第四章認賊作父
這一日，三桂正在房中讀書。忽聽下人李二來報，說老爺請二公子到書房，有要事相商。三桂不明何事，遂奔往父親的房間。
進房後，見父親正在急速地來回邁步，臉上的表情更是眉頭緊鎖、愁眉不展。三桂不知何事令父親如此煩惱，但料定是出了大事，進房後先向父親請了安，隨後道：「父親今日這是怎麼了？為何這樣一副愁容滿面的樣子？」
吳襄見兒子來了，忙伸手將他拉到自己的身邊，急促的道：「來來來，為父有事問你！」言罷，命令李二將房門關上，沒有吩咐不得隨意入內。李二應聲而去。
待坐定後，吳襄長歎一聲，對三桂道：「孩兒你有所不知，當年你爺爺一心想讓為父繼承他的衣缽，可為父從小就對筆墨和經商那一套一點兒都不感興趣，甚至對此還很反感。唯獨只喜歡舞槍弄棒，因此一心想要從軍，你爺爺對此倒也沒有多加阻攔，這才使為父順利地從了軍。因為為父擅長養馬之術，所以從軍後就被安排在軍營之中負責照料馬匹。熬了好幾年，終於被為父熬出了一個百總的職位，也算是一名最低級的軍官了。可是作為一名軍人，誰不想在戰場上叱吒風雲、指揮千軍萬馬？將來還可以拜將封侯！可如今眼睜睜的看著別人大展鴻途，千總、游擊，甚至參將，最次的都已經是把總了。為父卻依然是一個手下只有幾十個人的百總，而且整天還是與馬匹打交道。平日別說是上戰場了，就連敵人的面都見不到！即使對此職位再怎麼盡責盡力，也依然沒有陞遷的機會，只能眼巴巴的看著別人步步高陞。就像送你匕首的那個夏中天伯父，現今都已經是一名游擊將軍了！前些日被派去守城，為父都沒有臉面再去見他了。唉！」說完，吳襄長歎了一聲。
三桂聞言對吳襄道：「父親的意思是讓我幫您出個主意，使您能夠盡快地在軍中陞遷起來。孩兒猜得對嗎？」
吳襄不由尷尬的說道：「其實為父派人急召你來，只是想找一個傾訴的對象而已，你現今都已經年方五歲了，為父有些事情也該讓你知道了。不過……」吳襄頓了頓又道：「不過如果你真有辦法的話，那也不妨和為父說說。」說完用期待的眼神望著三桂。
三桂站了起來，微閉著眼睛，在父親的書房之中來回的踱著步，吳襄在椅子上看著自己的兒子，為自己的行為感到好笑。自己堂堂三十好幾的人了，竟然遇事還要向五歲的孩子請教！（他哪裡知道其實兩個人的實際年齡都差不多）
三桂見拿捏得父親差不多了，這才來到吳襄的面前，對吳襄道：「父親，其實您說的這些都不算什麼問題，孩兒先給您分析分析，您聽了之後就會知道如何做了。」
吳襄聽了大喜，道：「哦？快快講來！」
三桂清了清喉嚨，慢慢地道：「父親您要想在軍中的地位迅速攀升，不外乎有以下三種途徑：一、朝中或宮中有貴人扶持；二、當地有豪強；三、自身有真才實學。父親您想一想這三個方面您具備哪幾種？」
吳襄聽完沉思了一會兒，道：「為父前兩個方面都不具備，只是這真才實學為父還是有的。」
三桂道：「父親養馬相馬之術的確算是一絕，不過卻不適合上戰場殺敵。」
吳襄忙道：「為父指的並不是這個，而是箭術和武藝。雖然不是特別地出眾，但為父的箭法也能夠百步穿楊，至於武藝，等閒十來個人也不是為父的對手。」
三桂道：「哦？那父親的武藝和箭術在軍中可曾家喻戶曉？」
吳襄不由得臉一紅，道：「為父從未上過戰場，他人怎有機會知曉？」
三桂道：「這就是了，既然他人都不知曉，那這第三個條件也就不算數了。」
