武威郡，火藥試驗場，一座新蓋的石屋裡，一名男子扔下火把，慌慌張張地跑了出來，石屋裡沒有動靜，在場所有人都目不轉睛地盯著它，神色緊張，心都似乎快提到了嗓子眼上。
張煥也全神貫注地注視著石屋裡的動靜，坐在他旁邊的是一名中年道士，他的表情極其緊張，不時地舔著嘴唇，手和腳都在微微顫抖，他在自言自語地倒計時：「六、五、四、
忽然，轟！地一聲，石屋裡傳來了沉悶的巨響，石屋也晃了晃，險些坍塌，隨即一股濃濃的黑煙從窗戶衝出。
「成功了！」幾十名工匠和官員頓時激動得歡呼雀躍起來。
張煥喜色溢於顏表，他按耐不住內心的激動，邁開大步向石屋走去，但他旁邊的道士動作更迅速，一下子飛竄而出，第一個搶到了石屋前，眾人都不敢立刻進去，等待著黑煙消散。
這是三天來的第四次試驗，前三次都失敗了，一次沒有動靜，另一次只冒黑煙，而最後一次則是當場爆炸，點火之人身死。
中年道士叫王處子，他便是原來武威郡中煉製丹藥的那個方士，因所練丹藥吃死了人，他便逃到金城郡出家為道，宋齊派人多方打聽，終於找到了他，在得知自己並非是被緝拿歸案，而只是為軍方煉製火藥時，王處子這才放下心回到了武威。
煉製火藥並不難，原料主要以硝石、硫磺、炭末、竹茹、麻茹為主，另外還要加入瀝青、桐油、小油、蠟等黏著劑，這在很多書上都有記載，而且武威緊靠祁連山脈。這些原料都不缺乏，可以很容易地製造出來。
但關鍵是要得到可以在瓷壇內爆炸的火藥。尤其要控制火藥的爆炸時間，這就需要象王處子這樣有著豐富煉製經驗的方士。
石屋裡的濃煙已經漸漸散盡，眾人走進了屋內。這間石屋是專門為試驗火藥而建，內壁貼滿了木板，試驗用的瓷壇掛在屋子正中，裡面只裝了半壇火藥和數百枚透甲釘。此時已經完全炸開。整個內壁地木板上鑲滿了瓷片和細鐵釘。
「我的天啊！」杜梅是第一次見到如此威力巨大地武器，他忍不住發出一聲長歎，不可思議地回頭對張煥道：「都督，我讀史無數，從未見有將火藥用在戰爭之中的記載，恐怕你是第一人吧！」
「這不是我所想到。林雷」張煥笑著拍了拍身旁宋齊的肩膀，讚道：「我地軍械署正才是第一人。」
宋齊不好意思地撓了撓頭道：「其實也不是我想到的，小時候我們村住著一個怪老頭，他從不與人來往。極喜歡擺弄火藥，我還見過他把火藥和鐵砂放進竹筒子裡打出來，射出一百步遠，可比弓箭厲害得多，可惜此人被安祿山的亂軍殺了。」
王處子聽得目瞪口呆。他呆呆地望著前方。自言自語地喃喃道：「用竹筒子打出鐵砂，那可怎麼弄？」
「火藥是個神奇的東西。只要你肯鑽研進去，你會比那個怪老頭還要厲害。」
張煥笑了笑，又仔細看了一圈現場，這才笑容滿面地望著長了一撮山羊鬍地王道士問道：「這一次為何成功？可是你改進了配方。」
王處子還沉浸在竹筒子打鐵砂地奇思妙想中，忽見張煥問自己，他連忙答道：「都督，其實不是配方問題，我用的配方都是可以爆炸的那種，關鍵是顆粒大小，前幾次的失敗都在這裡，如果要想讓火藥能均勻燃燒，以控制它的燃燒速度和燃燒充分，就必須要用一般大小，最好是細如粟米的火藥，這樣不僅能做出捻子，而且做小一點爆炸效果會更好，就像這個。」
王處子指著一顆深深打進厚木板的透甲釘道：「假如用細管綁在弩箭上射出，這樣一支箭的殺傷力就不止是一個人。」
張煥默默地點了點頭，他從宋齊手上接過一隻瓶子，將裡面的細粒火藥倒一點在自己地手上，果然是顆顆圓潤，皆和粟米一般大小。
「那你現在的困難是什麼？」張煥盡量壓住內心的狂喜，用一種平靜的口氣對王處子道：「我要大規模生產這種火藥，你可能辦到？」
王處子見張煥沒有他想的那樣激動，心中不覺有些失望，不過他也知道自己是負罪之人，若想免於死罪，只能安安心心給軍隊做事，這樣說不定將來有一天自己也能過一把官癮。
想到這，他沉吟一下便道：「我現在想找出一種快捷地辦法來碾磨火藥，還想繼續改進火藥配方，希望都督能給我幾個巧匠做副手。」
「這個沒問題，只要你能煉出我想要地火藥，錢物和人力我都會全力你，將來我也不會虧待你，不過現在你哪裡都不能去。」
