「王爺！王爺？」後頭跟上來的武師們莫名其妙的看著一地突然的靜寂。
少年眼見滿街的人都跪得趴到了地下，立刻意識到自己頭頂的天，腳踩的地，大概都是眼前這個勞什子王爺的，又見不遠處一群人邊喊邊湧了過來，心知不妙，立時反身就走。
突然一聲女人的尖叫響起，少年回頭一望，正好看見湧上來的一群武師踏過一個撲跌在地的孩子，女人呼喊著要衝上去，卻叫其他人一把推翻了地上，滿市集的人跪在地上發抖，眼光兀自憤怒憐憫，卻一抬眼就立刻避了開去，竟沒有一個人敢上來說一句話！
少年心頭一怒，也不走了，回身一記爆栗就砸在當前一個武師的頭上，武師一個趄趔，站身不住向後跌了去，哎唷一聲撞上輛油車，油一流淌滿地水滑，整個市集立刻像鍋炸開了的粥，尖叫聲、斥喝聲、哭爹喊娘的到處都是；只見雞蛋菜葉齊飛，包子饅頭亂滾，什麼糖葫蘆、捏面人、爆香卷、炸芋丸，連著胭脂水粉、布匹、香包、繩結小玩藝兒的灑了一整街。
滿地狼狽，卻正適合少年靈動輕盈的步伐，只見他輕鬆遊走在眾人之間，舉手投足彷彿遊戲一般；他有意教訓人，下手都不輕，提動內息，用的是傷骨不傷肉的打法，哀號慘呼聲中，片刻就倒了一大片人……不料隨著內息提升，胸口一點悶痛竟漸形加劇，少年這才驚覺身上帶的舊傷恐怕比自己預料的還要嚴重。能支撐的時間有限，而上來的打手卻不減反增，必須速戰速決才好！一瞥眼見到那個罪魁禍首還涼快在一旁看好戲，一副津津有味的模樣，少年心頭一陣不悅，打定主意要削他一頓，再尋個縫隙脫身。
康靖王眼看少年身手矯健，一柄長劍還未出鞘，連著劍殼已打得眾武師滿地打滾，一門心思早已全關注到了少年身上，忽然瞧見少年目光一瞥，還吃不準少年打的主意，就聽得一聲斥喝，少年竟向他撲了過來。旁邊就是一匹駿馬，康靖王反手握住韁繩，輕輕巧巧就上了馬，不料鞭還來不及揚起，少年已跟著躍上了馬背，一縱送一反轉，早將康靖王手臂反扭了背上，他自己跨上馬坐著，韁繩一提，順順當當就將馬頭轉了個向，變成面對著剛湧過來的一群武師！
「大膽！還不趕快放開王爺！」教頭氣急敗壞的吼道。雖然奇怪馬術精奇的王爺為什麼不將人甩下馬來？但觀風望色，現在不是想這些事的時候；只和周圍人對望一眼，幾十號人又是一步一步逼了上去。
康靖王卻高興得滿臉紅光。肢體一接觸，他立刻就知道少年身帶內傷，放著大好情勢不打只是想保留實力和退路而已∼本來嘛，有勇無謀絕不是好事，看來這少年倒是兩者兼具！呵呵，這人他喜歡！
「喂！叫他們退回去！」少年微微喘著氣，壓緊了他的手臂，命令道。
康靖王卻笑了起來，「他們是來迎接我們的，人多才熱鬧風光嘛！」
「什麼？」
「你既然上了本王的馬，就是本王的人了，當然跟著本王一起回府啊！」
他XXXX的，果然是個雜碎！少年皺了皺眉頭，雙指並起直戳到他喉頭，「叫他們退回去！」
康靖王哈哈大笑了起來，「傷了本王，可要連誅九族哦！」
「九族？」少年一聽，尚未全消的火氣立刻又冒了上來，又見幾個人繞到背後準備偷襲，滿腔鬱悶全湧了出來，一抓鞭梢反手甩去，啪啪幾聲破空裂響，鞭風過處連牆角都粉灰飛揚，背後先是死靜，突然暴起一陣殺豬價慘叫，少年冷笑一聲，「正好，我也想知道我的九族在哪裡呢！」
喝！好俊的功夫！康靖王心頭一喜，又得意了幾分，突然想起剛才少年說沒有人認識他的話，腦袋靈光一閃，「噯，怎麼還沒消氣呢？就算本王那天玩笑過份了點兒，你也不能裝做不認識本王啊！」
「你認識我？」
「哈哈！」康靖王簡直要心花怒放了，「哪有個不認識的？天天膩著呢！」眼色一閃，覷向站在稍後頭的闕仁，闕仁會意，悄沒聲退了下去。「要不，跟本王回去，王府裡還有你的院落呢！」
