十天以後葉昊天和張成出赴京趕考。出門的時候張員外千叮嚀萬囑咐。葉昊天安慰老人道：「一切有我敬請放心。」
從長安到金陵路途遙遠如果是步行最少要兩個月。所以兩個人都騎馬趕路。由於服了補中益氣丹張成的身體也輕盈了許多乘馬也不是一件難事。大概是初次出遠門他的臉上掩不住的興奮。
兩人走走停停沿途欣賞路邊的美景。正是初夏時節萬物生生機盎然。鳥兒在耳邊輕啼野兔在馬前飛跑一路行來絲毫不覺寂寞。
一個月以後的下午終於來到了江邊對面已經可以看見京城了。等待渡船的時候葉昊天現了一個熟人竟然是岳麓書院的好友羅開山。一年多不見他本已魁梧的身材更加結實眼睛裡多了堅定的神采。在書院的時候葉昊天戴了面具所以如今遇見了也不便上前貿然相認。
渡船終於來了。百來人一齊上船船夫慢慢將船撐離岸邊向對岸劃去。江水奔騰夕陽斜照浪花飛濺飛沫遠逝。忽聞有人高聲吟唱：「滾滾長江東逝水浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空。青山依舊在幾度夕陽紅。」聲音高亢有力回頭一看原來是羅開山吟唱到此頓了一頓。葉昊天接著唱道：「白漁樵江渚上慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢。古今多少事都付笑談中。」
歌聲未停羅開山已經走了過來道：「兄弟認識一下。我是羅開山進京趕考的舉子。」葉昊天趕緊伸手過去道：「我是李昊請多包涵。」「李昊這名字跟我一個同窗一樣阿。」羅開山有點驚訝地道。
葉昊天心裡道：「不單名字一樣人也是同一個阿。」嘴上卻道：「天下同名之人實在太多。你就把我當作以前的同窗好了。」
或許因為本來就是朋友兩個人立即就聊得投緣。葉昊天把張成拉過來介紹道：「這是我表弟」。羅開山看到又是一個風采照人的少年不禁惺惺相惜三個人很快結為好友。
下船後三人不一會兒就進入城。不愧是六朝古都到處亭台樓閣雕樑畫棟街道上車水馬龍行人絡繹不絕。
三個人在國子監附近找了個旅店住下。
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六月底天氣逐漸轉熱不過晚間風吹來還有些涼意。幾個人閒來無事羅開山提議：「秦淮河天下聞名不如去看看。」張成先說道：「不好吧考前去那裡怕有麻煩」。葉昊天卻道：「走吧去看看諒也無妨。」
秦淮河位於金陵城南河上畫舫凌波綵燈懸掛兩岸富賈雲集青樓林立金粉樓台鱗次櫛比加上槳聲燈影構成了一幅如夢如幻的圖畫。
三個人沒有登臨畫舫只是租了一隻小船隨水飄流。耳邊經常傳來媚俗的歌聲「煙籠寒水月籠沙夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨隔江猶唱後庭花」。河水瀰漫著一股淡淡的香味似乎來自畫船上姑娘們的胭脂。
葉昊天不禁想起了西湖邂逅的那位佳人。摸摸懷裡的白玉笛溫溫的仍在眼前似乎還現出那天離開畫船時佳人眼中的淒迷。他將白玉笛湊到唇邊不覺之間吹出一曲浪淘沙：「把酒祝東風且共從容。垂楊紫陌洛城東總是當時攜手處遊遍芳叢聚散苦匆匆此恨無窮今年花勝去年紅可惜明年花更好知與誰同？」漸漸地心中慘淡笛聲也由悠揚轉為嗚咽。四周靜悄悄的似乎整個秦淮河都沉浸在悲涼的笛音裡。
