李吉甫也長長的吁了一口氣，笑道：「陛下終於心情輕鬆也有胃口了。臣等，也就放心了。對了陛下，剛剛臣等見陛下看試卷看得如此入迷，不知是哪些大儒鴻生的著作啊？」
李世民輕鬆的說道：「這一期入闈殿試的，大儒鴻生倒不是太多。因為朕給武元衡等人交待過，那些只會吟風弄月的酸儒，沒必要收錄太多。這樣的人在民間打響名頭自娛娛人就可以了，朝堂上更需要有治國經邦之策的人。殿試入闈，朕要他們挑幾個有實幹能力的人進來。試卷全在這裡，朕已經欽點三甲了，你們若有興趣現在大可以看看。」
「謝陛下！」李吉甫歡喜的拿過了試卷一份份翻看。不久以後他驚訝的道：「陛下，好巧呀！這一期的三甲：柳宗元、劉禹錫、白居易，都是二十出頭的年輕人。而且，他們都是宰相武伯蒼的高足！」
李世民微微笑了一笑，並不說話。李吉甫自己愣了一愣，也不敢再說什麼了，只在心中暗道：皇帝有意欽點武元衡的門生當三甲，看來用意也頗深。假以時日，武氏一脈在朝堂上的勢力可就要大了去了。現在，武元衡雖然受皇帝重用，但幾乎是孤身一人沒什麼朋羽。他身為德妃兄長與二皇子國舅，也是外戚。皇帝卻如此栽培他，莫非……
想到此上，李吉甫小心的瞟了皇帝一眼，發現他正直直的看著自己，急忙又挪開了眼睛。
李世民說道：「你在想什麼？」
「回陛下，微臣沒有想什麼。」李吉甫倒也還沉著，回道：「這柳宗元倒是個有見地的人。他這篇文章借古諷今，說出了當下時政的弊處，的確有高人一等之處。也難怪陛下將他欽點為狀元了。」
李世民見李吉甫岔開話題也懶得去追問，說道：「朕就是要通過這一次的科考，向天下的讀書人說明一件事情。讀書。不要死讀書，尋章摘句吟風弄月是成不了大器的。讀書人是朕治理天下地智囊群和衡量治世的標尺。他們若是不懂關心時政，也書讀著也就沒什麼意義了。像柳宗元這樣的年輕人，文辭飄灑自然不必說。可是文章之中言之有物，對時政有利，這就是朕需要的人才。」
「陛下所言極是……」李吉甫始終有些心不正蔫，還在腦海裡尋思著皇帝欽點三甲地事情。
不久，韓愈差人取來了飯食，李世民讓他二人陪同用了膳然後各自回帳歇息。
李世民躺倒下來，終於睡了這幾天以來最舒坦的一個好覺。上榻前還忍不住想起了蘇菲兒：要是這小姑娘在這裡多好，讓她給捏捏腳。那才叫舒服……
第二天，春雨停歇天色放晴。清早，李世民就被軍中的鼓聲叫醒，每天必須的操練開始了。
大校場上，騎兵往來奔馳大聲喝斥的練習著刺殺、騎射。步兵整齊劃一操練戰陣。後方的伙房正升起炊煙，隱約有了飯米的清香味。
李世民心情不錯，徒步走到了轅門邊。仰頭一看。一顆人頭懸在那裡，左右搖晃。李世民細看了幾眼，不由得笑道：「頭已斷，血已乾。朕看你還如何叫囂。」
身後的李吉甫不失時機地說道：「陛下，微臣還曾記得。當日在鄣縣城頭時，論頰熱這廝前來罵陣，嘴裡吐出的話極是難聽。陛下就曾說，他日若砍下他的頭來，便不會如此囂張了。今日果應此言！」
李世民微微笑了一笑：「論頰熱一介匹夫，微不足道。朕，更想要論莽熱和赤松德讚的頭。」說罷，抬起腳來施施然的走到了戰陣點將台前。
皇帝駕到，眾軍孰視無睹繼續操練。這樣的事情。在其他地方是絕對不可能發生的，軍營裡卻是另外一番天地。在軍隊裡，有一道嚴令就是：大軍在操練之時。若無令旗禁止。出現任何狀況都不許停。這跟上了陣以後擂鼓進、鳴金退差不多一個意思。就算是皇帝駕到，眾軍也不必理會。只管操練就是。
