馬嘎家和史塔克、沼澤地的大多數居民都是住在屋子裡的；馬嘎用磚塊建造他堅固的農舍，旁邊還圍著一圈高牆。高牆面對小徑的地方有一扇很寬大的木門。
當他們越來越靠近時，突然間傳來了兇猛的犬吠聲，一個大嗓門的傢伙大叫著：「利爪！尖牙！小狼！乖！乖！」
佛羅多和山姆立刻呆立當場，皮聘還繼續往前走了幾步。大門一打開，三隻壯碩的獵犬就狂吠著衝向一行人。他們似乎對皮聘毫不在意，但倒楣的山姆只能靠在牆上被兩隻大狗狐疑的嗅聞著，只要他一動，就會被報以狂猛的吠聲。最大最凶的那隻狗則是在佛羅多面前停了下來，悻悻低吠著。
這時，門後才走出一名身材壯碩，有著一張紅潤圓臉的哈比人。「哈羅！哈羅！你們是那裡來的，有什麼需要嗎？」他問。
「午安，馬嘎先生！」皮聘說。
農夫開始仔細的打量他。「我說這可不是高貴的皮聘─呃，我是說皮瑞格林·圖克先生！」他的表情迅速從不悅轉換成歡愉的神色。「好久沒看您到這邊來啦。幸好我認識你。我本來準備讓這些乖狗料理陌生人的。這裡今天不太平靜。平常我們的確是有一些怪傢伙在附近遊蕩。沒辦法，太靠近河邊了。」他搖著頭說。「但這個傢伙的氣質實在太詭異了。如果我下次再遇到他，我就不會讓他未經許可就經過我家的地。」
「你說的是什麼人呢？」皮聘說。
「你們沒有看見他羅？」農夫說。「他不久前才沿著這小徑往岔路走。這傢伙相當詭異，問的問題更是莫名其妙。還是你們先進來好了？我們可以比較輕鬆的談這個消息。圖克先生，如果你和朋友們願意賞光的話，我還有一些自己釀的好啤酒。」
看起來老農夫如果能在自己家裡說話，可能願意告訴他們更多消息；於是眾人都同意跟他一起進屋。「這些狗怎麼辦？」佛羅多緊張兮兮的問。
農夫哈哈大笑。「沒有我的命令，它們不會動你一根汗毛的。來，利爪！尖牙！過來！」他大喊著。「小狼，過來！」三隻狗都聽話走了開來，佛羅多和山姆這才鬆了一口氣。
皮聘將另外兩位朋友介紹給老農夫認識。「佛羅多·巴金斯先生，」他說。「你可能不記得他了，但他以前就住在烈酒廳。」老農夫一聽見巴金斯這個名字猛地一驚，瞪了佛羅多一眼。佛羅多一時間以為對方又想起了多年前偷蘑菇的事情，開始擔心馬上就會被惡犬趕出去。但農夫馬嘎反而抓住了他的手臂。
「哇，這實在太湊巧了！」他吃驚的說。「您就是巴金斯先生嗎？快進來！我們得好好談談。」
一夥人走進農夫的廚房，在爐灶前坐了下來。馬嘎太太用大酒壺裝了滿滿的啤酒出來饗客，手腳俐落的倒了四大杯。這果然是好酒，皮聘這才覺得沒有因為錯過金鱸魚旅店而損失太多。山姆小心翼翼的啜著啤酒。他自然而然的對夏爾其它地區的居民抱持著懷疑的態度。當然，更重要的是，他實在沒辦法這麼快就和打過他主人的農夫交朋友；不管那是多久以前發生的事情都一樣。
在閒聊了幾句天氣和收成的狀況之後（和平常比起來差不多），農夫馬嘎放下酒杯，看著所有的聽眾。
「嗯，皮瑞格林先生，」他說，「您是從哪裡來，準備要去哪裡呢？您是準備來拜訪我的嗎？那您沒通知我來接您可真是失禮。」
「不是的，」皮聘回答道。「既然您都看出破綻了，那我還是跟您說實話好了。我們是從別的方向走進您家的；我們是從田邊抄小路過來的。但我們並不是故意的。我們本來想要走捷徑去渡口，但在巨木廳附近的森林中迷了路。」
「如果你們這麼趕，那麼走大路還是比較快吧，」農夫說。「但我真正擔心的不是這個。如果你們想的話，隨時都可以踏上我家的土地，皮瑞格林先生。還有你，巴金斯先生；不過，我敢打賭，你可能還是很喜歡吃蘑菇吧。」他呵呵笑著說。「啊，沒錯，我記得這個名字。當年啊，佛羅多·巴金斯小朋友可是雄鹿地一帶最壞的野孩子。不過，讓我擔心的不是蘑菇。在你們出現之前，我剛剛才聽過巴金斯這個名字。你們猜猜看那個怪傢伙問了我什麼問題？」