忽然靜靜的河面上傳來一陣婉轉的琴聲張成仔細辨認隱隱然是一曲玉樓春「別後不知君遠近觸目淒涼多少悶。漸行漸遠漸無書水闊魚沉何處問。夜深風竹敲秋韻萬葉千聲皆是恨。故欹單枕夢中尋夢又不成燈又燼。」他還是頭一遭聽到這等婉約動人的琴聲婉轉中帶著悲涼不禁完全迷失了。醒過來時身邊的羅開山抬頭望天臉上肅穆似乎正竭力抗拒這等琴聲。葉昊天卻已經不見了影子。
琴聲初響葉昊天就醒悟是那天的女子。他悄然下舟踏波而去。對岸深長的水草叢中停泊著一條小舟船艙的窗子打開裡面坐著一個全身白衣白裙的女子那女子手撫琴弦香肩起伏。影子在河中上下蕩漾河水是墨綠色的襯著那船上的姑娘一襲白衫彷彿是仙境中人物一般。
葉昊天凌波微步踏上船頭。那女子抬頭看見只是微微一笑並沒有太多的驚訝目光示意他進去坐下雙手依舊不停。葉昊天悄悄坐在她的對面靜靜看著她扶琴的倩影。那女子目光迷離停在葉昊天臉上的時候卻是那麼的歡快雙目相交傳出無盡的溫柔和愛意。不久琴聲漸歇那女子仍然靜靜地坐著似乎在等他開口。
葉昊天不由道：「西湖一別匆匆三月數度尋覓今日得見好生高興。」
女子聽了展顏一笑道：「賤妾亦未曾想到千里之外得見故人天不負我！」頓了頓又道：「上次是賤妾撫琴而公子和之這次公子奏的是歐陽修的浪淘沙我和的是他的玉樓春曲意相近阿。」說著如玉般的臉上掠過一絲嬌羞目光溫柔正如秦淮河水綿綿不絕。
兩人漸說漸遠娓娓敘來一室如春。
天色漸晚葉昊天感覺應該離去了開口道：「上次匆匆而別一直遺憾未知小姐仙鄉何處異日有閒也可登堂拜望。」
女子的臉上的笑容卻漸漸凝住了然後慢慢轉為憂怨沒有立即回話。
葉昊天正色道：「不知小姐有何難言之處但有所命我當竭力相助。」
那女子看他面有焦急之色從懷中取出一個錦囊遞了過來中途忽又停住看著葉昊天的眼睛道：「賤妾有個請求公子務必答應。」
葉昊天鄭重地點點頭道：「好力所能及處我一定做到。」
那女子將錦囊遞在葉昊天手裡然後輕聲道：「七月十五日公子將錦囊打開就能見到我了。」又叮囑道：「不到時間萬勿打開若是看了你我再無相見之日。」聲音越來越淒涼。
葉昊天收起錦囊起身告別女子送至舟頭依依難捨。
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回到旅店張成和羅開山還沒睡都在燈前翻開經書溫習同時也在等他。看見他回來張成倒沒有奇怪因為心裡早認定他是神仙。羅開山卻打量了他幾眼道：「兄弟。你能登萍渡水端的是功夫不凡啊。」葉昊天只是笑了笑反問道：「羅兄我看你氣宇軒昂大概也練過功夫吧？」
羅開山沒有否認沉默一會兒說道：「我是大宋名將羅延慶的後人當年先祖跟隨楊再興戰死在小商河後來我輩就棄武從文但家傳的功夫不敢或忘男子必須習武數年到一套羅家槍法掌握後才准出門。」
葉昊天道：「近年來沿海各省倭寇橫行等兄台金榜題名之後最好能外放到東南一帶那樣你就有用武之地了。文武全才國家棟樑啊！」
「是啊我也這樣想。」說到這裡羅開山的眼睛裡放出一縷神光。
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離會試大考還有十多天葉昊天跟兩人說要出去轉轉屆時會前去考試。勿需擔心。
他騎馬出了城向東南方向而去。
