這一天孟明霞到了姑母家裡，姑侄相見，自有一番歡喜，不必細表。
孟明霞卻有點奇怪，心裡想道：“為何不見姑父和表姐呢？”正要動問，只歎得姑母已在吩咐一個丫鬟道：“你去請小姐出來。”孟明霞道：“姑父不在家麼？”
姑母道：“剛才恰巧來了一位客人，這位客人和你的表姐也是相識的，她正在隨著她爹陪客。”孟明霞道：“既然如此，待客人走了，我拜見表姐也還不遲。”姑母道：“那是一位男客人，你表姐是個女孩兒家，不便久陪，和客人見上一見，也算盡了禮數。我本來就想叫她出來的。”
孟明霞在父親跟前一向是放縱慣的，心裡想道：“男女又有什麼分別，爹爹的朋友來了，從來沒有叫我回避的，想不到姑母竟是如此拘泥禮法。”
過了一會，她的表姐嚴烷來到，表姐妹聞名已久，卻還是初次見面。孟明霞其時尚未結識屠鳳，並無年紀相若的朋友，見表姐長得又美又有本事，當然十分歡喜，拉著表姐問長問短。嚴烷固然也很高興，但談話之時，目光流散，似乎有點心神不屬的樣子。
孟明霞那年不過是個十六七歲的小姑娘，尚未很懂人事，但也猜想得到表姐是有心事。只因初次見面，不便動問。
姑母笑道：“今天一早，我就聽得喜鵲吱吱喳喳地叫，果然就來了兩位稀客。你表妹認老遠的蘇州跑來，更是難得，你有表妹作伴，可以安安靜靜地在家中住下來啦。明霞，你不知道你的表姐性子多野，她老是纏我，要我讓她在江湖行走。我說一個女孩兒家，學成武藝，主要是用來防身。行俠仗義應該是男人的事情，女孩兒家，經常拋頭露面，總是不宜。”
孟明霞不便駁她姑母，當下笑道：“我的性子也是很野的，爹爹自小就帶我到外面亂闖，這次他到金虜的北方，不肯帶我去，我還和他吵了一架呢。”
姑母眉頭略皺，說道：“你年紀還小，拋頭露面，尚屬無妨。再過兩年，我看你的爹爹也該約束約束你了。”
嚴烷道：“媽，表妹剛來呢，你就教訓起她來了。”
姑母笑道：“我知道你們小一輩就是嫌我們老一輩的羅嗦，可不知我正是為了疼你，才不能不多說幾句呢，霞兒，我和你爹雖然不是同胞姐弟，但我也只有你爹一個親人了，我對你就如對親生女兒一樣，你該不會嫌你姑媽羅嗦吧。”
孟明霞聽得很不舒服，但卻不能不說：“多謝姑媽的教訓。”
孟明霞的姑母本來還要再說下去，忽聽得腳步聲響，原來是嚴聲濤正在送客出門。
孟明霞隔窗望去，只見這個客人乃是一個豐神俊秀的少年。此時她的表姐嚴烷也不知不覺的挨近窗口，癡癡的向外張望。
嚴夫人咳了一聲，叫道：“烷兒，過來！”嚴烷面上一紅，離開窗口，說道：“媽有什麼吩咐？”
嚴夫人道：“沒什麼，你給我倒一杯茶來。”其實嚴家有的是大小丫鬟，她叫女兒倒茶，不過是要把女兒支開而已。
嚴聲濤送客回來，進入客廳與孟明霞相見。嚴夫人道：“客人走了？”嚴聲濤道：“是呀，我沒留他，他坐得自覺沒趣，只好走了。”說罷，歎了口氣，接著說道：“說起來我倒是欠了他一份人情呢，但這也是無可奈何之事。”
孟明霞聽得莫名其妙，暗自想道：“姑父既然欠他人情，何以對他如此冷談？無可奈何之事，不知又是什麼？”
嚴烷端茶出來，說道：“爹，這人遠道而來；你也不留他住一兩天。”嚴聲濤淡淡說道：“家中都是女眷，不便留客。”孟明霞心想原來姑父也是這樣古板，和姑母對正好是一對。
嚴夫人道：“這個人就是你們在小金川結識的那個少年嗎？看他年紀輕輕，想不到竟有那麼大的本事？”
嚴聲濤道：“那次若不是多虧了他，我和烷兒雖然未必有性命之憂，但只怕也是要敗在滇南七虎的手下了。”
孟明霞聽了大感驚奇，要知她的姑父號稱川西大俠，武功之高，人所皆知。但聽他所說，那次的事情，似乎還是靠了這個少年拔刀相助，方能脫險。
嚴聲濤忽道：“明霞，你有了婆家沒有？”孟明霞滿面通紅，說道：“找年紀還小呢，爹也從來沒有和我談過、談過這個。”嚴聲濤道：“如此說來，你爹是未曾將你許人了。”
嚴夫人笑道：“你是想給霞兒做媒麼？”嚴聲濤正色說道：“不錯。眼前就有一個非常合適的人，可惜少剛不知什麼時候回來，我也恐怕沒有功夫抽身到江南去看他。”
孟明霞臉紅直透耳根，連連搖頭說道：“不要，不要。我要跟爹爹一輩子的。”嚴夫人笑道：“這是小孩子的說話。不過霞兒確是年紀還小，這事慢慢再說也還不遲。”
