時光荏苒，不覺已是臘月二十九，依據漣州當地的民俗被稱作「小年夜」。曹彬回來已有兩天，林熠將煉製好的三道神雷驅魔符和祭符真言一併交給了他。兩人足不出戶，開始鍛鑄石棘荊刺，把書房底下的密室整個變做了打鐵鋪子。
林熠暫時未把那晚在後花園聽到孫二與那女子的對話轉告曹彬，只在閒談時，旁敲側擊的詢問曹執妻子的出身來歷。
曹彬不知其中關節，只據實相告，但可惜他性情秉正又素無窺問旁人隱私的癖好，故此所知有限。只言道這位曹府二少夫人娘家乃檀州望族，複姓司徒，單名一個宛字，九年多前嫁入曹府，平時寡言少語，竟也不曉得她修煉過仙家絕學的事。
林熠也不去揭破，可每回遇見曹執，見他一副冰冷倨傲、神氣活現的模樣時，心中不免有些憐憫。
林熠既寄居曹府，便容不得旁人有加害曹彬等人之舉，但孫二與司徒宛隱忍多年凶行未現，自己不妨再冷眼旁觀上一陣子，設法探察他們究竟有何圖謀，居然不惜付出偌大的犧牲代價。
清晨早起，孫二像往常一樣服侍林熠洗漱用飯。林熠眼角餘光打量，見他唯唯諾諾，笑臉不斷，哪裡有那晚半分的影子？但他既看破孫二行藏，暗中留神也終能從對方不經意的舉止神態裡，尋覓到點點蛛絲馬跡。
用完早飯，曹彬來找，進門便笑著拱手道：「錢先生，在下先給你拜個早年。今日能否停課一天，愚夫婦想攜著妍兒、衡兒前往奉仙觀燒香還願。」
原來曹衡身患九陰絕脈，久病不愈，曹彬夫婦便曾到漣州府外的奉仙觀燒香請願，以求三清聖祖保佑，庇護愛子長命百歲，去災消難。月前得石棘獸膽汁救助，曹衡轉危為安，性命無虞，故此曹彬夫婦特意選定今日前去還願。
這奉仙觀沿自正道天都派一脈，於漣州府方圓數百里內香火旺盛，聞名遐邇。上自公侯將相，下到販夫走卒，朝拜敬香者終日絡繹不絕。觀主心航道長與曹子仲素有交情。
林熠聞言略一思忖，說道：「老朽亦久聞奉仙觀大名，奈何寄居貴府月餘尚未得暇瞻觀，心中正覺可惜。既曹兄意欲前往，不知老朽可否隨行？」
曹彬一怔，他知林熠正受通緝，平日行動異常謹慎，從不曾踏出府門半步，因此才未邀請同行。
不料林熠會主動提出要觀瞻奉仙觀，想來也是靜極思動之舉。且年關將臨，外面的風聲也弱了不少，林熠藏在曹府眾人之中料也無事。當下也不作多想，笑道：「先生願意同行，在下求之不得。」
孫二在旁聽著一直沒插嘴，林熠卻不放過他，說道：「孫二，你連日服侍老朽也甚為辛苦，不妨今日也隨同前往，散散心。」
孫二望向曹彬問道：「大爺，小的去得麼？」
曹彬本就隨和，對下人也不存成見，微笑道：「錢先生有邀，你就一起去吧！」
孫二笑顏逐開，躬身謝道：「多謝大爺，多謝先生！」
眾人收拾停當，分坐兩輛大車出了曹府。孫二趕著馬車當先開道，曹彬與林熠便坐在這第一部車裡，曹夫人則領著曹衡、曹妍乘坐後車。
另有一干曹彬的弟子、僕從相隨，那姓馬的鏢頭也帶了數名鏢局裡交好的同門跟來。一夥人浩浩蕩蕩沿青石大街出南門，往奉仙觀而去。
奉仙觀座落在漣州城南二十餘里的撫仙湖畔，佔地百多畝，觀宇宏偉，林木蔥鬱，亦是漣州當地一景。觀中前後三重大殿，六座偏殿，其他樓宇亭台不計。
出家道士常有七八十人之多，幾乎趕上整個太霞派的弟子人數。觀主心航道長清譽卓著，年近百歲兀自身輕如燕，精神矍鑠。
眾人一路談笑風生，盡揀些過年喜慶的話題，頗是熱鬧，也不覺得二十多里地有多長。但臨近奉仙觀，馬車卻再也行走不動，被四鄰八鄉慕名而來的善男信女擠得寸步難行。一問才知，今日正逢心航道長親自主持開光大典，觀內觀外人潮洶湧，都是趕來瞧個熱鬧的。
