三桂不知崇禎是什麼意思，朗聲答道：「皇上，末將的這支軍隊乃是一支純騎兵軍隊，只適宜長途奔襲以及半路伏擊，根本不適合攻城掠地。再者對末將來說，一城一地的得失並不算什麼，關鍵是看對方的人馬損失多少。末將的主要目的就是要盡可能多的殺傷敵人的有生力量，使敵人到最後無兵可用，無馬可騎！」
崇禎看著三桂道：「可是這樣一來，豈不是任由敵人長驅直入，不但掠去大量的牛羊財物，還會使沿途的百姓遭殃！這還不算，我大明的每一寸土地都是祖宗的基業，豈能輕易丟掉？如果在朕這代失去了大片的土地，那叫朕如何對得起列代先皇？又如何對得起天下的臣民？」崇禎雙目圓睜，聲嘶力竭的道：「朕絕不允許這樣做！」
三桂見崇禎如此激動，知道在他的心中對於大明土地的得失要遠遠勝於對人命的重視程度。對於打擊敵人有生力量的作戰思維他絕對不會去接受。三桂只得轉換一種語氣：「皇上請息怒，末將並不是這個意思。末將只是說騎兵的用途主要是用來打擊敵人的有生力量，而我大明騎兵的數量畢竟非常有限，大部分還是步兵。他們可以牢牢的守護住城池，併力保城池不失。而騎兵則可以趁後金軍大舉出擊之時突入到他們的腹地進行襲擾、破壞和伏擊等。這樣必然會分散後金軍的精力和兵力，以至於無法盡全力進攻我大明城池。因而城池也就會愈加的穩固和牢不可破，這是雙管齊下的作戰方式。既能夠打擊敵人，還能夠力保城池不失，此為一舉兩得。」
崇禎聽到這裡面色這才逐漸平靜下來，他思索了一會兒，對三桂道：「這個作戰方法不錯，只是就目前來說，我大明還沒有誰敢去冒這個險深入到後金的腹地吧！你吳三桂敢去麼？」
三桂立即昂頭道：「末將當然敢去！」
崇禎重重的點了點頭，高聲道：「好，只要你吳三桂夠膽色，就儘管給朕做出來看看！日後如果真得到像你所說那般的戰果，朕就會讓你統率更多的兵馬，盡展你的所長！」
三桂聽了大喜，崇禎的意思是如果自己帶的這支隊伍表現的好，那他還會繼續給自己更多的人馬的。如今這一萬騎兵雖然不少，但對三桂來說還是遠遠的不夠。此刻聽到崇禎親口對他下了這個承諾，登時喜出望外，忙不迭口的應承。
崇禎話鋒一轉，又道：「不過朕可提前警告你，那一萬騎兵都是大明精心培養的心血，如果你要不留神將他們給弄沒了，那朕不但不會給你增兵，反而還會狠狠地治你的罪！」
三桂忙道：「皇上的心意末將明白，我絕不辜負皇上就是！」
崇禎這才點頭，隨後又道：「對了，吳三桂，聽說遼東錦州總兵祖大壽是你的親舅舅？」
三桂心道正題來了，忙答道：「回皇上，祖大壽正是末將的舅舅！不知皇上有何吩咐？」
崇禎恩了一聲，繼續道：「是這樣，前幾日朕抓了袁崇煥這個逆賊，可是你舅舅還未來得及問個青紅皂白就率隊跑回了遼東。其實朕根本就沒有要動他的意思，你舅舅對朕一向都是忠心耿耿，絕無二心，且多年作戰，立下戰功無數，這樣的一個良將朕怎麼會捨得治罪呢？再說他也根本什麼罪都沒有！」說到這裡，崇禎走到三桂的面前站定，說到：「你回去後轉告你舅舅，就說朕從來就沒有傷害他之心！要他安心的為朕守好遼東，有何困難只管向朕奏來，朕一定會盡全力他！」
崇禎這番話無非是要向祖大壽示好，三桂聽後連忙點頭答應。最後崇禎道：「如果再沒什麼事你就退下吧！」
三桂這時卻突然道：「皇上，末將的確有一件事要請皇上批准！」
崇禎好奇的道：「哦？還有何事快說？」
三桂放慢了語速，道：「末將想在臨走之前去天牢中看一看袁崇煥！」
崇禎聞言立時臉色一沉，冷冷道：「直到現在為止，這整個大明還沒有一個人敢去天牢中看他。而你則是第一個！看來你們二人的關係不淺啊！」
三桂知道崇禎那顆多疑的心又開始動了起來，忙解釋道：「末將的本意並非如此，而是想藉機套問他的話。如果剛好能夠由他口中得知後金軍的動態，那對我們還是十分有利的！」
崇禎聽了這才沒有反對，緩緩點頭表示讚許。並囑咐三桂，套問完之後需立即來宮中向自己報信！
待三桂走後，崇禎越想越不對，連忙叫來一個小太監，叫他偷偷的跟隨三桂進入天牢，並將袁崇煥與他的對話原原本本的向自己告知。
由於有了崇禎的聖旨，三桂得以順利的進入到天牢之中。
裡面陰暗潮濕，道路還算平坦，鋪著厚厚的石板。順著石壁上的油燈，勉強跟在獄卒後面緩緩的前行，不知從何處還發出點點的水滴聲。