嚴夫人回到原來的話題，問道：“那人來作什麼，是否挾恩而來，欲有所求。”嚴聲濤笑道：“你猜對了一半。”孟明霞忍不住好奇心，問道：“姑父，你剛才說的那個故事還未說完呢。”
嚴聲濤道：“對，這件事情說給你聽聽也好，好讓你們小一輩的知道江湖險惡，天外有天，人外有人。
“今年春初我和你的表姐到小金川謁見她的一位師伯，她的師父無相神尼是峨嵋派掌門，這位師伯卻是隱居在小金川的青竹林。
“去時平安無事，歸途中經過地形險惡的青龍崗，卻碰上了滇南七虎。這七個人乃是滇南著名的劇盜，結為異姓兄弟，號稱七虎。不知何故，都來到了小金川，恰巧和我碰上。
“我和滇南七虎的老大段點蒼曾有過節，這次陌路相逢，自是免不了一場惡斗。我傷了七虎中的兩個人，卻中了段點蒼的一枚喂毒暗器，眾寡不敵，給他們包圍了。
“青龍崗地勢險惡，我要突圍，不是不能，但只怕也非得傷上加傷不可。而且受傷還不打緊，敗在滇南七虎手下，我這一世英名可就保不住了。
“我正在無可奈何，拼著與他們兩敗俱傷之際，忽聽得馬鈴聲中來了一位少年好漢，這人名叫谷涵虛，就是剛才來的那位客人。”
孟明霞心裡想道：“谷涵虛，這名字我可從未聽過。怎的武林中有了如此一位後起之秀，我的爹爹卻不知道。”
嚴聲濤繼續說道：“這姓谷的少年武功極為了得，劍掌兼施，又打傷了七虎中的另外兩個。他們七個人已有過半受傷，剩下的三個人自知不敵，只好掩護傷者逃跑。唉，我縱橫半世，想不到臨老之年，卻受了一位小輩的恩惠，實是思之有愧。”
孟明霞問道：“不知此人是何來歷？”
嚴聲濤道：“當時我中了喂毒暗器，無暇與他詳談。只能問了他的姓名，約他相見。他今天就是應約而來的。”
嚴夫人道：“對啦，我也正想問你，他的來頭，你現在知道了沒有？他今日的來意又是如何？是望你報答呢還是另有所圖？”
嚴聲濤道：“初時烷兒在旁，我恐他有所誤會，不便查詢他的家世。烷兒走後，卻又話不投機，他不久就匆匆告辭，來不及問他了。”
孟明霞忍不住問道：“這人既然曾經幫過姑父這樣一個大忙，何以又會話不投機？”
嚴聲濤苦笑道：“我平生恩怨分明，決不是忘思負義之人。說老實話，我約他相見，就是希望能夠探聽有什麼需要我幫忙的地方，可以報答他的恩惠的。不料待我知道他的來意之後，卻是令我大大為難了。無可奈何，我只好暗示給他知道，這件事情，我是沒法如他所願的了！”
嚴夫人道：“他求你什麼？”嚴聲濤道：“他沒有親口求我，這樣的一樁事情，他當然也是不便親自和我說的。”吞吞吐吐，好像有點不大願意說出來的樣子。
嚴夫人道：“究竟是什麼事情，在這裡的都不是外人，你說好了。”
嚴聲濤道：“他攜來了青城派名宿玉峰道長的一封書信，信中吐露執柯之意。”嚴烷凝看靜聽，聽父親說到了“執柯”二字，不禁滿面飛紅。
孟明霞忍不住說道：“哦，原來玉峰道長是為表姐做媒，那不是很好嗎！”心裡想道：“那姓谷的武功又高，人又英俊，而且又對姑父有恩，這豈不正是天作之合？”這些話她本來要說出來的，突然發覺姑父姑母的面色好像不對，她怔了一怔，話到口邊，終於咽下。
嚴夫人白她一眼，似乎怪她多話，半晌，淡淡說道：“你表姐早已許了人了！”
孟明霞尷尬之極，只好連忙說道：“恭喜表姐，原來表姐早已有了婆家，我還不知道呢。那人是誰？”
嚴夫人道：“是你姑父一位好友的兒子，武當派的弟子張元士。”
嚴聲濤連下去說道：“看了這封信，我沒說什麼。和他閒聊了一會，這才告訴他道，明年二月初八，是小女出閣的日子，屆時希望他和玉峰道長來喝一杯水酒。嘿，嘿，他一聽這個消息，面上一陣青一陣紅，隨即就告辭了。我好生過意不去，但只是，什麼辦法呢？若是別的事情，赴湯蹈火，我也會給他辦到，要做咱們的女婿，那就只有盼望咱們再生一個女兒了。”當他說話之時，嚴夫人臉上像結了一層霜，嚴烷則低下了頭，不吭一聲。是以他故意說個笑話，緩和這冰冷的氣氛，可是一個人都沒有笑。
嚴夫人冷冷說道：“烷兒，你是快要出嫁的女兒了，可不能有半步行差踏錯！這人雖然對你有恩，你見他一面，亦已盡了札數，以後可以不必和他來往了！”