曹彬站在馬車外望著前方人頭攢動，苦笑道：「咱們來得可真不是時候。」
孫二道：「大爺，咱們來都來了，總不成掉頭回去吧？不如把馬車留在路邊，大夥兒步行進去。咱們這麼多三大五粗的漢子在，還怕擠不過他們？」
曹彬點頭道：「也只好如此了。」招呼眾人下車聚攏，交代道：「待會進到觀裡，大夥兒可隨處走走，不過莫要生事。萬一失散，一個時辰後咱們就在馬車旁會齊。」又留了兩個人看守車輛物事，這才繼續前行。
姓馬的鏢師領著幾名壯漢當先開道。他名叫馬橫，走起路來人如其名，果然是橫衝直撞，把旁人擠到一邊，硬生生闖出一條道來。曹夫人緊牽著曹衡、曹妍的小手跟在丈夫身後，唯恐兩個小孩亂跑走丟。此處人山人海，摩肩接踵，遠比廟會還鬧忙。
進了觀裡，有數十名年輕道士在維護秩序，情形反而稍好一些。眾人在大殿前的一株樹下停住，各自大鬆了口氣。寒冬臘月之際，許多人竟在揩汗。
曹彬笑道：「好厲害，多少年也沒見今日這般的陣仗。」
小孩卻最喜熱鬧，曹衡笑逐顏開、小臉通紅，手被娘親抓著，身子卻扭來扭去，小腦袋不住東張西望。
林熠、馬橫等人向曹彬招呼一聲各自散了，孫二也早不知被人流擠到哪裡去了，只剩兩個丫鬟還侍立一旁。
曹彬道：「走吧！咱們往真武殿敬香去。」真氣流轉盈滿外衣，身邊之人只需輕輕一觸旋即往兩旁閃開，卻不覺得疼痛。饒是如此，也費了九牛二虎之力才穿過前殿的迴廊，來到真武殿前。
今日落成的乃是後殿的一尊老君神像，因此入觀的遊客十有八九並不停歇，逕自往後殿湧去，真武殿裡較之往常略顯擁擠，但已遠遠好過殿外的情形。
只見大殿正中供奉了一尊高達兩丈的真武神像，不怒自威，栩栩如生。兩旁列侍溫天君、馬天君、水火二將軍等神像，俱都威武莊嚴。
曹彬夫婦與曹衡、曹妍在真武神像前的蒲團上跪下，從丫鬟提的竹籃裡取出香燭燃上，叩拜祝告。
曹彬仰望真武神像，口中低聲默禱道：「真武帝君在上，我兒曹衡蒙您仙力庇佑，絕處逢生，九陰頑症終告消解。帝君對我曹彬滿門恩重如山，小人縱粉身碎骨也難以為報。
「只盼衡兒今後否極泰來，平安喜樂，做個坦蕩君子，俯仰天地。一切災難罪孽，我曹彬願一力承擔，千刀萬剮，甘之如飴。」
儘管殿內人聲嘈雜，曹衡的小耳朵仍聽得真真切切。所謂慈母嚴父，一貫以來小傢伙總對自己的爹爹心存三分敬畏。直到此刻才真正明白，爹爹對他的疼愛絕不下於娘親，遠遠勝於自個兒的性命。
他心中感動，叫道：「爹爹！」一頭偎進曹彬堅實溫暖的懷中，說道：「衡兒一定聽您和娘親的話，將來做個頂天立地的好漢，光明磊落，行俠仗義。」
曹彬將愛子抱入懷中，感慨萬千，頓感到以往數年的奔波之苦盡不值一提，苦盡甘來夫復何求？輕拍曹衡的肩頭，道：「來，你也向真武帝君敬上一炷心香，多謝他起死回生，澤被曹門。」
曹衡應了，罕有的規規矩矩，真心誠意學著爹娘的樣子向真武神像叩拜進香。曹彬抬頭望著真武神像，再祈一願，願林熠能逢凶化吉，冤情得洗。
敬完了香，曹彬又捐出百兩紋銀，在觀裡轉了一圈。但到處人流如潮，連走路也難，後殿更被圍得水洩不通，遠遠望去儘是黑壓壓的人頭。曹衡、曹妍不久就覺著無聊，連聲喊餓，只得退出觀外。
來到馬車停泊處，不見有其他人回轉。曹衡與曹妍鑽進車裡，打開食盒，單找些蜜餞乾果吃了起來。
