辰陽為保證計畫一舉成功，決定還是由馮家親情強制下手較保險。
他來到「遠成」台北辦公室，送上夜以繼日辛苦完成的一疊企畫書，如今萬事俱全只欠東風，他滿心期待看著對座的紹遠。
紹遠由厚厚的企畫書中抬起頭來，望著面前改口喊他伯父的年輕人，自兩個月前廟裡接人後，辰陽和旭萱開始密切交往，感情快速進展。
「水塘地是旭萱名下的土地，你應該自己跟她提吧？」紹遠說。
「旭萱不懂生意上的事，不是伯父全權處理就可以了嗎？」
「旭萱從念幼稚園起就和老杜叔叔很好，十幾年的感情，就留這塊水塘地做紀念，沒有她同意，我不會隨便動用。」
「那就請伯父務必說服旭萱，這可是千載難逢的機會，水塘地不投資已是不行了！」辰陽鼓動如簧之舌說；「如今台北南郊累積的人氣已足夠帶動大型百貨公司和商城，若興建成功未來利潤不可估計，縣政府也樂觀其成，套句現在流行的話，真是『今天不做，明天就後悔』——老實說，這原是我們『陽邦」內部的最高機密，知道水塘地與黃坡地為鄰後，又關係到伯父和旭萱，我怎能不好事相報、有福同享呢？」
紹遠商場幾十年也不是白混的，企畫書翻過去，說為馮家是假，得水塘地之心是真，最大獲利者仍是顏家，處處昭顯辰陽個人旺盛的野心，但他沒有點破，因為這正是他欣賞辰陽的地方。
只是憂心其中巧合，兩次不成功的相親後，辰陽突然對旭萱展開熱烈追求，不是衝著水塘地來的吧？
「我腦子裡還有一堆用不完的點子呢！」辰陽更進一步勸誘說；「伯父有意將傳統電子業轉型成最新的電子科技業，人脈路線我都有，現在只需大筆資金做後盾。水塘地正是天賜良機，有了這筆利潤，公司可轉型，不也等於為馮家未來鋪下一條康莊大道嗎？」
「你確定這企畫案會成功嗎？」紹遠問，如此遠景很難不動心。
「保證成功。到目前為止我還沒有誤判的紀錄，董事會也全力支持。」
「但水塘地也是旭萱的心願和理想，有對老杜的承諾在裡面，我怎能強迫她放棄，拿來私人圖利呢？」
「伯父，要在現今世界通行無阻，人情承諾已沒用，一切靠法律，法字站住腳，萬事皆可行。法律上水塘地是旭萱的，屬於馮家的，你怎麼用都有理。」
「這件事有點複雜，我還是先和內人商量一下，媽媽才最瞭解女兒，我們先聽她意見再說，暫時別妄動。」
「我懂，這件事就全仰仗伯父了！」辰陽再強調說：「請伯父一定要細想清楚，這可是多贏的局面呀！」
多贏？紹遠不禁想起年輕時的自己，也是如此意氣風發，以為無所不能；但他是山農子弟，野心也只有娶心愛敏貞和建立自己公司而已，可沒像辰陽心大到要吞併世界一樣。
如此強猛侵略的性格，會不會如敏貞說的，旭萱應付不來呢？因為旭萱再怎麼早熟獨立，畢竟不曾真正出過社會，某些方面還很稚嫩。
紹遠眉頭微皺，第一次擔心起女兒。
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在赴妻子的午餐約會前，紹遠接到胸腔科主任江醫師來的電話，心情又不禁低落，那些話已聽了十多年，耳鬢廝磨日夜相守，敏貞的病苦折磨他最清楚，反覆來去皆是無奈和心疼。
走到他們慣常去的餐廳，由玻璃窗外可見敏貞纖弱的身影，這是她少數會出現的公共場合，因為老闆是熟識的朋友。
每發病一次，她身體狀況就愈差，活動範圍就愈狹窄，現在差不多只集中在住家、工廠、醫院之間，形成小小三角形，偶爾到兩小時車程內的桃園、新竹探訪親友，再遠就不行。
敏貞等於活在他掌心中了，很難想像她為擺脫家族愛恨癡怨的痛苦枷鎖，曾離家獨自生活兩年，也曾在台南獨力撫養旭萱五年，那時的她固執且頑強，說遠走就遠走；如今的她如失翼的鳥兒，已飛不動，棲止在他庇護的懷抱裡，不能一日沒有他……或者說，是他不能一日沒有她……
走入餐廳，敏貞一見他就輕聲問；「你怎麼了？看起來很疲倦的樣子。」
「江醫師剛剛打電話來。」
「啊？他動作可真快。我沒說不服藥的事你也知情，他不會告到紀仁姨丈那兒，再讓惜梅姨來罵你，你放心。」她試圖輕鬆。