嚴烷道：“媽，你信不過我，你就把我鎖起來吧！哼，我和他有什麼來往，今天不是爹爹叫我出去陪客，我還不如是誰來呢！”
嚴夫人道，“我不過是為了防范未然，提醒你幾句，你就和我賭起氣來了。”
嚴聲濤勸解道：“這件事情已成過去，大家都不必掛在心上，我料他今日一走之後，是決不會再來的了。”
嚴夫人道：“我不掛在心上，只怕你會掛在心上，欠了人家的恩情，沒有報答，怎得心安？”
嚴聲濤哈哈一笑，說道：“娘子不愧是我的知己，我這個人受不得人家的恩惠，尤其是小輩的恩惠，受了非報答不可。可惜咱們沒有第二個女兒。”
嚴夫人看了孟明霞一眼，說道：“霞兒，你看這個人怎麼樣？”孟明霞道：“我和他又不相識，怎知他怎麼樣？不過他既然能夠幫助姑父脫險，武功自必是很高的。”
嚴夫人道：“是呀，相貌也很不錯呢。唯一可慮之處就是還未知道他的來歷，不過這也不打緊，玉峰道長是你爹爹的好朋友，日後見了玉峰道長，問一問他就知道了。”
孟明霞再笨也聽得懂姑母的意思，何況她並不笨，只是年紀小，不把男女之事放在心上而已，此時登時省悟，心道：“怪不得姑父一再問我有沒有婆家，原來是想叫我李代桃僵，替他報答人家的恩情。哼，那個人喜歡的是表姐，怎能叫我替代。姑父姑母未免也太不尊重我了。”她是個爽直無邪的少女，心裡不高興，臉上就顯露出來。讓她姑母自言自語，一句也不答腔。
嚴烷道：“媽，你沒有什麼吩咐了吧，我想回房間了，表妹來到咱家作客，我也該盡點主人之道才是。表妹，你來我的房間看看好不好，你匆匆來到，我臨時沒有准備，但你我的身材也差不多，我想讓你試試我前兩年的衣裳，看看合不合身？將就穿幾天，我再給你做新的。還有你喜歡什麼，也望你不客氣告訴我。”
孟明霞巴不得離開姑母，說道：“表姐用不著這麼客氣，一切聽表姐安排。姑父姑母，那麼我和表姐進去了。表姐一定會給我安排得妥當的，姑姑，你老人家就不必為我費神啦。”
嚴夫人心裡想道：“明霞還是個小姑娘，談及她的終身大事，她自是難免害羞。反正她年紀小，這事等到她的爹爹回來，慢慢再說也還不遲。”於是說道：“好吧，你一路勞累，也該歇歇了。”
表姐妹進了房間，嚴烷關上房門，“噗嗤”一笑，說道：“我媽這副脾氣，委實叫人難受。表妹，你給她羅嗦了一頓，一定頭痛了，是嗎。”
孟明霞笑道：“我爹爹的脾氣倒是很隨和的。不過姑姑雖然是對你嚴厲一些，也還是出於父母愛子女之心。”
嚴烷道：“我真羨慕你有個好爹爹，我媽這麼樣的對我，是疼我也好，是管我也好，我可是受不了呢。”接著又笑了起來，說道：“我媽也很疼你呢，你聽懂了沒有，她剛才想給你做媒呢。你的意思怎麼樣？”
孟明霞笑，道：“那個人是向你求婚的，你的意思怎麼樣，你還沒有和我說呢？”
嚴烷臉色一變，眼圈也紅了。孟明霞大為後悔，連忙說道：“表姐，我是信口和你開開玩笑的。說話不知輕重，你別見怪。”
嚴烷道：“我當然不會怪你的，不過這樣的玩笑，以後還是少開為妙。免得給我媽聽見了，可又要教訓咱們一頓了。”
孟明霞道：“是呀，我一時忘記，你還有幾個月就要做新娘子的了。表姐夫是名門正派的弟子，武功人品必是上上之選，你們見過面沒有？”有一句話她險些問了出來：“表姐夫比那個人怎樣？”好在猛然一省，這才沒有再次失言。
嚴烷低下了頭，說道：“是爹爹從小給我訂下的婚事，他來是來過的，我可沒有出去見他。咱們不談這個了，好不好，對啦，你爹爹號稱神劍震江湖，我可想向你學幾招劍法呢。”
孟明霞心想：“看來她好像不大歡喜這門親事。”當下轉過話題，與表姐談論武功，兩人性情相近，甚為相得。
孟明霞和表姐同睡一個房間，臨睡之前，嚴烷點起了一爐檀香，說道：“檀香有寧神的功效，我習慣了焚香睡覺的。”孟明霞吸了一口香氣，不覺打了個哈欠說道：“好舒服。我也很喜歡聞這香味，的確是有寧神催眠之功，我可真是想睡覺了。”嚴烷笑道：“你一路勞累，我就是想你安安逸逸睡上一覺呢。”
一宿無話。第二日孟明霞一覺醒來，只見已是紅日當窗的時分，而且還是嚴烷將她叫醒的。孟明霞笑道：“這一覺睡得好長，我真變成了貪睡的懶姑娘了。”
