「玥大人……」
「嗯？是賴福兒？你不是說今天家裡有事？嫂夫人身子還好？……唔……」
「對不住，玥大人，對不住──」
高壯的身影扶住因迷藥軟倒的人，眼眶兒一紅用袖抹了，卸下身上的外褂將人包住，打橫抱起，迅速奔了出去。
「得手啦？」馬車旁的男人不懷好意的笑道。
「嗯。」賴福兒吭了一聲，也不理會，逕自掀了車簾將人抱了進去。「快走吧！」
「接下來是老子的事！老子都不急了，你急什麼？」男人跟著鑽進了車裡，「嘖嘖！生眼睛沒見過這麼標緻的人！嘿嘿，名不虛傳、名不虛傳……嗚哇，你幹什麼？」
賴福兒毫不客氣的用力拍開男人伸過來的手，呸了一聲，「也不瞧瞧自己那付蠢樣！王八羔子！」
「火氣很大嘛？怎的！女人孩子都不要啦？啊？」男人一巴掌揮了過去，結結實實打了他一個耳光，「很帶種嘛！」眼見賴福兒悶聲不響，男人反手又一個耳光，打得手都生疼了，賴福兒還是一聲不吭。「──去！去駕車，堵在車裡做什麼？」
賴福兒狠瞪了他一眼，揭起車廂裡準備的暖毯，輕輕蓋住了玥。回頭冷冷的說了，「你敢碰玥大人一根頭髮，我扭斷你的脖子！」
男人呆了呆，透過車窗看見他坐上了前頭。「駕」的一聲，馬車開始向前行去。
「……哼！老子要是不爽，不定帶著美人兒就跑了。」瞄了瞄一邊昏睡的美人，咂著嘴，男人不安份的手終於也沒敢伸上。
※※※
「你說什麼！」
「是、是……內丞、玥大人……失、失蹤了！」
藍發君皇恢復上朝視事後第一件震驚朝野的大事，就是內丞相、玥的失蹤。最後幾位見到他的人是抬轎送他回忘懷嶺的差役，而那已經是三天前的事了。
「長老那裡呢？忘懷嶺呢？」
「沒、沒有。」回報的侍衛戰戰兢兢，冷汗早滲濕了內外袍，「長老也十分震驚，忘懷嶺出動了數十批人馬……」
「夠了！」藍發君皇急躁的踱著步，猛然一轉身，惡狠狠的盯著面前顫抖著的一大群侍衛，「再去找！所有見過他的人，所有可能的地方！朕給你們搜城的權利，十天內找不到玥，全部提頭來見！」
整個皇城連同近郊，頓時像是翻了江一樣，官差受了上頭侍衛的氣轉而出向下頭，一個個餓虎出欄般狂查猛搜，連寺院、大臣官邸、監獄都沒能倖免，一般人家為了保全，少不得巴結官差，客棧小店更成了伺機搜刮的重點，十來天下來，京城早一片叫苦連天。
然而要找的人仍然沒有找到。搜索的範圍早就擴張了出去，以京城為中心方圓幾百里漫天灑網，人卻像消失在空氣裡一樣，再也沒有半分消息。
※※※
「羽兒，回房休息一下吧，老坐在外頭吹風也不好哪。」濮陽然介溫言勸道。他也不明白這兒子心裡在想些什麼，醒來之後就是那樣，老是怔怔的望著天空出神。或許是在擔心玥大人的安危？但是那麼多人都找不到了，羽兒就是望穿了天，玥大人也不會從天而降吧？還是擔心仲兒？仲兒也好些天沒回來了……
濮陽柔羽回眸看著一下子似乎蒼老了十來歲的父親，頓了一會，突然溫潤的笑了，「爹，孩兒去作官好嗎？」
「羽兒？」濮陽然介不敢置信的盯著這個聰明過頭的兒子，「你要作官爹當然很高興，但是、但是你不是說……」
