景興四年春，正月十一。天氣晴朗，春寒乍暖。
李世民親率的十五萬大軍，已經渡過了渭水，離岐州（前鳳翔府）不過數里之遙。涇州郝和岐州渾，一起結隊前來迎駕，擺開了陣勢列成了軍陣。
渾見了皇帝，自然是異常的開心。他早就盼著有朝一日，能夠西擊吐蕃收復望眼欲穿的河隴之地了。大將郝也是他一手提拔起來的青年將才，如今坐領涇州，也算是獨擋一面的封疆大吏。涇、岐二州共計五萬人馬，已經整點完畢，只等皇帝一聲令下就可隨時開赴疆場。
李世民抽了一天的時間檢視渾麾下的大軍，感覺還是挺滿意。這批長年駐紮在邊疆的健兒，每天勤於操練個個身強體健。而且，西線向來多戰事，這裡的軍士遠比內地的軍人更有危機感和實戰經驗，算得上是沙場老手。
李世民將大軍駐紮在岐山北麓，略作修整。渾麾下的五萬大軍，一起編入了西征軍的編制之中。李世民將二十萬大軍做了一個調停。先是步、騎分開，然後是中軍護駕和後軍糧草轉運監督也指派了專門的人手。
那彌足珍貴的一萬飛龍騎，可是西征軍壓箱底的王牌，李世民自然沒有將它分散開來編製的道理。這批人馬，由薛平率領專司在中軍護駕，時刻追隨在皇帝身邊。另外的二十萬大軍中，共有騎兵七萬，全部交給了先鋒李光顏率領。郝則是率領大部份步軍，作為主戰部隊。糧草之事責任重大，交給了馬燧總督管理，專門與長安軍機處的馬燧調停安排。
二十萬大軍劃分得很簡單，可是責任很鮮明。按照唐軍的作戰習慣。是以步軍為主戰，騎兵掠陣與衝擊。而且這一次西擊吐蕃，免不了要摧城拔寨。這樣的事情，自然是步兵比較利索一些。倘若遭遇了野戰，七萬鐵騎和一萬飛龍騎，也足以應付得過來了。李世民很早就做出了這樣的軍隊編制構想，也算是很有針對性了。
二十萬人馬何其龐大，簡單的重組編製一下也費了很大地工夫。岐山北麓忙碌不休折騰了幾天，才算是完畢。然後，李世民讓李光顏在前開道。大軍開拔朝前方重鎮——渭州挺進。
上一次西川大戰時，渾與李晟等人配合作戰，一舉收復了河西的三個軍鎮。渭州，如今就成了矗立在西線身前的第一道防線與門戶。渭州在天寶時又稱為隴西郡，歷來就是兵家必爭之地。三國時諸葛亮與司馬懿就曾在這裡多次鏖戰。諸葛亮更是在這裡收了天水異材姜維。渭州人口不多土地貧瘠，目前基本上只作為屯紮兵馬的軍鎮，所需的軍資需要完全從外面輸入供給。
李世民將大軍屯紮在渭州隴西縣，並讓先鋒李光顏屯騎兵於鄣縣，作為大軍前哨，並不斷派出斥候刺探前方軍情消息。
李世民心裡清楚。自己這麼大的動作，吐蕃人沒理由不知道。這一次出兵，雖然從戰略上講是出奇不意。但實際上也與正兵無疑。那是明正言順、明目張膽的來征伐的。現在，他還不知道吐蕃人在河西一帶究竟佈置了多少兵力。在弄清楚敵方動向與虛實之前，他是不會輕舉妄動的。
幾日以後，前方李光顏通過斥候瞭解到一些情況，迅速回報給了李世民。李世民接到線報後，迅速將渾等人召集前來議事。
議事廳裡。懸掛起一幅剛剛由李吉甫精心繪製的行軍地圖。上面山川河流、城鎮荒野一一標誌。十分詳盡。李世民將李光顏送來地線報給眾人看過，然後說道：「看來，赤松德贊也是早有準備了。他在攻擊北庭之前。就做好了河隴一帶的防禦。李光顏回報。僅在蘭州一鎮，就有吐蕃大軍七八萬大軍在駐守。全部是精銳鐵騎。這將是阻擋我軍的第一個對手。據說，領軍大將是論莽熱。渾，你對此人有何瞭解？」
