“皇帝整整三日未出養心殿一步？”皇太後斜臥在炕上，目光陰沈地望著殿頂藻井。
“是。”榮公公低聲答道。
“知道是什麼原因嗎？”韞恬整整三天未到慈寧宮向她請安，她就已覺得不對勁了，想不到他竟然連養心殿也不曾離開過。
“奴才不知，只探出皇上每日依舊召見軍機處大臣，也例常傳膳，不過無論是召見臣工或進膳都只在東暖閣裡。”
“這事太古怪了，得去查清楚。”皇太後疑惑地暗忖，這韞恬，究竟在玩什 把戲？
“奴才查過太醫院，皇上沒有傳御醫也沒有用藥。”榮公公忐忑不安地回報。
“後宮各院有沒有傳出奇怪的話？”韞恬六個嬪妃身邊都有她安的眼線，稍有動靜都逃不過她的偵查。
“皇上已有六日未曾召幸嬪妃，不過敬事房承幸簿上卻在三日前就記上了絳彩的名字。”
“皇上臨幸了絳彩？”皇太後微挑起眉。
“看起來像是。”榮公公吞咽著口水，小心翼翼地接著說：“奇的是，絳彩的名字只記了承幸時辰，卻未記上離開寢宮的時辰。”
“難不成絳彩整整三日未曾離開過皇帝寢宮？”她的眸心閃過一道寒光。
“正是，奴才今天派人去養心殿想探一探絳彩的口風，才知道絳彩一刻也未曾離開過皇上寢宮，皇上整整三日都是絳彩一個人在侍候著，聽皇上身邊的近侍太監說，皇上吩咐除了遞牌子請見的大臣和皇上傳旨要見的人以外，其余一概不准任何人進入，就連王總管也進去不得。”
“照此情況絳彩早應得手了，卻為何沒有？”皇太後捏緊的拳頭上浮著緊繃的青筋。
“奴才怕……絳彩已被皇上識破了。”榮公公心底傳上一陣惡寒。
“就算皇上識破了，要打要殺也都該有動靜才對。”她不知道韞恬究竟在玩什麼花樣。
“會不會……絳彩倒向皇上那邊了……”榮公公心中惡寒更甚。
皇太後陰狠地哼笑著。
“果真如此，我會讓她知道背叛我的下場。”
“皇上整整三天沒有離開過寢宮？”薩爾特之女穎貴妃詫異地低呼。
把這消息帶來延禧宮的是忻貴妃。
“還有更奇怪的事，你不知道這三天是誰在陪著皇上？”她焦慮不安地望著穎貴妃。
“誰？”
“一個叫絳彩的小宮女。”忻貴妃不屑地輕哼。
“啊，我知道。”穎貴妃想了起來。“是那個在觀戲樓時皇上向太後討去的小宮女。”
“就是她。”忻貴妃咬著牙恨恨地說。“養心殿太監們都在盛傳，皇上將她留在寢宮裡整整寵幸了三日夜，一刻都不放她出來。”
“是真的？”穎貴妃臉色唰地變白。
“皇上待咱們幾個可曾這樣過？”忻貴妃秀美的臉上難掩醋意。
穎貴妃呆住了，在她們六位嬪妃中，自幼飽讀詩書的忻貴妃是最為溫和嫻雅的，連她都不得不為此事焦躁，可見得皇上對那個小宮女確實非同一般了。
她不禁冷然一顫。
“咱們幾個不曾爭風吃醋過，全是因為皇上對待咱們總是力求公平，賞賜之物必然人人都有，寵幸也不會你多我寡，可為何突然對一個小宮女另眼相待起來？”忻貴妃憂心忡仲地說。
“寧貴妃想在皇上寢宮留宿一夜，皇上說她討這個賞太過失儀，可是絳彩那個小宮女卻為何可以獨占皇上三晝夜？”穎貴妃接口說。
“我只怕皇上的心已被那小宮女給拐走了呀！”
忻貴妃的憂懼給穎貴妃帶來了前所未有的恐慌。
“那可怎麼好？”聽見皇上的心就要被一個女人霸占了去，她再也無法冷靜了。“儀貴妃她們知道這件事了嗎？”
“知道，儀貴妃一聽說這個消息，便當場撂了狠話，說皇上要真專寵起絳彩那個小宮女，她絕不會放過她。”忻貴妃柳眉深蹙，憂心一場爭寵奪愛的戲碼就要拉開序幕了。
穎貴妃深深吸氣，看樣子每個人的醋壇子都被那個叫絳彩的小宮女給打翻了。
“我們得想法子請見皇上一面。”
