二月下旬的一個午後，大唐隴右節度使張煥站在黃河岸邊的一處高崗上，默默地凝視著數帆大船西去，浩蕩的黃河水展開在他面前，看不見邊岸，只遠見彷彿灰簇簇雲影一般的大船平攤在水天的交界處，這是吐蕃使臣西歸，他們的西歸，也就意味著唐軍西征河湟的開始。
「傳令會郡，大軍開始渡河！」張煥平靜地下達了西征的命令。
三天後，宣仁三年三月初一，六萬西征軍在會郡渡過黃河，越過會西堡，浩浩蕩蕩沿烏鞘山南麓向廣袤無垠的河湟地區推進，五千先鋒軍星夜奔馳，在烽火未點燃之前，扼斷了河湟各軍間的聯繫。
三月初三，大軍率先攻克了會西堡以西三百餘里的廣武郡，殲敵三千餘軍，解救唐人奴隸三萬餘人，這是西征的第一個大捷，勝利鼓舞著西涼軍將士，他們倍道兼行，兵分兩路，一路沿烏逆水南下，截擊可能北上支援的吐谷渾軍，而另一路渡過烏逆水，直撲河湟腹地。
就在大唐軍從會西堡出兵的同一時刻，另一支三千人的大唐騎兵卻翻山越嶺，經近半個月艱難跋涉，抵達了寧塞郡的積石軍，這支軍隊就是奉命奪取石堡城的王思雨部，他們從狄道渡過洮水，在荒山野嶺中一路奔行，穿過石門山，經過平夷守捉、天成軍、鹽泉城、合川守捉等一系列已經被廢棄的昔日雄關險隘，最後在米川縣南渡過黃河，又沿赤嶺迂迴向西行數百里，終於抵達了積石軍。
積石軍是一個城堡，位於黃河岸邊的崇山峻嶺之中，山谷間氣候溫暖，土地肥沃，盛產小麥。
這裡也曾是極為重要的戰略要地。天寶七年哥舒翰便曾在這裡數次大敗吐蕃軍，沿河谷向南一百餘里便是吐蕃的九曲之地宛秀城，過黃河後再往西走三百里就是著名的石堡城。
王思雨部在斥候劉帥的引導下，一路順利，未遭遇到任何吐蕃軍，這天夜幕初降，大軍抵達了積石軍三里之外，此時正值春汛。遠方河水咆哮，十里可聞。
「將軍，我一路歸來，就是這裡的地勢最為險要，我們要當心！」劉帥依然骨瘦，但他卻精神抖擻，夜色中目光格外明亮。
王思雨點點頭。他回頭一揮手。兩名士兵立刻先到前面去探查道路，王思雨站在一塊大石上向遠方眺望，他心中充滿了焦慮，都督給了他二十天地時間，但他在路上已經走了十三天，還有七天，過黃河後還須再走三百餘里，按目前地行軍速度，至少也要四天才能抵達。那自己奪取石堡城只有三天時間了。
他又從懷中取出臨行前羅廣正給他的石堡城資料，藉著月光翻看起來，石堡城駐軍估計在八百人到一千人之間，每天分四哨在城堡周圍山坳巡邏，每哨約三十人。在正午或黃昏時。游哨將回城一個時辰，在石堡城以西。有一條叫定戎谷的峽谷可直通石堡城下。
王思雨皺眉看了半晌，頭腦中沒有一點定計，他又將冊子放入懷中，再一次向西面眺望，霧氣蒼茫，在霧氣上方，藍色的夜影籠罩著深谷和山坡，可聳入雲端的冰峰卻呈現出綺麗的玫瑰色，像夢幻的花朵在天際閃爍著耀眼的光焰。
忽然，遠處傳來了獒犬地咆哮聲，撕破了寂靜的夜色，所有唐軍立刻站起來，緊張地注視前方，刀已經出鞘，箭已上弦，殺氣瀰漫著整個山谷，這時，一名唐軍跌跌撞撞跑回來，他的背上插著兩支箭，王思雨上前一把扶住他，大聲問道：「前方出來什麼事？」
「前面有吐蕃游哨。」士兵說完，力竭倒地而亡，王思雨的臉因激憤而脹得異常通紅，他拔出戰刀，一揮手道：「第一營跟我來，其他兩營留守。」
