雖是遼東禁煙，不過多爾袞與豪格貴為旗主親王，除了不當著皇太極的面，誰也管不得他們。此時聽了索尼的話，兩人面面相覷，不知如何是好。心頭一陣焦躁，叔侄倆同時嗒嗒打著火，兩支長柄煙槍燃將起來，不消一會功夫，帳篷內就是煙熏火燎。
索尼忍住嗆人的烤煙味道，邊咳邊道：「兩位不必煩憂，破城之計，皇上已經有了。」
兩個剛降的郡王正自愁眉苦臉，不知如何是好。那錦州城高防堅，清兵沖不到城下，便被城頭數十門火炮轟的七零八落。再加是塹壕、尖樁、護城河，還有祖大壽這能攻善守的遼東大帥於城內鎮守，城頭上儘是關寧精兵，尚有三四千人的蒙人射手，八旗兵一至城下，那些蒙古射手便左右開弓，射術不在滿人之下，是以強攻數次，都不能得手。
此時聽得索尼言道皇太極已有破敵之策，兩人一時大喜，同時將手中旱煙按熄，齊聲道：「皇上是怎麼說的？」
「皇上在我臨來時交待，破城之計，唯在外城的蒙人身上！」
眼前這兩位都是滿人裡掐尖兒的人物，只需這一句話一點，立時便瞭然於胸。多爾袞沉吟道：「早前，我已與蒙人將領諾木齊，吳巴什連絡過。他們都不肯降。」
豪格亦道：「這些蒙人雖然都說滿蒙一家，又說什麼祖大壽待他們不薄，不忍背棄。又說什麼要保有蒙古人的榮耀，不能在背後捅盟友一刀。父皇的想頭雖好，只怕還是難辦。」
索尼笑道：「那些都是場面上的話，如何能當真！皇上說了，明軍中的蒙人不過是仗著城高糧多，咱們不易攻入，又有幾年的糧草可食用，是以不肯投降。再者說，也是覺得明朝是大國，咱們還是蠻夷小國，他有些瞧不上。這些蒙人與在草原上放牧的不同，雖然還說是蒙古，實則已慢慢漢化了。」
一時間兩人都點頭稱是，都道：「這話對。那些蒙古人多半是說漢話，甚至著漢服，一心相幫著漢人打咱們！若是能攻進去，都盡數屠了！」
索尼一笑，不理會兩人的憤恨，只道：「皇上吩咐，將咱們得了傳國玉璽還有江南的局勢，給幾個蒙古副將知曉。命咱們的巡兵和城頭上的蒙古兵多說話，告訴他們，明朝皇帝沒有功夫來救錦州了，他們的糧草能一年，咱們就圍一年，支兩年，咱們就圍兩年，總歸要圍到他們糧盡那一天。此時若是不降，城破之日，無分男女老幼，盡屠之！」
多爾袞點頭讚道：「不錯，就這麼用攻心之法，不信他們不懼！」
當下幾人在帳內計較已定，佈置人手前往錦州城下，以射書入城，喊話等諸般辦法動搖外城蒙古兵的軍心。不過十餘天後，城內蒙人盡皆人心惶惶，謠言四起。
諾木齊與吳巴什等人初時還彈壓闢謠，待後來經數次書信往還，兩人亦是絕望。此時江南被佔，北方農民軍雖然諸路明軍攆的四處流竄，但一時半會主力未傷，九邊並關寧明軍或被張偉的漢軍拖住，或是在剿滅農民軍，崇禎皇帝委實是派不出兵前來關外救援了。
兩人思來想去，又被皇太極書信中的：滿蒙二族，語言異而衣冠同，是以因守望相助，共伐明國……話語所打動，思慮再三，終下定決心投降。祖大壽聽到風聲，決意除去蒙古將領，以明將領蒙古兵士。還未及動手，便被吳巴什等人發覺，一眾蒙古將軍搶先動手，在外城與明軍激戰。城內明軍猝不及防，一時間竟吃虧甚大。祖大壽雖從內城帶兵，拚命出來廝殺，卻已無法阻止。蒙古兵一時打不開城門，便在城頭垂下長繩，多爾袞等人早有準備，一隊隊兩白旗的滿兵攀城而上，加入蒙兵陣中，與外城明軍激鬥。不到兩個時辰，錦州外城即告陷落。祖大壽等人退入內城固守。
