「清明時節雨紛紛路上行人欲斷魂」。葉昊天在濛濛細雨中回到終南山下的太一鎮。張家也剛剛掃墓回來。看見葉昊天張成先跑了上來拉住葉昊天的手說：「大哥你可回來了你的名字已經報上去了明天我們一塊去縣裡考試。」
「好阿。」葉昊天答應著。
當晚吃了點便飯。張員外說：「早點休息中了秀才回來再大擺宴席！」全家上下都早早休息。整個張府靜悄悄的生怕有什麼聲音驚擾了兩人。畢竟這樣的小鎮中個秀才也是大喜事了。
夜深人靜葉昊天端坐用功。跟那黑衣人相比自己的功力還差得太遠幸虧是有了陣法的幫助才逃過一劫。再遇上時就不好說了。當務之急是繼續煉神還虛的修煉只有早日達到飛昇的境界才能進退有據到那時是飛昇還是留在塵世都可以從容選擇。
他將心神寧靜下來一點靈光集中在上丹田設法將天頂打開將身體跟整個宇宙溶為一體。
幾個時辰過去了忽然一聲雞啼傳入耳中睜眼一看東方已經泛白。不久張府的人出來了裡裡外外的忙碌著。天剛濛濛亮張成就跑了過來「大哥要走了你準備好了嗎？」
「準備什麼阿？」葉昊天笑道。
「也沒什麼阿呵呵。」張成也笑了「要用的筆墨爹早就準備好了張升會給我們背著我們三個人走著去。」
說完讓張升頭前領路三個人出了。張升大約十五六歲腿腳麻利背上背一個小包袱大概包袱很輕走的時候還一跳一跳的。
「張升走穩點別摔壞了硯台！」張員外站在大門外呵斥。
「是老爺！」張升趕緊落下腳來慢慢走。剛出小鎮他的腳步立即又快了起來。
不到一個時辰大約走了十多里來到本縣考場。考秀才又叫童試。童試正規講來不算科舉考試但考中者可以獲得職稱。童試每年一次在府、州或縣舉行應試者為童生由知縣、知府、學政主考考中者授予生員或庠生稱號俗稱秀才。
考場裡大約七八十人大多二三十歲也有四五十歲之人。像葉昊天、張成這樣算比較年輕的不過還有十六七歲就來的。年齡大的一般坐在後面大概有點不好意思。
今年的童試由知縣李若庵親自主考。李知縣據說是多年以前的進士為官比較清廉不知得罪了什麼人做了十年知縣仍未得到陞遷。今天他暗中禱告希望這些人中能有個別出類拔萃的青年本縣已經連著五屆沒出過一個進士了。若是自己選中的秀才將來有大成就自己也有陞遷的本錢啊。
考試開始李知縣先鄭重宣佈：「盡力而為不得抄襲違者逐出考場十年內不得應試。」
考卷了下來葉昊天看了看主要是「帖經」和「墨義」。
「帖經」就是將書本上的某行貼上幾字要求應試者將貼住的字填寫出來類似填空題。
「墨義」相當於簡答題是一種簡單的對經義的回答。考生只要熟讀經文和各類註釋文字就能回答。
大概由於是秀才考試所以考的是基礎知識沒有策問和賦詩。
葉昊天對這些東西實在是不能再熟了。所以三兩下不到半個時辰就答完了。交上考卷走了出去。
李知縣有點驚訝十年主考第一次見到交卷這麼早的人莫非是老天開眼了？打開試卷看去從頭到尾竟然沒有一個錯誤！
又過了兩個時辰考試才結束。所有人員出場等待。李知縣和學政當堂批閱。又兩個時辰以後考試結果出來了。李昊排在第一位張成在第三位。前五名全部錄入授生員稱號。
接著李知縣在縣城最著名的灞陵酒家安排宴席宴請五位秀才。灞陵酒家位於灞河邊閣樓之上四面紗窗抬頭是夕陽無語下終南低頭是灞水浩浩不復反景色極美。
李知縣開場致詞「難得諸位今番中了秀才今年是大比之年希望多加努力連中舉人、進士那本縣也有微功阿。」
然後是眾人一一自我介紹。當聽說葉昊天和張成是表兄弟的時候李知縣連聲道：「好啊！一家出兩個秀才難得啊！」
然後眾人推杯換盞酒過三巡李知縣道：「如此良辰美景怎可無詩？來諸位請題詩一也給此屆童試留一佳話。」
眾人你推我托誰也不肯開口。