少年心裡哼了一聲：管你是認錯人還是怎樣？正好順水推舟。少年不怒反笑，冷冷的說道，「哈，真是這樣的話就太好了！不過，打破人家的碗總不成就跑了吧？」揚鞭一指滿地凌亂哭咽的群眾，「我們自己人造成的這些損失，好歹要有個章程？」
「這有什麼難的？」康靖王一笑，隨手招過一個奴才，「你去向帳房說一聲，今天這裡的百姓有什麼損失，照十倍照應。」
一時歡聲雷動，叩頭謝恩的聲音此起彼落，眾人歡天喜地的去了。
「走了吧？」康靖王回頭笑道。
一家人扶老攜幼的景像讓少年怔了一會，回神突然感到陽光炙烈，心頭一慟，空落落的寂寥感一湧而上，只覺得意興闌珊，剎那間什麼也不想爭辯了。勉強一彎唇弧，少年道，「嗯。」
闕仁能在康靖王府當二十幾年的差不是沒有道理的。
康靖王帶著少年走回王府這一段短短的時間裡，整個王府上下早就打點得妥妥貼貼。
「請王爺安！」「請公子安！」的聲音從進府之後不絕於耳，一直延續到將進大廳之前。
頦下一溜小鬍子的謀士一邊請安，一邊就踏前了幾步，躬身在康靖王耳邊低聲說了句：「王爺可回來啦？客人等很久了！」
「客人？什麼客人？」康靖王漫不在乎的應著，一手指點著庭院裡的設置，一手親熱的拉著少年的手笑道，「看見沒？那是你最愛的雕花彎拱，整塊玉石從南方運上來的；吶，那是金玉牡丹，御苑裡新植出來的品種，看你愛的，本王就叫他們送了過來；還有左邊那只翠薇鳥，也是近幾年才有的品種，除了皇宮和這裡別處沒得找的；右彎過去……」
少年見他這樣熱絡，雖然暗地好笑，心裡倒也有一份窩心，只是微微笑著，由著他去搬弄；只剩謀士在一邊急的不知如何是好，覷眼向內看了看：王爺的聲音這麼大，裡頭的客人沒道理沒聽到，卻沒有動靜，心裡恐怕早就上了火！知道王爺一貫的習性還要黑天胡地的扯下去，謀士靈機一動，身子一躬道：「折騰好半天公子也累了，不如先梳洗一番，再來好好說話吧！」
康靖王瞪了他一眼，回頭看少年似乎並不在意，心裡一點不快也就沒有發作，一笑說道，「吶，當王爺的，事情就是多！你稍待一會兒，本王去去就來。」
「請便。」少年微笑應道。
康靖王眼見少年並沒有意思要挽留自己，心裡不覺有點兒失望，不怎麼情願的放了手，向後招了兩招。
一旁侯著的闕仁早趨步上來，躬身笑道，「公子跟小人來吧，裡邊早備了熱水，專等著公子呢！」
康靖王一腳踏進廳堂，心裡就打了一個突。
白天光亮瞧得清清楚楚，一個一身黑衣的男人就站在廳堂中央，可怪異的，感覺裡卻像是那裡什麼也沒有一樣，透過那身黑衣，彷彿在眼前的仍然是那座雕花大瓷、那塊翠玉屏風！可確實的，是有一個人站在那裡沒錯。
康靖王眨了眨眼，知道來人一定就是宰輔的心腹大將，傳聞從不失敗的殺手，『末鬼』。眼見這傢伙冰山似的，連表情也沒有，一看就知道是那種就算被主人賣了也還謝恩、收買不得的蠢蛋──康靖王本來就是在興頭上給打斷了的，一腔心火還沒處發洩，冷笑了下，沒吱聲上了主位，端起茶碗就喝了一口──呿，冷的！
「來人，給本王換杯熱茶來！」
謀士在一旁眼看氣氛不對，連忙兩邊賠笑道，「這是我們王爺……王爺，這是奉宰輔之命前來的使者，專為綠箅而來的。」
「哦。」
「我方所承已完諾，請王爺履約俯允我方所請。」黑衣人平靜的說道。
黑衣人話聲雖然平和，意思卻指著他不守約定。康靖王滿心不是滋味，反唇相譏道，「人是送到了，可有什麼屁用？又說是重要人質又是不能碰的？本王要個太歲來養？」