李世民站在台上看了一陣，心中暗自滿意。看來，昨天地捷報傳來、論頰熱的頭臚懸到轅門以後，軍中士氣已經大受振奮。稍等幾日待糧草運來，又可以重振旗鼓捲土重來了！
正在這時，一匹信哨快馬從西門奔入，直往中軍轅門而來。李世民讓韓愈上前接住，是李光進送來的急報。
李世民急忙展信一看，原來昨天夜間論莽熱又來滋擾。他親率五千弓騎手和一萬死士，大肆攻城。戰鬥持續到了快天亮的時候，雙方死傷人馬都非常多，論莽熱才憤恨離去。李光進地信中說，鄣縣的將士傷亡比較嚴重，目前大副減員。再加上糧草、醫藥不濟，十分吃力。李光進最後說，人在城在，人亡城亡。
李世民吁了一口氣，對身邊的人說道：「李光進，真是一員良將。他駐守鄣縣那樣薄弱的城池，面臨猛將論莽熱的狂攻，紋絲不動泰然處之。他沒有辜負朕的期望。不過，朕也不會讓他太難做——既然後方已經無虞，朕也是時候殺回去收拾那個狂妄的論莽熱了！」
話剛說完，李世民就喚來了幾名指揮操練的小將，對他說道：「吃過飯後，歇息半個時辰，然後大軍集結整軍佈陣，準備行軍。」
眾將聞言都是一喜，大聲道：「得令！」
韓愈問道：「陛下，不等李光顏和郭鋼了嗎？還有糧草。」
「不等了。」李世民說道，「他們來回奔襲近千里，很累。稍晚兩天來也是情有可原的。糧道既然已通，糧草不日就會送來，這一點朕也不必擔心。馬燧辦事，朕放心。現在的重點，在於蘭州。論頰熱被殺，就相當於論莽熱被砍去了一條胳膊，也神氣不起來了。與此同時，我軍士氣暴漲。兵鋒正盛。這一回朕就用正兵與他對戰，看他能奈我何！」
一兩個時辰以後，數萬西征軍整裝待命，齊結校場。
李世民親手提著論頰熱地人頭走上了點將台。高高舉起大聲說道：「眾將士！這就是吐蕃大將論頰熱的人頭！」
「吼、吼吼！——」唐軍將士興奮的高聲歡呼。
李世民將人頭扔到一邊，說道：「此次西征，我軍雖然初戰不利，但現在已經完全扭轉了戰局。我堂堂大唐王師，不能因為一時之敗而失去了血性！現在，就是我們捲土重來報仇血恨地時候到了！朕，依舊親自率領著你們西進征伐，打敗吐蕃收復河隴！」
「萬歲、萬歲！」眾將士高聲呼喊。士氣如虹。
李世民拔出劍來悍然西指：「大軍開拔，直指渭州！」
此時地鄣縣，李光進手執刀柄叉腰站在城頭，遙向西北眺望。他的眼睛中，已佈滿血絲。城頭上四下都是殘箭血污，還有一些傷員在被救治，時時發出低聲地哀號。一些士兵在處理著城頭的屍體。沉默不言的往城下拖去。就在城南的一處廢窯裡，已經堆滿了唐軍將士地屍首。幾個人在往窯下加柴火，表情冷漠而又淒愴。
一名腿腳不方便的老兵拿著一個軍用大瓷碗，小心翼翼的躲避著過往的人。走近了李光進身邊。
「將軍，吃飯了。」老兵將大碗遞到李光進面前。一碗湯，裡面居然還有幾塊肉，飄著一些油星。
李光進偏頭看了一眼，情不自禁的喉頭滑動了一下。他驚疑的看向老兵，說道：「四叔，軍中還有肉食？」
「殺了一匹馬。老馬，走不動了的。」四叔臉上皺紋就像龜裂的土地，眼神卻神清澈，他說道。「將軍肯定餓了，快吃吧！」
李光進拿過碗來，大口大口宛如饕餮地將肉吃完了。湯也喝得不剩。四叔站在一旁。臉上浮起了笑意。