「那些事情都過去了。」濮陽柔羽瞬間微蹙的眉宇很快放鬆了下來，微微一笑，「爹給政務府的人透個信兒吧？讓他們上薦書，請君皇親自來拜訪孩兒。」
濮陽柔羽眉心的愁慮沒有逃過濮陽然介的眼睛，濮陽然介呆了一會，「羽兒，你別嚇爹了。爹雖然愛權愛錢，要養你們兄弟還沒有問題。」
「沒這回事，爹。」濮陽柔羽輕輕合上眼簾，「是孩兒自己想的。何況孩兒只有作了官，才有能力去追查玥大人和少仲的下落……孩兒很擔心他們。」
「這、」濮陽然介直覺知道原因不止是這樣，但柔羽想些什麼他又猜不出來。想了半天只找到一個理由阻止，「但是君皇現在整副心神都放在玥大人失蹤的事情上，恐怕……」
濮陽柔羽輕輕的笑了，「薦書裡加上一句：『有刑務之才』。君皇就會來了。」
※※※
君皇果真來了。
輕裝單騎，乘夜風而來。門房守夜的人驚呆得說不出話來，吶吶的指著東廂微亮的燈火，導引藍發君皇來到濮陽柔羽的書房之外。
濮陽柔羽像似早知道一般，書房的門敞著，已經迎出了門外。「濮陽柔羽見過君皇。」一揖深深打了下去。
藍發君皇看了他一眼，逕自步入房內。濮陽柔羽擺手示意其他人退下，自己也入了書房，反手輕輕合上了房門。
藍發君皇負手於後，微仰的目光注視著牆上高掛的一幅山水。他已經數夜不曾合眼，精神緊繃得像要一觸即斷，但他從不肯在人前示弱，也從不輕信人，雖然早就聽說過濮陽柔羽的才名，卻仍要試他一試。盯視著畫裡的山之巔、水之源，問道，「聽說你有刑務之才？」
「是。」濮陽柔羽直接應道。
藍發君皇微皺眉頭，回身正視這個答話毫不謙遜的『才子』。「你可知道玥是怎麼失蹤的？」
「知道。」
「哦？」
「玥行動的範圍，不是在皇城就是在忘懷嶺。如果他有事要到其他地方，也必定告知他人。既然無人知曉，那麼就表示玥是在他平日的活動範圍裡失去蹤影的。」
藍發君皇微一挑眉，「你的意思是，有人在這兩個地方下手？」
「自然不是。」濮陽柔羽一頓，「皇城裡的動靜避不過君皇的耳目，忘懷嶺則是長老掌控的地方──因此下手之處必是在皇城與忘懷嶺之間。」
藍發君皇冷笑道，「只是這樣又何需你來推論？朕問過所有抬轎的轎夫，在路程中並沒有發生任何問題。」
「玥有一個習慣，」濮陽柔羽不理會對方嘲諷的語氣，平靜的說道，「玥在上嶺之前，會獨自步行約二十里路左右，而這一段路途，並沒有任何人陪伴。」
「這、玥有這種習慣？朕不知道！」
「連君皇都不知道，誰能知道呢？何況玥的武功不弱，離忘懷嶺又只有短短一段路程，怎會來不及求助？」濮陽柔羽輕輕提醒道。
「是玥認識的人……轎夫！混帳！」藍發君皇鐵青著臉色，轉身就走。
「君皇且慢。」濮陽柔羽緩緩說道，「找人無濟於事。」
藍發君皇立時回頭看他。
「若非失蹤則必定已死，是再也找不著了。」
「你知道主謀者是誰？」
「君皇應該也清楚。」
「朕不明白原因何在。」藍發君皇用力揮了一下手，陰鬱的目光盯著窗外暗黑的樹影，「玥與長老的立場相同，對朝野主戰與主和之爭，抱持中立的態度。宰輔對付他的理由何在？」
「理由是君皇重視玥。」
「說清楚！」