吳襄感歎道：「是啊！聽你這麼一說，為父才明白為何這麼多年一直都得不到陞遷了。可是要具備這三個條件之一，那對為父來說也是難得很哪！」
三桂搖頭道：「其實一點也不難，只是父親把它想像的難而已。我有辦法讓父親將這三個條件都能具備。」
吳襄又驚又喜的道：「哦？能有一個已屬不易，竟還能三個都具備不成？我兒有什麼妙計？」
三桂告誡道：「不過這三個要一個一個的來，時機不成熟絕不能操之過急。」見吳襄點了點頭，接著道：「首先父親應先向軍中告假，然後奔往京師，先考取一個功名再說。」
吳襄聞言為難道：「為父對舞文弄墨可是不在行啊！」
三桂搖頭道：「不是要父親去考文，而是去考武。只要父親考出個武狀元或者武舉人回來，那不就證明了父親具備真才實學了嗎？」
吳襄道：「這倒是個不錯的主意，可是京師之地藏龍臥虎，人才濟濟，為父又怎麼可能從中脫穎而出呢？」
三桂道：「這又牽扯到適才孩兒說的第一個條件了，只要我們在朝中或者宮內找一貴人相助，又何愁此事不成？」
吳襄又道：「為父在京師可是誰都不識啊！」
三桂道：「不妨事，到時孩兒會和父親同往，一切由孩兒為您辦理，父親您就放心吧！」
吳襄見三桂自信滿滿，又想起那日「無雙子」道長說過的話，也就放心地聽從三桂的安排了。反正自己又想不出什麼好法子。
幾日後，吳襄向軍營中告了假，父子二人帶足金銀直奔京師而去。
長話短說，父子二人幾日間就到了京師。吳襄找了一間客棧住下。二人用過了飯，三桂見天色尚早，便對吳襄道：「父親，您看如今天色尚早，是不是要先去外面打聽一下朝中如今的形勢如何？」
吳襄點了點頭，對三桂道：「那你就先在房中歇息吧，為父打聽清楚後便回。」三桂點了點頭，吳襄隨後出門去了。
大概過了兩個時辰，吳襄推門進來了。見三桂躺在床上睡得正香，就沒有打擾他，自己躺在另一張床上睡了起來。
三桂醒來的時候已是黃昏時分，他見父親在另一張床上，就起身去叫了客棧的夥計送飯菜上來。等夥計上來的時候，吳襄已經從床上爬起來了。二人在桌上邊吃邊說。
吳襄道：「如今朝中的形勢很不明朗，自從萬曆爺駕崩之後，換來了天啟爺。據說這位皇上非常著迷於土木之術，自掌朝後就基本上沒有處理過幾件朝中大事。整日裡在內宮鑽研他的土木建築之道。對此，朝中大臣多有微詞。聽說現今很多事情都是由宦官魏忠賢在替皇上處理，這也使他的權力大增，並自稱」九千歲「。而且他還掌握著東廠，專門收集朝中各大臣的罪證，如坐實了，輕則發配充軍，重則誅滅九族。因此現今是人人自危，對他是敢怒而不敢言。很多人主動去找他示好，據傳他的府前每日裡拜訪的人都排滿了一整條街。」
三桂聽罷道：「父親，如今朝中大臣黨爭日漸激烈，我們誰都不能去拉攏，以免惹火燒身。為今之計，我們只有從宮中入手，找一個在皇上面前能說得上話的宦官來盡心拉攏。」
吳襄道：「那就只有去找魏忠賢了。」
三桂連忙搖頭道：「萬萬不可！您別看魏忠賢現在這麼囂張，但哪天皇上一駕崩，新皇一登基，他立刻就會陷入萬劫不復之地。還敢自稱」九千歲「！豈不知這正犯了歷朝皇室的大忌，到時他不被誅九族才怪！」
吳襄道：「那我們還能找誰？」
三桂答道：「聽說宮裡有一位叫高起潛的宦官，他在皇上面前還能說得上話。而且由於他經常出外監軍，倒是有很多人不注意他。因此我們只有找他才是正理。這樣將來如果朝中、宮中發生什麼激變，也絕不會找到我們頭上。父親您看如何？」