過了一會兒李知縣對葉昊天道：「你是今年童試第一還是你來吧！」眾人跟著隨聲附和。
李知縣想知道這早早交卷的人是不是真的天才回頭吩咐酒家「筆墨侍候！」。
夥計急忙取來筆墨在旁邊的桌子上鋪上宣紙。
葉昊天推托不過只得起身接過筆來。抬頭看灞水之上幾點遠帆近處岸邊卻有數葉青荷一隻仙鶴從空中飛過提筆在紙上寫道「白鳥朱荷引畫橈」。眾人看了擊節讚歎「好阿詩景相合妙阿！」葉昊天抬頭再看了看接著一氣和成「垂楊影裡見紅橋欲尋往事已魂消。遙指終南山外路斷鴻無數水迢迢新愁分付灞陵潮。」
李知縣長歎一聲「兄台才高八斗學富五車雖子建屈原復出亦不多讓。此詞寫紅橋流水抒懷古之幽思。上片寫美景誘人。白鳥朱荷碧波蕩漾畫舫悠遊光艷照人。面對綠柳紅橋不禁思緒萬千。回顧往事怎不令人黯然消魂！下片借眼前景物抒感懷。放眼遠望終南山外路漫漫江潮洶湧水迢迢。無數失群孤雁空中徘徊。這淒涼景色勾起了無數新愁。無法排遣只好付於灞陵潮水。通篇含蓄又有神韻。千古絕唱阿！」略停一下他接著道：「本縣已有多年來無人中過進士今次要破天荒了！」
葉昊天趕緊謙虛地道：「哪裡阿偶得靈感不敢當！大人懷才不遇久困於此可見才華不是最重要的！」
一番話聽進耳內李知縣連連歎息。
回到家中已是戌時天色早已黑了。大概是張升回去稟告過張家大院張燈結綵。兩人一進院門鞭炮也點了起來足有千響好久才靜下來。進入大廳三張大桌上擺滿了美酒佳餚就等他們入席了。
此情此景葉昊天心裡也十分溫暖。憂傷和歡樂就像白晝與黑夜一樣。黑夜襯托了白天的光明白天也帶來了黑夜的寧靜。憂傷是一種說不出的美因為憂傷才更加感到快樂的珍貴。縱然有著無盡的離愁和憂傷但當看見燦爛晴空嫩草鮮花還有人世間最寶貴的愛時也就更加刻骨銘心！
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鄉試在兩個月之後張成已經天天在溫習功課。好多天來他一直很用功搞得茶飯不思人似乎也消瘦了一圈。家裡人都很是擔心。
葉昊天卻似乎神采一日好過一日大家都很欽佩。這不張員外已經來請教秘法了。
葉昊天取出一粒自己煉製的補中益氣丹交給他道：「這個給張成服下」並沒有說明丹藥的功效。張員外對他非常信服立即拿給兒子去了。
一個時辰以後張成跑了過來叫著：「大哥這是什麼丹啊我服了以後渾身是勁到處熱呼呼的多少天的疲勞一下消失了連腦子也清楚了很多！」
葉昊天笑著道：「這就對了溫書要勞逸結合身體是根本脾胃好才能中氣足中氣足才能神氣旺神氣旺才能智力增學習起來方可以事半功倍。」
又對跟進來的張員外道：「這兩天我要出門一趟鄉試的時候我會回來。」張員外問他行止他說還沒確定。
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第二天一早葉昊天就出了門。離開長安五個月了他要回去看看。走在長安大街上老遠就看到玉店的門口聚了很多人裡面人更多簡直擠得風雨不透估計大多是前來欣賞的。原來的五六間店面顯得太小了。
葉昊天看了看周圍旁邊是一家布店店面不小約有七八間生意倒是一般。看到玉店的管家王萬石實在太忙他就沒有過去招呼悄悄從側門進了大院。
進門看見王千石在搬運東西葉昊天叫了一聲他回頭看見趕忙停了下來高興地道：「先生您可回來了全家都在惦記你呢！真是太好了我去把大哥叫來。」
「不了讓他忙吧」葉昊天趕緊制止他又道：「玉店店面不足你去看看旁邊的布店問問老闆能不能轉讓要多少銀子。」
王千石領著葉昊天向裡走看見爹正在院子裡鋤草跟爹說了句話就出去了。院子裡有塊空地王老漢人閒不住開了個菜園種上蔬菜了。妞妞也在旁邊幫他拔草。