「馬肉嗎？味道好怪。」李光進將碗遞給四叔，不經意的說了一句。四叔微微驚顫了一下。拿著碗就準備走。李光進心中生疑，眼眼一瞟看到了四叔的褲管上有血跡溢出，拉住他問道：「四叔，你在伙房也能負傷？」
「我……」四叔驚慌，無言以對。
李光進警覺的一瞪眼：「說！」
不料，四叔雙膝一跪拜倒了下來，激動的說道：「將軍恕罪！」
李光進細下聲來奇道：「怎麼了？你跟隨我十多年，我從來不責怪你什麼，你有什麼事情也從來不瞞我。」
「可是這一次……」四叔突然老淚縱橫，低聲說道，「我給將軍吃的，是人肉！」
「啊？！」李光進大驚，急驚聲道：「你……削了自己的腿肉？！」
四叔平靜地點頭：「是的。城中糧草早已盡絕，連樹皮都剝光了。皇帝陛下要急行軍，馬匹已然全部帶走，城中何來馬匹？現在這城裡，除了死人，就是活人。死人的肉不能吃……小人雖然身份低微，但這肉還是乾淨的！」
李光進頓時感覺一陣反胃，就要撲到城邊嘔吐。四叔急忙扯住他，泣聲道：「將軍！你身負重責，不能不吃東西，吃了地就更不能吐！小人跟隨將軍多年，深蒙將軍照顧，雖百死無以報萬一！如今莫說是割下一塊肉來……就是將小人煮了，也毫無怨言哪！」
李光進既憤怒又傷感，忿然的指著四叔：「你……你老糊塗了！來人，帶他去治傷！」他努力的忍著強烈的噁心感，死死的閉上了眼睛。
幾個小卒上前來，將四叔拖走。四叔一邊走一邊在後面喊道：「將軍，你已經兩天兩夜沒合眼了，快點歇息片刻啊！」
李光進的臉上，已經有了兩滴淚水。他昂然的站在城頭，感受著鼓鼓的東風，心情久久不能平靜。
傍晚，打不死的論莽熱又來了。這一回他依舊凶狠，足足帶來了二萬人馬，備足了器械強力攻城。放眼望去，漫山遍野黑壓壓的一片全是吐蕃人。無數地雲梯被搭上了城頭，騎射飛箭更是宛如狂風驟雨呼嘯而來。
李光進親自站在城頭指揮迎戰。餓著肚皮的唐軍將士殊死抗敵，誓不退縮。吐蕃人來勢洶洶毫不畏死的猛攻城池，時常有一兩撥人衝上城頭。李光進手提大刀親自上前斬殺，身上也負了幾處小傷，還中了兩箭，所幸沒有傷到要害。
城下，論莽熱地臉色十分嚴峻，眼睛直勾勾地看著城頭。這已經是他第七次前來攻城了。起初還只是為了圍城打援，給奇襲身後的論頰熱製造機會。可後來他發現，守備鄣縣地唐軍並不多，似乎可以強攻硬取拿下來。同時，他心裡也異常的擔憂：唐軍大部撤走，莫非是回攻論頰熱的奇襲部隊了？
每逢想到這個，論莽熱是非常的不安。如果能拿下鄣縣，就能長驅直入和論頰熱匯合。就算奇襲不成功，還有可能形成正兵攻拔長安的態勢，或者是對論頰熱施出援手。
所以，論莽熱對鄣縣，勢在必得！
李光進也受了皇帝明旨：死守城池！
兩方人馬，廝殺得十分激烈。戰鬥中的人員傷亡數字，也十分巨大。吐蕃人是攻城方，比唐軍的傷亡更大。但唐軍沒了糧草，一直在咬牙堅持，隨時可能一潰千里。
戰鬥的局勢，十分嚴峻。
這一場戰鬥，又持續了近兩個時辰。直到日落西山，論莽熱才扔下了兩三千具屍首，憤然撤兵。
李光進累得渾身虛脫，拄著劍坐到了城牆上，大口的喘粗氣。打退了吐蕃人的一波進攻，唐軍卻沒有絲毫高興的模樣，相反士氣一跌再跌。城頭上沒有一個人說話。剩下幾個有力氣的，又在沉默的拖著屍首打理戰場。
「下一波攻擊，什麼時候來……」李光時低著頭，讓汗水沿著下巴一滴滴落到了地上，砸得粉碎。