“皇上已經下令了，除了遞牌子請見的官員，其他人一概不見，就連王總管也難以見著皇上的面。”忻貴妃歎口氣說。
“不管想什麼法子，咱們都得見皇上，總不能眼睜睜看著一個小宮女鳩占鵲巢吧？”穎貴妃毫不掩飾輕鄙的口氣。
“嗯，皇上遲遲不肯立後，可別到了最後，讓個小宮女飛上枝頭變鳳凰，成了統攝六宮的皇後了。”忻貴妃死也不願見到這種事情發生。
“咱們去找皇太後，皇上誰都可以不見，但總不會不見皇太後吧？”穎貴妃自認找到強而有力的靠山。
“可是……皇上和太後之間……”忻貴妃為難地覷著她。“你不怕咱們去找太後出面，皇上會對咱們生起厭惡之心嗎？”
“當皇上專寵起一個女人之後，咱們姊妹悲慘的日子就要來了，眼下還顧得了這許多嗎？”穎貴妃幽幽一歎。“你知道我和寧貴妃被父親送入宮裡來，謀的就是一個皇後之位，好讓我們兩人的父親能藉由我們的手更輕易操控皇上，但是皇上對我們兩個從來都是不冷不熱的態度，也沒有要立我們為後的心思，如今寧貴妃的父親已被皇上定罪賜死了，我父親怕也不會有多好的下場，我們已不能指望什麼了，還怕什麼皇上心生厭惡。”
忻貴妃萬分同情地握住她的手。
“絳彩那小宮女原是太後身邊的人，你說太後會肯出面嗎？”她總覺得找上太後並非明智之舉。
穎貴妃沉吟著。“先去找太後，看看她老人家的反應再說吧。”
“好苦－－”
絳彩勉強喝下一口下明黑水，立即搖手不肯再暍。
“多加一點糖水就會好喝多了。”韞恬慵懶地輕笑著。
“我喝茶就行了，這東西真的太苦。”絳彩無福消受他的賞賜。
“你知不知道這東西得來非常不易，這是百猊貝勒從西華門外的西洋傳教上那兒拿來的，可不是隨處都有，就因為珍貴，所以朕才賞給你喝。”
“奸嘛－－”沖著「珍貴”兩個字，絳彩勉為其難地兌進一小杯糖水，再嘗試一次。
“好喝嗎？”望著她皺緊眉心慷慨就義的表情，他忍不住輕聲笑出來。“干 像喝毒藥一樣，沒那麼難喝吧？”
“加糖水以後就好喝多了。”她認真地、細細地品味著，初入口時的苦澀漸漸被香醇的口感取代。
“聽說那傳教士還會做西洋糕餅，朕改日命百猊弄些進來給你嘗新。”他執起她白玉般的小手，溫柔吮著纖纖細指。
絳彩癡癡凝望著他，這三天，她與他單獨相處在這東暖閣裡，沒有外人時，她可以自在地與他對坐，用不著動不動就請安跪倒，他也不許她口口聲聲自稱奴才，有時候，她幾乎會忘了他至尊至貴的身分。
“皇上……”十指連心，她的一顆心都在他纏綿的吻中融化了。“皇上這樣加恩於我，不怕旁人護恨我嗎？”
“怕。”規恬輕撫她的臉龐，無奈苦笑。“在你出現之前，朕從不擔心嬪妃爭寵，但是你出現以後，只怕勃溪爭斗將免不了要發生了。”
“那……”絳彩的眼神黯了下來。“我便成了罪大惡極的人了。”
“皇宮裡就是這樣，你既然進了宮，自然就能歷練出防衛本領，再大的事有朕替你作主，你用不著害怕。”他不經意瞥見堆成一座小山似的奏折，歎了口氣，坐正身子，提起朱筆准備批折。
絳彩熟練地拿起炕桌上的一份奏折，展開來，攤放在韞恬面前，這三天，她最常做的便是這個動作。
韞恬看完穆塔布的奏折，臉上神情微變，提起筆蘸了蘸朱墨，嚴肅而專注地批起奏折－－
朕曾再三告誡諸王及文武大臣，要以朋黨為戒，你為了一己之私，竟聯名十省督撫參劾剴耿玉，劉耿玉勤慎盡職，是朕玻例拔擢的大員，而你只奮。賣弄文墨，意在批評朕用人失察嗎？
“薩爾特的黨羽太囂張了，竟敢要挾朕！”他冷冷的低語透出一股不可抗拒的威嚴，微微驚住了絳彩。