一行人著急的等待對方揭穿謎底。「結果哪，」農夫好整以暇的說道，「他騎著一匹大黑馬走到門口，那門剛好是開著的；他就這麼直接走到我家門前。他自己也是一身黑，斗篷、兜帽罩著緊緊的，彷彿不想讓任何人認出他來。『這傢伙來夏爾到底幹嘛？』我這麼想，我們這裡離邊境有一段距離，很少見到這些大傢伙。而且，我也從來沒聽過有這種怪人。」
「『日安！』我走出去道。『這是死路，不管你想要去哪裡，都還是走外面的大路比較快。』我不喜歡他的那身打扮，當利爪跑出來的時候，它聞了一下，就發出好像被蜜蜂叮到一樣的嚎叫聲：它就這麼夾著尾巴慘嚎著逃開。那黑衣人則是不為所動的坐在馬上。」
「『我是從外地來的，』他有些遲緩僵硬的指著西方，這傢伙竟然敢指過我的田耶，太不像話了。『你有遇到巴金斯嗎？』他彎身朝著我，用奇怪的聲音說。由於他的兜帽壓的很低，我完全看不見他的臉。但我覺得背脊一陣涼意。不過，我還是不明白這個傢伙為什麼敢這麼大膽的闖入我的土地。」
「『快走！』我說。『這裡沒有姓巴金斯的人。你找錯地方了。你最好回頭往西走，去哈比屯看看。這次你可以走大路回去了。』
「『巴金斯已經離開了，』他用嘶啞的聲音說。『他正在朝這邊走，他距離不遠。我想要找到他。如果他經過，你會告訴我嗎？我會帶金子給你。』」
「『不，我不需要，』我說。『你最好快點回到你家鄉去。如果一分鐘之內你還不走，我就要放狗了。』」
「他發出某種嘶嘶聲。可能是笑聲，但我不確定。接著他策馬朝我躍來；我正好即時閃開。當我正準備叫狗兒過來的時候，他已經像是閃電一般的衝到大路上去了。你們覺得這狀況怎麼樣？」
佛羅多看著火焰，沉默了片刻。他腦中只有一個念頭：這下子該怎麼走到渡口去？「我不知道該怎麼想，」他最後終於說。
「那我告訴你該想什麼，」馬嘎說。「你根本不該去和哈比屯的傢伙斯混的，佛羅多先生。那邊的傢伙都是些怪人。」山姆動了動，用不友善的目光看著馬嘎。「不過你從小就是個膽大的傢伙。當我聽說你離開烈酒鹿家，去和比爾博老先生住在一起的時候，我就覺得你會遇上麻煩。記住我說的話，這一切都是比爾博先生的古怪行徑所招惹來的。他們說他的財富都是從遠方以奇怪的方式拿到的。就我聽說的來看，或許有人想要知道他外地弄來的財寶都埋到哪裡去了？」
佛羅多一言不發。老農夫精準的懷疑讓他感到十分不安。
「好吧，佛羅多先生，」馬嘎繼續道，「我很高興你終於恢復理智，回來雄鹿地這邊。我的忠告是：別離開這裡！也不要和這些外地人混在一起。你會在這邊交上一些朋友的。如果這些黑衣人又回來找你，我會應付他們的。我會說你死了，或是已經離開夏爾了；只要你吩咐一聲就行了。其實這也不算說謊，因為搞不好他們想要知道的就是比爾博老先生的行蹤。」
「或許你說的對，」佛羅多避開農夫的目光，只敢直視著火焰。
馬嘎若有所思的看著他。「好吧，我看的出來你有自己的主意，」他說。「我很清楚這騎士和你的出現並不是巧合；或許你也對我所提供的消息早有所知。我可不是多管閒事，要你告訴我你的秘密。但我猜的到你遇上麻煩了。或許你正在想著要如何不被人發現的走到渡口去？」
「我的確正在想這個問題，」佛羅多說。「但光是坐在這邊也沒有辦法，我們一定得試著趕到那邊去才行。恐怕我們必須告辭了。實在非常感謝您的慷慨！馬嘎先生，說來不好意思，但我害怕你和你的惡犬已經怕了三十年了。真可惜，看來我當年錯失了認識一個好人的機會。很抱歉我必須這麼快離開。如果有機會的話，我會再回來拜訪您的。」
「下次你來時，我會親自歡迎你的，」馬嘎說。「請容我作個提議。現在天已經快黑了，我們正準備要吃晚飯，通常我們天黑之後不久就會上床睡覺。如果你和皮瑞格林先生等人願意留下來和我們用餐，我們會很高興的！」
「我們也是！」佛羅多說。「但恐怕我們必須馬上離開。即使是現在立刻離開，我們趕到渡口的時候天也都會黑了。」
「啊！不要著急！我話還沒說完：在吃完晚餐之後，我會駕著馬車送你們去渡口。這樣你們會輕鬆許多，可能還可以省掉很多其它的麻煩。」