離城八十里有一座道家名山──茅山。茅山的得名離不開三茅真君那是是道教尊奉的三位仙人——茅盈、茅固、茅衷。茅盈之名始見於漢代緯書說他十八歲入恆山學道積二十年道成而歸回來時父母尚存見了他大怒：「為子不孝不親供養而尋逐妖妄流走四方！」舉棍痛打。茅盈跪謝……其父大怒不已木棍斷成數十段……其父一驚停下。問他：「你說得道能不能使死人復活？」茅贏說：「如果死人罪重惡積不可復生者即不可起也若無罪無惡橫受短折者即可令起也。」後來茅贏與父母宗親辭別登羽蓋車而去到了江南的句曲山使遠近之人都受到恩惠免除了水旱疾癘螟蝗之災當時人因此叫此山為茅山。茅贏的兩個弟弟茅固和茅衷曾經在漢朝為官位至二千石。後來七八十歲的時候棄官棄家過江尋兄。茅贏給他們服了一粒四扇散返老還童在山下洞中修煉四十餘年後來也得道成仙。
葉昊天一路行去看到茅山風景優美獨特秀麗。有九峰、十九泉、二十六洞、二十八池峰巒疊嶂雲霧繚繞氣候宜人山上奇巖怪石林立密集大小溶洞深幽迂迴靈泉聖池星羅棋布曲澗溪流縱橫交織綠樹碧山青竹繁茂物華天寶。
他走過一個又一個山巒忽然覺得眼前的景像有點熟悉似乎在何處見過一般。他取出龜鏡運功察看卻看到一個熟悉的身影。一個老人正在蒲團上跌坐練功身影在龜鏡出現時似乎忽然晃動了一下。轉到前面終於辨認出來竟然是他一直想找的救命老人正是由於他的靈符葉昊天才逃過那場大劫。
葉昊天心裡一陣激動急忙快步前行不久來到一座小小的道觀。看見老人竟然在門口等著。他走向前去撲通一聲在老人面前跪下口中說道：「感謝仙師救命大恩。」
老人把他扶起來呵呵笑道：「我剛才元神在外心中忽然一動正在莫名其妙出來察看時你就來了。你是命不該絕非我之功也。」仔細打量了葉昊天幾眼後他驚呼起來「天阿兩三年不見你的修行到了如此地步！只怕是到了真人界中期了吧！」然後請他進去就座。
葉昊天未提自己還差三重天即將達到仙人界口中只是再三感謝。他說了別後的大體經過告訴老人自己已經拜在青城山仇人也見過幾個只是為者尚不得而知況且蘇家只是官宦人家怎麼會得罪此等高人其中必有原因。一切還要假以時日才能水落石出。
老人靜靜聽來最後說道：「當日我曾仔細推算行兇之人功力之強勢力之大不可估量。你當謹慎為之。」
葉昊天取出一顆龜髓丹遞過去「仙師無以為敬此丹請收下。」
老人接過來仔細看了看忽然驚呼：「龜髓丹！」葉昊天笑著點頭稱是。
老人口中喃喃不休的道：「好好有此神丹可省我六十年清修早證大道有望矣！」他心裡激動人在屋子裡走來走去想找點什麼東西送給葉昊天。看了半天沒找到滿意的忽然他停下來對葉昊天說道：「青城的靈符之學自然不俗但我們茅山的符菉更有獨到之處我就把自己百年來的一點體會傳給你吧。」
葉昊天再次跪倒聆聽教誨。
老人讓他坐下聽講接著道：「茅山派自祖師三茅真君開派歷代以來人才輩出第一代太師為南嶽上真司命高元神照紫虛至道元君魏華存。第二代玄師為至德真君楊羲。第三代真為為至仁真君許穆…第十三代宗師李捨光是唐朝國師…第四十五代宗師劉大彬。茅山由晉朝魏元君始至元代四十五代祖劉大彬止共計一千年。其中高人輩出。」說道這裡老人歎了口氣「唉！近年來茅山來了一批妖邪之輩仗法欺人致使大家誤會茅山一派是邪派。名聲一落千丈實在令人痛心疾。」
葉昊天插言道：「不知是些什麼人？」
老人面色嚴峻擺了擺手道：「此話等會兒再說先傳道法。」接著傳了他茅山於吉百解靈符可以消災除邪；又傳了茅山太乙火符可以清除疾患；然後是茅山三茅君真符可以謀事順利；最後是茅山華陽生死符可以修道通神。足足講了兩個時辰老人才停下來。
葉昊天反覆記憶閉目思索感覺對符咒的瞭解大大增加了跟以前相比不啻兩重天。他又拜了兩拜對老人道：「我知道茅山的妖人了下次來時我必將其連根拔起還茅山一個清白以謝師傅傳法之恩！」