這三天，韞恬被薩爾特黨羽聯名參劾他任命的大員、以及手傷延宕了奏折批閱這兩件事惹得心情煩亂，絳彩總是安安靜靜地在一旁陪伴他，消解不少他心中的焦躁。
批寫完，腕間已因傷處牽扯而抽痛起來，他轉動一下手腕，然後把批好的奏折推開，拿起一旁雪白的宣紙，繼續艱難地寫下－－
傳朕旨意，著即翠去穆塔布禮部六堂官職務，交部議處，劉耿玉著在車機處大臣任上行走，欽此！
丟開筆，他把右手平置在炕桌上，用左手揉著酸疼的右手腕，嘗試著減輕一點痛楚。
“皇上，別寫了，這三天你沒有休息多久，還是歇一下吧。”絳彩跪在他身側，小心翼翼擦拭著他額上沁出的薄汗。
“很多外省官員都在等著朕的旨意辦事，有些事不能拖。”他用左手端起茶碗輕啜幾口茶。
“那我到御膳房去給你燉一鍋補品……”
“朕不是說了嗎？你不許離開朕身邊一步。”他繼續取下奏折批閱。
絳彩困惑地望著他。
“你現在只有待在朕的身邊最安全，一旦走出養心殿，朕不知道你還能不能活著回來。”他淡然一笑。
絳彩不勝其寒地打了個冷顫，她若沒有殺掉韞恬，太後就必然會殺了她，何況她知道榮公公和薩爾特勾結的事，大清宮裡有嚴規，太監不許與王公大臣勾結，否則殺無赦，所以榮公公也絕不會讓她活著的。
她愈想愈覺得可怕，這時候終於能體會謐恬說的“皇宮裡詭譎復雜，他不想當殺人凶手，但起碼要自保”這樣的話了。
看著韞恬忍著痛在一份“請旨撥款賑濟山西災民”的奏折上批下“准爾所奏”四個字，她心中有著深深的懊悔。
他貴為九五之尊，是萬民仰賴的君王，她不知憂國憂民也還罷了，卻為了自己的小仇小恨意圖殺他，他若真死在自己手裡，朝野必會掀起軒然大波，這份請旨撥款賑災的奏折還能及時發得出去嗎？倘若無法及時得到賑濟而死的災民，又該找誰報仇去？
“糟糕！”韞恬抬起右手腕，輕聲低咒。
絳彩望過去，才發現藥布已被鮮血染透，沾了一小塊印在奏折上。
“替朕換下干淨的藥布。”他邊吩咐，邊想著該如何處理掉那塊銅錢大的血印。
絳彩急忙取來藥箱，小心翼翼地拆下染血的藥布，在深長的傷口上輕輕灑下藥粉。
“都是我不好……害你……”她的眼眶忍不住泛出水意，很氣憤自己犯下的無知愚行。
“別哭，這點傷應該很快就會好了，死不了人的。”謐恬專注深瞅著無聲低泣的淚人兒。
“可是皇上的手執掌天下乾坤，卻為了我傷重如此……”她哽咽地說。
“執掌天下乾坤又如何，朕也和凡人一樣是血肉之軀。”他感慨地淺笑。
“皇上原不該受這個罪，都是我害的。”
她不捨的淚眼凝住了韞恬的視線，也勾亂了他的心緒。
“你根本捨不得我死，對嗎？”雖然早已成功勘破她的心思，但他還是希望聽見她親口說出來。
絳彩脹紅了雙頰，默默垂淚，頑強地不給回應。
“你不說，用點頭的也行，告訴我，你是不是捨不得我死？”他挑眉揚著嘴角，柔聲低哄。
她難堪地垂著頭裹藥布，細聲哽咽了半晌，才悄悄點頭。
“得到你這回應，朕就算被你砍斷手掌也認了。”韞恬愛憐地將她擁入懷裡，癡醉地吮噬她的淚珠。
“我知道我這樣是不對的，可是不知道為什麼，從見了你第一面之後，我就沒法管住我自己了。”她哽著聲，再也擋不住心底奔湧而出的心情。“雖然每天我都會告誡自己一定要殺了你，可一見了你，又狠不下那份心，那種矛盾掙扎的心情好苦，傷了你的感覺，竟比要我死還難受，我搞不懂自己為什麼會這樣。”
她的話在韞恬心裡掀起了澎湃狂瀾。
“有你這些話，即使你要我的心，我也會掏出來送給你。”他把她的臉壓在肩窩，深深歎息。
這些低喃一字一句地融進她的靈魂裡，她柔順地伏在他的肩窩，感受著幾乎令她窒息的柔情，完全抵抗不了他的溫柔魔力。