江醫師是紀仁姨丈的學生，十幾年來醫治敏貞，還以她的病寫了不少論文發表在國際雜誌上，其中幾篇獲獎讓他成為胸腔科權威，因此常開玩笑說敏貞是他的「寶」，私下有不錯的交情。
侍者過來點餐，她叫丁香菇雞絲面，紹遠點了海鮮面，始終沒笑容；敏貞可感覺他的怒氣，不是氣她，而是氣自己，侍者離開後他開始自責。
「我為什麼老是被你說服？明知你不服藥是錯的，就是於心不忍，這樣縱容反而害了你，你知道嗎？」
「可是服了甲狀腺藥，再服肺結核藥，兩種藥作用下真的很難受，鎮日昏沉沉的什麼都不能做。」敏貞近來又為甲狀腺問題所苦，病上加病更懨懨。
「昏沉就昏沉，躺睡一天都沒關係，江醫師說的，肺結核藥絕對不可以擅自停掉，一停就產生抗藥性，再犯就麻煩了！」
「怎麼可以天天昏睡呢？家裡和代工的每件事，都需要保持清醒去處理。」她又說；「我肺部好幾年沒犯了，暫停一下藥應該沒影響，等甲狀腺好了馬上繼續，不會有差的。」
「江醫師說不行就不行。家裡工廠的事都有人管，你這陣子專心養病就好。」明知她喜歡正常有朝氣的日子，他也要硬下心腸不為所動。
「唉，又要叫我養病——我這一輩子老養不完的病，真累呀，這樣活下去有什麼意思呢？」
「你竟然說活下去沒意思，那我呢？孩子呢？」
「我九歲就沒有母親……旭萱他們都遠遠超過九歲，生活上能自理了……」
「把藥拿出來！」他最不願聽這些話。
敏貞只得把今天領的藥包放在桌上，他照份量一一數著。
「以後我每天盯著你吃，不許漏掉一天。江醫師說這次有改變一點劑量，副作用應該不會那麼強了。」他望著妻子，像哄當年那個倔強少女說；「求求你，不要放棄我，不要放棄這個世界，為我和孩子活下去吧！」
她有做到呀，好多次了，但隨著年齡增長，身心愈來愈熬不住了。
「別擔心，我會按時吃藥的。」她還是說，只為了讓他安心。
十二月初陽光煦煦照在小巷如聖光，室內放著聖歌風的樂曲，人覺得舒服健康了，什麼事看上去都是好，敏貞也比往常多吃一些。
紹遠見妻子胃口開又心情佳，捨不得結束約會，打電話回辦公室說晚一點再到。此外，他也要借這無人干擾的時刻，討論辰陽的事。
敏貞靜靜聽完他的敘述，蹙眉問；「他怎麼知道旭萱有那塊水塘地？」
「他說去桃園廟裡接旭萱那次，他們經過新店溪，是旭萱自己告訴他的。」
「所以他才積極和旭萱交往，還寫出那份企畫書？看來他是為水塘地來的，不是真心喜歡我們旭萱……」
「應該不會吧！」紹遠雖也擔心，在妻子面前仍樂觀說；「辰陽知道水塘地之前，就已經對旭萱有好感。當他發現水塘地和顏家要買的土地接界，生意人腦筋動得快，自然會有這構想，要是我大概也會這麼做，生意歸生意，交往歸交往，兩件事並不相關。」
「是嗎？我對能力強的男人總不信任，總覺得事情沒那麼單純。」
「就像對當年的我嗎？」
「你呀，還有我爸爸，都是事業心重，有時顯得狠心寡情……女人和男人又不同，再怎麼聰明能幹，感情仍是最脆弱的一環。」她問；「你百分之百確定辰陽不是為水塘地才和旭萱交往的？」
百分之百就太難，連他自己都有疑慮。但身負家族和公司雙邊重任，要考慮的層面實在太多，於公於私皆要全盤兼顧，他一時無言只能悶悶喝茶。
「你很受那份企畫書吸引，很想接受，對不對？」敏貞看出他的猶豫。
如此溫柔一問，紹遠不禁傾訴心中想法。
「正如辰陽說的，這是千載難逢的機會，我們恰好有水塘地，又恰好與顏家地為鄰，人家願意合作，我們也等於為馮家未來開創一番新局。我在商場打滾那麼多年，知道這次錯過了絕對會後悔——敏貞，人有時真是機運問題，想當年老杜買水塘地時根本沒人要，沒想到二十年後大翻身，只能說時代不同。現在拿來蓋孤兒院或養老院也不妥了，我們把水塘地投資出去，再另外買地讓旭萱實現理想，不也可以嗎？」
他眼中難得又見高昂興致，彷彿又回到那滿懷壯志的優秀少年。多少年來，紹遠為她的病，已放棄太多大展鴻圖的機會，或許這企畫案可重新燃起他對事業的熱情，在她走後，還能好好活下去……但女兒的心也要保護。
