房間裡十分寂靜，良久，楚行水見二弟楚行雲保持著沉默，便又問楚驚雷道：「驚雷，現在你有什麼想法？」
楚驚雷雖然外表粗魯，但內裡卻是個精細人，他一直便極力主張楚家絕不能放棄軍隊，否則楚家巨大的財富將會成為張煥砧板上的魚肉，為此他極力去說服楚家的族人，贏得了許多，現在張煥出兵了，可他依然不肯言輸，他冷哼了一聲便道：「張煥出兵恐怕並不是針對楚家，而是為了趁勢消滅李師道，我還記得當初張煥特地寫密信，要求殺了李師道，由此可見他對此人的重視，所以他痛下殺手，事情應該還沒有到最壞一步，實在不行，我們可以收縮兵力，若張煥覺得需要付出的代價太大，他就會坐下來和我們談判。」
「驚雷把張煥想得太簡單了。」一直沉默的楚行雲開口了，「如果他只是要殺李師道，為何又要縱兵屠殺，這分明是殺給我們楚家看的，若我們不識時務，他就將屠盡我們楚氏家族。」
「什麼叫屠盡楚氏家族，難道他連自己的母親也要殺嗎？」楚驚雷有些不滿地道。
楚行雲斜睨他一眼，心中冷笑一聲，便反駁道：「正因為我們是他母舅，所以他才會更要下殺手，他就是要讓天下人知道他的決心，連自己的母舅都敢殺，何況別人。」「你危言聳聽！」
「好了！」楚行水打斷了他們的爭論，「你們先停了停，好像我要等的情報來了。」
這時，就聽門外有侍衛稟報道：「「大帥，王連江帶到。」
「進來。」楚行水疲憊地吩咐道。
門開了，那名黑衣人進門長施一禮，「屬下參見大帥！」
黑衣人是楚行水專門派去監視趙嚴的密探，叫做王連江。直接受楚行水的指揮，前幾天他發現有一人秘密來尋找趙嚴，立刻報告了楚行水。楚行水命他不要打草驚蛇。盯住此人的行蹤，這幾日他一直在跟蹤此人，但昨天晚上這個人卻突然失蹤了，就像泡沫一樣破滅了，沒有一點痕跡，楚行水惱怒之下命他查清來人的身份，否則就要他的小命。
楚行水瞥了他一眼，冷冷道：「你查清來人地身份了嗎？」
王連江取出一本客棧用的登記簿。硬著頭皮道：「屬下找過所有能查的地方。只有這本客棧登記簿上有一點線索。」
「什麼線索？」楚行水不接他地簿子。
「這個人一直用秦泰這個名字登記，可是他最後一天名字卻變了，叫做什麼隴右杜梅。」
「杜梅！」楚行水騰地站了起來，他一把奪過簿子，果然在最後一行寫著隴右杜梅四個字，楚行水當然知道杜梅是誰。張煥曾經地首席幕僚，裴俊就曾經對他稱讚不已，說他善於以小見大，他居然來廣陵了，一時間，楚行水的心中冒出無數個疑問，「他來廣陵做什麼？為什麼要留真名？難道他不怕出賣了趙嚴嗎？」
楚行水站在那裡，一句話也說不出來，這時。旁邊的楚驚雷砰!地狠狠拍了一記桌子。咬牙切齒道：「好一個趙嚴，我們讓他做了這麼久的代刺史。不知回報也就罷了，竟然還背叛楚家，真是活得不耐煩了嗎？待我去滅了他全家。」
「驚雷，不要衝動。」楚行雲一把攔住正要起身的楚驚雷，又連忙向楚行水道：「大哥，既然杜梅敢留真名，恐怕臨淮那邊形勢也不妙了。」
一句話提醒了楚行水，他頹然地坐了下來，手捂著臉一言不發，楚行雲見大哥已經亂了方寸，便沉聲道：「大哥，不如我親自跑一趟，探一探張煥的底線。」
楚行水長長歎息一聲，「原以為朝廷會派重臣來協商解決，但沒想到是張煥親自來了，更沒有想到的是他一來便開了殺戒，連善於帶兵的李師道也敗得那麼慘，更不要說我們楚家其他人了，事情已經到了今天這個地步，恐怕我們楚家凶多吉少了。」「大哥不必洩氣，就算臨淮那邊也有不妙，那我們還可將三萬水軍北調，連同廣陵地一萬精兵，四萬餘人守廣陵，以廣陵地堅城和積蓄的糧草，一年半載他也未必能攻下來
不等楚驚雷說完，楚行水便擺了擺手道：「他連憾天雷都未用便擊潰了李師道，由此可見他軍隊的犀利，算了，廣陵人好歹養了我們楚家幾十年，就給他們留條生路吧！」
說到這，楚行水便鄭重地對楚行雲道：「二弟可全權代表楚家和張煥談判，只要他提的條件不是太過分，我們皆可以答應。」
臨淮縣，這裡是漕運重要的中轉站，也是淮河最重要的渡口，楚家便是在這裡部署了近四萬大軍以對抗隴右軍地南下。