六千餘蒙人並家屬投降，並獻上外城屯積的糧草，同時在外城向內城呼喝叫罵。祖大壽等人既失糧草，又失軍心，再得知朝廷根本無兵來援，萬般無奈之下，亦只得投降了事。
自此，崇禎六年伊始，不出正月，關外全遼之境竟歸滿清所有。明朝除了一座孤零零的山海關由降將吳襄之子，年方弱冠之年的吳三桂為副將，署理防守之外，在關外再無寸土。而長城沿線的蒙古部落亦全數歸順滿人，除了歷年來在遼東附近的蒙古人被編成八旗，成為清國的正式部屬軍隊外，草原上尚有大大小小的各個部落奉皇太極為盟主，隨時會聽令出兵助戰。
皇太極成功的解決了自遼陽和赫圖阿拉被破，父汗屍骨被掠走，兩名皇妃被辱等諸多的不利因素，掩有全遼，收服蒙古，此時關外及大漠萬里之地，盡數聽從他這個滿人皇帝的指令。女真之盛，除了沒有佔據華北之外，已不在當年的大金之下了，他的聲威，亦是遠遠超過了其父，現下對他而言，只需解決明朝，直面江南張偉的挑戰了。
只是明朝在北方尚有幾十萬大軍，除了邊軍和奉調入內的關寧軍外，尚有中原大軍、陝軍，實力雖遠不及八旗大軍，卻仍需舉國之力，方能一舉滅之。清兵再度入關，勢必不會再退回關內。而此時皇太極卻無後來的「借兵助剿，為崇禎復仇」的借口，要成功的對整個北方的漢人進行有效的統治，殊非易事。而除了城池被圍，萬般無奈之下，也沒有明朝大軍大股的對滿人投降的先例，是以皇太極此時心中雖是極欲入關，只時此時遼東初平，大局不穩，也只得按捺住性子，窺探明朝虛實，準備一擊便中，定鼎中原。
明朝在關外全無辦法，對江南漢軍亦是無法可施。只是此時十幾萬精銳明軍齊集川陝，陝西總督孫傳庭與三邊總督洪承疇彙集宣大、薊遼總督袁崇煥及盧象升，這幾位明末最有名，也最有才幹的文臣領兵，屬下儘是白廣恩、猛如虎、曹文昭、虎大威這樣的大將、猛將，對抗漢軍和八旗不成，用來攻打戰力極弱的農民軍，到是綽綽有餘。
這些總督、巡撫、總兵官雖眾，此時最受皇帝信重，能力才幹亦是不在人下的，自然是三邊總督洪承疇。他久在川陝督師，對農民軍屢次戰勝，若不是明軍精兵老是被抽走，陝甘山西一帶兵力空虛，他只得固守防線，不使李自成部出陝流竄，便是他的大功一件。張獻忠部原本被明軍逼在川內，眼見抵受不住，待漢軍佔據江南，奪取襄陽，張獻忠壓力頓時大減，連克數城，再次奪了成都。於四川平原募集士卒，訓練精兵，屯田駐守，又連開了幾個明朝糧庫，賑濟貧苦川人，一時間竟然聲名大好。又打了幾年的仗，手下的精兵強將甚眾，論人數雖不如大收陝甘災民的李自成，論實力卻是遠在他之上了。至於帶領眾人造反的高迎祥，此時只是在山西陝北各處遊蕩，躲避吸引明軍，以讓李自成部壯大之後，佔據全陝、山西，待那時再與之會合。
江北九邊的大軍調了近半至潼關之後，洪承疇便立時轉守為攻，連番大戰，擊斃郝搖旗，俘劉國能，李自成部大潰之後，立時收縮，不敢再言出陝一事。因陝西此時千里赤地，明軍早失人心，李自成部雖受創甚重，實力仍是不俗，仍號稱有五十萬大軍。洪承疇不敢輕敵，一直待盧象升與袁崇煥引領著邊軍到來，幾人商討之下，便決定以趙率教的關寧騎兵為先導，領十餘萬邊軍，直撲被李自成佔據的陝西首府西安。