「如果事情只關水塘地，一切都好辦，但其中又牽扯到旭萱和辰陽的交往，就必須謹慎些，不能傷害到旭萱。」敏貞說。
「你的建議呢？」
「辰陽要我們以親情強制旭萱，我們就愈不能插手，讓辰陽自己去跟旭萱解釋，旭萱說好就合作，不好就不勉強，一切以她的決定為主。」敏貞又說；「我知道你很想加入企畫案，旭萱是孝順女兒，你只要提出要求，她一定會同意。問題是，辰陽對旭萱若無真心只是利用，這會對旭萱造成極大的傷害，即使獲利再多，也不是我們要的吧？」
「你說的對，女兒的感受應該放在第一位。」
「你放心，旭萱很聰明，她會做出最好的判斷。」她輕握丈夫的手安慰說。
「我其實不在乎百貨商場或任何投資，沒有你，這一切都沒意義。」紹遠緊緊反握，以少年至今不變的摯愛眼神說；「我只要你明白，你是我們這個家的重心，只要你好，這個家的一切都好！」
這些話他已說過無數遍，若用刀錐刻鏤已可穿石，她這樣的病，醫學文獻上記錄原本就活不長，他們遲早要面對死別的問題，他終要放手的……唉！
想到旭萱，面對心機深重的辰陽，似又回到自己年輕時面對父親和紹遠的糾葛困局，女兒真比較有智慧去應付嗎？
也許不該阻止旭萱出國唸書，她已為這個家承負太多傷痕，一個從不埋怨訴苦、總讓他們開心的孩子，早該讓她自由遠飛了……
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辰陽將寶藍車停在距離學校的幾條街外，是旭萱規定的，說他的車在校園區內太招搖；又嫌他商人模樣太醒目，要他穿得簡單樸素些——全都聽她的。
他平常絕非配合型的人，會輕易順從旭萱要求，可謂有理由的例外，因為她身上有他迫切需要的東西，身段自然要放低一些。雖然，他有時懷疑自己是否放得太低了……
馮伯父要他自己先和旭萱談水塘地的事，還嚴肅說感情是長久事，這一關過不了，以後很難走下去等等。辰陽不是很高興，但也無奈，反正要考驗他這幾個月來的慇勤和魅力就是了。他不是沒自信，只是旭萱常有不按牌理出牌的古怪，不得不謹慎。
總之今天要對她特別好，還買了相識以來第一束鮮花，大把蓬蓬的紅玫瑰、粉百合、滿天星，花店說這組合叫愛情火花之類的，他沒興趣記名字，只在意是不是最好最貴的，即使旭萱不愛這些東西，女人看到花總不會生氣吧？
當下了課的旭萱走來，見他站在車旁捧一把嫣紅粉艷，眸子睜大。
「獻給馮旭萱小姐。」他不管路人側目。
「發生什麼大事嗎？」她問。幸好車子停得遠，沒有師長同學在旁邊。
「今天是我們認識四個月的美好日子，值得慶祝一下。」
「你不是那麼浪漫的人，賺四百萬慶祝還比較有可能吧！」
「真聰明，還是你瞭解我。」他不否認還大笑，笑到一半，連打三個噴嚏。
「你對花過敏嗎？」
「不會吧！這是我第一次親自送花給小姐，沒想到效果這麼強烈。」
「第一次？我不信。」
「事實如此，以前都是請秘書訂花直接送到小姐那兒，我看都沒看到。」
「請秘書訂花比較合你的格調，捧一束花站在馬路旁邊的確不像你，老實告訴我，你送花的目的到底是什麼？」
現在就說水塘地嗎？才見面不到十分鐘，立刻破壞氣氛不好吧？
「好吧，說實話，是某個工地展示屋丟棄不要的花，我看了可惜，就拿夾借花獻佛一下。」
她還真相信，露出開心的笑容——辰陽摸鼻子暗笑，可憐旭萱，店裡高價買的鮮花她不感激，說人家丟掉不要的卻樂成這樣。
旭萱仔細將花束安放好，坐上駕駛座旁的位子，車子上了馬路。
「你確定要跟我一起去嗎？現在後悔還來得及喔！」她再問一次。
「後悔什麼？我們認識以來又上山又下海，連靈骨塔都去了，還會有更可怕的地方嗎？」這是昨晚在電話裡約好的。
他們平日工作、上課各自忙碌，週末有空見面時，她偏說要去桃園探訪某家庭。辰陽初聽極不悅，他分秒是金錢動輒千百萬的人都肯抽出時間，她竟把沒賺一分錢還倒貼的探訪看得比他還重要？