「宰輔原本以為玥對君皇不過是個寵臣，但玥為我求藥、結果竟能使得君皇為我療傷，玥在君皇心中的地位自然非同小可──」濮陽柔羽苦笑，不意外的瞥見藍發君皇微微凹黯的眼眶。「宰輔要藉著玥掌控君皇的行事決策，以控制政局。」
「哼，一個風燭殘年的老人也想控制政局？」
「一百多年來費盡苦心培植出來的局面，任誰都不會輕易放棄。」濮陽柔羽續道，「宰輔希望對人界用兵的想法得到上皇支援，主戰派的勢力也在上皇在位末期達到前所未見的巔峰；如今君皇繼位不過十載，主和意圖卻已十分明顯，只礙於主戰派在貴族及朝野間的勢力太大，才沒有大舉變革。宰輔擔心在他死後，朝局會全面傾向，因此要預先做下準備。」
「準備？他根本活不了多久！」藍發君皇一挑眉，「就算他要用玥逼朕殺掉一、二十個主和派官員，或者逼朕任命他想任命的人出仕，也不過是暫時的，他一死，朕救回玥，仍然要大興變革！」
濮陽柔羽搖頭一笑，「君皇小看宰輔了。宰輔是個能時時根據情勢改變佈局的人。在他知道玥的重要性之前，他的確只求能支撐幾十年的時光；但在他知道玥的重要性之後，他想要的就不只如此了。」
藍發君皇一震，「難不成……？」
「政變。」濮陽柔羽輕輕的合上了眼簾，「他要的，是一個能支援他的主張的君皇。」
※※※
「你叫什麼名字？」玥溫聲問道。
被帶到不知名的地方，軟禁在一個不大的房間裡，幾天的時間，唯一與他接觸的，就只有眼前這個每日為他送飯，照顧他所有需求的女孩。
「啊…啊…」
但是這個孩子卻是個啞子。「你識字嗎？」
「唔…唔…」
女孩似乎是靦腆的笑了。「你的意思是，識字，但是不多嗎？」
「嗯…嗯…」
玥伸出手來，掌心朝上向著她，「那麼能不能請你拉著我的手寫字？」
女孩似乎遲疑了一會。也許是因為玥的笑容十分溫和，考慮了一會後，女孩終於怯生生的碰了他的手。
玥輕輕地抓住她的手指，辯識著她所寫的字。「香…啞…你以前叫香香，現在人家叫你啞兒？」
「嗯…嗯…」女孩高興的點著頭，搖晃著玥的手指。
「……你的啞，不是天生的？」
「嗚…嗚…」女孩拉著他的手，輕觸著自己的喉頭。
「啊！是誰做這麼過份的事？」
女孩繼續寫著。
「……嬤嬤？管所有丫頭的人？」
玥神色一暗，眉心微微糾結著。
女孩似乎被他的表情嚇了一跳，有些手足無措的輕搖著他的手，最後輕輕撫著他的眉心。
「對不住，我只是有些難過而已。」玥微微一笑，輕吐了口氣，「你能告訴我這裡是那裡嗎？」
「啊…啊…」
「不能說？」玥一怔，已明其意，「沒關係，謝謝你。」
「嗚…」女孩考慮了一會，最後咬了咬唇，牽起玥的手指寫著。
「靖？……康靖王府！」
※※※
「康靖王？」藍發君皇一震，立時深深揪起眉。那是他同父異母的弟弟。
「是。康靖王是唯一能不引起大爭議，接掌皇位的人。」
藍發君皇緩緩踱了幾步，慢慢坐了下來。不論是康靖王或宰輔，正面與之衝突所引起的動盪都不能小覷。藍發君皇深深吸了口氣，望定濮陽柔羽，「你能說說對目前局勢的看法？」