臨淮縣地勢南高北低，境內有一座連綿二十里的大山——都梁山，楚家的大軍就駐紮在都梁山以北一片開闊的高地上，密密麻麻的帳篷一頂接著一頂，延綿數里，離大營不到兩里便是茫茫東去的淮水，而在淮水的對岸，數萬隴右軍已經做好的渡江的準備，近百艘大船一字排開，大江之上劍拔弩張，大戰一觸即發。
和駐紮在鹽城地職業軍人李師道不同，指揮臨淮楚家軍隊地大將卻是個文官出身的儒將，他姓蔣，叫做蔣開元，年近五十，至德四年進士出身，在此之前便一直軍中任文職，在淮南軍中卓有威望，而他地另一個身份是楚檀的二女婿，楚行水的妹夫，當年楚檀有六個女兒，嫡長女便是張煥母親楚挽瀾，次女楚芳菲便嫁給了這個蔣開元。
雖然蔣開元缺少一種斬斷殺伐的殺氣，但他頭腦清醒、做事謹慎。又長期在軍中任職，故楚行水便命他來統帥臨淮的軍隊，這幾天蔣開元的防禦部署似乎也證明楚行水知人善用。大江之上鐵鏈橫鎖。裝滿木柴乾草的小船充斥於江中，岸上數十架巨大地投石機一字排開，一萬弓弩手陳兵於岸，在滴水不漏的防禦中王思雨大軍空有數百艘大船，卻無法渡江。
但蔣開元缺的喜悅沒有維持幾天，很快鹽城那邊便傳來了李師道全軍覆沒地消息，跟隨著消息而來地卻是三萬鐵騎截斷了他的退路，蔣開元這才醒悟。王思雨遲遲不肯渡江的原因竟是要將他拖在臨淮。
中午時分。一名士兵飛奔跑進軍營，一直衝到大帳中稟報道：「使君，對岸有兩艘船飄到江面，被鐵鏈攔住，不知何故？」
蔣開元一怔，他立刻起身道：「帶我去看！」
片刻。一支隊伍快速出營，向淮河岸邊疾馳而去，淮河南岸已經部署了兩萬淮南軍，從今天一早，對岸便開始有了動靜，這使得淮南軍更加緊張，人人張弓搭箭，投石機吱吱嘎嘎拉滿了弦，但讓他們奇怪的是。大江之上只來了三艘船。前面兩艘船略大，皆能載百餘人。而後面一艘船就是一葉扁舟，只能乘三五人，更讓南岸奇怪的是前兩艘船上似乎沒有一個人，通過自流而下，現在正被長長的鎖鏈攔在江中，而後面一艘小船上卻隱隱有數人，離兩艘大船數百步遠。
北岸一個上午的動靜竟得來這麼一個結果，令南岸士兵著實無法理解，如果是想燒斷鐵鏈，兩艘船又似乎少了一點。
南岸士兵一陣騷動，紛紛向兩邊閃開，一面大旗下，蔣開元在數百名騎兵的簇擁下來到了岸邊，幾名將領上前來參見，蔣開元搭手簾眺望江中，便問道：「現在有什麼動靜了？」
「回稟使君，江面上很安靜，三艘船保持現狀已經快一個時辰了。」
話音剛落，岸邊便傳來一陣喧鬧，一名士兵奔上前大聲道：「江中小船有動靜了。」
眾將紛紛湧向岸邊，注視著江面地情況，果然，後面那條小船開始慢慢向兩條大船靠近，而兩條大船離南岸也不過兩百餘步，船上似乎有鉤子，鉤住了鐵鏈，在水中隨江波起伏，上面確實看不見一個人，這時，蔣開元忽然有一種奇怪地直覺，敵軍就是在等自己來，才開始行動。
「他們點火了！」一名士兵指著江面忽然大喊，這時，小船離兩艘大船已經不足百步，可以看見小船上已經有人點燃了火把，接著，又有兩人各點燃了一支火箭。
蔣開元猛地想起一事，他的臉霎時間變得慘白，急聲大吼，「投石機放出，砸沉船隻。」
眾人不解其意，但還是去執行主將的命令，嗚！一塊巨石率先飛出，砸出四百步外，江面上騰起一股水柱。
可就在巨石飛出的同一時刻，兩支火箭也從小船上騰空而起，劃出一道弧線，準確地落入兩艘大船中，大船中顯然塗滿了火油，火焰飛竄，滾滾濃煙直衝雲霄，小船隨即調頭，向北岸劃去，此時，天空中巨石橫飛，在江中激起一道道水柱，其中一塊巨石擊中正燃燒的大船，卡嚓!桅桿折斷、墜入江中。
蔣開元知道已經無可挽回了，他無奈地歎了一口氣，下意識地摀住了耳朵，就在這時，兩艘大船幾乎是同時爆發出驚天動地地巨響，兩大團白煙霎時籠罩了船體，白煙中赤焰騰空，無數船體的碎片橫飛，轟隆！轟隆！爆炸聲接連不斷，南岸上二萬士兵個個臉色慘白，無數人已經站立不穩，跪倒在地，緊緊地摀住耳朵，隴右軍地撼天雷在任何人都沒想到的時刻突然出現了。爆炸聲停止了，濃煙散盡，江面上兩艘大船已經消失了，手臂粗地鐵鏈被炸斷，江面上飄滿了兩艘大船的碎片。
南岸一片寂靜，所有人都呆呆地注視著江面，每個人的心裡都沉甸甸的，充滿了對未來的恐懼。
（904張月票到923張月票的加更，已經有微弱的領先，狂呼月票！）