她解釋說這家人很特殊，是惜梅姨婆和媽媽的朋友，最近姨婆出國看兒子，媽媽身體不舒服，沒辦法採訪，她必須走一趟。
依辰陽以往作風必冷冷掛電話，但他沒有，還主動要求一起去，因為時間緊迫，要討她歡心，才能順利談成水塘地的事。
「不是可怕的地方啦，還是給你一點心理準備比較好。」旭萱又加解釋。
「我看你又帶那個很醜的大皮包，不會又是另一個阿志吧？」
「那裡是有個非常可愛的小女孩，但主要是她阿姨。」
「聽起來很毛骨悚然，不會兩個都不是陽間人，你又準備燒衣服手帕鞋子玩具給她們？」他順口而出，和旭萱交往後，已習慣她的怪力亂神。
「別胡扯，今天要很正經。」
「我很正經呀，向來走正路做正事，哪裡像你，老去些陰幽地方，做些奇怪事情來嚇人。」他仍逗她。
她沒有笑，斂容嚴肅說；「她們都活著，奇跡式活著，小女孩的阿姨長年癱瘓在床，不是很賞心悅目的景象。我從不帶外人去，但你很霸道，不讓你去就不肯掛電話……」
「我有霸道嗎？根本是你想見我，強迫我去的！」
「更胡說了，誰強迫誰自己心裡有數。」她說；「我看你還是別去的好，你是顏家寶貝金孫，沒見過病痛苦難，到時唉唉鬼叫，我就麻煩大了！」
竟用如此輕蔑語氣說他？難道不知道他在商場上的威力——唉！當然不啦，她不是商圈中人，對商業極無知，任何豐功偉業碰到她，全成腳底一團碎屑，他決定換個方式打動她。
「我當然見過病痛苦難，我吃的苦肯定比你多，不信摸摸我的手！」
「做什麼？」她訝問。
「摸就是了！」他右手直伸過來強迫她看。「我虎口的疤痕、食指的小瘤、掌心有個紅印，看到沒？我左手也有傷，現在開車沒辦法看。」
每每和他牽手，只覺男人的溫暖厚實，從沒有機會細看，如今橫在她眼前，發現掌節粗厚浮著舊傷，完全不是少爺的肥腴嫩手，內心確實驚訝。
「當顏家金孫不容易，好比別人好，要變廢物也比別人快，我祖父說的，所以對我們小輩訓練從不馬虎。」辰陽說；「在台灣還有阿嬤媽媽護著，丟到美國就樣樣自己來，寒暑假不能回家，得乖乖打工賺學費。當別家金孫四處遊玩時，我跑去修高速公路做隧道工程，這些傷就是那時留下來的。」
好吧，他是和別人有些不同，旭萱小小感動一下。
「你知道我怎麼賺到第一個一百萬嗎？」他又問。
「你說呀，我聽。」她輕放下他的手，那熱度傳來都生出汗了。
「就是這些傷疤換來的。我二十歲那年，『陽邦』有一批外銷日本的建材合約出問題，轉到美國找買主，我憑打工的人脈，就這樣談成生意，也開始我們在太平洋彼岸的第一家分公司。」他得意說；「雖然很多事靠機運，但機運來之前的努力絕不能少，那種苦不是你訪幾家貧戶、送幾袋禮物就能想像的。」
「一定很多人稱讚過你，不必我再拍拍手了吧？」
「我想聽你用幼稚小女孩聲音說『好厲害呀！好佩服呀！』，挺懷念的。」
「那是故意的，我那時好討厭戴墨鏡的你，傲慢得令人受不了，恨不得讓你氣到七竅生煙。」
「現在呢？對我有喜歡、仰慕、崇拜了吧？」
「對不起，目前除了我爸爸外，還沒有男生能讓我仰慕崇拜的。」
辰陽頗不是滋味，她若曉得仰慕崇拜的爸爸在事業上如何需要他，就可明白他的「偉大」，或許現在是討論水塘地的時候。
轉頭看她，淡淡的陽光灑在身上，嘴角勾著甜美的笑容，心情明顯愉快，還是再等一下吧！
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這兒也有一座廟，但不在遠郊荒山，而在熱鬧市街。
旭萱詢問可否將百合玫瑰花轉送給探訪的方家，辰陽表面無所謂，心裡卻嘀咕，為她買昂貴禮物全浪費，她到底喜歡什麼呀？
兩人下車步行，穿過廟後七彎八拐的巷弄，到很深裡的一座三合院，在最隱密的角落輕敲一扇木門，嘎地一聲打開。
等適應屋內陰暗後，逼眼而來的是散發紅光的佛堂、掛滿牆壁的佛像繡帷、占卜除妖的刀劍法器、貼在暗角的紅黃符咒，加上隱隱迴盪的頌經聲，有種誤入幽冥鬼府的錯覺。
一個年約六歲的小女孩靜靜站在屋中央，沒有一般孩子的活潑，眼神早熟超過她稚齡的外表，說是鬼童，也不會意外。