「是。」濮陽柔羽頷首為禮，「聖魔界雖然自數千年前，即獨立於人界之外，但與人界仍有千絲萬縷的糾纏；歷代君皇有的主張興兵人界，有的主張與人界和平共處；受此影響，文人仕宦、貴族朝臣間也分為主戰與主和兩派，數千年來互有消長。如今君皇雖然意在主和，但主戰派勢力雄厚，而主和派的朝臣中又沒有才能出眾的領導人物，因此朝政時時陷入僵局。」
「嗯。」藍發君皇半瞇著眼，聽得十分用心。
「但這種情況正在逐步改變中。君皇自繼位以來，提拔了一群主和派的官員，而人心趨利，原來的主戰派見君皇有心改變，也有見風轉舵的。宰輔年事已高，一旦駕鶴西去，主戰派的零落也就是必然的結果。不過主和派有實際執行的困難所在，主戰派其實還有抗衡的空間，宰輔大約是感到自己的時間不多，才會心急於掌控局面，派出刺客滅掉將來可能領導主和派的人物。」
「這自然就是太師府被滅，與你被盯上的原因了。」
「是。」濮陽柔羽輕吸了口氣，「原本他也只能做到這個程度而已。但他發現了玥的存在──一個可能使君皇心生顧忌的人，他就有了鼓動康靖王政變的條件。」
藍發君皇沉默了會。宰輔的確抓住了他的痛處。如果用玥的安危，來威脅他退位，連他自己也沒有把握自己會怎麼做。而這，全都是因為眼前這個人──
凌銳狠厲的目光盯視著濮陽柔羽。濮陽柔羽微微沉下眼睫，「沒有事先警告玥，是我的失算。等救出玥，要殺要剮，濮陽柔羽都沒有怨言。」
「你能救玥？」
「能。」
「怎麼做？」
「明天一早，請君皇宣詔天下，敕封我為外丞，御駕親臨濮陽府，拜我為相！」
「好大的口氣！理由呢？」
濮陽柔羽從容回道，「轉移敵人的目標──讓宰輔用玥來交換我的性命。」
「朕聽過你在萬慶樓舌戰群雄的事。小小年紀能有那樣的才華確實令人訝異。」藍發君皇微一挑眉，冷冷一笑，「但理論不過空想，能濟得什麼事？就算拜相，宰輔又何需忌憚你到這個程度？」
濮陽柔羽淡然一笑，「主和派之所以長期被壓抑，有一個最大的原因：那就是聖魔界本身無法提供所有人需要的糧食。因此主和派通常只流於理想空談，變成對弱者憐憫的一種慈悲心腸的展現。」
「這困難天下皆知。」藍發君皇望著他，「你有解決的辦法？」
「糧食不足並不是聖魔界本身的地利不夠，而是有地的人不肯耕作，而願意耕作的人卻無地可營生。聖魔界尚武，有以武功成就分封貴族的制度存在。貴族自恃身份，廣圈地土，門人騎馬射獵，互相爭伐，天下便失去四分之一能耕作的土地與五分之一能耕種的人丁。」
藍發君皇心中一動，「所以？」
「如果改變目前由朝廷供給貴族俸祿的制度，改由貴族進貢朝廷，那麼貴族需要自己營生，便不會放棄廣大的耕地與人力，也會因為地大而由平民間招募人力，這樣一來，就可以同時解決流民和饑荒的問題。」
藍發君皇已聽得坐不住，興奮得起身踱步，轉念一思，又問，「但貴族豈會坐視制度的改變？這樣必定會引起抗爭，萬一貴族聯合抗上，朝廷仍要大費周章與之周旋！」
「貴族間利益的衝突，是個可以利用的點。當然朝廷也要配合政策，招撫其中一部分。」濮陽柔羽一笑，「爭戰雖然難免，但朝廷更能藉此名正言順收回大半領地主導權。」
