五日後，太極宮內再次傳出太后的懿旨，封河南府少尹張華為太常卿，河南府少尹只是從四品下階，而太常卿卻是正三品，張華一躍連升數級，右相崔圓當即批復吏部照辦，這一舉動在朝野引起了轟動，很明顯，太后想要強行建立外戚勢力。
但引起轟動的原因並不僅僅是張華連升數級，而是太常卿本來是為崔圓長子預定，被太后奪去了此位，而崔圓卻也畢恭畢敬地照辦了，不少政治觀察家都敏銳的嗅出味來，太后即將東山再起。
張華之事在沸沸揚揚傳了一陣後便偃旗息鼓了，隨之而來的是慶治十六年的科舉放榜，第一名毫不意外地花落楚家，楚家嫡長子楚濰中了狀元，第二名榜眼依然被廣陵書院奪走，是一個叫韓愈的年輕士子。
平康坊內爆竹聲聲，到處可聽見歡呼聲響起。
「來了！來了！」
隨著一陣敲鑼打鼓聲遠遠傳來，高昇客棧的士子們彷彿一群鵝擠在門口，個個伸長了脖子，眼巴巴地看著十幾個報喜差官快步走來。
鑼鼓敲得震天響，獅子舞跳躍翻騰，只聽為首報喜差官高聲宣佈：「第四十一名進士及第，南陽郡劉魏；第二十三名進士及第，太原府趙嚴．．．．．」
「姐，你怎麼啦？你醒醒啊！」
．．．．．．．
趙嚴咧著嘴傻笑，他已經不知自己姓什麼了？差役上前給他披紅掛花，並將他扶上高頭大馬，張煥則忙著給差官們大把大把塞銅錢，不過銅錢剛進差官們的口袋，便立刻被不甘寂寞的林三叔重新摸了回來，並驚歎這些差官們的口袋竟有著強烈的增值功能。
張煥笑呵呵地望著趙嚴被牽走，並再三向剛剛醒來的巧巧保證，她的夫君絕對不會被某某公主扔下的繡球砸中云云，可惜他並沒有取得某某公主全權代理，最後還是眼睜睜看著林巧巧拉著平平不放心地向她夫君追去。
「去病，我可能這次中不了。」
宋廉玉的臉本來就長，此時往下一拉，再添上幾分霉暗，若是陌生人初見他，極可能便會脫口相稱：『馬戶兄．．．．』
張煥拍了拍他的肩膀安慰道：「其實你也並無損失，你現在可是雲騎尉，又是晉陽書院的士子，等什麼時候我給家主說一說，放你一個實缺，到河東軍裡做個文書之類。」
「去病能不能也給我安排一個職位？」鄭清明擠了過來，五個人中只中了一個，他心裡得到了極大的平衡，連續幾日的沮喪被一掃而空。
「你！」張煥隨手抽了他一個頭皮，笑罵道：「你若收斂一點，會考不中？你免談，明年繼續考。」
宋廉玉已漸漸想通，雖然張煥有門路可以去做官，但做為一個讀書人，不中進士實在讓他不甘，他搖了搖頭，堅定地說道：「去病的好意我心領了，不過我有一千貫賞錢，解決了後顧之憂，我決定明年繼續參加科舉。」
話音剛落，敲鑼打鼓聲再次響起，又是一撥報喜的差官捧著紅花喜帶而來，「第六十八名進士及第，蜀郡士子馬翰。」停了一停，他忽然得意地大聲宣佈道：「第三名探花郎，晉陽書院士子宋廉玉。」
路口一片寂靜，所有人都回頭向宋廉玉望去，一向被世家大族壟斷的第三名探花郎居然出現在他們中間，霎時，掌聲、歡呼聲如雷鳴般響起，大家紛紛擠上前向他祝賀，宋廉玉已經癡了，淚水從他眼睛裡洶湧而出。
「去吧！」張煥拍了拍他的肩頭，將他交給官差，眾人給宋廉玉披紅戴綠，扶他上馬誇街去了．．．．．．．
一直到近中午時分，再沒有報喜的人上門，士子們都結伴看榜去了，客棧裡變得冷冷清清，房間裡傳來林知愚琅琅的讀書聲，看來他又要準備下一年再來。
張煥逛了一圈，身邊的朋友都中榜上街跨官，然後還有雁塔題名，還有盛大的曲江宴會，這是每一個士子的夢想，可他張煥卻失去了。
儼如午夜的一聲貓叫，驚醒了獨坐在樓梯上的張煥。
一絲失落感在他的內心瀰漫，原本他也可以去曲江風光，但此刻卻只有他一無所有，彷彿他做了一個夢，夢醒後一切依舊。