「靈均和阿姨好不好呀？外婆呢？」旭萱蹲下來和她齊高說話。每次看到靈均，總想到台南童年的自己，伴著重病的親人，活在被世界遺忘的角落，可能咕咚一聲就墜入黑暗裡，就不由自主心疼。
「外婆去廟裡工作了。阿姨會自己拿湯匙吃飯，等阿姨腳能走，我就可以上學了。」靈均口齒清晰報告，儘管在命運多舛的家庭，依然被教養得很好。
「太好了，你上學的第一天，我一定來陪你！」旭萱打開大袋子說；「看我給你帶什麼故事書來。」
「要和阿姨一起看。」靈均指著裡間說。
「真乖，做什麼都先想到阿姨。」旭萱摸摸她的頭，再對杵在屋中央的辰陽說；「你先坐一會，我進去看以緣姐。」
她捧著花束，挽著大袋子，牽小女孩的手消失在白色繡花門簾後。
辰陽本想告訴她這屋子令人不舒服，要到外面等她，但外面院落雞飛狗跳又兼好奇人群，也許裡面還自在些，即使得面對這些邪門的東西。
他小心坐在一張籐椅上，吱嘎作響以為會解體，兩腳伸直又差點去掀翻桌子，不禁怪旭萱，每每讓他陷入此種怪異情境中。
看看手錶，天呀，才過十分鐘而已！
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以緣姐原名方意芊。
叫意芊的時候，她吃齋茹素習佛，清靜淡然美麗，如不食人間煙火之仙子。數年之後，躺在病榻上的她，四肢水腫腐黑，脖子以下癱瘓不能動，臉部扭曲變形，眼珠無法聚焦，探病者莫不噓唏。
無路可走之下，賜死意芊，改名以緣，說是逃躲凶殘惡鬼之追殺。
六年過去了，以緣由昏迷瀕死階段，慢慢回復聽覺視覺，脖子能轉動；再由醫藥和復健雙管齊下，手膀的功能也逐漸回來。
現在的以緣，有七成從前意芊的模樣，但腰部以下雙腳仍不能行，斜躺在床上看到她們，露出僵硬但看得出欣喜的笑容。
「以緣姐，你氣色好多了，胖了好幾公斤吧？」旭萱說；「我惜梅姨婆出國看弘睿舅舅，我媽不太舒服，所以派我來看你。我帶來新的佛經錄音帶，媽媽知道你愛乾淨，又給你裁了幾件純棉睡衣……對了！還有這一大束漂亮的花。」
以緣喉部運作還不太順，只能用咿呀單音表示感謝，右手微微指著靈均。
「以緣姐上次拜託的東西嗎？不會忘記的，我四處收集不少兒童故事書和練習本，有些是我小時候看的，正適合靈均的年齡。」旭萱將書一本本拿出來，並對小女孩說；「靈均，我念一遍給你聽，你好好記在頭腦裡，以後每天念給阿姨聽，好嗎？」
靈均乖巧地坐在阿姨和旭萱中間，認真聆聽，不時跟著重複幾句，有趣部分還咯咯朗笑，露出一點這年齡該有的天真。
一本書結束，正準備開始另一本時，靈均突然說；「阿姨不要哭。」
旭萱抬起頭來，發現以緣蒼瘦臉頰兩行淚滾流不止，想去拭淚手指又不聽使喚，更加顯得淒楚。
「阿姨不哭喔，不哭喔！」靈均爬上床，拿毛巾為阿姨擦淚水。
「以緣姐別難過，看靈均這麼聰明又善體人意，多像小天使呀！」旭萱知道以緣是為不能親自說故事給靈均聽而悲傷。
以緣點點頭，控制好情緒，不再讓淚水溢出來。
「今天天氣不錯，陽光很溫暖，我們來幫阿姨洗頭。」為使氣氛雀躍些，旭萱建議。「我們先去燒開水。」
將繡花門簾掀起勾好，以備待會拿熱水出入方便。前廳裡辰陽腳伸長長正打盹，旭萱輕呀一聲，幾乎忘了他的存在，他大概太無聊所以睡著了。
「噓！」一大一小兩個女生躡手躡腳到屋後的廚房，點燃瓦斯爐燒熱水。
因為要到公共水龍頭取水，兩人忙了好一陣，旭萱先叫靈均拿大臉盆進去。沒一會兒，靈均跑出來哭喪小臉說；「阿姨、阿姨跌倒了！」
旭萱衝進屋內，辰陽還在睡，由敞開的門簾看見以緣俯趴在地上，雙手拚命向前抓伸，臉部滿是痛苦痙攣。她離床已有一段距離，以癱瘓的下半身，又是如何辦到的？
「以緣姐！」旭萱喊著，地上的人聽而未聞，維持伸手姿勢僵硬到連彎曲都不行，嘴張大大的發出微弱的喉聲，眼睛都翻白了。會不會怪病又發作？她急得對靈均說；「快！快去廟裡喊外婆，說阿姨跌倒很嚴重！」
