希倫運河大道邊上矗立的一排建築風格令人拍案叫絕、看得人眼花繚亂的別墅,是阿姆斯特丹當地公認的最好的房屋，稱為「金色月彎」。
在這些富麗堂皇的建築當中，有一幢路易十四風格的複式樓，雙排樓梯直伸到奢華的門口，天花板上印有壁畫。這家的主人是個40出頭的美國人，他的妻子是荷蘭一個極富有的女人。現在他主要在負責幫忙打點妻子家族的銀行生意。
一天清早，巨大寬敞燈火通明的主客房裡突然響起了電話鈴聲，把夫婦倆都給吵醒了。這個美國男人拿起聽筒，聽了一會兒，沒說幾句話就掛了。
他竟然開始抽咽起來。
「怎麼了？」他妻子問。
「是傑森，」他回答說，「他快死了。」
這個男人和他住在加州儲拉維斯塔的弟弟已經有五年時間沒有聯絡過了。五年前，這個弟弟對家裡人宣佈自己是個同性戀，結果導致了這個保守共和黨人家庭的徹底破裂。
後來，兩兄弟之間摩擦不斷，深深的積怨終於爆發。從此兩人再也沒說過一句話。
剛剛消息傳來，托馬斯——這個美國男人的名字——惟一的親兄弟，已經到了艾滋病晚期。聽他的主治醫生說，他最多也就能活一個禮拜了。
雖然托馬斯是個美國公民，但是他已經有兩年的時間沒有離開過這個國家了，除了有一次因為在倫敦有一個無法推脫的會議出去過一次以外。他排斥旅行，今天早上以前，他還決定絕不離開阿姆斯特丹半步。
他起床下樓喝了一杯管家泡好的Verkeerd咖啡（一種加熱奶的咖啡），然後開始準備為自己和妻子預定兩張最早飛往聖地亞哥的機票。他來到書房大理石面的書桌旁拿自己的護照——自己所有重要證件都放在這裡了。
護照不在了。
這就奇怪了，因為他兩三天前複印出生證明的時候還看見護照在那兒的啊！他在抽屜裡面又翻了一遍，後來乾脆把整個抽屜都拉出來，看看護照是不是能從抽屜後面滑出來。
可還是沒有。
每隔一天都會過來打掃書房的清潔女工前幾天剛剛來過，但應該不是她拿的吧。托馬斯有點懷疑她是不是打開過抽屜。
忙活了大半個上午，托馬斯夫婦二人連帶管家把整座房子都搜了個遍，可連個護照的影子都沒見著。護照弄丟了。
「直接打電話到大使館報失吧，」他夫人發話了，顯然是找得頗為不耐煩了，「立即就能重新補辦一個。托馬斯，我們還要趕下午的飛機呢，沒時間找了。」
這個美國人給位於博物館廣場的美國領事館打電話報失了護照。一番例行公事的簡單詢問之後，對方告知他得親自過去一趟填寫一些文件。
「先生，麻煩再確認一下你名字的拼寫。」電話那頭的女聲說。
托馬斯簡直想要發脾氣了，因為他已經說了不下三遍自己名字的拼寫。他沒好氣地又拼了一遍，好像電話那頭是個白癡一樣。
「莫法特，」他說。