一八九零年三月一日凌晨，大概也就是三點鐘左右的樣子，正是這一夜最黑暗，也是人們睡得最香甜的時候。原本應該是夜深人靜的街道上，確有幾匹快馬，向著北京城外飛馳而去，他們的目的地，正是南洋大臣、兩江總督姚興華所暫住的那家驛站。
「南洋大臣、護理兩江總督姚興華接旨」在寂靜的深夜裡，內廷太監那尖銳高亢的嗓音，顯得尤為刺耳。
「狗太監，我要拔你的皮，抽你的筋，喝你的血，吃你的肉。」在初春寒冷的深夜，在你睡得最香甜的時候，突然被人從溫暖的被窩裡拉出來，接什麼狗屁聖旨，無論換做是誰，恐怕都會罵娘的。
待姚興華懶洋洋的穿戴整齊，從裡屋走出來的時候，驛站的工作人員，已經在姚興華親兵的幫助下，擺好了香爐架起了神壇，一起準備就緒，只等姚興華出來，內廷公公就要宣旨了。
「奉天承運，皇帝炤曰，。」雖說自出任南洋大臣、兩江總督以來，接過的聖旨也不能算少，可是不知道為什麼，姚興華就是覺得今天的這道聖旨，前面的之乎者也是又臭又長的討人嫌。
內廷太監用他那類似於唱經一般的語調，緩緩朗誦出的那句句押韻得聖旨，對昏昏欲睡的姚興華來說，其效果絕不亞於一首催眠曲。就當姚興華的最後一絲神識就要飛回到夢境中的時候，聖旨的內容急轉直上，只聽：「賜南洋大臣、護理兩江總督姚興華進士及第出身，授武英殿大學士，一等伯爵，加少傅，入軍機處，仍外放南洋通商大臣、兩江總督任。」
聽到這裡，可以說姚興華的睡意已然全無。因為聖旨的前半部分自己沒有仔細聽，所以姚興華也弄不太清楚，這慈禧老佛爺和光緒皇帝是那根筋搭錯了弦，要給自己加封這麼一大堆的榮銜。這些榮銜雖說沒有什麼實權，可是地位極其崇高，尤其是少傅，在古代這可是三公的副官。至於武英殿大學士這個榮銜，按照現在的解釋方式，那就是為列內閣成員。
「中堂大人？您快起來接旨吧。」內廷太監出得宮來，雖一向都是囂張跋扈慣了，可是在面對姚興華這樣，大清朝權重一方的重臣時，還是懂得深淺，不敢太過造次的。
本來還跪在那裡，思索一個為什麼的姚興華，在內廷太監的提醒下，急忙起身接旨，並吩咐林點金好生犒賞星夜前來傳旨內廷太監及其侍衛，而自己則捧著聖旨，回去自己研讀去了。
朝廷為什麼會在姚興華面聖之前，恩賞如此之重呢？
原來，自從姚興華署理南洋通商事務及護理總督兩江等處地方提督軍務、糧餉、操江、統轄南河事務以來，權勢日重，恩賞日重。尤其是當姚興華向朝廷上表請調人員赴南洋時，朝廷中的那些軍機大臣很好的利用了這次機會，借助姚興華這顆冉冉升起，有極得黃寵的政治新星之手，狠狠的打擊和削弱了，已日趨做大、做強的北洋大臣、直隸總督李鴻章的實力和囂張氣焰。
而在此之前，一向對朝廷之命陽奉陰違，一切以自己的小團體利益為最高利益的李鴻章集團，通過這件事，其對朝廷的態度發生了很大的轉變，甚至出現了迎逢聖意，討好朝廷這樣的可喜轉變。
面對如此結果，慈禧和光緒皇帝自然是滿心的歡喜，同時他們也從這件事當中，體會到了制衡的美妙作用。於是二人的觀點，再一次難得的趨於一致，那就是在重重加上姚興華，要令其不但在權勢上不遜色於李鴻章，更要讓其在地位、出身之上，也不稍遜。
也就是在這個主旨思想的指引下，才出現了剛剛發生的那一幕，令姚興華匪夷所思的恩賞。當然，朝廷也沒有傻到光讓一頭熱，所以在恩賞姚興華的同時，內容幾乎一模一樣的聖旨，也被送到的位於天津的直隸總督府，唯一的區別，就是加賞李鴻章的實質內容沒有姚興華多，只是把李鴻章從武英殿大學士榮升為文華殿大學士而已。
清廷的這一重大人事決定，可謂是近幾十年來少見的高明之舉。從政治的角度看，它進一步確立了北李南姚的政治格局劃分，實現了南北洋之間的制衡局面，也令姚興華和李鴻章對朝廷更加的依賴，朝廷對兩人的管理權進一步得到加強，而從私人小集團利益的角度來看，慈禧和光緒此舉，都是為了進一步拉攏了這兩個大清朝的晴天立柱，增強自己小集團的力量。可惜的是，他們沒有想到，經過這次變動，李鴻章和姚興華二人，已絕不可能再依附於同一人的腳下，這便為日後大清一朝的覆滅，埋下了隱患。
再加上李鴻章和姚興華二人的個人能力又實在太強，已遠遠超過了慈禧和光緒的預料，這樣的制衡政策，也給了姚李二人全力擴充自身實力的借口。由此，也就引爆中國歷史上自一八九零年始至一八九四年中日甲午海戰止，長達四年南北中國全面冷戰的局面。