歷五年（1577年）。初夏。
五月之後天兒就驟然熱了起來，驕陽似火，也不見半點兒雨，憋得人心裡十分煩躁。
雲兒在御花園裡乘涼，她閉目養神，完全沉浸在夢中。
恍恍惚惚間，似乎又回到了裕王府。接天的蓮葉，綻放的蓮花，翠綠和粉紅，明亮而耀眼。
雲兒下意識地走近，試圖想要看清在池塘邊賞花的人。
那個女子帶著溫暖的笑容，眼睛彎彎的像月亮：
「雲兒！」
居然是雪心！雲兒又驚又喜，想要張口卻發不出聲音來。
站在雪心身邊的那個高大魁梧的男子是福生，他憨厚地笑著：
「小雲兒！」
雲兒說不出對福生的感覺，似乎更多的是愧疚和恐懼。福生，這是王府那個憨厚耿直的福生，還是宮裡那個只為復仇的趙侍衛？
雲兒她稍稍向後退了兩步。
「雲兒！你過來啊！你看蓮花開了……」雪心笑著招呼雲兒，「開得可好呢！福生哥種的那株白蓮也開花了……」
雲兒向池塘中心望去，一片粉紅點綴在碧綠的蓮葉間，根本看不真切。
「小雲兒，過來看，到這兒來就能看到了！」福生也向雲兒招手。
好奇心驅使著雲兒慢慢地向池塘邊走著，她看著福生和雪心，兩個人並肩站著，還是那和善的笑容。
雲兒踮著腳尖，她向池塘中心努力張望著，依然看不到白色的蓮花，她向前探著身子。突然腳下一滑。她感覺整個人都站立不穩，重重地向池塘倒去。
雲兒「呼」地一下直起身子，整個身子綿軟無力。她環顧了下四周，才恍然覺得剛才只不過是夢境罷了。
佩兒遞上絲帕：
「娘娘是不是發噩夢了……」
雲兒這才覺得週身燥熱，額上佈滿了汗珠。她用絲帕拭著汗水，依舊驚魂未定。
夢蘿上前打斷了佩兒：
「什麼噩夢不噩夢的，別說這些不吉利地話。」
雲兒默不作聲，她恍惚還沉浸在夢中。那個夢好真切，不光是雪心和福生，就連裕王府地一草一木。都和原本的一模一樣。這是噩夢麼？因為夢到了逝去的人？因為夢到了落入池中這種困窘境地？
「娘娘要飲茶潤喉麼？」夢蘿奉上香茶，「新泡的碧螺春……」
雲兒喝了一小口，那種縈繞在唇齒間的清香終於驅散了剛才的驚惶。
「啟稟娘娘，張大人求見。」
聽到璃霜通報，雲兒似才想起張居正返鄉已有三月餘了。
得到准許，張居正伏身給雲兒叩首：
「臣張居正參見太后娘娘。」
「張大人請起……」雲兒見張居正行此大禮。有些不忍。
「謝太后娘娘。」張居正起身，不自覺地晃動了下。
張居正已經年過半百。雖然雙鬢斑白，卻依然清癯，不芶言笑，總是拒人於千里之外的那副嚴肅表情。
「你們先下去吧！」雲兒遣了幾個丫鬟下去，她是確實有事要與張居正商議。
張居正依舊背脊挺直。只是眼神中增添了幾分哀傷。
「先生節哀……」雲兒剛才沒有透露半句表示哀悼的話語。因為她看到張居正有些蒼老的面龐，心生幾分憐憫。叱吒風雲的張居正，在失去愛妻之後也不過是一個悲傷地老者而已。「先生不要太過傷悲……」
張居正拱手謝恩：
「謝太后娘娘
逝者已矣。脫離苦難，早入輪迴，未嘗不是幸事。」
「原來先生也早已參透人生……」張居正所言的「輪迴」之說讓雲兒心有慼慼。
張居正的聲調抑揚頓挫：
「多夜無夢，『日有所想，心有所夢』，看來臣已經心無所念。」
說到夢境，雲兒忽然想要讓張居正為自己剛才的夢境做註：
「不知先生可否能為哀家解夢？」
張居正略微怔了怔：
「臣斗膽試解一二。」
「故者夢中相見，有何深意？既然夢中相見，必有所求，為何又不講明？」雲兒把福生和雪心統稱為故者，只是為了敘述容易些。
「臣以為，夢中人不一定有所求，也許是想要訴說或有所指示。」張居正依舊言辭恭敬，卻有意強調了他自己的看法。
「夢見接天蓮葉，映日之蓮，意指……」雲兒疑惑地看著張居正。
「瑞蓮盛開，當是祥瑞之事。」張居正笑著捻了捻長鬚，拱手致賀。
「甚好……」雲兒又追問了句，「先生以為建寺為皇上祈福如何？是否為祥瑞之事？」
張居正知道雲兒對參佛誦經頗為熱衷，當然順其而說：
「臣即刻派人卜地……」
雲兒會心一笑：
「有勞先生了……」
七月。
「碧兒，你聽說了沒？」青兒竊竊私語，「前幾日，慈寧宮有瑞蓮盛開。」
「這有何稀奇？」碧兒不解。
「話說五月時，雲太后曾夢到過蓮花盛開，果真一到七月，就真有瑞蓮盛開了。」青兒神秘兮兮地說道，「為何只有慈寧宮一處有蓮盛開？咱們這兒不就沒有？」
碧兒點了點頭：
「說得也是。慈寧宮四季如春，時時百花盛放，真是罕有的奇景。」
「據說雲太后還數次夢見一位騎著鳳凰長有九首地菩薩，向太后傳授九蓮經文……」青兒說得更加神秘，「你猜怎麼著？」
碧兒心弦緊繃，她搖了搖頭：
「如何了？」
「雲太后竟能將夢中所言經文一字不差背誦出來！」青兒說得神乎其神，「太后派太監宮女們遍查典籍、佛像，竟無夢中所見九首蓮花菩薩！」
「一派胡言！」陳太后怒喝道，「敢在宮裡造謠生事，小心你們的腦袋！」
兩個丫頭連忙跪下：
「太后娘娘，奴婢知錯！」
陳太后瞪圓了雙眼：
「何人傳此謠言？」
青兒和碧兒大氣都不敢喘一下，當然也不敢回話。
「說！何人傳此謠言？」
「回太后娘娘……」青兒不得不回答，「是夢蘿說地……」
陳太后聽了這話氣就不打一處來：
「好！這個吃裡扒外的丫頭，不好好封住她的嘴是不行了！去，把夢籮叫來！」
青兒起身，突然踉蹌了下險些跌倒：
「太后娘娘，要是雲太后問起該有個緣由……」
「哀家找個丫頭問話，還要緣由！」陳太后挑著眉毛，「看來這些造謠生事之人有人在背後撐腰……」
青兒和碧兒面面相覷，雖然知道陳太后意指何人卻不敢言語。
「速去速回！哀家今日到要見識見識這個九首菩薩是真是假！」陳太后一甩袖子，神色愀然冷峻下來。