嚴烷道：“你走了這麼遠的路，其實我還應該讓你多睡一會的。不過我掛著想向你請教劍法，只好催你起來了。”孟明霞只道瞌睡是疲勞所至，也不怎樣在意。
自此之後，每天都是一樣，表姐妹二人閒來無事，就到園中練武。嚴聲濤夫婦見她們甚為相得，也很歡喜。孟明霞每天向姑父姑母請兩次安，剩下的時間都是和表姐在一起。孟明霞知道表姐不大滿意姑父給她訂下的婚事，嚴夫人也因那天的事情鬧得不大愉快，因此一家人在一起時候，誰都避免再提起“那個人”來。
孟明霞在姑母家中作客，除了有時討厭姑母的羅嗦之外，日子倒是過得很快活。不過，過了幾天之後，有一件事情，倒是令她覺得有點奇怪，這就是每一天都像初來的第二天一樣，非得表姐將她叫醒，她就不會起床。
每晚臨睡之前，嚴烷照例必定點上一爐檀香。過了幾天，孟明霞不覺起了疑心，暗自想道：“初來那晚，我可能是因為旅途勞頓，以致貪睡，但何以過了這麼多天，現在還是如此呢？雖說擅香有寧神安眠的功效，似乎也不至於不會醒呀！”
孟明霞的父親是江湖的大行家，行走江湖的人，囊中一定有幾種必需的藥品，例如治刀傷的金創藥和解迷香的藥物就是。孟少剛自制的瓊花玉露丸，尤其是擅解迷香的靈藥。這次孟明霞獨自出門，她的父親特地為她准備了藥囊，瓊花玉露丸自然也在其內。她的父親還一再告誡她說：“江湖險惡，害人之心不可有，防人之心不可無。切不可自恃本領，就粗心大意。這幾樣藥品，你必須時刻帶在身邊，寧可備而不用。”
孟明霞當然不會懷疑嚴烷有害她之心，但因為覺得有點奇怪，心裡想道：“表姐難道是用上了迷香，否則我何以老是沉睡不知醒覺？瓊花玉露丸能解迷香，兼有提神之效，管她焚的是不是迷香，我拼著今晚不睡，且服一顆瓊花玉露丸試試。”
這晚孟明霞服了藥丸，暗地留神，到了三更時分，只聽得悉悉索索的聲響，原來是嚴烷偷偷起床，更換衣裳。從窗戶中透進來的月光！隱約可以看出嚴烷換的是一身黑色的夜行衣。
孟明霞恍然大悟：“原來表姐每天晚上都是瞞著我偷偷出去。她到哪裡去呢？”她畢竟是個年紀才不過十七歲的天真無邪的小姑娘，根本沒有想到這件事情表姐既然要瞞著她，她也就應該知所避忌。一時好奇心起，就悄悄地跟在表姐後面。
孟明霞的輕功比嚴烷高明得多，而且嚴烷試了幾晚，見她都是熟睡如泥，做夢也想不到今晚會有例外，是以絲毫沒加防備。
這晚月色朦朧，孟明霞跟蹤進入嚴家屋後的松林之中，忽聽得表姐輕輕拍了三下手掌，跟著松林中也有人拍了三下手掌相應，孟明霞知道表姐是約人相會，後悔不迭，想道：“早知如此，我實是不該來偷窺她的秘密！”
但不來也已來了，孟明霞只好跳上一棵大樹，藉著繁枝密葉，遮掩身形，免得給那人發現。
剛躲藏好，只見一條黑影倏地竄了出來，輕輕叫了一聲：“烷妹。”孟明霞聚攏目光從樹上望下去，認得這個人正是那天來的那個姓谷的美少年。
孟明霞吃了一驚，心裡想道：“原來這個人還沒有走，卻躲在這裡每晚和表姐幽會。
“呀，表姐忒也大膽，若是給姑父姑母知道，這可如何是好？”
只聽得谷涵虛說道：“烷妹，今晚恐怕是咱們最後一次相會了，我是來向你告別的了。”
嚴烷吃了一驚，問道：“什麼，你、你要走了麼？”
谷涵虛道：“不錯，我想明天就回去了。咱們這樣下去，不是辦法。你每晚出來，我都為你心驚膽顫，俗語說上得山多遇老虎，總有一天會給你父母發覺的。你的父母又是那樣嚴厲，只怕不能容你敗壞門風。”
嚴烷笑道：“這個你放心，我的父母決不會發覺。”谷涵虛道：“為什麼？”嚴烷道：“因為我家來了一位客人。”谷涵虛道：“對啦，那天丫鬟把你叫出去，說是來了遠客，我還沒有問你，這位客人是誰呢？但這兩件事情，又有什麼關連？”
嚴烷道：“你一定聽過她的父親的名字，她是江南大俠孟少剛的女兒，也是我的表妹。”
谷涵虛道：“哦，原來江南大俠孟少剛是你的舅父，我是久仰他的大名了。不過，你的表妹來了，你不是更多一層顧忌麼？卻又何以反而可以叫我放心呢？”
嚴烷道：“我若是單獨一人，媽或者會把我看管得更嚴。我表妹來了，她和我同一間臥房，媽決想不到我會在半夜裡偷偷出去。”
谷涵虛道：“你把咱們的事情告訴了表妹，和她串通好了的麼？”
