岐州，西征大軍御前軍帳裡。
李世民拿一塊鹿皮不急不徐的擦拭著自己的承影劍，表情平靜，眼神卻有些凝重。李吉甫和韓愈在下座整理軍中文書和料理一些公務，時時抬眼看一下皇帝。他們發現，這幾天來皇帝出奇的沉默。大多數的時候，都是這樣一副冷漠而又深沉的樣子，與以前意氣風發、霸氣凜然的那個皇帝判若兩人。
等待的日子最難熬。李世民在努力的調整著自己的心緒，平靜內心的衝動與不安。
這一次西征，可謂是出師不利。先是折戟蘭州，然後又被人抄襲身後。這對他來說，簡直是奇恥大辱。拋開皇帝的身份不說，作為一名統率，接連遭受這樣兩個沉重的打擊，他心裡的滋味還真是挺不好受。
帥帳外傳來一串馬蹄響，李世民驟然的抬了一下眼瞪，眼角精光畢露。
是哨探快馬！因為除了他們有帥令特赦，無人敢在軍營裡縱馬狂奔！
「報！」一名小卒翻身落馬，跪到了帥帳前。
李世民將寶劍光啷一聲歸鞘，大步走到帳前。一把掀開了帳闈：「講！」
「報陛下！」小卒單膝拜地，手捧一份軍情急報，大聲說道，「鄣縣大將李光進，今日辰時與論莽熱再度交手。鏖戰一個半時辰，斬敵四千，我軍陣亡三千餘人，重傷六百，輕傷三千餘眾。城池未失，論莽熱領兵已退回蘭州。李光進上請吾皇陛下，請撥糧草相助！」
李世民皺著眉頭拿過奏報，略略看了一眼，擺擺手說道：「朕知道了。你快馬回去報知李光進，緊守城池不得有失。糧草，朕會想辦法。」
「是！小人告退！」小卒飛快的跳上馬。一溜煙跑了。
李世民回到帳中，隨手將奏折甩給了韓愈，又坐回了帥位上悶不吭聲。
韓愈與李吉甫對視了一眼，然後一齊走了出來對皇帝拱手而拜。
李世民瞟了他們一眼：「有事就說吧。」
「陛下……」李吉甫猶豫了一下。說道，「前軍屢戰不勝，敵軍來勢洶湧。眼下我歸路、糧道又被截斷。此情此境，不如……」
李世民眉毛一揚：「不如什麼？」
李吉甫頓了一頓，下定決心拱手拜道：「不如退兵！」
李世民表情冷峻的看著李吉甫，並不說話。
一旁韓愈上前半步說道：「陛下。微臣以為，眼下我軍的確是陷入了進退兩難的境地。大軍糧草只能供給十天，後方退路與糧道都被掐斷。更何況……長安被襲安危未卜。陛下何不揮軍回師先解長安之危。然後再徐圖西進？」
李世民目光冷冽的盯著二人看了半晌，悶不做聲。韓愈和李吉甫身上一陣陣發寒，膽氣盡失，都低下頭來不敢直視皇帝。
過了片刻，李世民自己吁了一口氣，說道：「朕知道，你們是忠心謀國。公心謀事。但行軍打仗，不是你們從表面上看起來的那麼簡單。你們身為行軍長史、司馬，也應該知道一次調動十五萬大軍會有多大消耗。朕既然出來了，哪有那麼容易回去的道理。糧道被截。自會有疏通的時候；前軍受阻，也會有轉機地時刻。往往最艱難、最辛苦的時候，就是轉機到來的契機。若不堅持，就會與勝利失之交臂。我軍如此困窘，他吐蕃人就好受嗎？論莽熱八萬大軍坐守蘭州，糧草接濟也是十分的困難。他命一旅孤師襲我身後，也是狗急跳牆地打法。因為他們知道，想撼動我西征大軍極其困難。我們有壓力，吐蕃人的壓力更大！這個時候，比的就是耐心和堅持。誰先放棄。誰就是大輸家！」
