天寒地凍，疾風飛揚。
長安城外、渭水之邊的百里大校場上，旌旗翻滾鼓錚齊鳴。十五萬大軍正在整齊有序的結集。堆積成山的糧草軍械堆裝上車，往來奔跑的快馬兵卒如過江之鯽。
這恐怕是幾十年來，帝都長安最浩大的一次軍事行動了。除了即將出征的十五萬大軍，參預運送糧草輜重的民夫多達二十萬人，馬匹二十餘萬匹。隨軍帶走的糧草，幾乎相當於整個關內一年的糧稅總收入。
馬燧和李光顏站在高高的雲梯台上，指揮大軍行動佈陣。秋冬季節天高雲淡，放眼望去，人車如蟻看不到邊際。近百里的大軍屯忙碌而又有序。如同一張巨大的棋盤，正被一隻無形的手操縱著，各歸各位有條不紊。
馬燧的臉上一直掛著自豪而滿意的微笑，說道：「光顏，老夫已經有些日子沒有見到這樣的盛大軍姿了。十五萬大軍隨陛下御駕親征，真是一大壯舉啊！」
李光顏目光沉寂，微微笑了一笑，說道：「看來，陛下是下了狠心，一定要收復河隴了。他登基四年了，還是頭一次離開長安。」
「是的。河隴之地，事關大唐社稷的長治久安和興衰榮辱。箇中的利害關係，不是三言兩語能說得清的。」馬燧說道，「或許，皇帝陛下想的，和我們想的都不大盡相同。老夫隱約感覺，陛下對河隴這塊地方，始終有著一種特殊的感情，或者說是執念。這一次他勞師動眾御駕親征，大有不勝不歸的氣概和決心。光顏，你身為先鋒大將，可不能有閃失。」
李光顏拱手輕拜了一下。說道：「大帥放心，末將一定小心謹慎，不敢有失。」
馬燧滿意的點了點頭，說道：「李晟死了，我老了。大唐今後，將是你們年輕人的天下。這一次出征，是你最好的機會。皇帝陛下能將你從江南提調而來，就是看得起你，你可要自己把握。你的武勇韜略，老夫沒有任何擔心地。唯一要提醒你的是：不可鋒芒太露。」
「末將記住了。」李光顏鄭重的一抱拳。
「嗯。一定要牢牢記住。」馬燧輕輕吁了一口氣，說道，「你還沒有和皇帝共過事，不瞭解他。他的身上，有一種令人崇拜、迷惑甚至是恐懼的特質。我們都不知道，他究竟高深到了什麼程度。他就像是九天的神明，能看穿所有人的心思，能洞穿一切事情的真相。他的謀略、智慧、城府與胸襟，是我們無法估量的。所以，無論什麼時候。都不能等閒視之，哪怕明明看到他出了昏招，也不要大驚小怪。或許。那真是他要表現神奇地時候了。」
「這樣？……」李光顏眉頭一皺，眼神裡流露出一絲蔑笑，「沒這麼神奇吧！」
「你最好是想信我。」馬燧十分認真的看著李光顏，鄭重的說道，「老夫像是喜歡開玩笑的人嗎？記住一點：隨帝出征，你要時刻記得有一雙眼睛在頭頂盯著你。直視你的五臟六腑。看穿你的一切想法。努力做好自己的本份，就足夠了。切忌不要自作聰明自作主張。」
「末將明白了。」李光顏心中微微一緊，輕吁了一口氣說道。「末將就把皇帝陛下。當作是神明貢拜到心中就是了。」
馬燧轉頭看向遠方正在集結的軍隊，悠悠然的說道：「現在你可以不相信。但遲早有一天。你會服氣的。」
李光顏微微驚愕地看了馬燧一眼，心中暗道：當年那麼心高氣傲的一個人，如今為何俯首帖耳如同良禽溫犬？皇帝陛下的御人之術，當真就如此了不起嗎？
大約一個時辰後，大軍基本集結完畢。馬燧和李光顏下了雲梯台，來到點將台。前來送行地文武百官和軍中將校都到齊了，唯獨沒見皇帝。
