一場如酥春雨過後，整個京城被滌蕩得分外明澈。枝丫間掛著雨滴星星點點，一派青翠的綠意盎然。
皇上站在大宅前，靜靜地看著掛在大門口那兩個紅得炫目的燈籠。雖然是成婚這等大喜事，這裡卻沒有張燈結綵，普通如尋常人家。
「皇……老爺……」陳皇后覺察出自己不是在宮裡，馬上改了稱呼，「臣妾已經派人去通報……」
皇上沒有理會陳皇后的話，一直默默地看著那扇赭紅色的大門。
門開了，身著紅色披風的惜玉走了出來。她見到平民打扮的皇上和皇后，下意識地脫口而出：
「皇上！」
「不必聲張！」皇上制止了惜玉，「此次只是以賓客的身份來道賀，不要讓其他人有所覺察。」
恍如隔世，惜玉不再是那個紫衣的俠女，大紅的披風下，顧盼生輝的眸子裡閃動著別樣的光彩。
「惜玉，何人來訪？」一個身著深紅色袍子的男子走出門來，他目光柔和，給人一種並不強勢的感覺。
「是妹妹，還有——」惜玉看了一眼皇上，艱澀地吐出幾個字，「還有她的相公。」
「二位光臨寒舍，實在令敝處蓬蓽生輝！」男子對皇上拱手，「曾聽惜玉提起還有個嫁到達官顯貴人家的妹妹在京城！」
陳皇后還了禮數：
「憐香見過張大人。」
「張大人？」皇上不冷不熱地問著。
「鄙人姓張，單名一個『起』字，只是一個七品小官罷了。有請二位入府長敘。」張起似乎並不太知曉皇上和皇后的真實身份，還是熱情而恭敬地邀請他們進府。
皇上走在這個還算寬敞的院落裡。剛剛吐蕊的花苞。滿園春色當然不如皇宮地御花園。但是小巧精緻地亭台樓閣，倒也別有情趣。
「聽聞賢家在朝中任職？能夠效忠皇上，那是何等榮幸之事！」張起憑自己的推理給皇上「安排」了職務。
「只是一個小官，何足掛齒。」皇上「謙遜」地拱手，「不知賢家何處任職？」
「見笑，見笑，只是平陽縣的縣令而已。」張起四十上下年紀，模樣看上去也算周正，「認識惜玉也是偶然，只因為一日她幫鄙人攔下一匹受驚的白馬！見過大家閨秀和小家碧玉。卻從未見過如此俠義凜然的女子。」
張起見皇上沉默，繼續說了下去：
「知道她也是命苦之人，父母去世，只有一個已經出閣的妹妹。曾經也質疑如此貌美的她為何遲遲未能出嫁，她倒也坦言相告，說早年前曾經因為一個負心人而傷了心……」
皇上陡然一驚。他覺得呼吸艱難：
「這……居然也都告知與你……」
「愚早年喪妻，鰥居數年。早已對此淡薄，再遇惜玉，方知世間仍有『感情』二字存在……」張起對皇上拱手，「愚雖未有高風亮節，也算不上謙謙君子。只望能與她相伴。共度餘生……」
皇上輕輕歎息說道：
「願你們美滿……」
陳皇后指著放在院子裡的那兩個紅木箱子：
「這是憐香為姐姐準備的嫁妝——還有這對玉如意，也是送給姐姐的賀禮！」
「憐香，真地無需講究。」惜玉只是匆匆瞥了一眼那對紅木箱子。就猜想到裡面的物件價值連城。
「姐姐，這是人生最重要的事，怎能草率了事？」陳皇后把玉如意遞給惜玉，「成雙成對，事事如意。」
「還有，這是——朱某的賀禮。」皇上輕描淡寫地喚了個僕役過來，那人牽著兩匹馬，一匹雪白，一匹深紅，「白的叫追風，紅的叫火舞。」
張起連忙道謝：
「多謝！良駒不可多得，這實在是上等地好馬！」
惜玉呆了片刻，馬上回絕：
「箱子和這對如意我收下，多謝妹妹的心意。只是這兩匹馬還請收回，惜玉不能收！」
皇上顫抖了一下：
「為何？以前你不是很喜歡騎馬地麼？」
「那是以前，現在不同以往，惜玉不想再過漂泊江湖的日子，自然不再需要馬匹……」惜玉看著皇上