「那是王爺的問題。就如同王爺只應將綠箅交予我方，也不保證是否能得到綠箅蛇。」
……哼！真不可愛。「綠箅本王賞人了！」
匡的一聲，端茶進來剛聽了這幾句對話的小廝眼睛瞪得老大，一個沒留神差點就讓熱茶濺了出來；謀士更是張大了嘴巴，傻瓜一樣呆著：他雖然知道這王爺有時很不講理，但耍賴到這一地步恐怕算得上是聖魔界有史以來第一了∼
「賞給了，」康靖王有意試試這號稱天下第一的殺手，心裡盤算了幾個府裡的教頭都不合意，猛然想起少年在市集裡乾淨俐落的身法，心頭一喜，臉上已露了笑。嘿，……不過，該給他取個什麼名兒好呢？白天大太陽的──唔，「『昊』！」康靖王滿意的笑了笑，這字好，和他滿是朝氣的模樣兒也搭！嘿嘿。「有本事的話，自己去拿嘛！人就在本王府裡，白衣勁裝的少年就是。哦，對了，他現在在休息。要不、明兒午時本王給你們兩個在校場安排一場打鬥，你記得來就是。」說著就端茶。
黑衣人看了他一眼。康靖王原先還笑著，突然之間只覺得一道冷冽之氣直透了過來，不覺怔了怔。
黑衣人也不多話，一拱手轉身就走了出去。
「王、王爺？」謀士見康靖王不知怎的兩隻眼睛直勾勾的望著黑衣人離去的方向，連忙喚了兩聲，見他似乎回過神來，這才續道，「綠箅蛇能治百病根本就是外地人捕風捉影的謠傳，就算給宰輔抓到了也治不好他的病……我們沒和宰輔通知一聲已經不佔理了，怎麼還要刁難人家？」
「……哼。」康靖王慢條斯理的喝了一口茶，「誰叫他娘沒給他生一副好樣貌？沒的傷了本王的眼嘛。還有你，」康靖王喘了口氣，撥著碗蓋又是一副輕鬆笑貌，「傳令下去，誰透了口風兒，本王剮了他！」
※※※
濮陽柔羽拜相的消息很快就成了京城裡人人談論的頭一件大事。
一天之內，由平民之身破格拔擢，連升七次，形成聖魔界有史以來第一次兩位外丞並立朝廷的局面。
然而同職位並立畢竟是相當奇怪且難以協調的一種情況。更何況是擁有二級官員以下裁撤、陞遷之權的外丞之職？聖魔界君皇之下，有宰輔，宰輔之下太師、外丞、內丞，三足鼎立，如今多了一足，這鼎是站得更穩呢？還是即將傾側？而這其中，是否又暗喻了聖魔界自古以來主戰與主和之爭的新契機？
於是主戰派的原外丞王禔，與主和派的新外丞濮陽柔羽之爭，立時喧囂了滿天下。
王外丞府。
「二伯？」王翼有些不安的喚了一聲。他是因為太師府被滅一案遭了降級處份的官員，如今重新啟用，放了外任官。依規定上任之前，必須先去拜見外丞，聆聽訓誨。王禔是他的嫡親伯父，又是原外丞，於公於私，拜會的次序都在新外丞濮陽柔羽之前。
奉茶落座都是常事，不尋常的是這位他自小十分敬重的伯父，竟然露出這樣深沉憂慮的表情。
不知道是不是因為幾個為官五十來年的一品大員，在新外丞上任的幾日內就被撤職的關係？王翼暗自猜想著，拿捏著說了，「幾個被撤的官員，平日確實也有不矩之處；二伯自為官以來，清廉公正，那是有目共賭的。」
王禔看了他一眼，苦笑道，「老夫不為這些虛名兒，卻是擔心濮陽丞！」
王翼莫名其妙的看著他：濮陽柔羽聖眷正隆，有什麼好擔心的？
「濮陽柔羽十五歲舌辯群雄的事，你也聽說過。有才能謙，又是粉妝玉琢般的孩子，有誰不愛？老夫當時也打著和宰輔一樣的心思，想收他為弟子，但畢竟不好和宰輔爭。濮陽柔羽入了宰輔府後，老夫也還經常探望的。」王禔沉重的透了口氣，「濮陽柔羽原本是光采耀人、顧盼生輝的得意俊才，也不知怎的，離開宰輔府後像變了個人似的？噯哎，也不過兩個月時間不見，好好一個人槁木死灰般沒半點活氣？」
王翼聽得背脊一挺，驚訝無已。他為了太師府的案子見過濮陽柔羽，只覺得人內斂溫良、善體人意，實在難以想像他過去竟有這樣一段遭遇？