“絳彩。”
她的心神在這句溫柔寵溺的輕喚中縹緲蕩漾，她軟弱地閉上雙眼，感覺著他的雙唇品嘗、逗弄著她的耳珠，也感覺到他的手已緩緩移至她的胸前，罩住她堅挺渾圓的雙峰，當他隔著肚兜撩撥著敏感的尖端時，就仿彿他的掌心與她的酥胸間毫無阻隔，恣意享受著她青澀的顫栗。
“朕會比你的大福晉還要更疼憐你，只要你說得出來的，朕可以辦得到的，什麼都給你。”他在她耳畔輕喃，像發自靈魂深處的歎息。
除了大福晉，沒人這麼寵過她，她怔怔望著他深邃多情的雙眸，被他打動的心湖泛著甜蜜的波瀾，她整個人輕飄飄地偎在他懷裡，任由他的手探索、撫摸著她衣衫內細膩柔滑的胴體。
“你好香……”他以鼻尖摩弄著她馨香的頸窩。“朕從來都沒想過，這世上會有求之不可得的女人。”
絳彩從暈眩的輕喘中漸漸抽回神來，難道是因為她不曾順從地給過他身子，所以才讓接受服從慣了的他覺得她新鮮特別？
這是愛嗎？
她沒來由的感到失落，這男人是可以擁有後宮佳麗三千的天子，也許初時他會覺得她夠新鮮，但是一年半載之後，新鮮感沒了，他依然有得是可以與他共度春宵的妃子，而她只會成為第七個等著他寵幸、等著分他情愛的嬪妃罷了。
她想獨占他的愛，就像她獨占大福晉的愛一樣，但是，她忘了他的身分，他並不是她能獨占的男人。
“皇上若是得到了我，是不是就不會再感到新鮮有趣了？”她伸出纖纖小手壓在他的唇上，阻止了足以令她意亂情迷的吻。
韞恬凝睇著她驀然變冷的神情，暗中咒罵自己干麼選在這時候說出令她誤解的話。
“你別多心。”他苦笑解釋。“我對你的感覺和其他人不一樣……”
“那是因為我還沒把自己獻給皇上。”她悶悶地把臉埋進曲起的膝蓋裡，用自己的方式解答。
“不是你想的這樣，你很特別，至少朕認為你很特別，你很美，還有為養育你長大的大福晉報仇而進宮刺殺朕的孝心和勇氣，都讓朕十分激賞，甚至是你沒有接受過宮廷禮儀訓練的天真和樸實，這些都讓朕覺得你很特別。”韞恬想都沒想過，他竟然要在欲火就要燎原時闡述自己為何喜歡她的心情，在女人面前，他可從未如此“卑微”過。
聽了韞恬的話之後，絳彩並沒有開心起來，反而顯得更加挫折。
“我就快要不特別了。”她原本漸漸被勾起的意亂情迷和浪漫情懷，一下子全降溫到了冰點。“我見過皇上的妃子，我不見得比她們美，報仇的勇氣和孝心此刻也沒了，在宮裡多待一段時日，我必然也會失去進宮前的天真和樸實，我再也不會特別了。”
韞恬傻了眼，想安撫她卻不知如何安撫才對，通常召幸妃子到了這時刻，早已經鳴金收兵了，但是他此刻卻要忍耐著熾熱如火的欲望，和她討論她特不特別這件事，他的妃子哪一個不希望他多“做”一點少說一點，能不能生下龍子才是她們最關心的事，哪像絳彩，就只關心他覺得她特不特別？
“朕明日便傳旨封你為妃，你越過貴人、常在、答應等品級，直接由宮人直擢到妃，朕這樣待你夠特別了吧。”他張開雙臂，自身後環住抱膝埋首的小人兒，將她摟進他分張的長腿間。
“我不要當你的妃子。”她撇頭閃躲他落在耳垂的吻。
“難不成你想當皇後？”他發出低沉的笑聲，熱吻漸漸游栘到了她雪白的頸背。“想當皇後也得從妃子晉升上來呀，可沒有宮女直接冊封為後的。”
她努力閃躲他的挑逗，很怕他繼續下去，她又會無力反抗。
“我不當妃子，也不當皇後，我當皇上的近侍宮女就行了。”
“為什麼？”他錯愕地捧起她的臉，凝眸審視。
“當皇上的近侍宮女可以時時見到皇上，刻刻見到皇上，不必等著皇上召幸，我喜歡當宮女。”她微微一笑，決定要當一個特別的女人。