「好！」藍發君皇陡然停步，賞識的目光直盯著濮陽柔羽，「難怪玥如此欣賞你，難怪宰輔視你為心腹大患！你不作官太也可惜！朕可以給你莫大的權力，讓你一展長才！」
濮陽柔羽一怔，苦澀的笑了，「我只是，想救玥而已。」
※※※
「王爺∼」嬌俏的少女輕蹙蛾眉，「王爺最近怎麼老是心不在焉的？都是婢子不好，不能順著王爺的心意……」
「好了，你這小妖精。」康靖王輕點了一下她的鼻頭，又仔細抬起她的臉看著，笑道，「你是夠漂亮的了，但是還是比不上他──」
「她？」少女順勢偎進康靖王懷裡，嗔道，「難道這就是王爺最近心思不屬的原因？既然她那麼好的話，王爺去找她就好了嘛∼」
「耶？」康靖王突然一拍大腿，將少女推了開來，「沒錯，本王有什麼不能找他的？」
康靖王竟是說走就走，推開還怔楞的少女，就向關著玥的暖閣而去。
「王爺、王爺啊！」一旁頦下微鬚的謀士趕忙跟了出來，趕在他到達院落之前喘噓噓的說道，「碰不得、碰不得啊！」
「有什麼碰不得的？皇兄能上的人，本王就不能上？」
「……王爺啊，」謀士不由得瞪大眼睛，「玥大人是朝廷敕封的內丞，可不是君皇的床伴哪！欺辱大臣已經是罪，更何況玥大人是被綁來的，萬一宰輔的政策不成功，我們佯裝不知情偷偷將人送回去也還能推得一乾二淨……蒙他都來不及了，王爺怎能故意去招惹？」
眼看暖閣就在前方，康靖王不情願地盯了半晌，回眼瞪向俯伏在地的謀士，「都是你的理！哼……闕仁，備馬！」
「啊，是，小的就去。」一旁聽得發怔的小廝趕忙一躬身，一溜小跑兒去準備了。
「本王開個玩笑，你擔哪門子心？」康靖王斜睨著跪在一旁的謀士，「那種溫柔婉約型的，本王早嘗得膩了！」
「呃？是，」謀士偷偷一笑，「我們會馬上替王爺找合適的人選……」
「去！誰要你們找？這個不行，那個不好的！」康靖王大踏步走了出來，翻身上了馬，憤憤地瞥一眼跟過來的謀士，「本王喜歡能文會武又潑辣的，你去哪裡找？」一揚鞭，駿馬長嘶一聲，四蹄翻飛著奔了出去。
此時正是早市收攤的時刻，出王府不很遠的地方就是一個市集，康靖王只管橫衝直撞的展現他過人的騎技，人群被他驚嚇得到處亂竄，爭相躲避著可能飛來的橫禍。康靖王正得意的享受著這種人人要閃避他的快感，不料轉過一條橫街，一個賣包子的攤子還大剌剌地擺著，正買包子的少年也像似沒察覺動亂般的站著不動，待康靖王想起要收韁，馬蹄早就毫不留情的對著少年和攤子踏了下去──
「他XXXX的，你沒長眼睛啊！」少年凌空而起，一劍唰下，在馬的眼前揮挽出一道炫爛的劍花，馬兒一驚，登時人立而起，康靖王一呆，已被掀下馬來。
「什麼鬼地方，」少年恨恨的啐了一口，「沒人認識我已經夠倒楣了，半路還遇上你這種耍爛技隨便嚇人的雜碎？……喂，老伯，你別怕。」少年一手提著熱騰騰的包子，一手收起劍，從荷包裡掏出幾個銅板，「這樣夠嗎？喂？老闆？」
少年一抬眼，只見滿街的人都俯伏著身體跪著，嚇得不敢出聲，少年一呆，一回頭，才注意到那匹馬的鞍上，有著專屬於皇族的藍彩。
而馬的主人，那個所有人跪拜的物件，正怔怔的望著他。