老人道：「我也要下山覓地潛修你若能蕩滌茅山但請燒靈符一張我即知也。」
葉昊天向老人躬身作別。
回到金陵離大考還有五天。張成和羅開山還在看書葉昊天讓他們出去玩玩他們怎麼也不肯說是沒心思。
葉昊天也把自己關在房間裡。他仔細揣摩老人傳授的各種符法在腦海裡畫出一道又一道靈符感覺應該極其靈驗。尤其是最後的茅山華陽生死符引起他極大的興趣他想了一遍又一遍感到收穫非淺。
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科舉始於隋朝所謂「科舉」即分科舉人之意。隋朝設置「志行修謹」和「清平干濟」二科選拔官吏。煬帝繼位後因其好文學於大業二年始試策置進士科打破門第等級以考試取士。唐朝承襲隋代科舉制又有改進。武則天時期每年進行一次考試漸而進士科成為風尚所鍾。當時每年參加禮部試的士子多達千餘人而考中進士者僅三十餘人可知考中進士是件十分不易之事。宋代以後對考試的管理更嚴格規範考卷採用糊名法防止舞弊。
七月初六日早上一起來天氣就很熱沒有一點風每個人都弄得汗流浹背。葉昊天三人來到應天府會試考場。
考場大門邊站了幾個兵丁正在核對身份檢查有沒有攜帶作弊的物品。檢查很細有時候還要求舉子們脫下鞋子看看。大門內有幾十排長長的房子被分隔成一個一個的小閣每個閣子大約五尺見方只能坐一個人。
三個人經過檢查後魚貫而入各自找到自己的位置走了進去。
葉昊天看看小閣感覺還比較乾淨門邊有個書桌已經放好了筆墨紙硯後面有一把椅子。他在座位上坐下將紙張攤開硯台磨勻一切妥當靜等開始。會試分三場每天一場今天只是頭場。
沒多久但聞一通鑼響有人過來下試卷。葉昊天打開現是書藝三篇每篇限五百五十字不能過八百字。不滿三百字者下科不得再考。身為儒生每個人對&1t;>都不陌生。葉昊天博聞強記不單能倒背&1t;>還非常清楚歷代各家對此書的疏注。他平心靜氣運筆圓潤一字一劃地寫了三篇。完了一數竟然每篇都是五百五十字一個不多一個不少真是奇跡。此時日剛偏西大約是未時離結束還有兩個時辰。他坐了一會兒墨跡略干後交卷走了出去。
出了考場天還大早他不知不覺又來到秦淮河畔似乎想找到那個千般清麗萬般嫵媚兩度相逢夢魂牽繞的女子。他在河邊踱來踱去眼前始終呈現出女子最後露出的淒婉面容。
好久他才醒過神來看了看周圍白天的秦淮河跟夜晚又有不同湖面靜悄悄的熱鬧的是附近夫子廟一帶。夫子廟就是孔廟是供奉和祭祀孔子的地方。金陵的夫子廟始建於宋位於秦淮河北岸的貢院街旁。
他邁步來到夫子廟進去看了聚星亭、思樂亭、欞星門、大成殿、明德堂、尊經閣等很快轉身出來。不遠處就是著名的風味小吃店晚晴樓。他聽說這裡最迷人的就是秦淮小吃了。
門口的夥計一見他舉子打扮趕緊招呼領他來到樓上請他在一個靠窗的雅座坐下來。不一會兒另外一個面目清秀的堂官過來「先生您要點什麼？」。
「不知道有什麼特色的小吃？」葉昊天問道。
堂官趕緊介紹道：「我們最有名的是「秦淮八絕」。做工精細造型美觀、選料考究、風味獨特。除此之外還有無錫的小籠包、三鮮餛飩、網燒卿魚鎮江的蟹黃包、餚肉盱眙的龍蝦天目湖的砂鍋魚頭、地皮菜、菜乾燜肉等。」各種小吃名字從他口中湧出源源不絕。
葉昊天但覺有趣：「不知何謂秦淮八絕？」