嚴烷道：“這倒不是。我每晚在檀香爐中加上一種特別香料，名為哭酣香，有迷香的功效，卻無迷香的害處。她吸了這種香氣，一覺就要睡到大天光。”
谷涵虛搖了搖頭，說道：“這只能瞞過一時，總不是長久之計。而且如此對你的表妹，也不大好。”
嚴烷道：“咱們只能見一步走一步了，我本來要和你私奔的，你又不肯。你說，你有什麼長久之計？”
谷涵虛歎了口氣，說道：“我、我不知道。但我知道你來春就要做新娘子了，這是你爹爹告訴我的。我可不能敗壞你的名節。”
嚴烷道：“哦，你是認為難以挽回，所以就想一走了之麼？”
谷涵虛訥訥說道：“不，不，我不是這樣的人，你別誤會。唉，我不知如何說才好，我還沒有想出辦法，不過，不過……”
嚴烷忽地格格一笑，說適：“我倒是有個主意。”谷涵虛道：“什麼主意？”嚴烷道：“我這表妹，人品武功相貌都是上上之選，就可惜年紀小一點。”孟明霞躲在樹上偷聽，聽到這裡，不覺暗罵表姐豈有此理。”
谷涵虛正容說道：“烷妹，不要亂開玩笑！我心裡只有你，難道你還不知道嗎？我倆之事，即使我無法可以換回，今生我也決不另娶！”
嚴烷道：“是呀，你是這樣，難道我就不是這樣嗎？說什麼怕毀了我的名節，我倆不能結成夫婦，我又豈能另嫁他人？”
谷涵虛道：“我並非丟下不管，我想回去和玉峰道長商量商量，看看他還有什麼辦法可以幫忙？你這邊也還可以盡力設法。”
嚴烷道：“我還有什麼法子好想？除了私奔之外！”
谷涵虛道：“我想女兒在母親面前說話容易一些。你不要怕難為情，和你母親說吧。坦白地告訴她，你喜歡的是我，求她成全我們，說不定伯母會答應的。”
嚴烷搖了搖頭，歎口氣道：“我坦白告訴你吧，這是做夢！媽比爹更難說話！爹還記著你的恩情，說是要報答你。媽卻禁止我以後和你再見面了呢。她天天都在教訓我，要我謹遵禮法，恨不得我腳步不出閨門，乖乖地等著上花轎，這才是她的好女兒，你叫我如何向她說情？”
谷涵虛道：“那麼令尊面前，是否還有挽回余地？”
嚴烷又歎了口氣，說道：“張家是爹爹的好朋友，他決不會許我退婚的。爹爹的脾氣雖然沒有媽的固執，也是個極愛面子的人。他認為是有辱門風的事情，怎樣說也沒有用。”
嚴烷停了片刻，接著又道：“你這次在小金川幫了我爹爹這樣的大忙，我本以為事情可有轉機的，誰知還是一樣。嗯，說起來我倒想問一問你，那次怎會有這樣恰巧好讓你碰上了？”
谷涵虛笑道：“不是巧遇，是我有心跟蹤你們的。你不是說過你們將有小金川之行嗎，我在那條路上等候了差不多一個月呢，滇南七虎還是隨後來的。”
孟明霞聽到這裡，方始明白：“原來他們是早就相識的，並非表姐一見鍾情。”
嚴烷道：“可惜卻辜負你的苦心了。”
谷涵虛道：“滇南七虎要害你的爹爹，即使你我並不相識，這件事情給我知道了，我也是不能不管的。我倒是佩服你的苦心，你那次裝作與我並不相識，裝得真像。幸虧如此，否則讓你爹爹知道，那就恐怕更糟了。”
嚴烷道：“苦心也沒有用，現在已經是糟透了。依我看來，你回去求玉峰道長設法也沒有用。玉峰道長雖然是我爹爹尊敬的人，但總比不上他的面子要緊。他不會容許有個悔婚的女兒！”
谷涵虛道：“這樣說來，咱們竟是沒有法子可想了麼？”
嚴烷歎了口氣，說道：“我的法子，你又不肯依從。”
谷涵虛道：“私奔？”嚴烷道：“不錯，除了私奔，哪還有別的路可走！”谷涵虛道：“那豈不是更要氣壞你的爹娘？我、我也怕你受不住人家閒話，將來在人前抬不起頭來，會後悔的。”
嚴烷道：“我想過了，咱們這麼一走，爹娘當然是要大大生氣，一定不會認我這個女兒的。但過了三年五載，爹娘老了，他們會想念我的，那時咱們再去求情，我想他們多半會收回成命。
“至於說到別人的閒話，我根本就不放在心上。這是咱們兩人的事情，只要你我覺得幸福，管它別人說些什麼！”
孟明霞躲在樹上偷聽，聽到這裡，心中暗暗贊歎：“表姐真不愧是敢作敢為的巾幗須眉。谷涵虛身為男子，倒似不如她呢。”本來孟明霞起初也是不大贊同表姐私奔的，此時不知不覺受了表姐的影響，反而恐怕谷涵虛不敢答應了。
一陣風吹過，茅草嗦嗦作響，孟明霞聽得出神，根本沒有留意這聲音有點異樣。