一句都說得十分清晰。
「多謝賢家的心意，既然惜玉說不收，就……」張起向皇上致謝。
「好！」皇上掃去滿臉的落寞，「既然如此，朱某就先告辭了！」
皇上不顧陳皇后，自顧自地走出門去。
「賢家不多留片刻——」
張起想要挽留皇上，卻被惜玉攔住：
「不必。」
陳皇后也告辭：
「憐香告辭，姐姐不必送了。」
惜玉看著陳皇后的背影，緊緊地咬住下嘴唇，直到滲出血來。
乾清宮內。
這幾日，皇上一直夜不能寐，輾轉反側。他起身點燃油燈，順手拿起一卷經書看起來。
「惜玉以為只有皇后和貴妃才有讀經地興致……」
惜玉地身影在並不明亮的燈光中朦朧得看不清楚，皇上驚喜萬分：
「惜玉！」
惜玉佇立在原地，並不上前：
「惜玉曾發誓再不見皇上，這次真的是最後一次。」
「惜玉……」皇上喃喃喚出一直縈繞在腦海中地名字。
「惜玉先謝過皇上親自送上賀禮……」一向不講禮數的惜玉居然給皇上行了禮，「那兩箱算做嫁妝，還有玉如意，惜玉都悉數收下，但是皇上的賀禮，惜玉不能收。」
「為何？」皇上追問道，「如果當日是因為有所顧忌，朕能諒解。」
「悠悠我思，永用願違，萬劫無期，何時來飛！」惜玉不是感傷之人，卻用一種沉鬱的語調念出這幾句，「惜玉此生和皇上的緣已盡了，請皇上不要再求索什麼……追風火舞沒了就是沒了，永遠不會再重現！」
惜玉的冷清中透著幾分無奈的淒涼，皇上的語調緩和：
「朕見那張起也是沾染了幾分官場之氣之人，與惜玉並無般配之感？」
「般配？」惜玉冷笑了聲，「至少他也算是坦蕩之人，並無半點欺瞞之心，且與我身份相當，並無高低貴賤之分。」
「你還是介懷朕的身份，」皇上歎了口氣，「身在帝王之家，並非朕所願。人生天地之間，若白駒之過卻，忽然而已。繁華一夢，知音難覓。」
「皇上權傾天下，一切唾手可得，惜玉對於皇上來說，只不過是滄海一粟而已。皇上以為人生如夢，卻不知知音就在身側，寒冰不能斷流水，請皇上珍惜眼前人吧！」惜玉的身影在昏暗的燈下搖曳，依稀彷彿。
「朕深知你不會留在朕身邊，卻還三番兩次想要挽留。你並非平凡女子，也許朕早該放手，。」皇上向前靠近了些，似乎想要看得更清楚，「惜玉，既然你已為人妻，朕只想你能過得美滿。那張起只是小小縣令，俸祿微薄，生活不會太過富庶，朕擇日會為他加官進爵……」
一片寂靜，沉默了許久的惜玉，緩緩走近皇上。
一生自負剛強，即使固執過千萬次，卻因為皇上最後的這句話而動容。皇上，九五至尊的皇上，為了還自己一個想要自由的心願而放手，為了給自己一個安定的生活而為張起加官進爵，眷眷情深，今世之情，惜玉只能辜負。
「皇上知道惜玉不在意富貴榮華，只要平實安定，即使粗茶淡飯，也是好日子。這些年來，惜玉一直隨師父飄泊江湖，能遇到皇上實乃一生幸事，即使陰差陽錯，愛恨千萬，也不曾為當初的抉擇而悔過。再見雲貴妃，惜玉終於可以感到釋然，她才是最該讓皇上去愛、去憐、去欣賞的女子。惜玉終於可以放開胸懷，去過平凡人的日子。」
惜玉上前輕輕擁住皇上，這是她唯一一次主動去表白自己的情感，沒有當初的恨和怨憤，只是綿綿柔情。
「皇上，此生無緣，請為惜玉珍重。」
惜玉沒有癡纏，沒有再多停留片刻就離開了皇上的懷抱。
「惜玉！」皇上太多不捨，抓住的惜玉的手，不肯放開。
惜玉轉回頭，露出從未有過的柔情萬種的笑容。那粲然的笑容讓皇上看得呆住，終於放手。