一支千人唐軍拔刀張弩，跟隨著王思雨迅速向霧氣中衝去，跑了一里路，前方的水霧更加濃厚，三步便看不見前方，所有人身上都濕透了，地面也更加崎嶇不平。
「將軍，停住！」劉帥忽然看見了一株奇形怪狀的古樹，他猛地想起，前方就是一段懸崖峭壁，他一步衝上前，將王思雨死死拉住。
王思雨腳下一滑，身體急劇下墜，多虧劉帥拉了他一下，再加上他反應奇快，一把抓住古籐，身子懸在了半空，透過游動的濃霧，他隱隱看見下方地粼粼閃光，那是山澗小河，懸崖足有百丈深，這時幾名士兵衝上前七手八腳將王思雨拉了上來。
忽然，右前方再次傳來了獒犬地咆哮聲，緊接著破空聲四起，箭矢橫射，幾名唐軍被射中，慘叫連連，其他唐軍立刻用盾牌組成了一道屏障。
「將軍，前面有一座籐橋，通往對岸，箭就從籐橋那邊射來。」劉帥為自己的引路而自責不已，說罷，他立刻跳起來，一手執盾，一手提刀，要向前衝去，王思雨卻一把抓住了他，「我們看不見他們，他們也看不見我們，不要上去打草驚蛇，被他們斷了籐橋。」
他回頭向一名會吐蕃語的羌人士兵一招手，那士兵立刻上前，用吐蕃語大聲叫喊，意思是他們是行腳商人，路過此地。
又過了片刻，箭矢慢慢稀疏，隱隱傳來幾句叫喊，羌人士兵回頭道：「他們讓去一個人，交驗路引。」
王思雨站起身，隨手拎起他的大鐵槍，冷冷道：「我去給他們交驗。」他邁開大步向濃霧中走去，憑著感覺，他約行了不到百步，透過霧氣果然見前方隱隱有一座黑黝黝的吊橋，還有一些晃動的人影。
他用剛剛學會的吐蕃語大喊一聲，「我來了！」便一抖大鐵槍，向橋頭衝去，二十步、十步
吐蕃軍已經發現了情況有異，亂箭齊發。王思雨鐵槍翻飛。如梨花點點，彷彿他面前有一道無形的屏障，箭矢被撥打四濺，瞬間他便衝到橋頭，幾隻半人高的巨犬狂哮撲上，被王思雨一槍一個，在槍桿上穿成一串，儼如糖葫蘆一般。向左一甩，丟下了百丈懸崖。
這時，吐蕃軍看出了只有一人，他們先是驚訝，隨即紛紛拔劍撲上，王思雨大吼一聲，如虎入羊群。他一手橫槍刺挑。一手掄刀劈砍，像一陣旋風般先衝到橋頭，將橋上地十幾名吐蕃一一捅死，又一個翻身，槍尖連刺穿三人的喉嚨，一桿槍神出鬼沒，槍尖專刺人咽喉和心臟，一槍出手，絕無虛發。片刻時間，連殺死了七八十人，連吐蕃兵地百夫長也被他一槍挑下懸崖，
他殺得興起，竟仰頭狂笑起來。彷彿惡魔下界。剩下地數十名吐蕃兵嚇得魂飛魄散，發一聲喊。慌不擇路向他的來路逃去，正被趕來接應地唐軍大隊宰殺大半，只留下兩名活口。很快，士兵問了口供，王思雨心卻涼了半截，前方積石谷對岸從昨天起來了千名吐蕃軍駐守，前方過黃河地吊橋已毀，只剩兩根纜繩，且不說在亂箭之下人根本就過不了黃河，就算吐蕃人望風而逃，人能滑過去，那馬也無法過去，況且吐蕃人就算望風而逃，也不會愚笨得忘記砍斷繩索。
果然，前去查探的一名唐軍趕回來報告，黃河之上吊橋已毀，就連繩索也被砍斷了，根本就無法過河。
王思雨萬分沮喪地坐在大石上，低頭不語，怎麼辦？過不了黃河，奪取石堡更無從談起。
這時，劉帥上前稟報道：「將軍，夜裡寒冷，不如讓弟兄們先去積石堡歇息，屬下去看看有沒有其他渡河之路。」
王思雨點點頭，如今之計，也只能這樣辦了，他站起身，指著兩里外地積石城堡道：「傳我命令，弟兄們去石堡中休息。」
