貴生拿了糖和鹽回家，繞了點路過橋頭雜貨鋪去看看。到橋頭才知道當家的已進城辦貨去了，只剩下金鳳坐在酒罈邊納鞋底。見了貴生，很有情致的含著笑看了他一眼，表示歡迎。貴生有點不大自然，站在櫃前摸出煙管打火鐮吸煙，借此表示從容，「當家的快回來了？」
金鳳說：「貴生，你也上城了吧，手裡拿的是什麼？」
「一斤鹽，兩斤糖，五老爺送我的。我到圍子裡去告他們打桐子。」
「你五老爺待人可好？」
「城裡四老爺也來了，還說明天要來山上打兔子。」貴生想起四爺先前說的一番話，咕咕的笑將起來。
金鳳不知什麼好笑，問貴生：「四爺是個什麼樣人物？」
「一個大軍官，聽說做過軍長、司令官，一生就是歡喜玩，把官也玩掉了。」
「有錢的總是這樣過日子，做官的和開舖子的都一樣。我們浦市源昌老闆，十個大木簰從洪江放到桃源縣，一個夜裡這些木簰就完了。」
貴生知道這是個老故事，所以說：「都是女人。」
金鳳臉緋紅，向貴生瞅著，表示抗議：「怎麼，都是女人！你見過多少女人！女人也有好有壞，和你們男子一樣，不可一概而論！「
「我不是說你！」
「你們男的才真壞，什麼四老爺、五老爺，有錢就是大王，糟蹋人，不當數。……」
其時，正有三個過路人，過了橋頭到鋪子前草棚下，把擔子從肩上卸下來，取火吸煙，看有什麼東西可吃。買了一碗酒，三人共同用包谷花下酒。貴生預備把話和金鳳接下去，不知如何說好。三個人不即走路，他就到橋下去洗手洗腳。過一陣走上來時，見三人正預備動身，其中一個頂年青的，打扮得像個玩家，很多情似的，向金鳳瞟著個眼睛，只是笑。掏錢時故意露出扣花抱肚上那條大銀鏈子，並且自言自語說：「銀子千千萬，難買一顆心。易求無價寶，難得有情郎。」話是有意說給金鳳聽的。三人走後，金鳳低下頭坐在酒罈上出神，一句話不說。貴生想把先前未完的話接續說下去，無從開口。
到後看天氣很好，方說：「金鳳，你要栗子，這幾天山上油板栗全爆了口。我前天裝了個套機，早上去看，一隻松鼠正拱起個身子，在那木板上嚼栗子吃，見我來了不慌不忙的一溜跑去，真好笑。你明天去撿栗子吧，地下多得是！」
金鳳不答理他，依然為剛才過路客人幾句輕薄話生氣。貴生不大明白，於是又說：「你記不記得，有一年在我沙地上偷栗子，不是跑得快，我會打斷你的手！」
金鳳說：「我記得我不跑。我不怕你！」
貴生說：「你不怕我，我也不怕你！」
金鳳笑著：「現在你怕我。……」
貴生好像懂得金鳳話中的意思，向金鳳瞇瞇笑，心裡回答說：「我一定不怕。」
毛伙割了一大擔草回來了，一見貴生就叫喚：「貴生，你不說上山割草嗎？」
貴生不理會，卻告給金鳳，在山上找得一大堆八月瓜，她想要，明天自己到家去拿；因為明天打桐子，他得上山去幫忙，五爺、四爺又說要來趕兔子，恐怕沒空閒。
貴生走後，毛伙說：「金鳳，這憨子，人大空心小，實在。」
金鳳說：「你莫亂說，他生氣時會打扁你。」
毛伙說：「這種人不會生氣。我不是錫酒壺，打不扁。」
第二天，天一亮，貴生帶了他的鐮刀上山去。山腳霧氣平鋪，猶如展開一片白毯子，越拉越寬，也越拉越薄。遠遠的看到張家大圍子嘉樹成蔭，幾株老白果樹向空挺立，更顯得圍子裡正是家道興旺。一切都像浮在雲霧上頭，縹渺而不固定。他想圍子裡的五爺、四爺，說不定還在睡覺做夢，夢裡也是五魁八馬、白板紅中！
可是一會兒田塍上就有馬項鈴晃啷晃啷響，且聞人語嘈雜，原來五爺、四爺居然趕早都來了，貴生慌忙跑下坡去牽馬。來的一共是十二個男女長工、四個跟隨，還有幾個圍子裡撿荒的小孩子。大家一到地，即刻就動起手來，從山頂上打起，有的爬樹，有的在樹下用竹竿巴巴的打，草裡泥裡到處滾著那種紫紅果子。
四爺、五爺看了一會兒，也各撈一根竹竿子打了幾下，一會會就厭煩了，要貴生引他們到家裡去。家中灶頭鍋裡的水已沸騰，鴨毛給四爺、五爺沖茶喝。四爺見屋角鬥笠裡那一堆八月瓜，拿起來只是笑。
「五爺，你瞧這像個什麼東西？」
