數萬吐蕃軍開始緩緩啟動，路很寬、很硬實、也很平坦，這裡幾十年沒有發生戰爭了，一路上風景優美，一片青翠，綏赤河穿流而過，將峽谷一分為二，上游群山融雪充沛，山溪清泉處處，水流湍急，滋養著兩岸美麗富饒的土地。
大軍停停走走，約走了一個多時辰，離峽谷口已不足三里，這時，一名斥候騎兵飛速來報，「稟報都督，綏和堡中空無一人，但兩邊樹林中隱約有戰馬低鳴。」
馬重英一擺手，隊伍停了下來，他冷冷地自言自語道：「果然不出我所料，臨走了還想反擊一戈。」
他回頭對副將悉達藏道：「你帶一萬軍，前去突擊敵人，把他們引出來。」
說到這，他又跳下馬又探察了一下綏赤河的寬度和深度，回頭立即下令道：「命大軍速離開河岸，不准飲水！」
河水明顯有被斷流的痕跡，這意味自己軍隊飲水之時，滔天河水會突發而來，馬重英站起身，向兩側打量一下，這裡已經明顯變窄了，谷地被河水一分為二後，道路已寬不足百步，士兵們都不敢靠近河水，紛紛向山林一邊靠攏，兩邊山高林密，煙霧、水汽如沉悶的浮雲聚在山間窪地，經久不散。
馬重英眉頭一皺，他隱隱有一種不祥的預感。
「都督！靠山林須防止敵軍箭襲，不如讓盾牌軍靠邊護衛。」一名將領建議道。
馬重英點點頭，「照辦！」
「盾牌軍靠山林！」一聲聲命令傳了下去，吐蕃軍隨之變隊，這時。馬重英的侍衛官抱著幾個奇形怪狀的陶罈子跑上來，「都督，路邊發現這些罈子，裡面有很多奇怪的泥粉，還有一封信。」
在他身後，許多士兵也每人抱著幾個罈子上來，大大小小，有數百個之多，馬重英接過信，隱隱約約見信皮上寫了個『馬』字。昏暗地夜色下看不清楚。
「點火把來！」馬重英話音剛落，他忽然想到了什麼。提防的望了山林一眼，立即將信交給侍衛官。「你念給我聽！」
他自己則走到十幾步外，幾十根火把一起湊到近前，侍衛官剛剛打開信，他面前的陶罐突然猛烈地爆炸了，巨大的爆炸聲震耳欲聾，赤亮的閃光刺得人眼睛都睜不開來，一股熱浪撲面而來。夾雜著濃烈刺鼻煙味和血腥味。
爆炸接二連三在吐蕃軍中炸開。不僅是路邊撿到的陶罐爆炸，樹林中忽然又飛出數百隻正嗤嗤燃燒的黑色陶罐。在吐蕃軍頭頂猛烈地爆炸了，陶罐中銳利的鐵片橫飛，每一塊細小的鐵片在月光下閃著瑩瑩的藍光。
濃煙、巨響、赤焰瀰漫在山谷中。驚恐地叫喊聲、哀嚎聲響徹山谷，戰馬嘶鳴，掙脫了韁繩四處奔逃，巨大的殺傷力伴隨著極度地震撼效果使吐蕃軍大亂，就在這時，山林裡萬箭齊發，箭矢密如暴雨，伴隨著一個接著一個的火藥罐，在吐蕃軍中爆炸，吐蕃士兵們被天神地震怒驚得魂飛魄散，沒頭沒腦地四處逃命，大片大片地中箭倒地。
混亂和恐懼嚴重地動搖著吐蕃軍的軍心，馬重英地戰馬已經被炸死，數百名親兵用盾牌組成一座盾牌陣死死地護衛著渾身是血的主帥，慢慢地向後退，馬重英臉色慘白，牙齒幾乎要將嘴唇咬出血來，但他的眼睛裡也流露著一種莫名的恐懼，唐軍發明了一種極為可怕的武器。
「不要慌亂，整理隊伍！」他嘶聲竭力地大喊。
可是二萬唐軍騎兵隊卻從後面掩殺上來，他們戰刀犀利、鬥志旺盛，如摧枯拉朽般地衝擊著士氣低迷的吐蕃後軍，儘管吐蕃軍強悍，但混亂中他們卻無法和戰力強大的唐軍騎兵匹敵，尤其是火藥造成地震撼使吐蕃軍無心戀戰，被殺得節節敗退，與此同時，悉達藏地前軍也敗退下來，悉達藏本人中箭而亡，四面八方的唐軍一起殺出，喊殺聲在山谷中迴盪轟鳴。
開始有吐蕃士兵再不顧主帥地禁令，紛紛跳下河，向對岸洇去，河水並不深，很快便有二千餘人逃到對岸，向西奔逃，同伴的成功逃生使越來越多的吐蕃士兵跳入水中，逃生地可能使吐蕃軍抵抗終於崩潰了，他們丟盔棄甲，開始各自逃命。
就在馬重英四百步外的松林裡，張煥冷冷地注視著儼如小丘一般的盾牌山，在這座盾牌山的背後，應該就是敵軍的主帥了。
「傳我的命令，有殺死馬重英者，官升三級，賞黃金萬兩！」