「論莽熱？」渾眉頭一凜，說道，「看來，是剛剛調來的人物。之前微臣坐鎮岐州時，蘭州不過三五萬人馬，統軍人物也是無名之小卒。這個論莽熱可就不是等閒之輩了。據說，此人是論悉諾戰死之後，吐蕃新近倔起的挑梁大將，是論家仕族出類拔萃的青年俊才。此人大約三十出頭年紀，曾經師從論悉諾學了一身的本事。傳聞，論莽熱極其高大威猛之極，馬上使一桿潑風大刀，有萬夫不當之勇。還曾聽人誇說，如若萬人敵李晟仍在河隴，他也要煞其威風砍他於馬下！」
「好大的口氣！」李世民冷哼一聲，說道，「如此說來，不過是匹夫之勇？」
「非也！」渾大搖其頭，說道，「據說此人深通漢學，四書五經無所不通，韜略文章也很有過人之處。因此，才迅速的在吐蕃諸多仕族中脫口而出，深受赤松德讚的器重與信任。要不然，他也不會將如此重要地蘭州城交給一個年方三十歲的年輕人了。陛下，微臣覺得，此人不容小視！」
李世民眉頭輕鎖的點了點頭，說道：「朕從來就不會小看任何敵人。能得你渾如此稱讚地敵手，看來也絕非泛泛之輩。萬夫不擋之勇又深通韜略，那豈不是文武全才——不知比李晟當年如何，哼！」
渾臉上微微一紅，慚愧道：「末將慚愧，長他人志氣滅自己威風了。」
「不。在戰場上，就是要充分的尊重和重視我們的敵人。悼以輕心，就會換來意想不到的失敗。」李世民說道，「既然赤松德贊早有準備，朕也是箭在弦上不得不發，看來這場大戰勢必是持久苦戰了。渾，糧草的事情你要多費點心，和馬燧搭擋好了辦事。不能讓前軍將士少吃一頓。朕就是砸鍋賣鐵，也要打贏這場仗！」
「末將遵旨！」渾重重一抱拳應諾。
李世民尋思了片刻。說道：「李吉甫，你深黯地理以為三軍嚮導。這兩天你再帶人把蘭州一帶的地形摸熟、摸透了，朕要時刻找你問話。」
「微臣領旨。」李吉甫上前領命。年紀尚輕地李吉甫，也是當今朝廷難得地人才。工部尚書賈耽也是深通地理，不過年歲已高無法隨軍出征。所以李世民特意將他這個工部侍郎帶了出來。一來可以作為地理嚮導，二來也為是為了方便他開展地理研究。無論是行軍打仗還是治國水利，大唐都需要這樣的人才。這也是為了戰爭之後的安撫民生早早打下伏筆。河隴一帶民生凋敝，很大地一個原因是因為地形複雜、水利失修和交通不便。如果能順利收復，重建這裡地水利和農田馬場將是首要任務。這就離不開詳盡的地理知識了。
眾人正在議事，一名馬卒進來送上了一封書箋。說是前方李光顏地消息。
李世民接過來一看，不由得笑道：「這個李光顏，比我們還心急。看，急忙忙的請戰來了。說是論莽熱那廝太過囂張，居然每天帶上幾百騎在鄣縣城防外轉悠挑戰，讓城中的李光顏出城與他分個高下。」
渾面色微變，搖了搖頭說道：「李光顏素來也有武勇之名，在河北一帶名聲極響，隱約也有人稱他為勇冠三軍的萬人敵。在聽說了論莽熱的名頭後，心中難免會有些不服氣。再加上論莽熱無理挑釁。坐不住了想出戰也是情理之中的。只不過，末將以為大軍未動，不宜逞這種匹人之勇。倘若有失。則會大傷士氣。」