堂官接著說：「一絕──雨花茶；二絕──蟹殼黃燒餅；三絕──鴨油酥燒餅；四絕──豆腐澇；五絕──什錦雞絲面；六絕──牛肉鍋；七絕──紅湯爆魚面；八絕──為桂花夾心小元宵。不知先生想要哪幾絕？」
「每樣都來一點難得來一次好好品嚐一下。」葉昊天吩咐道。
「好！您請坐一會就上來！」堂官跑了下去。
葉昊天從窗口望出去對面秦淮河南岸就是著名的烏衣巷那裡原是東晉名相王導、謝安所住之處如今古巷仍在人去樓空。口中不由低吟道：「朱雀橋邊野草花烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕飛入尋常百姓家。」
忽然有人接口「白雲蒼狗滄海桑田徒喚奈何！」聲音蒼老而有力。
回頭一看是一個五旬老者儒生打扮一縷長髯面白如玉神情暗淡然而看那眉頭卻帶著威嚴。
葉昊天拱手為禮：「學生一時感慨打擾先生了！」
那人上下打量他幾眼面色不愉地道：「我看你衣著應該是應試的舉子今日不去會試為何在此留戀？」
葉昊天看了看對方知道對方不是等閒人物恭敬地回復：「學生是頭場結束後方來的。」
老人看看天色有點疑惑「從沒見過結束這麼早的莫非是中途退場不成？年輕人中途退場者下科不准再試你太魯莽了吧！」
葉昊天趕緊回答「我已答完書藝三篇不多不少每篇五百五十字。」
老人呵呵笑了「牛不能這麼吹吧？每篇剛好五百五十字只怕神仙也為難啊！」這時候他眼裡的憂慮換成了調侃。
葉昊天未再爭辯只是說「待金榜出後自見分曉。」這時堂官陸續將菜端上來。回頭看看老人的桌上竟然也是同樣的「秦淮八絕」只是看來他已經用過了雖然每樣還留下大半。
老人顯然也注意到了這時說「嗯看來是同道之人啊。如此說來只怕你所說不假金榜出來時我會留意的。」
葉昊天欲待請教名諱老人卻已經下樓而去。
回到客店張成和羅開山竟然還沒回來。又等了一會兒兩人才結伴而歸。羅開山面色依舊。張成卻面色嚴峻得很一邊走還一邊說「難難不太妙！」。
葉昊天上前安慰：「好壞且待三場結束再說！」
第二天考的是策問。題目有三個第一個是「治大國若烹小鮮」；第二個是「大學之道在明明德在親民在止於至善」；第三個是「吏治清明一國之本」。葉昊天又是早早結束等到天黑才見兩人回來。這次張成面色更差不住嘟囔「什麼治大國若烹小鮮哪有這樣的題目？太不像話了！」
第三天考詩詞歌賦。要求每人作一詩詞不論體裁但必須有花、草、山、水、春、雨、樓、香八字。葉昊天這時不知怎的看見這八個字就有無盡的憂愁眼前出現了岳麓讀書蘇家大劫華山尋寶青城修道的一幕幕景象接著浮現西湖蘭舟、秦淮夜話最後定格在那女子可愛可憐又令人心碎的面容坐在那裡遲遲不能下筆。眼見日已西斜時候不早了只好提筆寫了&1t;>：「杏花疏雨灑香堤高樓簾幕垂。遠山映水夕陽低春愁壓翠眉。芳草句碧雲辭低徊閒自思。流鶯枝上不曾啼知君腸斷時。」
回到客店那兩人早就到了這次他出來的最晚！
羅開山道：「三場已畢聽天由命。今晚去文樞閣開懷暢飲不醉不休！」
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三天以後是放榜時間。據說準確時間是下午未時可是上午就有人早早聚集在禮部門前。午時過後葉昊天也被張成和羅開山拉了去。大家望眼欲穿焦急地等待著。終於有三人從大門裡走出來。前面兩個兵丁開道後面一個官員手裡捧著一卷紅紙。人群呼拉圍了上去開道的兵丁讓大家讓開然後幫那人將紅紙張貼上去。
