當天上午，張若鋒便向全府宣佈，張煥削減月錢的計劃，消息傳出，觀望的張家子弟們紛紛倒戈，聚集在張燦的身邊，一致聲援張煥，並譴責張煊以嫡長子的身份威逼大家。
幾天後，依然張煊的人已減少到十餘人，大都是在外為官的嫡子，他們不受月錢的控制，自然不用看張煥的臉色行事。
但即使是這樣，張煊所發起的、反對十八郎的運動已經失敗，畢竟沒有人想和自己的錢過不去，就這樣，一封京城來信引發的風波虎頭蛇尾地結束了。
．．．．．．
深秋已過，慶治十四年的冬天漸漸來臨，今年的冬天異常溫暖，已經到了十一月上旬，也只是落了滿地枯葉，這是幾十年來所罕見，一些上年紀的老人都說，氣候異常，這恐怕是兵災之相。
但就算有兵災之說，日子還是一樣的過，從十月開始，便進入了張府帳房一年中最為忙碌的一段時間，各地田莊的收成歸計、糧谷販賣，南市的房租催繳，都要在這段時間內完成，張煥也忙得腳不點地，每天很晚才能回家睡覺。
十一月是萬物蕭瑟的季節，張煥等人也正式結束了在晉陽書院的四年求學，大家各自回鄉去收拾行裝，準備進京趕考，鄭清明和宋廉玉卻沒有走，兩人準備搬來和張煥住在一起，就等十二月初一同進京趕考。
很快，家主張若鎬又從長安寫來一封信，說明年科舉將在年初舉行，由禮部侍郎蕭華主考，那可是一個不講情面的人，他尤其點了張煥等幾個優秀子弟的名字，期望他們為家族增光，同時，他也免去了張煥所掌的財權，改由張煥的八哥張燦接任，在這裡忙碌了近三個月，張煥心中竟對帳房有了一點留念。
這天下午，張煥雇了一輛馬車去書院將鄭清明和宋廉玉二人行李運了回來，宋廉玉家境貧寒，東西不多，但鄭清明卻不同了，在太原四年，他買的亂七八糟的東西堆積如山，僅他堆在榻下已經發霉的幾百貫銅錢就運了滿滿一馬車。
張煥望著滿院子裡的東西有些發愁了，他只有三個房間，一間是自己、一間啞叔，還有一間是給母親留的，想來想去，他們三人可以擠睡一間，而母親的那間空房只能用來堆放雜物了。
張煥一邊盤算，一邊幫他們收拾東西，忽然『轟隆』地一聲巨響，只見宋廉玉不小心將幾隻碼得高高的木箱子撞倒了，裡面的衣服雜物撒落一地。
「啊！對不起！我來收拾！」宋廉玉慌慌張張拾綴物品。
張煥過來幫他一起收拾，見他手忙腳亂，便笑道：「廉玉，你怎麼了？今天一天都好像有一點心神不定！」
宋廉玉一言不發，半天才低聲道：「沒有什麼．」
張煥剛要再問，就在這時，房間裡傳來鄭清明的叫嚷聲：「去病，那只破柳條箱還要不要，不要我可扔了！」
張煥驚得『啊！』一聲大叫，跳起來就向母親的房間衝去，這死胖子不是在自己的房間裡嗎？什麼時候溜過去的。
此時，鄭清明正站在房間裡好奇地四處打量，房間裡十分潮濕，牆體斑駁，牆皮已大片脫落，露出裡面參雜著麥桿的泥土，整個房間都空空蕩蕩，只有在牆角的兩隻胡凳上，平放著一隻發黃的柳條箱。
見張煥進來，他一指柳條箱笑道：「我還沒見過這麼舊的箱子，我有幾個上好楠木箱，都送給你。」
張煥見他沒有動箱子，這才輕輕鬆了口氣，笑著將他連推帶攘趕出去，「你去把那些錢好好整理一下，我明日去百業行開一張飛票，到時候京城裡的酒錢還等著你來付呢！」
鄭清明怪叫一聲，道：「你掌了張家幾個月的財權，定肥得流油，酒錢還要我出嗎？」
「少廢話，快給我去！」張煥在他屁股上重重踢了一腳，將他趕出屋去。
趕走了鄭清明，張煥慢慢走到柳條箱前蹲了下來，輕輕撫摩著它，這只柳條箱放在這裡已經十幾年了，一步也沒挪動過，雖然很舊了，但上面非常乾淨，啞叔天天都要來替它擦拭一遍，以防止它生蟲生霉。