谷涵虛牙根一咬，毅然說道：“好，既然你都不怕，我還怕些什麼！你要不要回去收拾東西？”
嚴烷笑靨如花，說道：“我只要你，別的什麼都不要啦！”
谷涵虛道：“好，那麼咱們現在就走！”
話猶未了，忽聽得一個冷峭的聲音說道：“走？走得這麼容易！”
茅草叢中，突然竄出四五人來，說話的人是個二十來歲的少年，手中拿著一柄明晃晃的利劍，指著谷涵虛，臉上好像刮得下一層霜。
谷涵虛大吃一驚，失聲叫道：“你、你、你是……”一個“誰”字在舌尖打轉，心中已然明白了幾分，不敢問下去了。
那人冷笑道：“姓谷的，你不認得我，這小賤人應該認得我！”
跟在他身邊的一個瘦長漢子冷冷說道：“我說你的婆娘偷人，你不相信，現在你親眼見到了吧？捉賊捉贓，捉奸捉雙，奸情確鑿，你還和他們多說廢話干嗎？”
這個少年正是嚴烷的未婚夫張元吉。他曾經來過嚴家幾次，嚴烷雖沒有出來見他，也曾隔簾偷窺，認得他。
另外三個人嚴烷也認得是張元吉的師兄伯，只有那個瘦長漢子，嚴烷卻不知道是什麼人。
嚴烷冷冷說道：“你既然親眼見到，我也不必瞞你，我喜歡的是他，我不願嫁你。這門親事是我爹爹和你定下的，你找我爹爹退婚去吧！”
此言一出，當真是有如石破天驚！要知宋代最講究禮法，男婚女嫁，必定是由父母之命、媒灼之言，這已經是被當作天經地義的了。嚴烷的未婚夫做夢也想不到她會說出這番話來，登時氣得手足冰冷！
張元吉的大師兄喬元壯大怒斥道：“不要臉的小賤人，竟敢說出這等話來！張師弟，你下不了手，我可要替你下手了。”
喬元壯一出手就是大擒拿手法，五指如鉤，“卜”的向嚴烷肩頭插下，這一下若給他插個正著，琵琶肯定將碎裂無疑，谷涵虛焉能讓他傷害嚴烷，見他來勢凶猛，當下一招“如封似閉”的“雙巷手”，把喬元壯蕩開。
喬元壯的那股猛勁給對方一封，反震回來，不由自己的倒退三步，越發大怒，喝道：“季師弟、梁師弟，你們把這賤人拿下！張師弟，你對這小賤人容或有情，不忍下手。這小子偷了你的老婆，難道你也咽得下這一口氣，眼睜睜做個活烏龜嗎？”原來喬元壯雖然是大師兄，但在武當派第二代弟子之中，武功最強的卻是他的三師弟張元吉，他自恃不是谷涵虛的對手，不能不叫他的師弟上來幫忙。
張元吉呆了一呆，好像是從惡夢中醒來一樣，但“奸夫”“淫婦”卻在面前，這分明是事實而不是幻夢！張元吉聽了大師兄的話，登時殺機陡起，怒發如狂，拔劍出鞘，便向谷涵虛撲去，喝道：“好小子，我與你拼了！”
另一邊，張元吉的二師兄季元倫和四師弟梁元獻亦已拔劍出鞘，左右齊上，對嚴烷夾攻。嚴烷怒道：“含血噴人，自污其口！本來我看在爹爹份上，不願和你們計較，你們既然定要動手，我嚴烷可是不能受人欺侮的！”說話之間，青鋼劍揚空一閃，左一招“萬裡飛霜”，右一招“千山落木”，把季、梁二人的攻勢，盡都化解，接著叫道：“谷大哥，別人要你的性命，你還和他們客氣做什麼？”
張元吉不愧是武當第二代弟子中的第一高手，雖然是在盛怒之中，劍法卻是絲毫不亂，出手凌厲之極！
只見青光一閃，張元吉的劍尖已指到了谷涵虛的咽喉。與此同時，喬元壯亦已是雙掌齊出，左掌插向他的胸脯，右掌向他的天靈蓋拍下！
師兄弟同時攻到，雙掌一劍，都是制人死命的絕招！這一下，谷涵虛的涵養再好，也不由得心頭火起了。
谷涵虛心裡想道：“即使你恨我奪了你的未婚妻，也不該就要把我置於死地呀！”怒氣一生，當下也就顧不得這許多了。
掌風劍影之中，只見谷涵虛陡地飛身躍起，三條人影，倏地分開，金鐵交鳴之聲，震得眾人耳朵嗡嗡作響。
原來就在這剎那之間，谷涵虛亦已是拔劍出鞘，以劍對劍，以掌對掌，把喬、張二人先後擊退，張元吉本領較高，在這剎那之間，連進八招，是以雙劍交擊，叮鳴之聲，不絕於耳！到了第九招，谷涵虛唰的一劍刺穿他的衣衫，劍峰幾乎是貼著他的肋骨削過，這才嚇得他連忙躲避。喬元壯本領較差，谷涵虛單掌與他對敵！喬元壯只接了三掌，便覺胸中氣血翻湧，不能不退下去喘一口氣了。
谷涵虛拔劍、避招、還招、退敵、幾個動作，一氣呵成，身手矯捷，無以復加，登時把這兩個武當派的少年高手，嚇得心頭一震，一時間竟是不敢再攻。