「四爺，你真是孤陋寡聞，八月瓜也不認識。」
「我怎麼不認識？我說它簡直象……」
貴生因為預備送八月瓜給金鳳，耳聽到四爺口中說了那麼一句粗話，心裡不自在，順口說道：
「四爺、五爺歡喜，帶回去吃吧。」
五爺取了一枚，放在熱灰裡煨了一會兒，撿出來剝去那層黑色硬殼，挖心吃了。四爺說那東西膩口甜不吃，卻對於貴生家裡一支釣魚竿稱讚不已。
四爺因此從釣魚談起，溪裡、河裡、江裡、海裡，以及北方蘆田里釣魚的方法如何不同，無不談到。忽然一個年青女人在籬笆邊叫喚貴生，聲音又清又脆。貴生趕忙跑出去，一會兒又進來，抱了那堆八月瓜走了。
四爺眼睛尖，從門邊一眼瞥見了那女的白首帕，大而烏光的髮辮，問鴨毛「女人是誰」。鴨毛說：「是橋頭上賣雜貨浦市人的女兒。內老闆去年熱天回娘家吃喜酒，在席面上害蛇鑽心病死掉了，就只剩下這個小毛頭，今年滿十六歲，名叫金鳳。其實真名字倒應當是『觀音』！賣雜貨的早已看中了貴生，又憨又強一個好幫手，將來會承繼他的家業。貴生倒還拿不定主意，等風向轉。真是白等。」
四爺說：「老五，你真是宣統皇帝，住在紫禁城傻吃傻喝，圍子外民間疾苦什麼都不知道。山清水秀的地方一定地貴人賢，為什麼不……」
鴨毛搭口說：「算命的說女人八字重，剋父母，壓丈夫，所以人都不敢動她。貴生一定也怕剋。……」正說到這裡，貴生回來了，臉龐紅紅的，想說一句話，可不知說什麼好，只是搓手。
五爺說：「貴生，你怕什麼？」
貴生先不明白這句話意思所指，茫然答應說：「我怕精怪。」
一句話引得大家笑將起來，貴生也不由的笑了。
幾人帶了兩隻瘦黃狗，去荒山上趕兔子，半天毫無所得。晌午時又回轉貴生家過午。五爺問長工今年桐子收多少，知道比往年好，就告給鴨毛，分三擔桐子給貴生酬勞，和四爺騎了馬回圍子去了。回去本不必從溪口過身，四爺卻出主張，要五爺同他繞點路，到橋頭去看看。在橋頭雜貨鋪買了些吃食東西，和那生意人閒談了好一陣。也好好的看了金鳳幾眼，才轉回圍子。
回到圍子裡，四爺又嘲笑五爺，以為「在圍子裡作皇帝，真正是不知民間疾苦」。話有所指，五爺明白意思。
五爺說：「四爺你真是，說不得一個人還從狗嘴裡搶肉吃！」
四爺在五爺肩頭打了一掌說：「老五，別說了。我若是你，我就不像你，把一塊肥羊肉給狗吃。你不看見：眉毛長，眼睛光，一隻畫眉鳥，打雀兒！」
五爺只是笑，再不說話。一個人有一個人的分定：五爺歡喜玩牌，自己老以為輸牌不輸理，每次失敗只是牌運差，並非工夫不高。五爺笑四爺見不得女人，城市裡大魚大肉吃厭了，注意野味。
這方面發生的事貴生自然全不知道。
貴生只知道今年多得了三擔桐子，撿荒還可得兩三擔。家裡有幾擔桐子漚在床底下，一個冬天夜裡夠消磨了。
日月交替，屋前屋後狗尾巴草都白了頭在風裡搖。大路旁刺梨一球球黃得像金子，早退盡了澀味，由酸轉甜。貴生上城賣了十多回草，且賣了幾籃刺梨給官藥鋪。算算日子，已是小陽春的十月了。天氣轉暖了一點，溪邊野桃樹有開花的。雜貨鋪一到晚上，毛伙就地燒一個樹根，火光熊熊，用意像在向鄰近住戶招手，歡迎到橋頭來，大家向火談天。在這時節畜生草料都上了垛，谷糧收了倉，紅薯也落了窖，正好是大家休息休息的時候，所以日裡晚上都有人在那裡。天氣好時晚上尤其熱鬧，因為間或還有告假回家的兵士，和猴子坪大桐岔販硃砂的客人，到雜貨鋪來述說省裡新聞，天上地下擺龍門陣，說來無不令眾人神往意移。
貴生到那裡，照例坐在火旁不大說話，一面聽他們說話，一面間或瞟金鳳一眼。眼光和金鳳眼光相接時，血行就似乎快了許多。他也幫杜老闆作點小事，也幫金鳳作點小事。落了雨，鋪子裡他是唯一客人時，就默默的坐在火旁吸旱煙，聽杜老闆在美孚燈下打算盤滾賬，點數餘存的貨物。貴生心中的算盤珠也扒來扒去，且數點自己的傢俬。他知道城裡的油價好，二十五斤油可換六斤棉花，兩斤板鹽。他今年有好幾擔桐子，真是一注小財富！年底魚呀肉呀全有了，就只差個人。有時候那老闆把賬結清後，無事可做，便從酒罈間找出一本紅紙面的文明歷書，來念那些附在歷書下的「酬世大全」、「命相神數」。一排到金鳳八字，必說金鳳八字怪，斤兩重，不是「夫人」就是「犯人」，剋了娘不算過關，後來事情多。金鳳聽來只是抿著嘴笑，完全不相信這些斯文胡說。