過了大半個時辰，眾人陸續回來。孫二左手一串油炸臭豆腐，右手一串冰糖葫蘆，吃的不亦樂乎，讓曹衡大是眼紅，吵著要買。
馬橫意猶未盡，提議道：「大師兄，時日尚早，咱們也不著急回城。乾脆再雇條船，一邊遊湖，一邊喝酒，豈不痛快？」
話音未落，曹衡已拍紅了巴掌，眾人亦附和叫好。曹彬微笑道：「泛舟湖上，確乃樂事，就怕天寒地凍，雇不到船。」
馬橫拍胸脯道：「大師兄放心，別人去了沒有，咱們威遠鏢局還怕沒有麼？小弟這就去找船，你們隨後跟著來。」說罷翻身上馬，帶了兩個同伴往湖邊馳去。
一行前呼後擁，駕著兩輛馬車徐徐跟上，須臾到了湖畔。只見碼頭上馬橫站在一艘畫舫之上，正朝眾人揮手招呼。大夥兒興致高漲，把車馬寄存岸邊，魚貫登船，齊齊稱讚馬橫辦事得力。
這艘畫舫上下兩層，裝飾精美，水手僕從一應俱全。原本是朝中權貴的私家遊船，閒泊於此。但禁不住馬橫重金誘惑，船老大私下接了這樁買賣，也算是一筆小小的飛來橫財，與手下分了，正可為家裡置辦一些新衣臘肉。
眾人在船艙裡坐定，船老大一聲令下起錨揚帆。這座撫仙湖碧波萬頃，終年不凍。湖中三十六峰卓然林立，盡顯北方山水之雄奇峻偉，遙望長空雲渺，碧波浩蕩，譬如一幅潑墨畫卷，引人入勝。
船中許多人都不是頭一回遊湖，但依舊興趣盎然，沒坐一會兒便三五成群上了二樓的甲板，憑欄遠眺，極目湖天。曹衡與曹妍在甲板上奔下奔上，追逐嬉戲，風裡洋溢起清脆的童音歡笑。
林熠與曹彬並立船頭，風動衣袂，心懷舒暢。曹彬凝望湖光山色，說道：「錢先生，你可曾聽說過，這撫仙湖的由來還有一個神奇的典故。」
林熠搖頭，回答道：「老朽孤陋寡聞，還請曹兄指教。」
曹彬呵呵一笑，伸手遙指前方數里外的一座青峰道：「傳說幾千年前，那座名叫『金雲島』的小峰上隱居著一位魔神。他不知犯下何事被貶入凡塵，卻依舊不思悔改，四處為孽。
「每逢月圓，他必要踏平附近一座村莊，將男女老少悉數剖心挖肝，下酒來喝。普通凡人雖對他恨之入骨，但實力懸殊又豈是這魔神的對手？久而久之，漣州的村民為保性命，便紛紛背井離鄉，逃亡他處。」
林熠笑道：「故事說到此處，通常便該有哪位大羅金仙體察人間疾苦，仗劍下凡，除魔衛道，將那位魔神打得萬劫不復吧？」
曹彬搖頭道：「不是這樣。如此過了數年，那魔神貪戀人間自在，竟樂不思遷，在金雲島上建了一座比皇帝老子還宏偉豪華的宮殿，並下諭招徠僕傭以供驅使。
「他還言道，誰肯入宮為僕，便免去其全家災厄。十年屆滿，盡可攜帶宮中珠寶珍玩回返家鄉，成家立業。」
林熠嘿道：「條件可謂優厚，那魔神最終招到人沒？」
曹彬道：「重賞之下必有勇夫，不久之後還真有一個年輕人上了金雲島，自願為僕。但到最後，也只有他一人而已。原來漣州的父老鄉親早對魔神深惡痛絕，寧死也不願以身侍魔，惹來鄉鄰唾罵。
「偏偏這個年輕人捨棄了新婚妻子，告別年邁爹娘，獨自一人進了魔宮。沒幾日，他父母受不了親朋冷淡、鄉鄰譏嘲，竟被雙雙活活氣死。貌美如花的妻子不願背負罵名，亦改嫁他人。」
說到這裡，曹彬低低一歎道：「這年輕人聞知消息後，竟不為所動，反責怪妻子沒有福分，不能等到自己十年後衣錦還鄉，共用榮華富貴。從此他死心塌地的侍奉魔神，奔前驅後極盡忠誠。
「漸漸魔神對他消除了防備，又因這年輕人能說會道，精明幹練，不覺大加欣賞起來。有一日醉酒之後，他無意中終於說出自己身上唯一的破綻，那便是腳板心乃其法力所不能及處，只消匕首運勁一戳，即刻元神潰散，萬劫不復。」