谷涵虛冷笑道：“你們若要講理，我願意表示歉意，但我與嚴姑娘的事情，卻不容你們干涉！若你們恃多為勝，姓谷的只有一條性命，你們如有本領，拿去就是！”
喬元壯有點心怯，不敢向前。就在此時，忽聽得嗤嗤聲響。原來是那瘦長的漢子在旁向谷涵虛偷襲，三枚透骨針分成上中下三點，上打咽喉，中打丹田，下打“會陰穴”，這三處都是人身要害，只須有一枚透骨釘打中，谷涵虛不死也得重傷。
谷涵虛聞得腥風撲鼻，知道是喂了毒的暗器，不敢輕敵，當下一招“玉帶圍腰”，劍光橫掠，儼如一道銀虹，叮叮兩聲，把打向丹田和會陰穴的兩枚透骨釘反撣回去，霍的一個“鳳點頭”，把打向咽喉的一枚透骨釘也避過了。
谷涵虛正想發話，那人已在冷笑道：“捉拿奸夫淫婦，何須講什麼江湖規矩？”。聲到人到，一招刀中夾掌，已是驀地劈來！
張元吉本來就是怒氣填胸，此時見那瘦長漢子已經動手，心裡想道：“旁人尚且為我打抱不平，我豈能甘心受辱！打不過這小子，最多與他拼了這條性命就是！反正我的妻子被奪，此仇不報，哪有面目立於天地之間？”一怒之下，立即挺劍攻上，喝道：“好小子，你居然還有道理可講呀！我卻怕污了耳朵，我只要你的性命！”
谷涵虛道：“很好，我早就說過，我這條性命，你有本領拿去就是！”
喬元壯深知這瘦長漢子之能，得他助陣，膽氣為之一壯，喝道：“好，這小子要拼命，咱們成全他就是！”
喬元壯、張元吉和那瘦長漢子從面撲來，谷涵虛身形疾掠，倏的從兩棵主松之間竄出，意欲與嚴烷會合，不料那瘦長漢子身法也是快到極點，竟然搶先一步截在他的前頭，冷笑說道：“你不是要拼命麼，怎麼跑了？”
瘦長漢子刀中夾掌，左手刀自上而下地斜劈下來，使的是“雲封巫峽”，右掌卻劃了一道圓弧，自左而右地向前推出，使的是“霧鎖蒼山”。一刀一掌，攻守兼備，配合得妙到毫顛，谷涵虛也不禁心頭一凜：“這漢子的本領委實不弱，倒是不可小覷了！”
令谷涵虛吃驚的還不只此，朦朧的月色之下，只見他使的那柄月牙彎刀蕩起一圈藍撒澈的光華，耀眼生輝，同時有一股腥風撲面而來！谷涵虛是個武學的大行家，登時省覺：“這人的刀是毒刀，掌是毒掌！”
谷涵虛無暇思量，“喇”的便是一劍刺去，這一劍以攻為守，凌厲無比，徑刺那漢子的咽喉，登時把他那一招“雲封巫峽”解了。
但毒刀可以硬擋，毒掌卻是不能硬接。那人的毒掌向前推壓，業已推到谷涵虛腦前，眼看得谷涵虛無可閃避，非硬接不可，心裡暗暗得意，想道：“我拼著受點內傷，你這小子中了我的劇毒，卻非斃命不可！”
那人正自得意，忽見谷涵虛中指一伸，指尖正對准了他掌心的“勞宮穴”，冷風如箭，尚未接觸，掌心已是有了感覺，那人大吃一驚，慌忙縮手！”
原來練邪派毒功的人，最忌的就是給人家用重手法點著了掌心的“勞宮穴”，此穴道若給戳穿，所練的毒功就將付之流水，必須從頭練起了。
那人不怕身受內傷，但這一掌卻是他費了十年的寒暑之功練成的，怎肯毀於一旦？要知他是仗著毒掌稱雄的，毒功倘被毀去，縱然取了谷涵虛的性命，也是得不償失的了。
谷涵虔一指嚇退那人，掌心也不禁淌出冷汗，心想：“我若給他的毒掌打著，死是不會死的。但受了毒傷，只怕仍是逃不脫他們的掌心！”
谷涵虛與這漢子一合即分，在這剎那之間，雙方都是遭受平生從所未遇的驚險。說時遲，那時快，張元吉與喬元壯已是相繼撲來，谷涵虛剛剛逼退了那瘦長漢子，心神未走，腳步也還未穩，應招稍緩，只聽得“嗤”的一聲輕響，張元吉劍尖劃過，在谷涵虛的左肩劃開了一道三寸多長的傷口，喬元壯大喜道：“這小子受傷了！”
嚴烷大吃一驚，急忙叫道：“谷大哥你快走吧，不必顧我！”她深知谷涵虛的本領遠在這些人之上，單打獨斗，這些人決計不是他的對手，只要沖得出去，這些人不可能同時追得上他，只有那個瘦長漢子輕功較好，但他單獨一人料想也是不敢窮追的了。
喬元壯冷笑道：“跑不了啦！”張元吉見他的未婚妻一心向著“野漢子”，更是又氣又恨，當下咬緊牙根、一聲不響，把武當派的七十二手連環奪命劍法使得凌厲無比，那瘦長漢子對谷涵虛的狠辣劍法與神妙的點穴功夫雖然有些顧忌，但一來恃著有毒刀毒掌，二來有喬元壯師兄弟從旁牽制，他自忖勝券在握，也就放臉再上。三人聯手，果然把谷涵虛圍在核心。