或者正說起這類事，那雜貨鋪老闆會突然向客人發問：「貴生，你想不想成家？你要討老婆，我幫你忙。」
貴生瞅著面前向上的火焰說：「老闆，你說真話假話？誰肯嫁我！」
「你要就有人。」
「我不相信。」
「誰相信天狗咬月亮？你儘管不信，到時天狗還是把月亮咬了，不由人不信。我和你說，山上竹雀要母雀，還自己唱歌去找。你得留點心，學『歸桂紅，歸桂紅！』『婆婆酒醉，婆婆酒醉歸！』」
話把貴生引到路上來了，貴生心癢癢的，不知如何接口說下去，於是也學杜鵑叫了幾聲。
毛伙間或多插一句嘴，金鳳必接口說：「貴生，你莫聽癩子的話，他亂說。他說會裝套捉狸子，捉水獺，在屋後邊裝好套，反把我那隻小花貓捉住了。」金鳳說的雖是毛伙，事實卻在用毛伙的話，岔開那杜掌櫃提出的問題。
半夜後，貴生晃著個火把走回家去，一面走一面想：賣雜貨的也在那裡裝套，捉女婿。不由得不咕咕笑將起來。一個存心裝套，一個甘心上套，事情看來也就簡單。困難不在人事在人心。貴生和一切鄉下人差不多，心上多少也有那麼一點兒迷信。女的臉兒紅中帶白，眉毛長，眼角向上飛，是個「剋」相；不剋別人得剋自己，到十八歲才過關！金鳳今年滿十六歲。因這點迷信，他稍稍退後了一步，雜貨商人裝的套不靈，不成功了。可是一切風總不會老向南吹，終有個轉向時。
有天落雨，貴生留在家裡搓了幾條草繩子，扒開床下漚的桐子看看，已發熱變黑，就倒了半籮桐子剝，一面剝桐子，一面卻想他的心事。不知哪一陣風吹換了方向，他忽然想起事情有點兒險。金鳳長大了，心竅子開了，毛伙隨時都可以變成金鳳家的駙馬。此外在官路上來往賣豬攀鄉親的浦市客人，上貴州省販運黃牛收水銀的辰州客人，都能言會說，又捨得花錢，在橋頭過身，機會好，有個見花不採？閃不知把女人拐走了，那才真是一個「莫奈何」！人總是人，要有個靠背，事情辦好，大的小的就都有了靠背了。他想的自然簡單一點，粗俗一點，但結論卻得到了，就是「熱米打粑粑，一切得趁早」，再耽誤不得。風向真是吹對了。
他預備第二天上城去同那舅舅商量商量。
貴生進城去找他的舅舅。恰好那大戶人家正辦席面請客，另外請得有大廚子掌鍋，舅舅當了二把手，在砧板上切腰花。他見舅舅事忙，就留在廚房幫同理蔥剝豆子。到了晚上，把席面撤下時，已經將近二更，吃了飯就睡了。第二天那家主人又要辦什麼公公婆婆粥，桂圓蓮子、魚呀肉呀煮了一大鍋，又忙了一整天，還是不便談他的事情。第三天舅舅可累病了。貴生到測字攤去測字，為舅舅拈的是一個「爽」字，自己拈了一個「回」字。測字的楊半仙說：「人逢喜事精神爽，若問病，有喜事病就會好。又說回字喜字一半，吉字一半，可是言字也是一半。口舌多，要辦的事趕早辦好，遲了恐不成。」他覺得這個楊半仙話滿有道理。
回到舅舅身邊時，就說他想成親了，溪口那個賣雜貨的女兒身家正派，為人賢惠，可以做他的媳婦。她幫他餵豬割草好，他幫她推磨打豆腐也好。只要好意思開口，可拿定七八成。掌櫃的答應了，有一點錢就可以趁年底圓親。多一個人吃飯，也多一個人補衣捏腳，有壞處，有好處，特意來和舅舅商量商量。
那舅舅聽說有這種好事，豈有不快樂道理。他連年積下了二十塊錢，正拿不定主意，不知道把它預先買副棺木好，還是買幾隻小豬托人餵好。一聽外甥有意接媳婦，且將和賣雜貨的女兒成對，當然一下就決定了主意，把錢「投資」到這件事上來了。
「你接親要錢用，不必邀會，我幫你一點錢。」廚子起身把存款全部從床腳下磚土裡掏出來後，就放在貴生手裡，「你要用，你拿去用。將來養了兒子，有一個算我的小孫子，逢年過節燒三百錢紙，就成了。」