“那好吧，朕也喜歡你每天待在養心殿裡陪朕。”他伸手解開她的領扣，順勢拉扯開來。
“皇上，別－－”她的聲音遭他的唇舌吞滅，深入而饑渴地吻她。
“別說話，朕已經不能再等了。”他將她壓倒，緊緊覆住她嬌小的身子，讓兩人的身軀緊密地貼合，他一路舔吻向她的鎖骨，然後滑向她紅艷欲滴的乳尖，輕嚙吮吻。
“皇上－－”她的自尊和醺然迷眩的快感展開一場拉鋸戰。
韞恬已快要被欲望吞噬了，他的吻不再閒適地撩撥、溫柔地挑逗，他火辣熾熱地吻遍她布滿粉色紅潮的肌膚。
她驚然抽息，理智幾乎粉碎。
“既然皇上允准……”她艱困地在他火熱的炙吻中尋找喘息和說話的機會。“那奴才就要當個稱職的宮女才行……”
此時的韞恬早已被狂烈的欲潮淹沒，他急切地解開她的裙腰，根本無法理會她到底說了什麼。
“我從未如此渴望過一個女人，絳彩，你是第一個……”他扯開褲腰，釋放硬挺灼熱的亢奮，一邊抬起她的雙腿環緊他的腰。
絳彩的意識差點崩解之際，感覺到奇怪的硬挺試著探入她幽秘的腿間，突來的一陣刺痛震回她的神智，將她從粉碎邊緣拉了回來。
“好疼－－”她痛得驚叫，全身強烈抗拒著他的入侵。
“絳彩乖，忍一忍……”他緩緩往前推進，碰到了薄薄的阻撓。
撕裂般的疼痛嚇回了她的魂，她駭然驚覺了什麼，使盡全力推開他。
“不行！”她從他熾熱的懷抱中抽身而出，哆哆嗉嗦地穿回身上的衣物。
“又怎麼不行了？”韞恬沙啞地急喘，錯愕地望著遠遠躲開的絳彩，整個人快被欲望不得紆解的痛苦給弄瘋了。
絳彩穩住凌亂的氣息，看見韞恬苦苦壓抑情欲的眸子，心中覺得心疼不忍，險些回到他懷裡依從了他，但她立即告誡自己，既然想當特別的女人就要當到底才算像樣。
“皇上，奴才只想當您的宮女，奴才的身子還是保持清白得好，日後還有機會嫁出宮去，若是身子給了皇上，將來誰還敢要我？”她只敢盯著地面說，不敢瞟向衣袍盡敞、身體仍在亢奮狀態中的韞恬。
“你是朕的人，朕豈會讓你嫁出宮去？”他惱怒地閉眸喘息，胸腔劇烈起伏著。
“奴才不會永遠是個特別的人，皇上也不會永遠憐惜我……”
“你這是在試探朕對你的真心嗎？”他氣惱地打斷她怯怯的柔語。“你分明喜歡朕！朕若要你成為我的人根本不用吹灰之力，朕給你冊封、給你名分，這樣你還嫌下滿足嗎？你究竟在鬧什麼別扭？”
絳彩無助地扭著衣角，委屈地咬著下唇。
“皇上，您的愛若能給我一人獨占，不用冊封、不用名分，我的身子、我的心也都會是您的，您若只是圖一時的新鮮有趣而要了我，將來玩膩了再找更新鮮有趣的，那麼我該怎麼辦呢？”她要的是全心全意的愛，她曾被全天下最偉大的母愛拋棄過，除了一份全心全意的愛，再無法彌補得了她心中的缺憾。
“獨占朕的愛……”他眼瞳漸深，凝睇著她故作平靜卻又惶惶不安的眼眸。
“朕待你如此，你還不知足，好任性的丫頭。”他溫柔地低聲輕斥。
在激情進展到緊要關頭時懸崖勒馬，對男人而言是何等痛苦的折磨，更何況他還是當今天子呢，她還真會給他找罪受，偏偏他還破天荒地順她的意，真是令人啼笑皆非。
絳彩悄悄瞥他一眼，見他臉上盡是無奈的慘然苦笑，不禁又是一陣心疼，差點又要忍不住投入他的懷抱，隨他蹂躪去。
不行，要忍住，想當皇上心中最特別的女人，就要有足夠的定力才行。
“朕會給你的。”他忽地魅然一笑。
絳彩愕然怔了怔。
“你要獨占朕的愛，朕一定給你，你也要記得，你的身子、你的心都終將會是我的。”他淺淺柔柔地低喃。
絳彩激動得志了該如何呼吸。
他是說真的嗎？
可能嗎？她不敢相信！