數百名舉子和圍觀人群齊齊將目光聚集在榜上。榜上約有一百多人排名不分先後。榜剛剛貼出葉昊天眼中神光一閃就看見了自己的名字所以只是站在人群外面等著。張成和羅開山向前擠了半天終於現自己的名字也在裡面。張成興奮地高叫「中了中了！大哥我們三人都中了！」。
羅開山出來的時候抹了把汗感慨地說：「十年寒窗沒有白費阿！」
葉昊天卻沒有感覺到困難。或許上天給了他滅門的災難作為補償也就給了他功名和修道的順利吧。
這時候周圍有人痛哭起來。更多的人一句話不說面色灰黯地離去。
會試考中者稱為貢士。成了貢士才能參加殿試殿試錄取率很高所以可以說一隻腳已經踏進朝廷的大門。
殿試定於七月十二日。那天天公作美早上竟然下了一場雨使炎熱的天氣一下變得涼爽。每個人都神采奕奕尤其是將要參加殿試的「貢士」們。大家都穿上自己最滿意的服裝來到皇城文華殿。文華殿在金鑾殿的東面殿內大紅的地毯牆上掛滿了字畫門楣屋樑上都雕刻了精美的花紋。
巳時不到禮部尚書和內閣大學士先來了。過了一會兒有人高聲宣道：「皇上駕到！」剎時間所有人都跪在地上。接著一個蒼老的聲音道：「眾卿平身請各安己座。」葉昊天抬頭看時眼前是一個近乎六旬的老人目光渾濁老態龍鍾皇冠龍服。葉昊天心裡歎息「原來皇上已經這麼老了怪不得昏潰得很」。
眾人坐下後皇上開口道：「朕年老力衰不耐久坐本次殿試不同尋常朕選了二十個對聯請諸位卿家對出下聯時間以一炷香為準對得多且工整者優勝。」說著令內閣大學士下試卷又命太監點上一炷香。
葉昊天接過試卷展開一看是二十個上聯。第一個「天邊將滿一輪月」他順手寫上「世上還鍾百歲人」；第二個「一明分日月」他答道「五嶽各丘山」；第三個「行而不捨若驥千里」他答「納無所窮如海百川」……第十四「上旬上中旬中朔日望日」這個有點難度每個月前十日為上旬初一（即上旬上）為朔日。中間十日為中旬十五（即中旬中）為望日。葉昊天略思一刻答道：「五月五九月九端陽重陽」……第十八「束棘為薪截豎開橫成四束」他答「閶門啟戶移多補少作雙間」。答到這裡他停了下來閉上雙目將元神放出看了看別的考生現張成已經答了十四個羅開山竟然答了十九個其餘人等大多答了十個八個好的有十五六個大家全在那裡冥思苦想看來每個人都感到後面的極其困難了。一炷香還剩不到五分之一他看看最後兩個一個是「山山水水處處明明秀秀」另一個是「風風雨雨暖暖寒寒處處尋尋覓覓」心中已有答案手上卻未再下筆。他心裡明白狀元、榜眼名好聽卻非他所需因為中了狀元往往進入翰林院只怕將來要關在書房裡修書一輩子對他的修道和尋仇十分不利。能中三四名是最好的。
很快一炷香燃完考試結束皇上吩咐眾人散去。
回去的路上羅開山神態自若看來答得不錯。張成卻有點懊惱「唉還差四個時間太短實在來不及了！」葉昊天卻道：「十六個夠了應該在進士二甲」。張成對他的話一向深信不疑所以也就不再說什麼。
第二天吃過早飯三人正在客店裡閒聊忽然外面傳來敲鑼打鼓的聲音一個聲音高叫著「羅開山羅老爺高中了一甲第一名狀元！」一夥人圍了上來客店的許多人都湧出來看想知道新科狀元生得什麼樣。還沒來得急打賞又有人高叫著湧進來「張成張老爺中了二甲第七名進士！」這下整個客店都轟動了眾人議論紛紛都說這家客店風水好一年出了兩個進士老闆笑的眼睛成了一條縫。葉昊天幫他們打賞了報喜的差人向他們恭喜祝賀。好久人群慢慢散去。