吳襄聽了仔細的想了想，隨後連連點頭，讚道：「我兒年紀雖小，但論這心計城府為父可是拍馬都趕不上啊！」
三桂連忙謙虛。隨後父子二人又就細節問題仔細敲定了一番。
第二天午時過後，吳襄父子二人提著禮品奔向了高起潛家中。
來到門前，吳襄向看門的家丁通報了來名，然後就在門外等候。
一會兒的工夫，家丁回傳道：「我家老爺有請吳公子！」隨後將吳襄父子領進了院內。
二人還未步入廳內，就聽到一陣尖細的笑聲傳了過來。只見一身材高瘦，面色清秀，年紀大概有三十許間之人大步迎了上來。這就是高起潛了。吳襄連忙拱手道：「卑職山海關衛中後所吳襄拜見大人！有勞大人親迎，卑職愧不敢當！」
高起潛雙手拉住吳襄，笑道：「吳公子何必如此客氣，既然遠道而來，我高某人又豈能怠慢了客人！」言畢又看了看站在一旁的三桂，道：「這位是令郎吧！」
三桂連忙跪倒在地，口中大聲道：「侄兒吳三桂給高伯父叩頭！」
高起潛大喜，連忙扶起三桂，道：「想不到賢侄兒說起話來聲音竟是如此的宏亮！而且言語也甚是得體！來來來，屋裡請！」說畢親自領吳襄父子進入內堂，言行間甚是興奮。原來宦官平日最不喜別人稱呼他為公公，但多數人都不知道，不知不覺都這樣稱呼著。而今一方面吳襄父子一個稱呼為大人，另一個稱呼為伯父，令高起潛終於找到了一種真正做人的感覺。另一方面自己由於長年在外地監軍，家中很少有客人到訪。而今日吳襄父子不但遠道而來拜訪他，還帶來了很多貴重的禮物，令高起潛的自尊心得到了極大的補償。因此他今日特別興奮，對待吳襄父子也就顯得格外親熱了。
幾人進入客廳坐好後，家丁上來倒滿了茶退了下去。高起潛笑著說道：「高某前些年也曾在遼東監軍，當時那還是在李成梁所部。」
吳襄道：「卑職早年也曾在此服役，只是當年人小言微，沒有機會得睹大人的風采！」
高起潛搖頭笑道：「哪裡哪裡，如今高某人已經老矣！」
三桂問道：「伯父今年多大年紀？」
高起潛道：「今年已經三十有六了！」
三桂笑道：「那伯父還比我父親年長三歲，但看上去反倒比我父年少幾歲似的！」由於高起潛不長鬍鬚，而吳襄又長年在軍中風吹日曬，因此冷眼看去，倒真似比吳襄要年輕幾歲。
高起潛笑著對三桂道：「賢侄真會誇獎人！不知你今年幾歲了？」
三桂答道：「回伯父，三桂今年已經五歲了。」
高起潛聽了立時雙目圓睜，驚異的道：「什麼？才五歲？高某人還以為十來歲了呢！」
吳襄笑著道：「大人猜錯實屬正常，由於我兒長得比常人的孩子要快得多，所以大家經常會猜錯。」
高起潛點頭道：「一個年方五歲的孩子，第一次出遠門不但不怯生，反而還聲音宏亮，說話談吐條理分明，真是難得！」
三桂謙虛道：「伯父休要如此誇獎，我的年紀畢竟還小，將來要學的東西還很多。」
高起潛不由得好奇問道：「哦？那賢侄都想學些什麼呀？」
三桂答道：「我最想學的就是兵法和武藝。」
高起潛道：「學他幹什麼用啊？」
三桂答道：「學好了兵法，用兵猶如如臂使指，決勝於千里之外，殺敵於無形之中，可以百戰百勝。學好了武藝，在戰場上取敵上將首級猶如探囊取物一般，不但能自保有餘，還能震懾敵膽，令敵人聞風而逃。」
高起潛面露驚奇之色，又問道：「賢侄認為學好了武藝和兵法將來有用武之地嗎？」
三桂正色道：「當然有，如今我大明外有女真蠻族屢屢侵犯，內有反賊流寇攪鬧朝廷，我學好了兵法和武藝將來還怕沒有用武之地嗎？」
