一八九零二月二十八日下午四點，時隔四年之後，姚興華故地重遊，再一次來到北京。四年時間雖短，可豁大的北京城對姚興華來說，卻已是物是人非。姚興華還清晰的記得上一次來到北京的時候，正好趕上二零零四年的第一場雪。
因為朝廷有規定，外放督撫，未得旨意不得擅入京城。所以，姚興華一行五百餘人，便決定在北京城十里之外得一處的驛站進行休整，同時，姚興華也在將自己的印信交與林點金，命其進城稟報朝廷，南洋通商大臣、護理兩江總督姚興華奉旨進京述職，現已在城外待命。
說實話，初春的北京，天氣還是很冷的。一路由南到北行來的姚興華，身上穿的衣服並不多，急著趕路的時候還好說，可這突然停下來休息，就覺得十分的寒冷，再加上這一道上趕路趕得急，身上衣物已被汗水浸透，要不是聶世成派人送來熱水和換洗的衣物，姚興華還真有病倒在這裡的可能。
話說自姚興華回到清朝以後，便養成了泡熱水澡得惡習，究其原因，恐怕還是因為的時候，姚興華又想起昨天和李鴻章
原來，當天當李鴻章聽了婁春藩的分析後，自己仔細想想也深以為然，如此，他心裡那塊七上八下的石頭也算是落了地。差人將酒宴準備妥貼後，便毫無懼色的重新回到驛館，去請姚興華入席。
在酒宴之上，除了姚興華、林點金和李成謀三人之外，其餘南洋諸人，實際上都是北洋的老人，而李成謀也可以算得上是朝廷老臣，在加上姚興華自來熟的毛病，所以雙方你來我往，推杯換盞相處起來，彷彿就似一家人一般。
待酒過三巡，菜過五味，雙方的酒喝的都稍稍有些高的時候。姚興華瞅準機會，當著丁汝昌、林泰曾、劉步蟾等北洋水師諸人的面，送給了李鴻章一份見面禮物。這份見面禮不是別的，正是江南造船廠由魏瀚領銜研發設計的新式全鋼甲巡洋艦「江南」號的等比例縮小模型。
如果說，這個等比例縮小模型僅僅是叫李鴻章或者其他北洋、直隸等文官看到的話，或許緊緊會是一件設計精美、製作精細的工藝品。可是在三位海軍大員的眼中，這件無處不體現近代海軍艦艇頂尖設計理念的艦艇模型，決不是一件製作精美的工藝品那麼簡單。而通過這個模型，也完全可以肯定，江南造船廠在艦艇設計研發方面，至少是在五千噸以下級巡洋艦領域，終於走到世界前列水準，這樣的結果，絕對是令人歡欣鼓舞的，因為這意味著以後大清國不用再到西方列強，花費高昂的造價，購買巡洋艦了。
在三位北洋海軍大員的詳盡解釋下，在座的北洋其他官員，包括李鴻章本人在內，也不覺得從欣賞一件藝術品的角度，轉化為驚歎兩江在姚興華不到半年時間的治理下，科技技術實力，竟會有如此突飛猛進的變化。同時，眾人也都紛紛起身離開餐桌，來到艦艇模型旁邊品頭論足起來。
此時在座的諸人，除了屈指可數的幾位海軍軍官之外，其他人有關艦艇方面的知識，其實幾乎都可以和文盲畫上等號，可大家還是饒有興致的仔細傾聽著琅威理，對這艘「江南」號全鋼甲巡洋艦所作的詳盡介紹，雖然他們很難弄明白琅威理口中的那些數據，可是這些對姚興華來說都無所謂，只要李鴻章和北洋水師的三位最高將領能夠聽明白，一切就都好辦了。
果不其然，當琅威理的話音剛剛落定，以急性子著稱的劉步蟾便已經開始替姚興華遊說起李鴻章來。就連向來沉著穩健的丁汝昌和林泰曾，也流露出了欣然嚮往的神色。雖然，他們對琅威理一力鼓吹的，擁有神奇防護力瓊州乙鋼（哈維鋼），並不是十分的相信和看好（在當時中國重工業基礎近乎於零的情況下，也確實很難讓人相信，中國能夠自主研發出超越時代的技術產品。），可是光那幾近四千噸的排水量，仍能保證達到二十一節的航速這一點，就足以在當時那個年代，令世人所側目，令列強所震驚了。
也許是「江南」號全鋼甲巡洋艦的數據參數確實震動了李鴻章，也許是李鴻章敵不過劉步蟾得死命遊說，也許是因為飲酒過多，酒蟲上腦，可不論是什麼原因，反正已經數年因銀根短缺，未曾訂造新式軍艦的北洋水師，終於在李鴻章的乾剛獨斷之下，訂造了兩艘「江南」號的同型軍艦。除此以外，姚興華的江南造船廠，還如願以償的拿到北洋水師現有部分老式艦艇動力系統的改造合同。
當然，合同拿到是拿到了，可是北洋和直隸窮的事實，大家也都是心知肚明。所以，在最終的訂單當中，李鴻章把兩艘「江南」號的同級艦，作了大幅度的刪改，比如將防護裝甲全部由瓊州乙鋼換成普通鋼板，將航速下調到二十節，以及其他一些小地方的改動，使得整艦造價由八十八萬兩白銀直線下降到五十四萬兩，再加上老式艦艇的改造費用，這筆訂單的總額，仍達到了一百五十萬兩之巨，這還是在姚興華一個銅板不賺的前提下爆出的價格。
可就算如此，北洋也還是拿不出那麼多的現銀來，沒辦法，經過協商，最終雙方商定，北洋先期支付白銀五十萬兩，其餘款項在以後的四年時間裡分期支付，直到一八九四年全部支付完畢。同時，為了補償兩江的收益，李鴻章同意出面，為姚興華尋求外資銀行貸款白銀一百萬兩進行擔保，以及在朝堂之上，為兩江新式陸軍說話。