靈均小小身影快速閃出，勾到辰陽的腳，把他驚醒了。
「快來幫忙一下！」旭萱喊他，希望合力將以緣搬回床上。
辰陽蹦地站起來，籐椅應聲倒地，若不是旭萱叫喊，他恐怕要多花幾秒才想起自己身在何處。揉揉眼睛，見門簾內跪在地上的旭萱試著抱起另一女子，走過去伸出援手。
兩人將以緣抱放回眠床後，發現她嘴裡啊啊急念個不停。
「以緣姐，你想說什麼？是哪裡受傷會痛？」旭萱聽不懂。
以緣搖頭又搖頭，成為無聲的低泣……正措手無策時，外婆杏霞趕回來，旭萱忙從床前讓開。
「旭萱小姐你來了呀！」杏霞匆匆打完招呼又問；「怎麼了？靈均跑來說以緣跌倒了。」
「是呀，我剛在廚房燒水，進來就發現以緣姐倒在那裡，她好像很痛苦，怕是有受傷。」旭萱指著三大步遠的地方說。
杏霞循著視線望過去，看到辰陽先驚叫，「這少年人是誰呀？」
「他是我的朋友。」旭萱說。
「我這破草厝已經很久沒有英俊男人出現，是男朋友吧？待會給你們兩個算姻緣，免錢的！」算命是杏霞在廟裡的工作之一，她快嘴說完注意力轉回女兒，湊耳在她嘴旁細聽，倏地變臉說；「天壽喔，你怎麼以為……那個人早把你當死人了，怎麼可能找到厝裡來！」
「德……威……」以緣用盡力氣發音，這次大家都聽得很清楚。
「傻女兒，你別又迷了心性，他不是德威，雖說身形有點像，都是那種富家少爺款，但確實不是呀！」杏霞緊皺眉頭，又對旭萱解釋說；「真失禮，以緣把你這朋友看成她從前的丈夫了。」
「德……威……」以緣用手指辰陽，堅持著不肯放下。
「旭萱小姐，以緣眼珠子還對不准，能不能叫你朋友靠近一點，讓她知道絕不是那個人，她才會死心。」杏霞無奈說。
屋內幾個女人，包括帶鬼氣的小女孩，目光同時齊射向辰陽。
「我？」他招誰惹誰了？
「辰陽，拜託！」旭萱懇求。
他只好勉強坐在以緣面前，原以為給她瞪三秒鐘就夠了，沒想到她伸出手來像盲人一樣觸摸他的臉。
嘿！太過分了，他的臉怎能容人亂碰！辰陽本想撥掉那枯瘦冰涼的手，極力調頭起身，但旭萱挨靠著他，在他耳旁要他務必忍耐，呼氣熱熱軟軟的，前後被兩個女人夾攻，這是頭一回，還真是——
幸好以緣沒摸多久，就低低說；「不是……並不是……」她躺回枕上，慢慢背對他們，腳再慢慢蜷曲，可感受她的傷心和絕望。
「杏霞姨看！以緣姐的腳能動了！」旭萱先發現，同時也了悟一件事。「原來如此呀，我剛才把門簾打開，以緣姐看到客廳睡著的辰陽，誤認成丈夫，於是摔爬下床，刺激了腳部，以緣姐能走路了！」
「真的嗎？以緣你腳有知覺了嗎？」杏霞扳過女兒身子，猛拍捏她的雙腳。
「像針刺。」以緣眼中含淚，說話也突然清楚許多。
「天壽喔！辛苦了那麼多年，還要那個人才有效，這是什麼前世孽債呀！」杏霞激動出口，又嘎然而止。
旭萱眼眶紅紅的，與辰陽四目交接，今天帶他來還帶對了，命運的機緣巧合實在不可思議。她又給他一個笑，這樣哭哭笑笑的，他只揚眉加聳肩，擺出一臉莫名其妙被坑了很吃虧的樣子。
眼前的他，不再是矜貴傲慢的顏家金孫，也不是精明厲害的生意人，而是一介平凡男子，有著平凡的七情六慾，做著平凡小民的悲喜事，就在這一刻，她發現自己真正愛上他了。
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旭萱非常快樂，一張臉如盛開的百合盈盈帶笑，對辰陽的讚美和感謝，比過去四個月加起來都多。
辰陽不免納悶，以他有成的事業、精緻的大餐鮮花，都博不到她幾聲讚賞；在方家做幾件微不足道事，卻令她歡喜不已，這就是她要的嗎？不管了，今天主要是讓旭萱心情快樂，目的達到就好，他甚至耐心陪她在廟裡吃完簡便齋飯，離開時天色已黑，在車上她仍欲罷不能聊方家。
「你是不是正用方家寫論文呀？」他調侃說。
「喔不，方家案子牽扯到一些敏感的人和事，寫成論文有顧忌。我妹妹說，倒適合匿名寫成一部淒美動人的小說，可惜我學保健、妹妹立志學商，大概沒多少下筆的機會吧！」