張煥從懷中取出一封信，這是張破天臨走前留給他的，命他回太原從軍，現在科舉已經結束，該是出發的時候了。
這時，一陣急速的腳步聲從外面傳來，只見鄭清明滿臉興奮地跑進院中，「去病，曲江那邊好熱鬧啊！你怎麼不去？」
「曲江宴會開始了嗎？」張煥勉強笑了笑問道。
「快了！今年太后和皇上都來了，楚尚書居然還給平平安排了一個席位，這世道真是亂了。」鄭清明從房裡取了幾貫錢，又急匆匆地跑出來笑道：「你也去看看吧！那些世家小姐都出來選婿了，哎！要是我是狀元多好，我就可以和崔小姐同坐一席了。」
說罷，鄭清明便一溜煙跑了，張煥的心開始向下沉，沒有底，彷彿沉向無邊無際的黑暗深淵，他胸中窒悶得幾乎要爆炸。
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今天平康坊的青樓和酒肆生意格外興隆，眾多失意的士子聚在一起借酒澆愁，客棧對面的小酒肆也坐滿了士子，京娘笑語聲聲，像只花蝴蝶在人群裡穿梭，她和這個調笑幾句，又敏捷地躲開另一隻伸向她的鹹豬手。
這時，一臉陰沉的張煥出現在門口，「喲！又來個失意郎。」京娘笑妍如花地迎了上去，「我要你陪我喝酒！」張煥將一張百貫錢的飛票拍在她手上。
京娘愣了一下，她忽然認出了張煥，就是那個下大雪的夜晚，他獨自在這裡喝酒，京娘的笑容漸漸地變得柔和，她將百貫飛票小心翼翼收好，「你隨我來！」她抓著張煥的手腕快步向店後走去。
店後有幾間東倒西歪的小屋，京娘推開其中一間，把張煥拉進去，又輕輕把門關上。
房間裡的光線變暗了，張煥抬頭打量這間房子，房間簡陋而且潮濕，只擺放著一張木榻，上面一床褥子疊得整整齊齊，和自己在太原住的房子差不多。
「坐吧！這裡是我的房間。」
京娘從榻格裡取出一壺酒和兩隻酒杯，斟滿了酒笑道：「考不上明年再來就是了，至於這樣痛苦嗎？聽我的，喝個酩酊大醉，再睡一覺，就什麼煩惱都沒了。」
張煥鬱悶地歎口氣，「其實不是為科舉，我今年壓根就沒考試！」
「那為什麼？哦！我知道了，一定是為女人，對不對？」
京娘眼中的笑意更加柔和，她將張煥按坐在木榻上，把飛票還給他，又輕輕摟住他的頭，像哄孩子一般溫柔地笑道：「失意就可以當敗家子嗎？一擲十萬錢。」
張煥的臉貼著她柔軟的身子，他覺得自己真的變成了小孩子，心中充滿了對母親的依戀，他忍不住抱住她的腰，嘴唇在她豐滿的胸脯上輕輕摩挲。
京娘低頭在他額頭上親了一下，明亮的眼睛望著他低聲道：「盡情地喝吧！喝醉了今晚就睡在我這裡。」
張煥戀戀不捨地放開了她的身子，京娘看在眼裡，她『撲哧』一笑，端起酒杯遞給他道：「你是不是喜歡上一個女人，然後她又嫁給了別人？」
張煥接過酒杯一飲而盡，長出一口氣道：「沒有，她還沒有嫁人。」
「那你痛苦什麼！」
京娘一把將他手中的酒杯奪過來，臉陰沉下來，怒斥他道：「堂堂的男子漢大丈夫，喜歡一個女人還不敢去搶，只知道逃避，你就是個懦夫，你不配喝我的酒，給我滾出去！」
張煥被羞辱得滿臉通紅，一直紅到髮根，一種潛伏的野性漸漸在他心中復活了，他像野獸般地低鳴一聲，抓過酒壺狂灌幾口，狠狠向地上一扔，大步走出門去。
京娘忽然發現那張百貫飛票他忘在桌上了，她一把抓起便追出去，「喂！你的錢忘了。」
「送給你養老，我有的是！」張煥頭也不回答道。
京娘望著他的背影漸漸消失在遠方，忍不住輕輕地搖了搖頭笑道：「還真是個男人，我喜歡！」
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