「可是陛下……」李吉甫說道，「蘭州易守難攻，吐蕃人隨時還可增兵來援。後方戰勢不明。糧草遲遲未到。長此下去……如之奈何啊？」
「別心急。再等兩天。」李世民又拔出了劍來。細細的擦拭。然後瞟了二人一眼，說道：「朕都不急。你們急什麼。」
韓、李二人沉默無言的退了下去。李世民心中暗道：連他們都有退走的意思了，相信軍中有這樣想法的，也不在少數。軍心，浮動了……我坐守岐州，當真是有些進退兩難。若回援鄣縣，恐後方危急長安失陷；我若揮軍回救長安，李光進就成一旅孤師，就算不敗給實力強勁的論莽熱，也要活活餓死在鄣縣。為今之計，唯有長安得守、援軍得勝，我軍方才有轉機！馬燧、武元衡、李光顏、薛平，你們四人身上，可是擔著千萬干係，切不能讓我失望！
時間過得極其緩慢。好不容易夜幕降臨。軍中響起一陣梆哨和喊聲——「掌燈！」
軍營裡地火把亮起，軍帳中也有了亮光。李世民走出帥帳來透透氣，放眼望去，延綿數十里的大軍營，四處炊煙裊裊。
李世民長歎了一口氣，心中暗自慍怒：數萬大軍進退兩難，真是窩囊！赤松德贊，我今天受的這個窩囊氣，他日必當百倍奉還！
晚膳送來，李世民全無胃口。經不過李吉甫與韓愈的苦勸，也只好隨意吃一點。剛剛拿起筷子，帳外又傳來一陣馬蹄聲響。聽那聲音，還不止一匹。
李世民心中微微一動，但馬上又沒了激情。心想大概又是李光進派人來催要什麼東西了。
「報！」、「報！」、「報！」
帳外接連響起三聲。
李世民微微驚疑，說道：「韓愈，就讓他們進來說話吧。」
韓愈猶豫了一下：「陛下正在用膳，不如稍後？」
「軍情如火，讓他們進來。」李世民將筷子一扔，差李吉甫將飯膳拿到了一邊。
三名小卒一齊走了進來，拜倒在前。
李世民看了他們一眼，說道：「一次來三個快使，倒也新鮮。從左到右。一個個說來。」
「報吾皇陛下！」第一個小卒說道，「右神策衛大將軍馬燧、左龍武衛大將軍李光進與飛龍騎將軍薛平，聯合上表送來急報：景興四年二月初七，吐蕃大將論頰熱率一師三萬餘奇襲我長安。神策衛大將軍馬燧親臨城頭指揮長安保衛戰。四位皇妃積極鼓動，長安市民踴躍參預守城戰。羽林衛大將軍烏重胤與金吾衛大將軍郭鋼各率一師出戰，苦戰半日各有死傷。後，李光顏與薛平大軍及時趕到，在長安城下與渭水河畔阻擊吐蕃大將論頰熱。各方人激戰三個時辰，我軍大勝長安得守。論頰熱敗走渭水，被李、薛二將前後夾擊，完敗。薛平陣斬論頰熱。送首級在此。經此一戰，我軍全殲吐蕃頑敵三萬，斬獲馬匹軍器無數，奏捷！」
李世民頓時一拍桌子霍然站起，哈哈大笑道：「好、好極了！」
「報吾皇陛下！」第二名小卒報道，「回鶻奉城可汗阿啜、北伐軍將軍房慈、石演芬，聯名上表送來急報：大唐景興四年正月二十三。北漠強寇黠嘎斯人揮師五萬南下，叩關攻打回鶻都播行宮，意欲武力強奪文安公主並謀奪草原。回鶻金帳奉城可汗親率大軍與黠嘎斯世子阿熱奴大戰三場，皆墨。大將房慈請戰。獲准。房慈親率一萬飛龍騎鐵騎，阻敵於劍河奇襲獲勝。後又夜渡劍水劫掠阿熱奴營寨。黠嘎斯大敗，阿熱奴趁夜敗走。房慈親率飛龍騎輾轉追擊八百餘里，歷經大小三十餘戰，斬敵二萬六千餘，並生擒阿熱奴回到行宮。黠嘎斯大軍敗走，阿熱氏譴使到金帳乞和。請吾皇示下！」