林熠心頭一動，已清楚這故事後來的走向，但並未插話，只聽曹彬繼續道：「魔神酒醒之後早忘了自己說過什麼。而那年輕人也真能忍得，又過了整整半年，他終等到魔神再次酩酊大醉的機會，把一柄鋒利的匕首用盡全身所有的力量，插進了魔神的腳底。
「魔神大吼醒來，見是年輕人下手暗算自己，頓時怒不可遏，臨死一擊最終玉石俱焚，同歸於盡。那座魔宮也轟然坍塌，如今只剩下一個方圓數里的陷坑，留由後人憑弔。」
林熠靜靜搖頭，道：「這故事定然是假的了。當事者的魔神與年輕人都已死去，魔宮內又無第三人的存在，有誰能如此清楚的知道其中過程？」
曹彬道：「話雖這樣，但漣州的百姓還是願意相信當年確有其事。據說那年輕人的妻子得知真相後，悔恨不已，駕舟跑到湖中痛哭三夜，最後沉舟自盡。死去的身軀化作一座山峰，與金雲島遙遙相望，便是那座『望夫崖』。」
林熠順著曹彬手指方向瞧去，果然看見金雲島東側里許，有一座秀麗山峰，鬱鬱蔥蔥，婀娜多姿，大異於周圍其他峰巒，頗似一妙齡女郎長身遠眺。
曹彬接著道：「這典故世代相傳，後人感懷那年輕人忍辱負重，捨身刺魔的義舉，又傳說他後來魂魄未散，得道飛天，位列仙班，被敕封為『伏魔天君』。
「於是漣州百姓集資建起奉仙觀，在第一重的主殿裡供奉的就是伏魔天君神像，更把此湖更名『撫仙』，以慰其在天英靈。」
林熠恍然道：「難怪老朽在大殿裡看到的伏魔天君神像，卻從未在他處見過。」
曹彬問道：「先生在奉仙觀中遊覽多個時辰，可有何收穫心得？」
林熠嘴角逸出一縷奇異微笑，回答道：「心得或未可知，收穫卻有一二。」
這時湖面上寒風乍起，天色驟變，雲層攢聚，暗如晨昏。曹彬抬頭觀望，皺眉道：「這天氣說變就變，早上還好好的日頭，剛到中午竟就要下雪了。」
船老大奔了過來，問道：「曹爺，這天馬上要落大雪，是否要停船靠岸？」
曹彬想了想，道：「暫不忙，如此湖中雪景斷不能錯過。」
船老大也不多話，取來斗笠分與兩人。湖面波瀾翻湧，一朵朵雪白的浪花拍打船舷。但這畫舫甚大，行駛起來依舊平穩。天空中鵝毛大雪紛紛揚揚的飄落，開始尚嫌稀疏，然而不到一盞茶的工夫便幕天席地，白茫茫的一片掩蓋湖面。
此時所有的人都跑上甲板，戴起船老大分發的斗笠，一個個笑語開懷。馬橫得意道：「大師兄，小弟的提議不錯吧！正趕上一場雪景。」
曹夫人笑道：「還是馬兄弟能掐會算，未卜先知，抵得上半個神仙。」
眾人說說笑笑，見遠山隱隱如雲遮霧繞，碧綠的湖面波浪起伏翻騰起冉冉水氣，無不心曠神怡，流連忘返。又過了半個多時辰，雪越下越大，湖上寒風越發凜冽，眾人陸續回到艙內品茶取暖。
馬橫與孫二等人圍了張八仙桌，玩牌開賭，曹妍和曹衡兩個小腦袋湊在人堆裡觀戰，不論誰贏了都少不了他們兩個的利錢。
忽然前方湖面上隱約出現一葉扁舟，在風雪波瀾裡載沉載浮。上面立著兩名年輕文士，一著青衣，一著藍衫，任憑小船顛簸跌宕，悠然自得地欣賞著撫仙湖美妙雪景。
曹彬凝目打量，低聲道：「偌大的風雪，這兩人只乘一小舟出湖，連一個艄公也不帶，看來絕非常人。」
林熠點點頭沒有說話，臉上微微露出疑惑沉思的神色。
曹彬見狀詫異道：「莫非先生認識舟上之人？」
林熠搖頭道：「老朽身在北地，此處少有故舊，這兩位……並不認識。」
沒多一會兒，那小舟若隱若現向西駛去，漸漸消失在曹彬視線裡。