「老人家身體怎麼樣啊？」葉昊天問道。
「好啊！自從上次喝了您給的仙酒簡直渾身舒暢這些天沒生過一點毛病。」老漢趕緊請葉昊天入內喝茶。
葉昊天將妞妞抱起來走進屋子一邊走一邊問：「妞妞你今年幾歲了？」
妞妞眉開眼笑地道：「叔叔我已經長大了今年八歲！」
葉昊天呵呵笑了：「是啊很大了啊。你三叔在幹什麼啊？」
老漢回答：「在跟藍玉王學雕玉呢。」
「好」。葉昊天隨口聊著。過了一會兒王千石回來了還沒坐下就開口道：「布店老闆開價五萬兩銀子死活不肯降價。」
葉昊天道：「買下了我畫個圖形你找人去按圖裝修一下。」說著取出五萬兩銀票遞過去。王千石接過後又急匆匆地出去了。
中午王家一家人都回來吃飯。王萬石取出賬目給葉昊天看一邊介紹道：「這幾個月一共進賬一千八百五十萬兩去掉支出和工資部分實賺一千七百萬兩請過目。」葉昊天將賬目合上問道：「銀子在哪裡？」「已經換成官家銀票過五百萬兩就存入長安最大的銀莊其餘部分存在放玉石的地方。」王萬石說著領他去看。在存放玉石的陣法中間有一個玉瓶。王萬石從玉瓶中倒出一個小盒子裡面有數百萬兩銀票還有一些存銀票的單據。每張單據都有姓名和五個問題答對了問題才能取走銀子。單子上的名字卻是葉昊天。
王萬石將盒子整個兒交給葉昊天又告訴他回答問題的切口。葉昊天把盒子又放了回去只是取了一百萬兩銀票放在身上道：「目前我還用不著等將來需要的時候再說這些銀子不是我一個人的大家有事儘管取用。剩下的留著等將來或許有大用」。王萬石卻道：「家裡的散碎銀子就已經花不盡了。」
回到飯桌上葉昊天指點他將部分銀票拿出去投資買下一些酒樓旺店那樣才能以錢生錢。又詢問大家能不能在附近城市開家分店。王千石自告奮勇：「我去洛陽將這裡製成的玉器拿去賣相信很好賣！」
葉昊天點頭同意交代了一些注意事項吩咐王萬石再雇幾個雕玉師傅雕玉由藍玉王負責不單雕刻複雜的大件作品還要包括手鐲耳墜飾等物。
晚上大家用過晚飯就是指點練功的時間。一個接著一個全部弄完已經到了亥時。葉昊天卻為大家的進步高興。王林的功夫也長進了一些衛護玉店應該足夠了只要來的不是修真人。
大家走了以後葉昊天繼續修煉。一點靈光集中在上丹田將自身的虛空與天地的虛空相接從浩瀚的蒼穹吸收所需要的養分。他感覺自己的元神逐漸膨大形象漸漸虛幻起來。相信只要不斷修行不用多久就可以達到仙人界了。
他決定以後的兩個月就在長安呆下來。時間很快過去了半個月這些天他一直都在家裡閉門修煉。
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這天春光明媚鳥語花香葉昊天想到城裡走一走。他一個人來到長安城東南那裡有一個很著名的碑林。唐開成年間為了避免文人學士們傳抄經書時出現錯誤皇家將十二部經書刻在石碑上作為範本立於長安城國子監內供人們校對被稱為《開成石經》。內容包括《周易》、《尚書》、《詩經》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《春秋左氏傳》、《春秋公羊傳》、《春秋谷梁傳》、《論語》、《孝經》、《爾雅》等十二部經書計六十五萬字用石一百一十四方兩面刻文加上此前唐玄宗李隆基親自書寫的《石台孝經》合稱十三經。除了十三經以外這裡還陳列有漢代以來的各種碑石、墓誌共一千多塊。碑石如林故名碑林。
葉昊天對經書的內容非常熟悉令他感興趣的是石碑上的書法。碑林薈萃各代名家手筆篆、隸、草、真、行等多種書體琳琅滿目皆具風采。特別是唐代書法家歐陽詢、虞世南、褚遂良、李陽冰、顏真卿、柳公權、張旭、懷素、智永、李隆基、史維則等人的手筆刻石尤為可貴。後世的名家墨跡如米芾、蔡京、蘇軾、等人的作品也堪稱絕佳。此外碑頭、碑側、碑座上浮雕、線雕、減地雕的各種花紋也做得美輪美奐。