「最奇怪的，濮陽柔羽從來不是一個急躁的人，如今他才從政，最是要由緩入急的時候，怎的就雷厲風行的硬來？」王禔皺著眉頭，望了望案上那疊子文書──都是告狀的，真是什麼齷齪中傷的難聽話都有。「大興改革雖然能去眼前之弊，但也容易衍生後起之難！對他將來的從政有莫大的影響。」至此王禔深沉的舒了口氣。他還有沒說出口的話：濮陽柔羽這麼急於表現自己的主和立場，一下子摘掉一群主戰的有力官員，簡直就像是故意和宰輔作對一樣！
王翼聽得怔楞。這些在權力中心打轉的事兒，他過去雖然也曾聽王禔提起，但卻從來未像如今這般，透著深沉的壓力。
王禔舒了口氣，已恢復了常態。端起茶杯，用碗蓋輕撥著浮茶，半晌才溫聲道：「你進宮去見濮陽丞的時候，給老夫捎個信吧？請濮陽丞過府一敘。」
※※※
康靖王府的後院，徐嬤嬤半閉著眼，幾個年紀小的丫環正在給她按摩雙腿。
啞兒提著食籃從外面進來，斜坐著的徐嬤嬤一對細鳳眼微微一睜，皮笑肉不笑的看著她，「怎麼著，侍候人侍候出興兒來了？這時辰才回來？」
啞兒低頭要走，一邊翹著二郎腿的男人噴吐著旱煙，抖著腿哼了一聲，「過來，老子瞧瞧……來啊！過來嘛。」
啞兒頓了頓，緊了緊手中的籃子，默默走近。男人一把掀起盒蓋，啐了一口，「客人怎麼都沒吃？……你臉色為什麼這麼蒼白？啊？勾引人家不成是吧？說啊！」一伸手將她推了地上。
啞兒抬起頭來嫌惡的瞪了他一眼，慢慢爬起身來，也不知道是不是方才突然被推倒的關係，懷裡一樣事物掉了出來，啞兒一驚，伸手一抓，突然轉身就跑。
「咦？」徐嬤嬤突然醒覺了過來，高聲叫道，「攔下她！」
幾個外頭的男人一聽招呼立刻就湧了上去，啞兒哪裡跑得了？不出後院周圍已被幾個人拎著拖了回來。
「我呸！賤種！」男人一把甩下煙斗，恨恨地罵道，「給你臉不要臉，沒教訓一頓當你老子死了！」
「好啦。」徐嬤嬤笑了一聲，順手在男人膀上按了按。「哪，我說啞兒啊，現在你是乖乖的把東西交出來，還是我叫人搜哪？」
啞兒咬著下唇，右手攢得死緊，一聲不出。
徐嬤嬤挑了挑眉毛，抬頭瞧瞧剛退出去的幾個男人，輕鬆的笑道，「高家的、王家的、李家的、趙家的……也想你好久了呦，都經常和嬤嬤提起的，你想不想他們啊？」
啞兒全身一震，怨憤的瞪著她，身子卻不由自主的發起抖來。
幾聲吞嚥口水的聲音伴著嘿嘿的淫笑自外響起，徐嬤嬤不涼不熱的笑了笑，「好啦，好啦，都是女人嘛。哪有個不疼惜的呢？」
伸手在她手背上輕輕撫著，啞兒掙扎了會，一抬手，竟張口要咽，徐嬤嬤眼明手快，張指就抓住她的手腕，只聽啞兒驚呼一聲，腕關節已被拉得脫臼，一塊還溫著體熱的軟帕裹著一小方硬物落了下來。
軟帕上鮮血寫就的幾個字混著淡淡的血腥味，攤開在眼前：『困於康靖王府。玥』；一方小印上只刻著一個字，『玥』。
徐嬤嬤眨著眼，賞玩著那方玉石，「可真是好東西。」
啞兒捧著手腕，痛得眼淚直掉，驚恐的望著她。
「呵呵，乖孩子。」徐嬤嬤輕輕替她接回了手腕，「現在起，你是重要的人囉！晚飯起，你不必給客人送東西了，」一瞥身旁的男人，「吶，送她到我房裡，什麼需要都侍候著。只一條，不准離房。」
※※※
皇城議事殿。
「報！濮陽丞參見！」
「快進來！確定玥的所在地了！」藍發君皇既焦急又興奮，胸膛起伏，來回踱著步，一見到濮陽柔羽的身影，一手便指著一旁釘立的探子道，「你給外丞說說情況。」