聽到這裡高起潛猛地站起身來，大叫道：「妙！妙！妙啊！賢侄答得太好了！」轉頭對吳襄道：「即便是吳兄，也未必有如此見解吧！」
吳襄連忙站起身道：「小兒胡言亂語，讓大人見笑了！」
高起潛正色道：「吳兄差矣，高某生平不知見過多少聰明機智的孩子，但像令郎這樣有大智大勇的卻從未見過。將來令郎必是我大明的一員絕世猛將啊！」隨後又歎了一口氣道：「如果我高某也有一個這麼好的兒子該多好啊！」
三桂還未等父親說話，就搶著道：「高伯父，我見您只比我父稍大了幾歲，而我不知為何，見了您總感到特別的親切，不如我就認您做自己的乾爹吧！」
高起潛聞言不禁大喜，這孩子太識趣兒了！隨後把頭轉向了吳襄道：「不知吳兄意下如何？」
吳襄雖有些不情願，但此時木已成舟，卻也不能再多說什麼，強作歡喜道：「大人若蒙不棄，卑職當然願意，就不知能否高攀得起？」
高起潛大喜過望，叫道：「如此甚好！以後我高某人也有兒子啦！哈哈哈……」
三桂此時迅速跪倒在地，向高起潛連磕三個頭，口中連呼「父親」不止。這次高起潛沒有謙讓，等三桂磕了三個頭，這才將他扶了起來。隨後吩咐家丁，預備一桌好酒好菜，今晚不醉不休。言語間甚是興奮。
三桂忽然對吳襄道：「咦，父親，我記得您以前對我說過，在我剛出生的時候有一位道長曾給我算過命，說我將來會被一位高人收作義子，是這樣嗎？」
吳襄剛要說哪有此事，卻見三桂正在偷偷的對自己使眼色，心中一動，笑道：「正是正是，你這一說為父也想起來了。後來我還在想到底會是哪位高人會收我孩兒作義子呢？沒想到這個高人遠在天邊，近在眼前。原來就是姓高的起潛兄。恭喜恭喜！」說罷沖高起潛抱了抱拳。
高起潛聞聽此言更是樂得合不攏嘴。三桂見高起潛欣喜得意的樣子，心中道：「小樣兒，忽悠不死你！」
席間高起潛順便又問起了吳襄此次來京師的目的。既然兩人已到了這種關係，吳襄也就沒有隱瞞，把自己準備來京師應考的事情講述了一遍。高起潛聽後拍起了胸脯，說吳兄弟放心吧，一切都交給為兄了。這點小事兒還難不倒我！吳襄聽後大喜過望，頻頻向他敬酒，而高起潛也正在興頭上，更是來者不拒，因此兩人都是喝得酩酊大醉。吳襄父子乾脆就住在了高起潛家。
果不其然，沒有幾日的功夫，高起潛便告知吳襄做好準備，第二天就要去應考了。
兩天後，應考結束，吳襄得中武舉進士。消息傳來，吳襄大喜，又專門在酒樓擺了一桌上好的酒菜宴請高起潛。
一切都料理完畢後，吳襄父子向高起潛辭行，由於高起潛也將要外出監軍，因此也並沒有多留二人。只是在臨走時送了三桂不少禮物。
在回去的路上，吳襄對三桂道：「其實那天為父的本意只是想和高起潛拉上關係而已，並不想讓你拜他為乾爹，聽為父以前的軍中好友說，高起潛當年在遼東監軍時，明明不懂軍務，偏還要干涉軍務，而且還貪了很多朝廷撥下來的銀餉。大家都管他叫「高閹賊」！」
三桂笑道：「父親您多慮了，其實這點我早就想到了，雖然高起潛為人是貪了一些，也有些許霸道，但對我們來說還算是不錯的。而且將來朝廷起什麼爭鬥的時候也不會牽扯到他，哪怕到新皇登基之後他也一樣會受到重用。所以這點對我們是有利的。為了我們吳家的將來，我就寧可「認賊作父」了！」
父子二人回到家中不久，吳襄就立即趕到軍營報到去了。由於剛剛在京師中奪得武舉進士，因此吳襄回營後沒有幾日就被升為把總，不久後又被調到中後所城中負責協防。