他一邊欣賞美妙的書法雕刻一邊再讀一遍經書的內容。《大學》云：「欲修其身者先正其心。欲正其心者先誠其意」「知至而後意誠意誠而後心正。心正而後身修。」「富潤屋德潤身心廣體胖故君子修身必誠其意。」讀到這裡他聯想自己正在修煉的煉神還虛隱隱然竟有相合之處相同的都是煉心。
繼續讀下去孟子也說培養浩然正氣使自己義正剛直從而神氣盛旺氣貫天地。「這就是道地的修煉了！」葉昊天心裡驚歎不已怪不得被尊為聖人他們不但是儒家的先知還是修真的先行者由儒而仙可以稱作儒仙了。
葉昊天閉上雙目回想自己十餘年來所讀過的儒家經典心中豁然開朗。原來文人在從事讀書寫字作畫和演奏音樂的過程中可以進入一種練功的狀態意念全部集中在書、字、畫、音樂上達到忘我的境界那就跟道家靜坐進入虛無狀態一樣。這種修煉不單增加藝術創造的能力還可以攝生養氣最終達到天人合一。
葉昊天進一步思考他現儒家修煉以「煉心」為主旨著重於道德的淨化與陶冶把「修身」當作「用世」、「治世」的基礎強調在「用世」、「治世」的實踐當中「修身」把「用世」堪稱「修身」的積蓄或者說是修身的一個飛躍。以「修身」為本「修身」、「治學」和「用世」三者相統一就能達到修煉的最高境界。比較而言佛道修真者將自己禁閉起來每日冥思苦想容易出現偏差儒家的修真卻是順其自然水到渠成。
他知道明白這一點很有價值將可以使自己的修煉跟未來的入仕結合起來不會相互干擾處理得當還可以使修道的過程縮短很多。
這樣想著他走出了碑林沐浴在溫柔的陽光裡渾身非常舒暢感到今天確實不虛此行。
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此後的一個多月葉昊天一直閉門修煉煉神還虛的功夫。他從外空間接收了很多能量現在已經能御風行空上百里達到了真人界第十五層太黃翁重天的功力只差三重就達能到仙人的境界。然而他明白行百里者半九十越到後來越是艱辛一點也不能掉以輕心。
五月六日他回到太一鎮的張家第一件事就是看看張成。張成還在書房裡用功只是臉上再沒有一絲倦色代之以一層淡淡的色澤那是中氣充足的表現。
張成一見他就跳了過來「大哥你給我服的丹藥太靈了我這兩個月看的書比過去兩年都多實在太謝謝你了！」
葉昊天勸勉他道：「兄弟你年輕好學勤奮用功將來前程遠大阿！」
張成擺擺手道：「我的學識不及大哥的十分之一若是我前程遠大大哥就是如日中天了。」
葉昊天只是笑了笑道：「兄弟我跟你還有不同我不會一輩子入仕。不過讓我們一起努力先過了眼前這一關」。
五月初七張員外親自跟兩人一起來到長安找了幾間上房住下來。此前李知縣早已將兩人的名字報了上去。兩個人只是去看了看考場位置。一切安排妥當只等考試開始。
一般科舉考試分為高低兩級低一級叫「鄉試」高一級叫「會試」和「殿試」會試和殿試可以算作一個級別。科考每三年舉行一次稱為「大比」；鄉試在前每逢子、午、卯、酉年舉行；會試在後每逢辰、戌、丑、末年舉行。
鄉試在各省省城舉行由專命的主考官主持。凡國子監生及府州縣學生員學成者、儒士未仕者、官未入流者都可以應試。鄉試因為考期一般在秋季八月所以又稱「秋闈」。凡鄉試考中者稱為舉人俗稱孝廉或稱登賢書。而考得第一名者稱解元。鄉試中舉稱為乙榜也叫乙科。鄉試次年全國舉人都去京師參加「會試」。
這一屆的科舉考試明顯打破了常規鄉試時間不在八月而且跟大比在同一年據說是因為皇上說賢才不足特命各省破例舉行的。