天牢裡面關押的犯人極少，所過之處很多牢房都是空的。一直走到最裡間的那個，領頭的獄卒終於停下，轉身對三桂道：「這裡面的犯人就是袁崇煥！不過不能打開牢門，只能一個門裡一個門外的說。」
三桂點了點頭表示理解，那獄卒這才緩緩退卻。
三桂趴在牢門處，順著鎖眼向裡面輕聲喊道：「袁督師！袁督師！」隨後將耳朵貼道牢門上細細的聽著裡面的動靜。
好一會兒，裡面終於有了一絲動靜。隨後一個沙啞的聲音響起道：「是何人啊？」
雖然聲音沙啞，但三桂還是聽出了這正是袁崇煥的聲音。又趴著牢門道：「袁督師，我是吳三桂啊！」
一直說了四遍，裡面的袁崇煥彷彿才清醒過來。「啊」了一聲站起身，隨著「嘩啦、嘩啦」的腳鐐聲響，袁崇煥已經來到了牢門處。
裡面更加的陰暗模糊，饒是三桂目力驚人，也只能隱約看個大概。只知道牢門內的袁崇煥頭髮、鬍鬚雜亂無章，臉上又黑又瘦，雙目暗淡無神，哪裡還有一絲當年意氣風發的統帥風範？
看到這裡，三桂暗中歎了口氣，問道：「督師，您老人家最近過得如何？」
袁崇煥答道：「我在這裡挺好，你們就不必多操心了！」隨後又道：「沒想到我袁某人被關押至此，第一個來看望我的竟然是年紀最輕的吳三桂！對了，我以前記得，關押在天牢的人沒有聖上的旨意是進不來的，你又是如何進來的？」
三桂道：「末將正是懇請皇上開恩才能夠進來的。督師，末將知道您是被冤枉的，如果您有什麼冤屈，可以直接和末將傾訴，末將可以代為轉達皇上！」
袁崇煥搖頭道：「沒用的，就算我有天大的冤屈這次恐怕也在劫難逃了。這幾日我想了好多，也明白了很多事理。以前真是幹了不少錯事，最不應該的就是逼反了毛文龍，恐怕從那時起皇上就已經有了殺我之心。而接下來在後金軍逼向北京城的時候，更是犯了一連串的錯誤，這更加堅定了皇上要殺我的決心。再加上最後皇太極使的這招反間計，皇上豈不正好有充分的理由殺我麼？唉，恐怕這就是劫數吧！袁某命該如此，認了吧！」
三桂見袁崇煥已經知道自己死期將至，也就不再多廢話。便道：「督師，末將職位低微，雖一心想要救你出去，但無奈心有餘而力不足，實在是無能為力啊！」
袁崇煥笑了笑慘然道：「這天下已經沒有人能救得了我了！不過既然你能夠有心來看我最後一眼，我在九泉之下，也該瞑目了！」隨後又歎道：「只是苦了我的家人，如今也不知他們處境如何了！」
三桂道：「末將說出來督師請勿傷悲，前日皇上親自下旨，已將督師府中幾十口悉數問斬了！他們可是走在了您的前面！」
袁崇煥聽後不由的慘叫一聲，隨後悲聲道：「夫人，都是我害了你們母子啊！」隨後放聲大哭。
三桂知他極度悲傷，當下也不敢打擾他。待他哭聲漸小後，三桂才低聲又道：「還有一個消息沒有告訴督師！」接著將如何救出袁承志的經過向他說了一遍，當然這裡面添油加醋，將主要的功勞都記在了自己頭上。
袁崇煥聽說自己的親生獨子依然還在世，登時精神大振，耐心的聽完三桂的敘述後，當即跪倒在牢內向三桂登登登的叩了三個響頭。
雖然三桂在外面看不到裡面的情形，但僅從聲音三桂就知道袁崇煥在做什麼。連忙雙手虛托，高聲道：「督師使不得！」
叩完頭後袁崇煥站起身，對三桂道：「你留下了我袁家唯一的骨血，這份大恩大德我此生無法回報，只有等待來生了。不過現在受我幾個頭還是應該的。」隨後又道：「我袁崇煥英雄了大半輩子，沒想到臨了還能有你這個忘年交相送，真是我的榮幸啊！」
三桂此時見時候已不早，便道：「督師，末將該回去了，您還有什麼話要交待的麼？」
袁崇煥知道這是要他交待遺言，當下聲情並茂的道：「三桂，我知道你是一個重情重義的男子漢，且兵法武功都是上上之選，更為重要的是你的性格並不似我這樣瞻前顧後，畏首畏尾，而是膽大心細，聰明果斷，你將來必成大器。」頓了頓又道：「如今我大限將至，想到自己唯一的兒子承志心裡還是放心不下。畢竟在這世上他沒有了一個親人，我希望你能夠替我照顧好他，日後將他培養成似你這般的英雄。好麼？」
三桂知道這是袁崇煥在離開人世前的最終遺言，當下鄭重的點頭答應道：「督師您就放心吧，我吳三桂就是豁出這條命去，也要把你的公子撫養成人！」
袁崇煥終於滿意的點頭笑了。
在走出天牢的一剎那，三桂心中清楚的知道，曾經的薊遼督師袁崇煥即將蒙難而去，也代表了大明又一位絕代名將從此隕落天際。
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