「怎麼，你擔心李光顏不是那論莽熱的對手？」李世民微微一笑，說道，「說實話，朕心裡也沒有底。論莽熱如何厲害，是聽你說地；李光顏如何神通。也只聽過傳聞。朕倒還真是想讓他們二人分個高下試試。」
「陛下。請三思！」渾頓時有些緊張了。
「哈哈！別緊張。朕也只是說說而已。數十萬大軍在征伐，犯不著因為圖一人之痛快而壞了大局。」李世民說道，「傳一份旨意給李光顏。讓他緊守門寨不得出戰。論莽熱如果罵陣。就讓他們罵回去。若有一人打開城門出戰，他就不必再來見朕了。」
「是！」傳令小卒馬上跑了出去。
郝有些不快了。上前拜道：「陛下，難道就讓那個蠻子如此橫下去不作理睬嗎？我大唐皇帝陛下御駕親征在此，那個胡蠻匹夫卻敢欺負上門來。這要是說出去，我軍顏面何存？到時候，人家會笑話我們這些當將軍的都是無能之輩，眼看天子聖威被辱也無動於衷啊！」
渾聞言勃然一怒：「還不住口！」
「不必罵他。他說得也有幾分道理。」李世民波瀾不驚的笑了一笑，並不生氣，然後施施然說道，「朕只要穿上了這一身戎裝，就只記得自己是陣前將軍了。行軍打仗，靠的是謀略與審時度勢。論莽熱守株待兔專等我前來，如今又有恃無恐的來挑戰，朕當然不會中了他的下懷。雖然朕還不知道他有什麼後招，可是朕幹什麼都不會遂了他的意。他要罵就罵吧，嘴長在他身上那是他的自由。待到朕砍下他腦袋的那天，他也自然就閉嘴了李世民一席話說得輕描淡寫，卻讓渾、郝等人心中微寒了一下。皇帝那輕飄飄的話語之中，卻透射出凌厲地殺氣與不容辯駁的威嚴。郝再不敢多言，乖乖的站到了一邊。
李世民踱著步子到了大地圖前，看了半晌，說道：「都不必心急，再等等吧。反正我軍坐守在這裡，誰想撬動我們是不太可能地。朕沒心情跟論莽熱那個匹夫爭一日之長短，就讓他蹦蹦跳跳再樂幾天吧。等李懷光的消息遞來，我軍再作打算。」
渾與郝這才恍然大悟，原來皇帝是在等回鶻的消息再作安排。本來，收復河隴之戰與收復北庭之戰就是息息相關的。雙線配合才能更有收效。
「另外，朕出來的時候帶的糧草也並不是太多。這些日子軍士與民夫吃起來，消耗得很快。」李世民說道，「糧草如若不繼，是無法大力征伐地。渾，加快進程徵調糧草。大戰之日，隨時可能到來。朕要一切具備，穩打穩扎地進行這一場戰役。爾等也不必早晚來請戰了，朕心中一切自有計較。」
「是……」渾與郝等人，紛紛領旨。
「罷了，今日就議到這裡。你們各自忙去吧。」李世民輕揚了一下手，讓渾、郝二人退了出去。李吉甫與韓愈也各自去清點糧草、整理文案了。唯留了薛平一人在堂中。
「薛平。」李世民突然出聲道，「你怕那個論莽熱嗎？」
薛平年方二十餘歲，卻是淡定如水一點都不像這個年紀的人。他抱拳施了一禮，輕鬆回道：「不怕。」
李世民微微一笑，說道：「三軍可奪帥，匹夫不可奪志。你有這樣的信心，朕很欣慰。可是，當真陣前遇到他，你有幾成把握？」
薛平微微一驚：「陛下讓末將去對付論莽熱？」
「怎麼，你不敢？」李世民神秘一笑，「放心，朕是不會讓你去和他單打獨鬥逞匹夫之勇地。行軍打仗，靠地是這裡——」李世民指了指自己的額頭，笑道：「很明顯，朕認為你地腦子，比那頭蠻牛好使多了！」
薛平略一驚喜，急忙道：「原聽陛下差譴！」
「不忙、不忙。」李世民淡定的擺了擺手，面帶微笑的說道，「一切自會水到渠成。」