深秋本應是成熟而平靜的季節，是充滿喜悅的收穫季節，但宣仁二年的秋天卻是緊張而充滿殺機，萬眾矚目的馬球大賽被再一次取消，原因是劍南道的局勢迅速惡化了，每天奔馳於官道上的八百里緊急軍報已經使普通民眾變得麻木，幾乎每天都有州郡淪陷、投降，朱的勢力就像滾雪球一樣，越來越壯大。
與之對應的是崔圓的心情越來越沉重，自從他上次吐血後，他便一天天瘦了下去，身體也開始變得糟糕，有時清早在去大明宮的路上又折道返回，他不得不躺在床榻上，以平息他眼前一陣陣強烈的眩暈感。
今天也是這樣，崔圓在準備出門時眼前一陣發黑，他竟暈倒在地，家人們七手八腳將他抬上床榻，幾名長住在他府中的御醫熟練地替他診脈開藥。
「要用小火煎熬，記住要熬半個時辰。」主治御醫姓曹，已經六十餘歲，從天寶年間起他便替李隆基看病，在御醫中資歷很老，他是受太后崔小芙的委託，前來給崔圓治病。
很快，藥煎好了，曹御醫正拿著一柄勺子細嘗藥的濃度，這時，崔賢聞訊從朝房裡趕了回來，「曹御醫，我父親的病究竟如何了？」崔賢憂心忡忡地問道，這些天父親暈倒的次數越來約頻繁，讓他心中著實不安，他很擔心父親會因此病逝，在這多事之秋，崔家還沒有人能取代父親度過這一難關。
曹御醫彷彿知道他的心思，他微微歎了口氣對崔賢道：「相國的病其實是平時勞累過重留下的根子，這次被蜀郡之事誘發出來。慢病得慢醫，崔侍郎要勸相國多注意休息，不要太勞神，否則以後會怎麼樣，連我也不知道。」
崔賢默默地點了點頭。端起藥碗走進了父親地房間，這時崔圓已經醒了，他半躺在軟褥上呆呆地望著屋頂發怔，他的眼窩深深地塌陷下去。目光中充滿了焦慮之色。
崔賢一陣難過，這才一個月的時間，父親就瘦成皮包骨了，他把藥碗雙手遞了過去。「父親，喝藥吧！」
崔圓接過藥碗，歉意地笑了笑道：「我這毛病來得快，也去得快，以後你就不要專門從朝房裡趕回來了。」
「是！」崔賢垂手答應一聲，語氣中明顯是應付。林雷
崔圓喝了一口藥，忽然歎道：「以前我生病都是你妹妹給我端藥，現在她不在我身邊了。據說她在武威教授女童讀書，已經收了兩百個學生，倒也難為她了。」
「要不,孩兒寫封信讓妹妹回來吧!至少來看看父親。」
崔圓搖搖頭，長長歎了口氣道：「算了，由她吧！她自己選的路就讓她自己去走，碰了壁，她自然會回來。」
「可是崔賢本想說，妹妹骨子裡是個極倔強的人，就算碰了壁，她也不一定肯回來。但見父親正在喝藥，他便將這句話嚥了回去。
崔圓在慢慢喝藥，但最後卻漸漸停了下來，他眉頭絞成一團，不知他在想什麼？忽然。他眼一挑。又問崔賢道：「我來問你，前年你上書朝廷說荔枝道有一段路被暴雨沖壞。不能行走大車，後來你們修好沒有？」
「回父親地話，路已經修好了。」
「修葺了就好，我還擔心後勤糧車不能過去。」崔圓的眉頭一下子舒展了，又慢慢喝了一口藥。
這時，崔賢終於忍不住道：「父親，既然朱並沒有真的造反，那索性就封他為劍南節度使，承認他為世家之一，把他納入到朝廷體系中來，安撫住他，這樣豈不是比大軍入蜀平叛好得多。」
「你知道什麼！」崔圓的臉立刻陰沉下來，他斥責兒子道：「朱就是一頭狼，我還不瞭解他嗎？他就是想自立為帝，只是現在爪子不夠利，才打出什麼還權於帝地口號，蒙蔽世人，若放縱他壯大，一旦他在蜀中根深蒂固後，他必然造反，其危害之烈不亞於安祿山，輕則毀了世家朝政，重則推翻大唐，所以絕不能姑息養奸。」
「可是你的身體
不等他說完，崔圓便一擺手不耐煩地打斷了他的話，「我的身體沒事，可是如果不滅掉朱，我就是死了也不瞑目。」