張成過來安慰他「大哥再等等你的也該來了。」葉昊天並不緊張。一個時辰以後鑼鼓聲再度傳來「李昊李老爺高中了一甲第三名探花！」人群忽又聚攏來「探花！快看今科狀元、探花！有眼福阿！活了這麼多年第一次見！」葉昊天打賞以後客店老闆忽然跑進來「三位老爺你們的房錢免了但求能得到一點墨寶將來掛在店裡生意興隆阿！」
三個人笑了笑每人給他題了幾個字老闆如獲至寶再三感謝而去。
七月十四日所有進士到吏部報到。羅開山入翰林院張成授陝西布政使副使葉昊天卻授溫州府樂清知縣。限一月內赴任。
出了吏部羅開山悶悶不樂想想將來整天要給皇上編書、起草詔書就心煩。葉昊天也有點納悶按說探花一般應該留在京師那樣有利於查清蘇家滅門的原由然而現在卻要到千里之外為官難道是天命如此時辰不到不成？當年姥爺曾說「十年以後回來！」難道真的要等十年才會峰迴路轉？想想就叫人不耐。或許是老天覺得自己功力不夠讓自己再修煉一段時間吧。這樣想的時候他心裡略微平息了一些。最開心的是張成能回到自己的家鄉做布政使副使端的是夢想不到的美差。
三個人當天就作別。葉昊天對張成反覆叮囑路上要注意什麼又在他身上畫了一道茅山三茅真君符保他一路平安。回頭安慰羅開山「老兄才華橫溢文武雙全將來不會久困翰林院的一定有大展才華的時機。」羅開山想了半天也想開了「總會有時來運轉的時候吧。」
兩個人離開後葉昊天取出秦淮河上女子送他的錦囊不知道裡面有什麼。雖說不用打開他也有能力看清裡面的東西但他並沒有那麼做覺得如果做了就違背了自己的諾言。反正只有一天了不只有幾個時辰過了今夜子時就算七月十五就可以打開了。
時間一個時辰一個時辰地過去他百無聊賴只好繼續揣摩茅山符法。夕陽西下夜幕降臨。彷彿又等了一萬年終於聽見外面打更的聲音。三更了！又等了片刻他將錦囊拿在手中小心地解開兩個心形的結忐忑不安地探手進去摸出一個兩分厚掌心大小白色的玉珮還有一條金絲連在上面似乎是掛在脖子上的。玉的背面刻了一行字「玄武湖北唯此一家」。
他不安的心終於平靜下來這顯然是佳人所在的地方。明日天明登門拜訪就是小事一樁不知她為何弄此玄虛。
天剛濛濛亮他就起來沐浴更衣眼看太陽慢慢爬起來慢得像烏龜一樣。按捺了許久他終於出了。可是十餘里的距離只花了一會兒功夫看看太陽天還是太早。初次登門時間太早只怕惹人討厭。所以他只好在玄武湖邊走來走去。玄武湖三面環山一面緊靠金陵城桓。湖水清澈如鏡碧波蕩漾湖面上分佈著五塊綠洲洲上遍植垂柳微風拂來宛如煙雲繚繞。湖的北面有一個很大的府邸只怕是王公貴族住的地方。
又等了一會兒他邁步向那片府邸走去。大門足有兩丈寬依然緊緊地閉著似乎裡面的人們還沒醒來。門前蹲著兩個巨大的石獅子。
葉昊天毅然上前扣響門環。許久大門才開了一條縫有人從門縫中探出頭來疑惑的目光盯著他。他從懷中取出那塊白玉伸手遞了過去同時說道：「玉珮的主人請我來的。」那人接玉在手看了一眼忽然急匆匆跑了進去。
不一會兒大門洞開有人請他進去。葉昊天跟著一直往裡走最後來到一間書房。推門進去一位老人靜靜地坐在椅子上面容憔悴雙目無神竟然是在夫子廟見過的儒者。這時看見葉昊天進來他只是擺擺手讓其坐下又揮手讓領路的人出去。
老人暗淡的目光靜靜地看了葉昊天半晌開口說了一句話：「你來晚了！」說著淚水從眼角滑落。
葉昊天愣了一下不知何意。
老人用顫抖的手撫摸中玉珮「這是十年前小女生日的時候我給她的她珍惜如命一直帶在身邊。如今將玉送給你足見對你非同一般。可是可是……」說到這裡老人哽咽停下良久才艱難地吐出幾個字「她已然亡故了！」