五月八日陝甘兩地的秀才聚集長安。葉昊天注意到其中有不少久困場屋的人頭鬍子都花白了還不死心但考取的可能性卻是越來越小因為考官大多偏愛年輕的考生。尤其是今次主考是府台吳小江大人。相傳他當年督學湖北時力主提拔少年於是成年人應試時都紛紛去掉頭巾改梳兒童的垂髻型但額上戴頭巾的網痕卻一時去不掉。吳小江巡視考場時見此情景感到十分好笑便口占一絕云：昔日峨冠已偉然今朝卯角且從權。時人不識予心苦將謂偷閒學少年。」
鄉試分三場第一場仍然是「墨義」就是一種簡單的對經義的回答。相當於簡答題。這點對於葉昊天來說簡直不費吹灰之力。「墨義」時間只有一個時辰。
然後第二場是「策問」。這是比帖經、墨義高一層次的考試方法相當於論述題。簡單說來策問的方法就是主考設題指事由考生作文章題目的範圍一般有方略策和時務策等。葉昊天看看題目有三個第一個是「三年清知府十萬雪花銀何以如此？」第二個是「沿海各省倭寇有何良策可除之？」第三個是「若你為一縣之主當如何治理？」假如是只讀四書五經這些題目並不好回答。葉昊天熟讀兵法韜略自然應對自如。策問兩個時辰結束後不得離開只能吃吃點心稍作休息就進入下一場。
最後一場是文章就是作八股文。是以四書、五經中的文句作題目叫應考者作文闡述其中的義理。應考者作文只能根據指定的註疏揮不能有自己的見解並且必須文體不能違背八股的格式。所謂股即對偶之意。簡括說來文章的主要部分要分為八段要用八個排比對偶組成這便叫八股文。葉昊天對四書五經的註疏揮極為熟悉所以只花了半個時辰一篇文章就作得四平八穩。
他出來等了好久才看見張成和很多人一起出來。張成的眼睛裡閃爍著興奮的神色看來揮得不錯。
過了兩天外面人有人叫「放榜了快去看！」張成跑過來拉葉昊天同去。
葉昊天道：「你去吧幫我看看就行了我擔心考的不好就不去了。」
張成和父親急匆匆地過去老遠就看見放榜的地方被圍得人山人海。兩個人拚命往前擠。還有十丈張成就叫了起來「大哥中了在最上面大哥中解元了！」張員外看了看果然是的在榜文最高處大大地寫著葉昊天的名字。
兩個人又花了半天功夫才擠到榜前著急地在榜上尋找還是張成先叫了起來「中了第九！」張員外喜極而泣老淚也流了下來。不容易阿多年辛苦終於有了結果以後兒子就等於走上官路了。
很多人看了榜以後還圍著不散中了的高談闊論不中的垂頭喪氣有的黯然失色有的就痛哭流涕。張成感慨地道：「多虧了大哥的靈丹啊不然只怕我也頂不住！」張員外道：「走我們回去快去告訴他好消息。」
兩人一路小跑來到客店現葉昊天正坐在桌旁喝茶面帶微笑神態自若好像早已知道了一樣。張成跑過去搖著他的肩膀道：「大哥你第一中瞭解元。我也中了第九！」
葉昊天連聲道：「好好你中了就好阿！不知道這次取了多少人？」
「沒注意只顧高興了！」張員外笑得嘴也合不上。
還是張成說道：「一共取了四十人。不容易阿兩千人中只取四十真是多虧了大哥的靈丹。」
葉昊天聽了又取了一顆自己煉製的補神丹遞過去道：「服下這個能填精補髓對記憶大有好處」。
張成二話不說就吞了下去。
晚上府台吳大人宴請各位舉子告訴大家名字已經上報禮部可以參加今年的會試了。他看到本屆舉子大多是年輕人尤其解元葉昊天只有二十一二歲心裡非常高興吩咐下去「每人賞銀一百兩作為進京趕考的盤纏！」然後囑咐大家開懷暢飲不醉不休。
晚宴結束的時候張成果然有點喝醉了走了幾步就邁不動步。葉昊天將一隻手扶在他的背上暗運內力將他的酒氣化去。不一會兒張成清醒過來看了看周圍道：「大哥不好意思太高興了所以喝多了。」葉昊天安慰他說「難得一醉也是人生一大趣事。」
張成已經把他認作神仙真心的為有這個大哥高興。