「請問您需要什麼幫助？」
曼哈頓銀行信息管理部的接待員對眼前這個衣冠不整的大個子問道，那表情好像以為他剛從夜班列車上出來晃到街上的游打鬼。
「FBI特工，阿爾頓。」
接待員盯著皮包內的徽章看了半晌，又看看阿爾頓，好像很難把這兩個人聯繫到一塊兒:「我能為您做點什麼，阿爾頓……警官？」
「我想和你們老闆談談。」阿爾頓說。
「我能問一下您前來的目的嗎？」
「唔，就算拜訪吧。麻煩你通報一聲好嗎？」
「你有預約嗎？」
「現在。」阿爾頓不再多嗦。
接待員低頭做了一下鬼臉，拿起話筒撥通了老闆的電話。
阿爾頓在信息管理部主管的辦公間裡就像在自己家裡一樣，倒是這個被晾在一邊的主管表情生硬地看著他。「我跟你說過了。」主管終於開口道，「我們已經進行了徹底的分析測試，我們的系統很安全，沒有人侵入。」
「你這兒有什麼喝的嗎？」阿爾頓搖下屏幕上的捲簾問。
「咖啡？」
「我喜歡喝可樂或者百事。要減肥版的。現在我想知道過去幾天之內有沒有出現過不正常的轉賬記錄。不正常的大數額，或者無記錄的，等等。等一下。」
「怎麼了？」
「看看這個執行文件。這個，好像，在好多地方都有啊。」
網絡部主管長得有點黑，灰白的頭髮剃成了平頭。他彎下腰往阿爾頓指的地方一看，說：「我去看看手冊。」
「好的，」阿爾頓說，「我要一個這個文件的副本，把它放到一台沒有聯機的電腦上。把它寫成彙編語言，運行之後看有什麼結果。或者直接運行一下看看會發生什麼。」
「你認為這是什麼？」
「不知道。你只要告訴我這個執行文件是不是應該在這裡就可以了。」
「好的。」
20分鐘之後，阿爾頓抬起頭，警惕地對網絡主管說：「老天爺，哦！這他媽竟然是一個病毒！如果這個程序在——」
「什麼？就怎麼樣？」
「——整個系統就會他媽的崩潰。這個問題很嚴重。關掉所有用戶。」
「你說什麼？」主管的呼吸都沒有了。
「聽我的。關掉系統。」
「你瘋了嗎？我不能這麼做。今天是一周之內最忙的一天！而且是網絡傳輸的高峰期——」
「快點，快！」
「如果我關閉系統，銀行整個運作都得暫停！」主管兩臂交叉放在胸前吼道，「無法處理文件，沒有辦法運作，每一個分行——」
「你到底是關還是不關？」阿爾頓也衝他吼道，「向所有用戶發一個信息——」
「聽著，你不能那麼關掉整個系統！你以為——」
「噢，我的天。噢，我的上帝！算了吧。」
「你想幹——」
阿爾頓指向屏幕。雙手在鍵盤上面猛敲了一陣，屏幕還是凍結住了沒有反應。他又用一個手指小心地敲進一串字符，然後啪地用整個手掌拍到鍵盤上，可是屏幕還是沒有反應。「太晚了。」阿爾頓的聲音竟然有點發顫，「媽的！我都不知道到底現在是它發作的時間，還是因為我激活了它。」
網絡主管轉向另外一個同樣連接工作台的顯示器，啪啪啪地敲了一陣鍵盤，屏幕也凍結了。鄰近桌上傳來一陣驚呼，整個計算機中心陷入一片混亂。人們開始湧入過道，每個人都驚慌失色。
「弗蘭克！」有人衝著主管跑過來喊道，「我們的電腦都死機了！」
「到底是怎麼了？」一個男人衝著巨大的房間吼道。
阿爾頓用幾乎沒人聽得見的聲音答了一句：「你們自己弄到了一個摧毀整個系統、整個銀行的病毒。一種操他娘的惡魔病毒。」
阿爾頓從曼哈頓銀行大樓裡面狂奔出來趕出租車，兩次差點在路上跌倒。外面下著傾盆大雨，那股力量彷彿是從地面蒸發到空氣中的一樣。現在明明是早上，可是天上佈滿了預示著暴風雨的烏雲，黑壓壓的一片。
阿爾頓沒有帶傘，渾身淋得透濕。終於有一輛出租車在他身邊停了下來。可是就在這時突然不知道從哪裡竄出來一位中年婦女，衝到他前面，把手裡的籃子往車裡一扔。阿爾頓衝她罵了一句帶彩的髒話，可惜車門已關，那個女人估計什麼也沒聽見。
後來又來了幾輛偷來的出租車——該死的紐約人一到下雨天就變得特別好鬥，阿爾頓想——他縮在開著暖氣的出租車裡，看著七十七號大街在車窗外飛馳而過。他靠在車背上，努力整理思緒。
一種病毒。一種該下地獄的多態電腦病毒。但這是一種什麼類型的病毒呢？它的意圖是什麼？一個惡作劇——擾亂幾天的工作？還是什麼更邪惡的目的——把國內第二大銀行的電腦記錄全部刪除？
所謂電腦病毒——一個可以無限繁衍的程序，從一台電腦擴散到另一台電腦，然後再無限自我複製——還是一個相對來說比較新的概念。比較著名的有1988年的網蟲，1989年哥倫比亞日病毒，還有1992年米開朗琪羅病毒。
但這是怎麼進來的呢？病毒有很多種植入方法。要麼是銀行內部的人幹的，要麼是銀行外部的人獲取了某種進入銀行系統的途徑。還有一種可能是通過外部電話線。或者使用被感染的磁盤。有一個很著名的笑話，至少在電腦界業內很出名，說有一個人在倫敦租來的一間辦公室裡假稱這是一家軟件公司，然後他說服一家在歐洲佔有很大市場份額的電腦雜誌社每出售幾本雜誌就免費贈送一張磁盤。這張磁盤裡面放的是一份面向公眾的有關艾滋病的調查問卷：你把磁盤插進電腦，程序開始問你一些特別蠢的問題，最後屏幕上顯示：你是一個AIDS「潛在攜帶者」。
感染磁盤還可以對電腦產生別的影響。它可以往你的機器裡面輸送一種病毒，當電腦啟動數次之後所有的文件就會被隱藏。然後屏幕上出現一張支票，上面指示所有遭受病毒侵襲的用戶往巴拿馬的一個郵局信箱匯一筆錢，以換取打開文件夾的代碼。要不是一個非常厲害的黑客破解了代碼並清除了病毒，這個勒索計劃就肯定能得逞。
在這方面，阿爾頓認識幾個比自己專業得多的高手。一回總部他就想辦法在不影響他們系統的前提下把病毒發給這幾個朋友，讓他們看看。
可是這輛他媽的出租到底要開到什麼時候啊？阿爾頓拿出手機按下了莎拉的電話。