重賞之下，必有勇夫，唐軍各個奮勇爭先，向盾牌山殺去，其中一名相貌異常兇惡的步兵大將如凶神下凡一般，身高足有一丈，他披著厚重的鐵甲，一手握盾，一手拎著一隻巨大的獨角銅人亂砸亂砍，所過之處屍橫遍野，碎肉橫飛，硬生生殺出一條血肉之路，一步一步向那座盾牌山逼去，這就是號稱西涼軍第一猛將的羌人成烈，武威失守的消息使他心中充滿了仇恨，逝去的歲月在他腦海裡一一浮現，他武威郡的妻子、他的女兒在吐蕃軍的鐵蹄下已經不會再存在了。
仇恨在他心中爆發，唯有用殺戮來平息內心的悲哀，十丈、八丈.他一步一步接近了馬重英，他甚至已經看到了那個蒼老的頭顱。
但這裡是最精銳的吐蕃軍所在，馬重英的二千人親衛隊捨生忘死地護衛著主帥向河邊撤退，但在唐軍瘋狂地進攻下，親衛隊一層一層地被剝掉了。
眼看馬重英離河邊已不到十步，成烈一聲大吼，踏著滿地的死屍，從無數人頭頂上飛躍過去，他掄起銅人左右橫掃，數十人被打得筋斷骨折、腦漿崩裂，慘叫四起，馬重英已離他不到一丈。
這時的馬重英第一次感覺到死亡之神是離他如此之近，他忽然想起了王忠嗣的獨馬飛槍，想起了哥舒翰的三步斷槍，和唐軍作戰數十年，終於死在了唐人手中，他望著這個手拿銅人者慘然一笑，對方臉上的獰笑就是死神的笑容嗎？這般醜陋。
不！這不是死神的笑容，死神的笑容在百步外，他手執一把弓靜靜地站著，凝視著自己，目光清冷，嘴角掛著一絲久違的冷笑，馬重英忽然明白他是誰了，他苦澀一笑，握著咽喉上的箭慢慢地倒下。
一個時辰後，大戰終於結束了，空氣中硝煙瀰漫，血腥刺鼻，三里多長的谷地裡躺滿了屍體，近四萬吐蕃軍除跳水逃走一萬餘人外，其餘全部被殺死，唐軍也死傷三千餘人。
唐軍在緊張地打掃戰場，焚燒屍體，張煥則坐在一塊大石上聽著幾名吐蕃士兵的述說，他們確實是吐蕃士兵，不過在兩個月前他們曾是唐軍的斥候。
為首一名瘦長臉的男子正是被改為達昂的唐軍斥候校尉李國珍，他跪在主帥的面前，捂著臉失聲痛哭，他以為自己再也回不了家鄉，而旁邊跪著的是副隊正羌人先祝，另外還有幾人已在亂軍死去。
張煥走到他倆面前將他們扶起，替他們脫去了吐蕃人的軍服，接過兩件唐軍的盔甲給他們穿戴上，他凝視著李國珍的眼睛道：「我接受你的交令！」
一股辛辣之氣直衝李國珍的鼻腔，他緩緩半跪行了一個軍禮，大聲道：「斥候三營十二隊校尉李國珍特來交令。」
張煥微微一笑，他扶起李國珍，拍了拍他的肩膀，「好好幹，我希望有一天能聽到中郎將李國珍的名字。」
李國珍緊咬嘴唇鄭重地點了點頭，一言不發。
這時，步兵將成烈大步走來，向張煥躬身一禮，甕聲甕氣道：「啟稟主公，馬重英之死難道我一點功勞也沒有嗎？」
「怎麼，你要和我爭功嗎？」張煥望著他笑道。
「可是.成烈撓撓後腦勺想申辯，張煥卻一擺手攔住了他的話，「你沒有功勞，但有苦勞，萬兩黃金就留給陣亡弟兄們的家人，我正式封你為郎將、湟水兵馬使。」
成烈大喜，郎將是西涼軍中僅次於賀婁無忌的軍職，他半跪行一軍禮，「末將謝都督封賞！」
「都督，你難道.，旁邊的杜梅萬分驚訝，他聽出張煥話中有話，湟水兵馬使，難道他又改變主意，不想撤軍了嗎？
張煥望著石堡城方向冷冷一笑道：「為什麼要逃？最好的防禦就是進攻。」
就在這時，遠方馬蹄聲轟然響起，只見李雙魚疾奔而來，他臉露狂喜之色，後面還跟著兩名報信兵，李雙魚飛身下馬，奔到張煥面前興奮地大聲道：「都督，剛剛接到消息，王思雨已經拿下了石堡城。」
「什麼！」張煥霍地站了起來，眼中露出不可思議之色，他連忙問報信兵道：「快說說是怎麼會事？」
「回稟都督，我們是從積穀堡那邊進入吐蕃腹地，從後面奇襲石堡城得手。」
「太好了！」張煥興奮得直搓手，雖然他鐵下心想拿下石堡城，但他也知道，石堡城哪裡是這麼好拿下的，自己勢必要付出慘烈的代價，現在王思雨立了奇功，這就意味著自己的河湟戰略已經成功一半了。
他立刻翻身上馬，高聲令道：「向石堡城進軍！」