一旁的韓愈和李吉甫早已聽得目瞪手呆，聽完後都齊齊拍手大笑：「神啊！奇啊！區區萬餘人馬，擊潰五萬鐵軍還生擒敵軍主帥！陛下，我大唐真是神明庇估啊！不僅長安有驚無險高奏凱歌。北漠那裡也有驚喜報來！」
李世民也是異常的高興，哈哈大笑道：「長安得守、援軍大勝，解了朕的燃眉之急；房慈獲勝。實在朕地意料之外。朕原本還以為。李懷光的北伐大軍會受阻於黠嘎斯人。沒想到，區區一個小子房慈。就將不可一世的黠嘎斯人打得丟盔卸甲聞風喪膽了！哈哈，真是天祐大唐！」
第三個小卒跪在地上，四下看了幾眼，半晌沒出聲。
李世民笑了一陣，看向那個小卒：「他們都說了，你怎麼還不說啊？」
小卒尷尬的拜道：「這……回陛下。小人地消息無足輕重。比起這二位地來……小人都不好意思現在說了。」
眾人哈哈大笑，李世民的心情也是大好，說道：「說吧。既然是快使，必然也是有重要事情。」
「是！」小卒拜了一拜，說道，「尚書左丞平軍國章事武元衡上表請奏吾皇陛下：長安保衛戰中，長安的百姓商旅出力頗多，更有許多因此而負傷、損失財物者。臣等與閣部及三省六部大員商議，認為應該由國家府庫補償他們的損失。微臣大體估算，應花費三百六十餘萬貫。另，朝廷科舉禮部春闈已告結束，殿試也已舉行。微臣奉陛下之命，送上殿試優勝者考卷與諸考官評審意見，請吾皇陛下欽點狀元、榜眼、探花。」
李世民拿起這份奏表，是一筒厚厚地捲軸式奏表，裡面包了挺厚的一疊東西。他笑道：「武元衡果然是聰明人。朝廷春闈與殿試怕是早就結束了。他卻只在這時候給朕送來試卷讓朕欽點三甲。他肯定是知道，朕近日的心情應該不錯，這才會有心情坐下來品詩論文呀！好了，你們三個都辛苦了，到後軍伙房好吃好喝的歇息去吧，朕會有賞賜。另外，將論頰熱的首級懸於北面轅門，遍示眾軍鼓舞士氣！」
「謝陛下！」在個小卒都站了起來朝外走去，個個地神情都很輕鬆愉悅。因為皇帝這一高興，出手可就闊綽了。這也是為什麼他們這些在軍中當哨探斥候的，都只喜歡送好消息的原因。
李世民感覺，壓在身上地千斤巨石瞬間就被搬走了，渾身上下一陣輕鬆舒爽。李吉甫和韓愈二人也紛紛喜笑顏開，神情放鬆。
李世民拿著武元衡送來地試卷坐回了帥位，頗有閒心的一份一份慢慢品讀，還時不時地誦吟幾句，並發表一些評語。
「不錯，有文采，有意境。」
「這個更有見解，立意頗具匠心。」
「咦，這個……有膽識，這不是指桑罵槐挖苦朕施政有失嗎？」
韓愈和李吉甫發現，皇帝的表情一直都是春風得意笑意濃濃，就算是看到罵他的文章的時候，也沒有絲毫地變化。
過了許久，夜色已深。李世民才從渾然忘我的境界裡回來。抬頭看了一眼韓愈和李吉甫，驚道：「你們兩個，為何還不回帳歇著？」
二人起身拱手笑道：「陛下看試卷入了神，未嘗命我等退下。」
「哈哈，是朕一進高興入了神。」李世民笑道，「既然如此，讓伙房煮點東西來吃，朕餓了。你們也就陪朕一起用膳吧。叮囑一句，多煮一些羊肉。朕這幾天搜腸刮肚的想事兒，委實將肚子裡的一點油水都掏空了。」
「是，微臣馬上就去。」韓愈笑呵呵地快步走了出去。