佛羅多不再推辭，接受了馬嘎的好意，也讓皮聘和山姆鬆了一口氣。太陽幾乎已經落到西方山丘的後面，天色也漸漸變暗。馬嘎的兩名兒子和三名女兒走了進來，大桌子上隨即擺設了豐盛的晚餐。廚房內點上了蠟燭，爐火也跟著升起；馬嘎太太忙進忙出。住在附近農莊的哈比人也跟著一起進房。過了不久之後，十四個哈比人一起愉悅的坐下用餐。啤酒任眾人暢飲，除了農家實在的料理之外，還有一大盤蘑菇和熏豬肉任大伙取用。三隻忠狗趴在爐火前面，啃著拍碎的骨頭和豬皮。
在眾人酒足飯飽之後，農夫帶著兒子們，提著油燈去備好馬車。當客人們走出來時，院子中十分的灰暗。他們將背包丟上馬車，接著爬了進去。老農夫坐在駕駛座上，鞭策兩匹矮壯的小馬前進。她的老婆站在門廊上送行。
「馬嘎，小心照顧自己！」她喊道。「不要和外地人爭吵，直接回來！」
「沒問題！」他接著就駕車出了門口。此時四野無風，夜晚顯得十分靜謐，空氣中有些微的寒意。他們不點的緩緩進發。在一兩哩之後，小徑才接上岔路，開闊起來。在短暫的爬坡之後，他們來到了鋪上石子的大路。
馬嘎走下馬車，仔細的看了看北邊和南邊。夜空萬籟俱寂，也沒有任何可疑之處。薄薄的河霧在溝渠上往田野飄移。
「這霧氣會越來越重，」馬嘎說，「不過我在回程時才會點燈。今天晚上不管會遇到什麼來人，我們都會先聽到他們的形跡。」
從馬嘎的小徑到渡口大概五哩多。哈比人舒服的坐著，但每個人都豎直了耳朵，仔細聽著除了車輪和馬蹄聲之外的風吹草動。在佛羅多的感覺中，馬車似乎跑得比蝸牛還要慢。皮聘在他身邊打盹；機警的山姆則是看著前方逐漸聚集的霧氣。
他們最後終於來到了渡口的岔路。路口的兩座白色柱子突然間出現在他們右方。老農夫馬嘎拉住小馬，馬車嘎吱作響的停了下來。正當他們急匆匆的跳出馬車時，一陣讓他們恐懼不已的聲音傳來：前方的路上有著清晰的馬啼聲。那聲音朝著他們而來。
馬嘎跳下馬車，一手握住韁繩，緊張的看著前方的大霧。騎士「喀達、喀達」的越靠越近。在這靜滯的霧氣中，馬蹄聲顯得震耳欲聾。
「佛羅多先生，你最好趕快躲起來，」山姆緊張的說。
「你趕快躲回馬車裡面，用毯子把自己蓋起來，我們會把騎士騙到別的地方去！」他爬出馬車，站到老農夫身邊。黑騎士得要通過他才能靠近馬車。
「喀達，喀達。」騎士不停的靠近著。
「你好啊！」老農夫馬嘎大喊。不斷逼近的馬蹄聲停了下來。眾人可以在大霧中依稀看見幾碼外有一名披著斗篷的黑色人影。
「等等！」老農夫把韁繩交給山姆，大踏步走向前。「別靠近！你想要幹什麼？要去哪裡？」
「我要找巴金斯先生。你看見他了嗎？」一個含糊的聲音說。但，幸好，那是梅裡·烈酒鹿的聲音。梅裡掀開一盞油燈的蓋布，光線照在驚訝的老農夫臉上。
「梅裡先生！」他大喊。
「當然是我啦！不然你以為是誰？」梅裡繼續往前走著。當他走出迷霧時，眾人的恐懼才消退下來；原先巨大的黑影也化成了正常哈比人的尺寸。他騎著小馬，脖子和嘴上用圍巾遮著，避免大霧中的濕氣。
佛羅多跳出馬車迎接他。「你終於出現了！」梅裡說。「我剛才還想說你今天是不是不會來了，我正準備回去吃晚餐呢！大霧一起，我就朝史塔克的方向騎，看看你們是不是滾到山坡下去了。我可真沒猜到你們會是這樣出現的。馬嘎先生，你是在哪裡找到他們的？養鴨的池塘嗎？」
「不，我發現他們偷溜進我的土地，」農夫說，「差點還要放狗趕他們；我想他們會告訴你詳情的。梅裡先生、佛羅多先生和大家，請容我先行告退了，我最好趕快回家去。天色越黑，馬嘎太太會越擔心的。」
他將馬車退入小徑，接著扭轉方向。「祝你們晚安，」他說。「今天真的很不尋常。幸好一切都圓滿落幕；啊，也許這該在大家都安全回家之後再說。我回到家一定會很高興的。」他點亮自己的油燈，走進馬車車廂內。他從座位底下變出了一個大籃子。「我差點忘了，」他說。「馬嘎太太特別替巴金斯先生準備的，這是她的一點心意。」他將籃子交給佛羅多，在眾人的感激和晚安生中離開了。
他們看著馬車的燈光慢慢消失在朦朧的霧氣中。佛羅多突然間笑了：從他拿著的籃子中飄出了蘑菇的香氣。