「這有什麼淒美動人？在我看來，不過是一個富家少爺欺騙窮人家女孩的感情，一走了之，女孩受不了刺激一病不起，夠愚蠢的。」
「你不懂來龍去脈，別亂下斷語好不好！」她拉下臉說；「那男生很愛以緣姐，還正式娶她為妻。但男方財大勢大，嫌以緣姐出身微寒，又加上這場怪病，硬生生拆散他們，讓那男生以為以緣姐死了。這些年來以緣姐身不能動、口不能言，無法告訴丈夫她還活著，不是很悲慘嗎？所以當她把你誤認成丈夫時，才激動得連癱瘓多年的腳都能爬行，這叫愛情的力量，懂嗎？」
「理性實際的旭萱，也相信愛情力量這一套？」他似笑非笑問。
「當然，只要碰對人，愛情是最美的。」
「那麼……我是你對的那個人嗎？」
「我先問你一個問題。」他真會順竿爬，她也反應快。「我若像以緣姐出身微寒，你還會和我交往嗎？」
「我從不回答假設性問題，你出身並不微寒，還有資格列在我祖母選媳名單上，不可能發生的事，我不浪費時間討論。」
唉，這就是狡滑的生意人，她哪會不明白，以他對榮美和以緣姐的評論，就知道他不是會被愛情沖昏頭的那種人，會棄前三名而與條件稍遜色的她交往，已是他愛的最大極限了吧？她忍不住又說；
「以什麼都要最好的顏家金孫，選擇我，恐怕讓你家人很失望吧！」
「失望什麼？在我心中你就是最好的，這就夠了。」他探過頭來吻她，並帶神秘笑容說；「你很快會知道，我們將是全世界最好的組合，好還要更好，超乎你想像的好！」
呵，如此自信篤定的口吻，還許了一個非常令人期待的未來！旭萱回他一個戀愛中女人幸福的微笑。
車窗外薄霧迷離，夜燈綻著朵朵如夢的光暈，此時氣氛極佳，是提水塘地的適當時候，辰陽決定帶她去辦公室看做好的建築和景觀模型，更具有說服力。
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旭萱沒想到自己期待到的是這個，一萬年也想不到。
偌大的會議室燈火通明，只有她和辰陽兩個人，專業幻燈片已看完，精巧的建築模型也看懂，充滿文字圖表的企畫書在桌上，腦中已足以浮現那華麗耀眼的百貨商場，夠清楚了，只是她的水塘地不見了。
「怎麼樣？很棒的計畫吧？現在只等你簽字同意了。」辰陽微笑說。
「不……這不是我的計畫。」她像由雲端最高處跌下來，傻掉了。
「你不是希望我當你爸爸的幫手嗎？你不是希望我能佐助馮家到你弟弟長大成人嗎？這就是最好的方式。我們先由這兩塊土地合作，等雙邊都獲利後，才能有更多的計畫，你應該很高興才對，不是嗎？」他等著她讚許和讚美。
「可是……」她像被重擊一拳般頭嗡嗡響。「你明知那是老杜叔叔的地，要幫助孤兒老人的用地，不能賣掉或挪用，你不該擅作主張，你沒有權利……」
「旭萱，水塘地是你的，不是老杜叔叔的，你一定先要改變這觀念，這塊地你怎麼用都可以，沒有人說你不能賣掉或挪用。」
「即使是我的，你也沒權利……」她覺得自己快哭了。
「伯父也很覺得我的企畫案很好。」辰陽抬出紹遠。
「我爸爸？我不相信爸爸有參與，他不會背著我做這種事。」
「伯父是沒有參與，但見過企畫書，很欣賞也有高度興趣，認為對馮家公司未來幫助極大。」他動之以理說；「他明白你對老杜叔叔的感情，才要我親自向你說明，一定要你點頭了，他才肯跟我們合作。」
提到爸爸，她才稍稍鎮靜，思考整件事到底是哪裡出差錯……這企畫案在她背後偷偷進行多久了？怎麼顏家地恰好在她水塘地旁邊，還可以連成一大片？難道從他們交往的第一天一切就已開始？
剎那間，很多事突然變清晰，她恍然大悟說；「原來如此呀，那天你到爸爸工廠來，又跑到廟裡來接我，然後帶我到新店溪旁，根本不是為了表明心跡，而是為了水塘地，一切都是事先計畫好的……」包括溪邊的吻、動人的情話，還有這兩個月來的慇勤追求。
「我沒計畫過什麼，我到廟裡接你之前，根本不知道你有水塘地，去新店溪也真是巧合，就這樣而已。」他不高興被誤解，自辯說：「一切只能說天意，我家正好要買黃坡地，你告訴我水塘地後，我立刻有了合作想法，還拚命完成企畫書、說服董事會、買地找建材，都是為了我們的未來！」