馬燧走到轅門邊朝遠處張望，仍然不見車駕影子。找來斥候問話，說是也沒有看到皇帝駕到。他心中略感疑惑，皇帝那個人一向是十分守時認真的。眼看著出征吉時將到，為何還不見人影？
正在這時，軍寨東面青龍門奔來十餘騎，全是清一色的白馬良駒。那一行人奔到轅門前齊齊停住，都跳下馬來。馬燧眼神不是太好，身邊的李光顏卻驚訝道：「皇帝駕到了！」
馬燧愕然一驚：皇帝什麼時候來的？而且早就到了軍寨中！
那一行人大步朝點將台走來。眾人也都辨認出來，紛紛拜倒。
「都起來吧！」李世民一身嶄新的黃金戰甲和腥紅戰袍，與往日地黃袍裝束大不相同。他大步飛雲地直接走上點將台，一手叉腰一手握劍，居高臨下的環視眾生。在他身邊，是大將薛平和皇帝的十餘名帖身近衛，就是當年地漢王府鐵血侍衛。
馬燧帶著眾將校急忙上前拜見：「老臣有失遠迎，望陛下恕罪！」
「無罪。起來吧！」李世民哈哈一笑，說道，「朕這副身子骨，在皇宮大內閒得發慌了。今日要出征，朕興奮之下大清早地就來了軍中，視察大軍集結與糧草準備情況。馬燧，你辦得不錯，朕很滿意。十五萬大軍能在這麼短的時間內集結完畢，足以見得訓練有素。糧草軍械也準備得不錯，辛苦你了。」
馬燧微微驚愕地站了起來，連忙道：「這些都是老臣份內之事……只是，陛下出征，不用車駕嗎？」
李世民哈哈一笑，說道：「朕是出去打仗，又不是遊山玩水，用什麼車駕？騎馬多好，又快又省事。而且，從今往後，朕要與三軍將士同吃同住。這到了軍隊裡，就要按軍隊的章程辦事。朕就算是皇帝，也不能太過特殊。李光顏，你過來。」
李光顏微微一怔走到點將台前：「陛下有何訓誡？」
李世民微笑道：「這些日子來。苦了你和麾下神武衛的將士了。關內突發嚴寒，你們不習慣吧？朕一時拿不出太多的寒衣讓你們御寒，委屈你們了。」
李光顏頓時週身一震，重重的一抱拳大聲道：「我等為大唐、為陛下萬死尚且不辭，又何患區區嚴寒？」
「好！果然是社稷之臣！」李世民放聲說道，「朕就欽封你為西征軍先鋒大將，率領三萬鐵騎在前開道。祭祀過後即刻出發！」
「末將得令！」李光顏精神大振，上前接過皇帝遞來的兵符，馬上前去清點兵馬了。
「李吉甫。」
「微臣在！」李吉甫站了出來。
「吉時已到，朕命你即刻開始舉行祭祀大典。祭拜天地神明與祖宗先人。」李世民說道，「為每個將士準備的壯行酒，安排得如何了？」
李吉甫答道：「陛下放心，祭祀之事早已安排妥當。十五萬甕壯行酒都是杏花村佳釀，早在半月前就準備好了。」
「很好。韓愈，按名冊點將數譜，清點糧草。」李世民心中豪氣頓生，大聲說道，「祭祀之後，大軍開拔！」
「是！」韓愈帶著幾名軍中文官侍人。急忙去辦事了。
朝中文武百官都站在點將台後，看著皇帝料理這些事情。有些人還是頭一次見到皇帝身穿戎裝，不由得暗自讚歎。一來他們看慣了皇帝穿皇袍。突然一下看到他改變形象，頓進覺得新鮮。而且，身穿戎裝地皇帝，比穿著皇袍更有氣勢更有霸氣。二來，整日窩在皇宮裡的皇帝，料理起軍事來輕車熟路老練熟稔。也著實令他們歎服。
李世民朝點將台後走了幾步。將馬燧和武元衡喚到了一起。
「朕馬上就要出征了。從今以後，長安就交給你們二人和陸贄了。」李世民說道，「朝堂和後宮的事情。朕沒什麼可擔心的。唯一還有點擔憂的。是長安的城防。朕一次帶走了十五萬人，關內難免空虛。你們要小心謹慎。不容有失。」