張煥又回頭看了一眼宋齊，淡淡一笑道：「你明白我的意思嗎？」
離開火藥試驗場，張煥和杜梅又回到了大街上，由於李泌始終不肯來河西，杜梅其實就是張煥地第一號軍師，杜梅最大的特點是以小見大，他往往能從一些不起眼的小事情上看出問題的端倪。
這一兩個月他見張煥多次秘密派人去隴右各地刺探軍情，又用高價從百姓手中收購糧食，他便有些猜到了張煥可能要對隴右用兵。
不過他並不多問，和這個年輕的都督處久了，他也略略有些摸到了張煥的脾氣，大事上的決策他不喜歡受人控制，往往是在做了決定後再從細節上徵詢屬下的意見，而今天他將自己帶來看火藥試驗恐怕並不是他真正的目的。
果然，行了不到一百步，張煥沉思一下便問杜梅道：「你怎麼看朱在蜀郡造反一事？」
杜梅明白張煥的心思，他微微一笑道：「這是都督一次千載難逢之機。如果都督能抓住它，我們就會在隴右過年了。」
張煥半瞇著眼笑了。既然朝廷要和吐蕃會盟，又要與回紇和解，他當然不會在這時侯去做破壞睦鄰友好的氣氛。既暫時不能向西發展，那他只能東進，隴右人口密集，土地豐腴。向來是大唐富庶之地。若能取它為根基，那他也就不需再看人眼色行事了。
朱造反得及時啊！無論是他造反還是自立，崔圓都不會任他所為，必然會以朝廷地名義派大軍前去鎮壓，關鍵就是這個大軍的構成，這才是他張煥關注地焦點。
「你說的不錯，我確實有這個計劃。」張煥瞥了他一眼，意味深長地道：「要想取隴右，必須使隴右的兵力空虛才行。韋諤不是笨蛋，他當然也要防備我偷襲隴右，所以我們要讓韋諤相信我不會進攻隴右，或者是不敢進攻隴右，這就是我今天把你叫來。想與你商量之事。」
杜梅沒有立即回答張煥。他與張煥並駕緩行，低頭沉思著。自古兩國彼此不信任時都是交換質子，可是張煥地孩子還沒有出世，就算出世，又怎麼可能把他交給韋家，當然，剿滅朱不會是崔家一家之事，最後必然是各大世家聯合出兵，這還是慶治元年以來的第一次，這牽涉到方方面面的利益平衡，不是做幾個小動作那樣簡單。
不過，杜梅也知道張煥之所以問他，就是想讓自己考慮一些細節上的東西，這才是他所擅長地，一直快走到都督府時，杜梅方抬起頭注視著張煥道：「未雨綢繆，我以為都督現在就要從三個方面開始著手準備。」
「你說！」
「首先就是擴軍，武威現在已有二萬餘兵力，但要想奪取隴右，還要留一部分守家，那最少最少也需要四萬人，我看都督已開始籌集軍糧，想必就是為擴軍做準備吧！」
張煥笑了笑道：「我當然是想擴軍，不過這個節骨眼上擴軍又有點太招搖了，會讓韋諤生出防備之心，得想個好法子才行。」
「我倒替都督想到了兩個擴軍地好辦法。」
「說說看，什麼好辦法？」
「一個便是各縣民團，這裡面就有二萬餘人，平時在農閒時都有訓練，都督不妨就把他們視同新兵，加大訓練強度，若形勢需要，換上軍服便是軍人。」
「這個辦法不錯。」張煥讚許地笑了笑，又問道：「那第二個法子呢？」
「第二個辦法就是都督手中的黨項奴隸，那些黨項人本來就是全民皆兵，打仗也頗勇敢，都督不妨挑一些有家小的男子先組成民團，我想從這裡面至少也能得到七八千人，這樣一來，擴軍問題便不知不覺解決了。」
張煥默默地點了點頭，杜梅的第二個辦法中涉及到了黨項人，如何妥善解決這四萬黨項人的前途，一直是他在考慮的問題，這些黨項人目前的身份都是奴隸，被官府一一登記在案，他們有的在軍械工坊中打造軍器、有的在流沙河淘金、有地在祁連山採石開礦，而婦女們則在工坊中織布做鞋。
雖然這些都是廉價的勞動力，但張煥並不打算讓他們永遠為奴，他的最終目的是要讓他們融入到漢人之中，所以他總想選擇個適當的時機恢復他們平民身份，從軍倒是個好辦法，以軍功換取他們及家人地自由和土地。
想到這，張煥毅然下定了決心，他便暫時放下這個念頭，又笑著問杜梅道：「你剛才說從三個方面進行準備，第一個是擴軍，那第二個呢？」
「第二個便是要防止崔圓把都督請入長安為質。」