只聽見林熠雙指輕擊朱欄，清聲吟道：「舉頭西北浮雲，倚天萬里須長劍。人言此地，夜深常見，鬥牛光焰。我覺山高，潭空水冷，月明星淡。待燃犀下看，憑欄卻怕，風雷怒，魚龍慘─」歌聲低沉，鏗鏘悠揚，隨朔風吹送飄揚漫天飛雪之中。
曹彬拊掌低和道：「『舉頭西北浮雲，倚天萬里須長劍。』好詞，好氣魄！錢先生，這可是你作的麼？」
林熠笑道：「老朽焉有此大才？只是昔日一位摯友時常吟唱此闋，老朽聽的多了，也就記下，卻也不知到底是何人所作。」
而這位摯友，林熠未說，其實就是他的二師兄宋震遠，感物懷人，笑意裡總有一抹悵然。
忽聞湖上遙遙有人應和道：「峽束蒼江對起，過危樓，欲飛還斂。元龍老矣！不妨高臥，冰壺涼簟。千古興亡，百年悲笑，一時登覽。問何人又卸，片帆沙岸，系斜陽纜？」歌聲清越，婉轉激盪，正是這首詞的下半闋。
林熠放眼望去，見那葉扁舟竟又駛回。船首站立的青衣文士面冠如玉，丰神俊朗，風蕩衣袂，翩若凌波，朝著畫舫拱手笑道：「晚生東海雁五，偶聽舫上高賢放歌，一時興起冒昧應和，還望恕罪。」
風雪之聲雖大，但話音入耳依舊平和委婉，彷彿絲毫不費氣力，就能讓畫舫上人聽得清清楚楚。
林熠眉宇輕抬，暗道：「真是她！只是朔風正緊，冰封北地，她跑來漣州作什麼？」聽這位女扮男裝的雁五公子言下之意，頗欲登舟結交，更覺有異。
曹彬見林熠不語，便代答道：「湖上逢佳客，曹某不甚喜之，何言冒昧？」
雁五公子身旁的藍衫青年笑道：「兄台可是太霞派的曹彬兄，小弟北海楚凌宇。」
曹彬聞言愕然，渾沒料到這藍衫青年竟是號稱正道年輕弟子第一人的，北海不夜島楚大公子。其父不夜島島主楚鎮曇在正道中聲名顯赫，幾與天都掌門青松真人及林熠師尊玄干真人並駕齊驅。
楚凌宇年不過二十五六，卻青出於藍，被期許為五十年後正道八大門派的第一高手。
由此推論，在他身畔的雁五公子看似羸弱，身份亦必非同小可。若非顧忌林熠被識破喬裝，以他好客喜交的個性，當即就要邀請這兩人登舟一敘。
他抱拳禮道：「楚公子大名在下仰慕已久，湖上邂逅不啻三生有幸。」
就瞧雁五公子側向楚凌宇說了句什麼，楚凌宇點點頭笑道：「曹兄謬讚小弟愧不敢當，在下與這位雁兄弟在湖上迎雪破浪不覺稍有倦乏，欲過船來討杯水酒聊作歇息，不知是否叨擾了曹兄和諸位的雅興？」
曹彬頗感為難，楚凌宇主動出言相邀，自己臉上榮光，怎也不宜拒絕才是。但這一上船，與林熠正面相對，萬一出了岔子自己怎對得起林熠。
林熠思忖道：「楚凌宇話雖客氣，卻未必出自本意，要結交一個名不見經傳的太霞派門人，多半是那人的主意。
「常言道是福不是禍，是禍躲不過。曹大哥若一味推辭反招惹嫌疑，索性以靜應變，瞧瞧這觀止池的『雁五公子』究竟意欲何為。至不濟我被她識破行藏，大幹一場，卻也不能牽累曹大哥一家。」
當下他假裝拂去肩頭雪花，遮住口形傳音入秘道：「曹大哥，便請他們登舟吧。」
曹彬略一躊躇，旋即依言揚聲道：「楚公子客氣，在下這便將船靠過來。」
楚凌宇哈哈一笑，擺手道：「曹兄，不必麻煩！」體內仙家真氣微轉，催動扁舟靠到畫舫邊，把纜繩繫上畫舫，和雁五公子雙雙縱身一掠，身如飛絮上了甲板。
曹彬這才得機會仔細打量，漫天大雪中，這兩人身上、發上不沾一片雪花，悠然自若，談笑風生。那雁五公子分明是女兒身，想必是楚凌宇的愛侶，暗喝一聲彩道：「好一對金童玉女，郎才女貌！」
他伸手一引道：「楚公子，雁公子，兩位艙裡請！」與林熠並肩伴著兩人入了船艙。