夾攻嚴烷的那兩個武當派弟子罵道：“好個不要臉的小賤人！”雙劍齊出，交叉穿插，劍鋒所指，盡是要害穴道。其實他們顧忌著嚴烷是川西大俠的女兒，取嚴烷的性命他們是不敢的，不過是想嚇嚇嚴烷，要她束手受擒而已。
嚴烷卻怎咽得下這口氣，忽地唰唰兩劍，反攻過去，斥道：“嘴裡放干淨些，否則就休怪我劍下無情！”嚴烷的劍法已盡得父親真傳，她正在青年，氣力雖然差些，身手的靈活尚在父親之上，那兩人料不到她突然反攻，只見劍光一閃，季元倫頭上戴的帽子已是給她挑落。
武當少林乃是並駕齊名的兩大門派，季元倫也是個心高氣傲的少年，給嚴烷挑落他的帽子，非但不感激嚴烷劍下留情，反而勃然大怒，喝道：“好呀，我不過看在你爹爹面上，對你客氣幾分，你當我當真怕了你麼！”
這一來雙方動了真氣，出手各不留情。武當派的連環奪命劍法也是以狠辣見長的，師兄弟兩人合使這套劍法，一攻一守，更見威力，雙方認真廝殺起來，畢竟是武當派這兩個弟子占了上風，不過一會，嚴烷給他們殺得只有招架之功，毫無還手之力。
谷涵虛眼觀四面，耳聽八方，見嚴烷勢危，忽地哼了一聲，冷笑說道：“你們請我走我都不走呢！”驀地身形一起，青鋼劍揚空一閃，筆直的向張元吉沖去。張無吉識得他的厲害，慌忙劍一封，谷涵虛身形向著張元吉，突然反手一掌打背後的喬元壯，只聽得“卜”的一聲，接著“啪’的一響，原來喬元壯也正乘機偷襲，谷涵虛的背脊著了喬元壯的一拳，喬元壯也給他打了一記耳光。
谷涵虛內功深厚，背脊受了一拳，算不了什麼，喬元壯給他打的這記耳光可就慘了。谷涵虛恨他污言穢語，有意將他折辱，這一記耳光打得又狠又重，喬元壯的臉上登時開了花！
張元吉大驚之下，生怕谷涵虛對師兄會下殺手，連忙挺劍刺他背心。這一劍勢捷勁足，刺向要害穴道，本來是攻敵之所必救的一招絕招，哪知他快谷涵虛比他更快，張元吉一劍刺空，只覺微風颯然，谷涵虛已是從他身邊掠過。
張元吉也真不愧是名家弟子，在這絕險之際，倏地身軀一矮，橫劍護頭，還了一招“舉火燎天”。只聽得“鐺”的一聲，雙劍相交，張元吉虎口隱隱作痛，長劍幾乎掌握不牢。谷涵虛一聲冷笑，已是到了他前面數丈之地，與那瘦長漢子交上手了。
張元吉不由得滿面通紅，暗暗叫了一聲“慚愧！”要知谷涵虛功力在他之上，剛才這一招谷涵虛業已取得了攻他措手不及的有利時機，倘若真個使出殺手的話，張元吉焉能還有命在？張元吉雖是把谷涵虛恨之入骨，但也還有自知之明，心裡不禁想道：“他明明知道我要殺他，何以他竟對我手下留情？”
那瘦長漢子喝道：“小子休得逞凶，還有我呢！”擋在他的前面，橫劈一刀，直劈一刀，刀中又夾了兩掌。刀是毒刀，掌是毒掌，谷涵虛的本領雖然在他之上，但要在急切之間，破他這刀中夾掌的招數也是不能。何況谷涵虛對他的毒刀毒掌多少也還有些顧忌。
喬元壯身為武當派第二代的大弟子，平日行走江湖，到處受人尊敬，幾曾受過如此恥辱？給谷涵虛狠狠地打了一記耳光之後，羞愧難當，殺機陡起，喝道：“好小子，今晚有你無我！”血流滿面，就像發了瘋的野獸一般，惡狠狠地撲向谷涵虛！
張元吉呆了一呆，跟著也就挺劍攻了上去。剛才那一招，張元吉雖然知道是對方手下留情，但一來奪妻之辱不能不報；二來師兄正在為他拼命，他又豈能袖手旁觀？是以這一場惡戰，他仍是非得與谷涵虛狠狠廝殺不行，不過，他心裡卻在想道：“這小子的性命我可以不要，這口惡氣我卻是非出不可！”不似他的師兄那樣大起殺機了。
谷涵虛以一敵三，傲然不俱，掌似奔雷，劍如駭電，兀是攻多守少。不過，因為他的左肩受了劍傷，斗到了三五十招之後，招數卻是漸漸有點運用不靈。
嚴烷那邊的形勢比他更險，她在季元倫、梁元獻聯劍夾攻之下，起初還可以招架，十招之中，還攻三四招，漸漸就只有招架之功，毫無還手之力，到了最後，連招架都似乎有點為難了。
這一場惡戰，把躲在樹上偷看的孟明霞看得驚心動魄，幾乎透不過氣來。孟明霞心裡躊躇不定：要不要卷入這個漩渦呢？正是：
驚心情海風波惡，何處能求魯仲連？
欲知後事如何？請聽下回分解。