「父親！」崔賢上前一步跪了下來，泣道：「你就不要再為這些事操勞了，曹御醫說你地身體就是積勞成疾，不能再勞累了，你若有什麼閃失，誰還能支撐我們崔家？到時笑到最後的是誰？父親，張家的前車之鑒，我們不能再重蹈覆轍啊！」
兒子最後一句話字字敲在崔圓的心中，他慢慢閉上了眼睛，一種從來未有的疲憊感侵襲著他的全身，是的，他和張若鎬一樣，事事親為，以至於沒有能用心培養接班人，自己的身體自己知，一旦自己倒下了，崔家中誰還是裴俊地對手？自己是要多給族中人一些機會了。
「我知道了，你去吧！」崔圓把藥碗還給了兒子，「回朝房去吧！你是禮部新人，不比元載在禮部根深蒂固，要多用心，多做事，知道嗎？」
「是！」崔賢行了一禮，退下去了。
崔賢走了，房間裡安靜下來，光線從窗簾頂部射入，形成了無數條光柱，光柱中細細的浮塵在上下飛舞，崔圓慢慢從床榻上站起來，他走到窗前，拉開了窗簾，秋天的陽光大片射進了房間，強烈的光線照射得崔圓的眼睛都睜不開來。他略略避開強光，深深吸了一口窗外新鮮的空氣，腦海裡不由自主地又想到了朱，原本張煥是他的心頭大患，為此他還和韋諤和解，結成聯盟，但朱的異軍突起，卻替代了張煥的威脅，張煥的威脅在於他是豫太子之子，他地存在是與世家朝政完全對立的，但無論如何這只是大唐內部的矛盾。
可是朱的存在卻威脅著整個大唐社稷，他很瞭解這個人，此人極有野心，而且是一個不甘為臣下之人，他遲早會成為安祿山第二，如果自己放縱了他，那自己就是大唐的千古罪人。
一定要出兵！
崔圓負手在房間裡來回踱步，據得到地情報，朱已有兵力十餘萬人，而且還在不斷增加之中，就算大多數是新兵，但也不能掉以輕心，最少也需要二十萬大軍，從各地調團練兵至少還得一兩個月時間，時間上等不起，只能靠幾大世家出兵，楚行水太遠，時間上來不及，而王昂可以讓他從南面入蜀策應。
這樣一來，真正地主力還得由崔、裴、韋三家來出，自己是牽頭人，可以從河東及金吾衛中調集八萬大軍，而裴俊和韋諤一家出六萬，韋諤已經和自己結盟，而且朱的存在也威脅著隴右，他應該肯出兵，關鍵是裴俊，就算他知道朱地危害，可如果自己沒有一點實質性的讓步，那隻老狐狸是不會答應的。
而裴俊想要什麼，崔圓心裡很清楚，他忍不住微微歎了一口氣，看來這次崔慶功入閣之事又黃了。
黃昏時分，崔圓的馬車在數百名騎兵的護衛下從宣陽坊出發，向裴府所在的宣義坊駛去，馬車走得很快，崔圓在馬車中閉目養神，雖說是養神，可他的大腦裡卻一點也沒有閒下來，下午，他把自己兄弟崔慶功找來，告訴他，自己已經決定同意裴俊的建議，讓嶺南節度使李勉入閣，向他表示歉意。
和他意料的一樣，崔慶功大發雷霆，指責自己出而反而，明明答應之事又一次反悔，這也難怪，前年他就遭張破天的阻擊而未能入閣，而這一次死的是楊，是崔家最親近的盟友，無論如何都應該是他崔慶功入閣，可誰又能料到半路殺出一個朱來呢？
崔圓不由苦笑了一下，但隨即而來的另一件事卻令他頗為煩惱，那就是崔慶功在自己好說歹說平息了怒氣後，卻又提出他要擔任這次征南大元帥之職。
按照出兵多寡的原則，這次南征朱的主將是要由自己委派，而裴俊和韋諤將各派一人為副將，對於崔慶功，崔圓是比較瞭解他，帶兵幾十年，也會打仗，不過若是派他去打別人也就罷了，偏偏這次是去剿滅朱，他們兩人實在太熟悉，崔圓很擔心他不是朱的對手，所以崔圓的本意並不想讓他去，但崔慶功掌握著金吾衛，而且這次他堅持要領兵南征，若真不讓他去，恐怕誰也指揮不了金吾衛大軍，反而會得不償失。
馬車轉了一個彎，駛進了宣義坊，裴俊的府宅已經遙遙可望，崔圓忍不住歎了一口氣，其實他想到了一個對付朱的人，此人和朱一般年輕、一般狠毒，而且狡猾無比，若讓他出手，蕩平朱指日可待，可惜，韋諤不會答應，崔慶功不會答應，而他崔圓也不會答應。