張煥小心翼翼地將它橫端起來，快步向啞叔的房間走去，他要進京了，這只箱子最好放在啞叔的房間。
今天人多，啞叔特地出去買酒菜了，他房間十分乾淨整潔，所有的東西都放置得井井有條。
張煥找了一塊空地放下箱子，箱蓋上沒有鎖，用一根細麻繩在扣上繞了兩圈，經年累月，細麻繩已經枯朽，儘管張煥放下的時候已經萬分小心，但麻繩輕輕一繃便斷成了數截，箱子忽然打開了。
張煥怔住了，這十幾年來他從不敢打開的箱子，竟在無意中被自己打開了。
箱子裡很乾燥，裡面沒有衣服，也沒有首飾，只放著一套母親最喜愛的茶具，另外，在箱子的一角還有一隻用紫檀木做的小盒子，約巴掌大小。
他將小盒子拿起來，托在手中，仔仔細細打量它，小盒子做工精巧，合口處用銀邊包嵌，在盒子的正中間，鑲有一顆黃豆大的紅寶石，夕陽下紅寶石閃爍著熠熠的光芒。
不知為什麼，張煥覺得自己對珠寶一類的東西有一種特殊的情節，似乎很熟悉它們，每一次看見它們，心中就會生出一種莫名的懷舊情緒。
這顆紅寶石也不例外，張煥伸手輕輕地撫摸它，『啪！』地一聲，盒蓋忽然彈開了，張煥這才明白，原來那顆紅寶石就是盒子的開關。
盒子開了，一股淡淡的幽香迎面撲來，只見盒子裡內襯著藍色的絲絨，絲絨上則平躺著一塊雞卵形的玉，呈淡黃色，玉質溫潤細膩，沒有一絲雜色，顯然是一塊上品美玉，上面還有一根細細的金鏈子。
張煥將玉取出，他似乎感到一抹刺眼的金色，翻過來，這才發現在玉的背面鑲著一塊小小的金牌，金牌上鏤刻著兩個篆字：『挽瀾』。
『挽瀾』，這應該是母親的名字．．．．．
這時，院子裡忽然傳來鄭清明殺豬般喊聲，張煥趕緊將玉貼身掛在脖子上，又把素箋放回盒子，將柳條箱關上了。
他轉身跑出房間，只見鄭清明抱著手直跳，嘴不停地向手指呵氣，地上，他好容易理好的錢又被宋廉玉踩亂了，見張煥出來，宋廉玉歉然道：「我剛才後退時不小心．．．．．．」
「你什麼不小心，從今天早上你就不停闖禍！」鄭清明忿忿地大叫，「我看你是鬼附身了！」
宋廉玉默默無語，眼睛閃過一道黯然之色，張煥看在眼裡，便對鄭清明笑道：「你身上肉多皮厚，上次從二樓跌下來都沒事，踩一腳怕什麼，天要黑了，你趕緊把東西送進屋子，那些錢我明日讓櫃坊的人來整理。」
鄭清明嘴角抽了抽，悻悻地說道：「既然櫃坊的人能整理，為何不早說，讓我累了半天．」
「就你屁話多，還不快搬東西！」說著，張煥袖子一擼，做出個要揍他的姿態，鄭清明嚇得端起兩個銅盆飛奔進屋去了。
張煥見他跑了，便回頭問宋廉玉道：「說吧！到底發生了什麼事？」
宋廉玉長歎了一聲，從懷裡掏出一封信道：「我大哥的腿斷了，大嫂就不停地抱怨父親是個藥罐子，只會花錢，前兩天她托人捎信給我，要我回去把父親帶走，可我馬上要進京趕考，哪裡顧得上。」
「這件事你為何不早說？」
張煥把信塞給了他，有些生氣道：「我不是說過讓你把世叔接過來嗎？給我師傅看一看，我接了家族之事沒有時間，但你可以回去一趟，沒想到你一直拖到現在。」
張煥望著他搖了搖頭，「那你現在準備怎麼辦？」
宋廉玉看了看張煥，吞吞吐吐道：「我現在很想回家一趟，只是還有半個月才起程，不知能否趕得上。」
「不行！」
張煥搖了搖頭道：「從廣陵來回一趟就要一個多月，回來還帶著你父親，更是來不及，不如先寫一封信，再捎點錢回去給大嫂，等我們科舉結束再把世叔接來，那時你也該有個著落了，正好可以養活父親，你看怎麼樣？」
「我原本也是這樣打算．．．」
宋廉玉歎了口氣，垂下頭道：「只是我身上一共不到十貫錢，若再寄回去，進京的盤纏就不夠了。」
「此事你就不用擔心了！」
張煥瞥了一眼院子裡堆如小山般的銅錢。