積石堡臨黃河而建，高大而堅固，城堡內可容納萬人，它曾是大唐防禦吐蕃極重要的一座城堡，安史之亂後隨著唐土邊境不斷東移，積石堡也就失去了其存在意義，漸漸荒蕪，月光下，城堡大門已經腐朽，城堡內處處長滿了荒草和青苔，無數鼠蛇等動物在此安家，大軍進入城堡，一群群蝙蝠被驚動飛起，在河谷中盤旋，發出尖利的叫聲。唐軍清掃了部分屋子，開始埋鍋做飯，王思雨站在城頭，凝視著黃河對岸，這裡是黃河一條狹窄地通道，黃河儼如一把黑色利劍，在崇山峻嶺中劈開一條河道，滾滾東流，積石谷是黃河最窄之地，寬不過八十丈，水流湍急，在山谷中奔騰咆哮，發處巨大的聲響。
對岸可隱隱看見另一座白色城堡，寧邊堡，一千餘吐蕃軍就應該駐紮在堡中，兩座堡壘相距不過一里，卻咫尺天涯，或許要繞行千里才能相遇。
事情已經無法挽回，王思雨終於冷靜下來，從俘虜的口中得知，敵人已經幾年沒有來這裡，昨天才是第一次到來，這是為什麼？
都督出兵河湟在即，吐蕃軍卻發生了異常調動，難道這只是巧合嗎？王思雨霍然轉頭向南面望去，他巨猿一般的長手搭在額前，瞇起眼睛眺望，我看見了什麼？他喃喃自語，黑色的霧氣如浮雲在峽谷中升起，瀰漫著詭異而充滿殺氣的凶兆。
如果去不了石堡城，那就去一趟吐蕃人的老巢吧！
在湟水南岸廣闊地原野上，殺聲震天，血流成河，一支從龍支縣趕來支援地吐谷渾軍和唐軍主力迎面相撞，慘烈的戰鬥已經進行了兩個時辰，兩萬土谷渾軍彷彿中了巫術一般，不顧一切地向唐軍瘋狂進攻，唐軍勁弩壓住了吐谷渾軍一波又一波的衝擊，兩萬吐谷渾軍已經損失過半，進攻的勢頭漸漸遲鈍。
「全線進攻！」唐軍主帥張煥終於下達了反攻的命令，激烈的鼓聲如悶雷一般在大地上迴盪，兩萬騎兵赫然出現，他們分成兩翼，如拖網捕魚一般，向疲憊的敵軍掃去。
他們體力充沛，戰刀犀利，在號角聲聲的激勵下，長槊撞擊著戰刀，鏗鏘有聲，如疾風驟起，鋪天蓋地向敵群卷地而去。
吐谷渾軍在敵人強大的戰鬥力面前終於崩潰了，他們丟盔棄甲在原野中奔逃，但騎兵飛速趕上，毫不留情地屠殺，哀嚎、求饒聲響徹原野，換來地任然是冷冰冰的戰刀，不接受投降，沒有同情和憐憫，唐軍壓制在心中二十幾年的仇恨在這一刻徹底爆發了。
黃河谷地，王思雨的軍隊在河谷中已經走了兩日，雖然現在是初春季節，但河谷中卻儼如夏季，異常悶熱，天氣說變就變，到了第三天，空氣更加沉悶，下午時分，烏雲壓頂，昏暗的天空黑雲滾滾，電閃雷鳴，一場暴雨呼嘯而來。
傾盆大雨一直下了兩個時辰才停下來，唐軍在泥濘終於走出了峽谷，來到一片平坦地高原之上，空氣頓時清新起來，帶著初春地寒意，太陽已經西斜，迷迷濛濛的天邊抹上一片血紅，他們此時已經深入吐蕃境內數百里。
「橋！」幾名士兵大聲狂叫起來，就在他們眼前不遠處，一座長長籐橋橫亙在黃河之上，而且不止一座，但王思雨卻沒有受感染，他立馬在一處高地，目光嚴峻地注視著南方，在即將消逝的落日餘暉中，一座城池聳立在天盡頭，應該就是吐蕃的宛秀城，在火紅晚霞的映照下，儼如神話般的國度。
不！不是神話國度，這裡應該是惡魔的世界，王思雨的眼睛漸漸瞇成一條縫，他看見了，約十里外，黑壓壓的吐蕃軍已經過了黃河，他們至少有三萬人之多，彷彿一條黑色的惡龍，向北進發，而他們所去的方向，正是石堡城。