「是！」探子答應一聲，恭敬回道，「我們的人在康靖王府外埋伏，見到一個女孩子跑出康靖王府，張眼四處瞧著，突然喊了幾聲『玥大人』，弟兄們覺得奇怪，把她帶到郊外，說明我們是君皇的使者，她就把玥大人隨身的小印交給我們帶了回來。還說，玥大人在康靖王府裡的處境很艱難，要我們盡快去救人。」
「之前沒有證據，可以證明玥是在康靖王府內，如今可好，有了玥的印信，不怕康靖王不交人！」藍發君皇興奮的說道。
濮陽柔羽接過君皇遞過來的小印，四面翻看著，突然眉頭微微一蹙，問道，「只有這方印璽嗎？」
「什麼意思？」
「只有這樣是不夠的。」濮陽柔羽輕吐了口氣，「一方印鑒，如何證明真是從康靖王府內帶出的？若是康靖王反問一句：這本來就是玥的隨身之物，玥是君皇近臣，印鑒在君皇手中不足為奇……君皇又該如何分說？」
「這、」藍發君皇微皺眉頭，轉身問來報的探子，「還記得送印人的長相？」
「就算送印人在我們手裡，也有法子推諉的。」濮陽柔羽苦笑，「一個下人，王府裡成百成千，只消一句：『早被趕出去了。』我們也就無法追究了。」
藍發君皇一怔，轉身慢慢坐了下來。濮陽柔羽的話從來都不曾出錯，他派出尋找玥的轎夫的探子回報，不止轎夫一人不見，整家子都不見了！而派到康靖王府周圍埋伏的人馬，更在今天確定了玥的行蹤。而現在……明知濮陽柔羽的話不會出錯，但他滿懷的熱切被澆上這透涼的冰水，如何禁受得住？怒氣一熾，脫口就道，「二十三天了！明知他在哪裡，卻無法可施？朕－一」抬眼，大殿壁上高掛的一個『忍』字躍入眼簾──『君皇用心政事，是聖魔子民之福，只是有時卻操之過急，失了中庸之道。』那是，微笑著的玥勸告他的話。藍發君皇一凜，伸張的五指倏地抓攏成拳，後半段話終於沒有出口。
濮陽柔羽眨眼間就猜到了十二分，輕揮手令探子出去，自己來到藍發君皇近前，輕聲道，「就快了。」
「快了？」
「這是宰輔在向臣示威。」濮陽柔羽望著空明的殿堂，視線像要穿透金壁輝煌的宮殿般悠然深邃，「宰輔在警告臣千萬不可輕舉妄動，否則他隨時可以殺掉玥。」濮陽柔羽無聲的透了口氣，轉回視線，淡淡一笑，「這表示先前的動作奏效了，幾個重要官員的裁撤，已經動搖主戰派的基石。」
藍發君皇無言的凝望著他。為了保護濮陽柔羽的安全，他讓濮陽柔羽搬進宮裡；相處的時間多了，就愈是覺得他精明厲害得可怕。探子今日來報，除了玥的下落之外，還有一件事是他沒讓濮陽柔羽知道的：濮陽少仲在康靖王府。濮陽柔羽的兄弟為什要會在康靖王府？而玥的失蹤，除了幾個轎夫，知道玥不為人知的習慣的，也只有濮陽柔羽──他雖與玥交好，難保不是在利用玥；濮陽柔羽又曾是宰輔的心愛弟子……幾件事聯想在一起，萬一一切都是師徒倆套好的計畫……
「再一件事，宰輔就會有進一步的行動了。」
「哦？」
「撤掉王禔的職位。」
「王禔一向處事公正，也不涉入兩派之爭，是朝廷得力的大臣，說撤就撤，難以服眾。」
「臣必須獨掌大權，才能與宰輔一搏。」濮陽柔羽無奈一笑。君皇派人監視濮陽府，嚴密監管父親的動向，偵騎四出，尋找少仲的下落……在在顯示君皇對他仍有不放心的地方──但這卻是不能說破的一層。「只有讓他感到臣的威脅遠大於玥，才能讓他用玥來交換臣。」
藍發君皇沉吟了會：讓濮陽柔羽暫時接掌國事，是之前就商量定了的，只是他萬萬沒料到，濮陽柔羽真的不到一個月就動搖了整個朝廷的根基，除了宰輔與王禔這兩個根柢深厚的老臣之外，已無人能與他抗衡……情勢的進展全寄托在濮陽柔羽身上，濮陽柔羽真忠心便好，萬一……「無過被撤，王禔不會沉默。」
「如果是王大人自己提出職呈呢？」濮陽柔羽看著藍發君皇的猶豫，暗歎了口氣，輕輕的笑了，「今日，臣會去拜訪王大人。」