李自成原不欲應戰，意欲讓城別走，只是此時入川道路早被封死，全陝境內大旱無雨，糧食早已食盡，要麼渡黃河奔大漠，要麼就由陝入甘，環境越加的困難。無奈之下，自忖手下也有近十萬能戰之兵，再加上十幾萬健壯陝人，雖沒有打過幾仗，也沒有甲冑兵器，手中大半持的木棍，鐵叉，只是倚著人多，要在此地與明軍打一場大戰，勝之，則可以順利出陝，局面大是不同。敗了，再行流竄也是不遲。為穩妥起見，到底派人抄小道入川，請求張獻忠在四川向陝西施加壓力，以助他一臂之力。
「諸公，明日便令各營開拔，直攻敵軍大營！」
斜陽西下，將整個明軍大營映射的金黃一片。洪承疇引領著其餘諸臨陣的文官，一同在營外高崗上眺望遠方的農民軍大營，幾人雖都是文官出身，卻儘是久歷戰陣之人，如何看不出來敵方大營雖連天覆地，一眼看不到邊，卻是凌亂之極，全無章法。
袁崇煥在洪承疇還是督道參議之時便已是威震天下的薊遼大帥，兵部尚書，此時因不被皇帝信重，雖勉強任用，卻是在洪承疇之下。洪承疇對他卻是不敢怠慢，向他笑道：「袁公，依你看來，明日破敵之策何如？」
「不敢，此事由彥演兄做主便是。」
洪承疇見他神情鬱鬱，竟似對眼前戰事渾不關心，因詫道：「破敵在即耳，公竟做此態，卻不知是何意？」
袁崇煥看他一眼，心中只待隱忍不說，卻也甚敬洪承疇才幹，因道：「彥演兄，破流賊易，定天下難矣！」
他負手而立，暮色漸漸掩住了他的臉孔，各人都是文心周納，胸懷天下之人，哪不知道他話中含意。盧象升因慨然道：「成事在天，謀事在人。吾輩深受皇恩，自當拚命報效，成則成耳，縱是不成，也落個青史留名！」
又道：「彥演，你在廳門上書：君恩深似海，臣節重如山。我見了甚喜，咱們做大臣的，恪守臣節最是緊要。至於其餘，不必多說了。」
盧象升的這番話雖是慷慨激昂，忠義無比，各人卻又在他話裡聽出絕望之意。明朝北方調弊至此，皇帝只顧加稅，竟信了內閣及兵部胡言，要在九邊編練七十三萬精兵，需餉無數。於是不顧北方情形，催科吏員不絕於途，偶有縣官愛惜百姓，不肯催逼，反而是立時被革職下獄。那些如狼似虎的卻偏生得到重用，於是百姓受逼不過，紛紛造反，畿輔、山東、河南，小股的「賊兵」散於四鄉郊野，雖不如李自成和張獻忠勢大難制，卻也使原本就嚴峻的北方形勢越發吃緊。自去年年底，河南繼陝西後開始出現災荒，先是乾旱，繼而又是遮天蔽日的蝗災，人民無食，饑民遍野，當此之時，朝廷無有賑濟，反道是以更沉重的賦稅加諸百姓頭頂。
各大臣久居鄉野，對這種情形自然是憂心忡忡，連連上書，請求皇帝減賦賑災，卻均被嚴旨訓斥，命他們專心剿賊，其餘政務不必多管。崇禎已如快輸光的賭徒，只盼著能剿滅流賊，然後以這些大兵迅速打回江南，奪回江南財賦之地。而北方是否能，江南是否能一戰而下，他卻是絕然不管了。
袁崇煥久鎮寧遠，對八旗戰力和皇太極的能力自然是心知肚明。此時皇太極攻平全遼，危脅京師，隨時能夠入關爭奪天下。以八旗兵的戰力，加之蒙漢八旗的配合，勢必如摧枯拉朽般將腐朽之極的明朝政權摧跨。眼前的流賊算的什麼，只怕流賊一破，皇帝要麼逼他們出征關外，要麼往征江南，無論是哪一條路，只怕都是九死一生。
聽了盧象升的豪壯之語，袁洪二人對他也甚是敬服，兩人相視一眼，同時大笑道：「盧公豪氣，吾甚佩服！」
洪承疇卻不似他們這般沒有信心，在他看來，或許事情尚有轉機，憑著眼前這十幾萬大軍，擊破流賊後，好生安撫，或北攻，或南下，也未必一定就敗。因此又笑道：「剿平張李二賊之後，定要傳首天下！以之鎮服那些心懷不軌之人，北方平定，事尚可為！」