馬燧微微一笑，說道：「陛下過慮了。長安治安良好，九州已然昇平，帝都是不會出什麼問題的。陛下雖然帶走了十五萬大軍，但皇城內仍有烏重胤率領的羽林衛萬餘人，郭鋼麾下的金吾衛雖然人手稀少，也足以維護皇宮治安。長安城外的軍屯雖然空了，但也還有南衙駐軍一萬餘人。不會有什麼問題地。」
李世民眉頭微皺：「茲事體大，不容悼以輕心。長安是大唐之根本，若有絲毫閃失，天下休矣。馬燧，不管什麼時候，帝都安危重於一切。朕希望你能謹記！」
馬燧感覺到了皇帝話語中的一絲不滿，急忙拱手拜道：「陛下放心。老臣一定竭盡所能力保帝都萬全！」
「如此最好。」李世民點了點頭，又對武元衡說道，「昨天晚上，朕已經去拜辭過太上皇了。太上皇對朕說，過兩天會有一些人事任命的變動，朕希望你能有心理準備。另外，朕聽說你收了三名門生，可有此事？」
武元衡聽說人事任命，心中已是一動。但這時無暇細想，連忙回道：「陛下明察秋毫，微臣的確是收了白居易、劉禹錫、柳宗元三名青年才俊為門生。準備在來年的春闈中，接收他們的公卷投遞，舉薦他們參加殿試科舉。」
「嗯。朕也早就聽說這三個大才子的名聲了。」李世民說道，「本來，朕出征後是要讓你和陸贄來主持來春闈殿試的。但現在你自己薦上了門生，為避嫌疑，就將所有殿試公卷送到朕那裡看吧。科舉如期舉行。至於殿試三甲……就讓太上皇來定奪吧。」
「微臣遵旨。」武元衡領命，心中道：這天下間，還有皇帝不知道的事情嗎？太上皇定奪殿試三甲，那也肯定是要聽了皇帝的旨意來辦事。不出意外地話，才華蓋世的白居易等三人，應該是來年的三甲才對。皇帝這樣做，也是為了讓我避嫌吧，可謂用心良苦。
李世民接著說道：「後宮裡地事情，伯蒼，你有空可以多費點心。你可是國舅，朕的家事你該管的可以管一管，沒什麼好避諱的。俱文珍主理後宮掖庭，朕還是放心的。幾個皇子都差不多到了讀書的年齡了，李鐸有了陸贄當先生，李淮就由來選人替他啟蒙吧。李器還小，等朕回來了再替他找老師。好了。朕沒什麼說地了。你們自己珍重。」
「陛下珍重！」武元衡和馬燧都拱手拜倒。李世民已經大步走回了點將台。
皇帝走後，馬燧立刻向武元衡拱手道賀：「哎呀武老弟，老夫真要恭喜你了！」
武元衡微笑地回禮：「不知在下何喜之有？」
馬燧哈哈大笑道：「真人面前不說假話。武老弟，你莫非就真的心裡沒數嗎？」
「呵呵，在下著實沒有想清楚馬相公所指何事？」武元衡翩翩有禮的回道。
馬燧壓低了一點聲音，說道：「剛剛陛下說，過兩日太上皇會有人事變動地安排。那不就是要正式任命你當宰相了嗎？甚至有可能是右僕射哦！」
「會嗎？」武元衡微微一笑，不置可否。
馬燧打趣地說道：「這滿朝大臣，也唯有你武伯蒼清心寡慾不求名利了。偏偏你又能獲得別人無法企及的名利。老夫真是羨慕啊！」
武元衡微笑答道：「馬相公說笑了。他日若不是如此任命，在下可就要顏面盡失了。」
馬燧哈哈笑道：「你放心，老夫敢跟你打賭，賭一年地薪俸：定然是任命你當宰相！」
武元衡心中暗道：還賭什麼？早在預料之中的事情了。皇帝要出征，讓我和陸贄、馬燧一起輔政。我若沒個宰相頭銜，如何名正言順呢？