「你說合作就合作嗎？你至少該問過我吧？」她真不知要相信什麼了。
「我那時間你，你會同意嗎？」
「不會……」
「所以我怎麼能問你，問了不過是受阻撓，更讓這想法不見天日而已！」他又說；「現在我把這想法具體化，你看到這美麗遠景，應該不會反對了吧？」
「我還是反對，水塘地是蓋育幼院和養老院的，不能更改。」她固執說。
「你不學商，拜託也聽聽專家的意見。」他加重語氣說；「水塘地身價已非昔日可比，活活一個金礦放在那兒，又運氣好碰到我們『陽邦』開發，要是別的地主，早樂得放好幾串鞭炮慶祝，哪像你傻傻把錢推出去！」
「這就是我不學商的原因，說到底你仍是銅臭商人，眼中只有錢。」她一字字說，語調滿是沮喪。
辰陽火大了，這小姐以為她是誰？馮家都在落敗邊緣，急著找浮板求生存，她還敢對他唱高調！但火歸火，此時不能功虧一簣，水塘地問題一定要解決，動之以理不行，就改成動之以情，他移把椅子坐在她身邊準備細談。
「旭萱，你知道我祖母選媳名單上第一名是誰嗎？」她沒回答，他繼續說下去，「是南郊的柯家小姐，你看過她家蓋的大片公寓。柯家財大勢大，能帶來大筆土地和財富，是你馮家所沒有的，而且娶你的男人還得幫忙照應馮家，我們討論過了根本行不通，你還記得嗎？」
是的，他說過，商圈是喋血戰場，不是做慈善事業，但她以為他選擇她，就會對她有些特別，事情就會有些不同……結果商人本性，他根本從未停止秤斤論兩算計她，她怎會笨到這種地步呢！
「直到水塘地出現，事情才有轉機，你才勉強有和柯小姐一樣的條件。」他繼續說；「所以我辛苦做這商場企畫案，還要做得盛大轟動，全是為了你、為了我們的未來，你瞭解嗎？」
「我不要有任何勉強，柯小姐既是最好的，你就應該選擇她。」她說。
「但感情也不能勉強，我喜歡的是你，不是她。」
這直接的表白仍能讓她心跳快幾拍，但下面的話又凍結一切。
「然而，喜歡又不同於結婚，愛情是兩個人的事，結婚卻關係到兩個家族，必需考慮很多層面。」他很實際說；「尤其我是顏家長孫，肩擔家族重任，凡事要做到最好，不容有任何差錯；身為我妻子的，是顏家長孫媳，壓力不小於我，如果她在家族中太弱勢，很難在虎視眈眈的眾親族裡生存下去，甚至會成為我的阻絆，你生在大家族應該很能瞭解這種情況吧？」
「我懂了，到頭來你仍講門當戶對，我馮旭萱是配不上你的，如果沒有那塊水塘地，你不會和我交往。」
「但你有那塊水塘地，不是嗎？」他沒有否認，只溫柔說；「我因為愛你，想讓家人真正接受並看重你，所以我做了這份企畫案。現在一切看你了，如果你也愛我，希望我們有共同未來，就該拿出水塘地，讓我完成企畫案。」
她終於明白溫柔也能殺人，他們到底是談感情還是談生意，怎麼全都混在一起？辰陽性格中的錙銖必較和精明冷酷又從記憶裡回來，她打個冷顫。
「所以，我若不拿出水塘地，堅持蓋我的養老院和育幼院，我們就沒有未來可言了？」她抑住顫抖說。
「那就看你愛不愛我了。」他眉頭緊繃，直盯她問；「你愛我嗎？」
旭萱很想撒謊，但天性不慣撒謊，現在更傷心到不想費力撒謊，只無力說；
「我是愛你，但這不代表什麼……」
「怎不代表什麼？這意義可大了！」辰陽神情整個放鬆，露出進會議室來最帥氣的笑容。「你不是說過嗎？當愛一個人，就會思他所思、想他所想，願意為他付出所有一切，生命、財富、名利皆可拋。你愛我，付出一個小小水塘地又算什麼？」
她差點昏倒，竟用她的話來打擊她，還背得那麼熟……再也忍受不下去，她站起來說；「我現在腦子很亂，太多突然的事，無法思考，我想先回家。」
辰陽愣一下，跟著起身說；「等我收拾好這些東西，送你回去。」
「不！不要送我，我現在只想一個人靜一靜。」此刻她還能好好走出去，保留彼此的面子，十分鐘後就不知道了。
辰陽考慮了幾秒說；「也好，你回去想清楚，和你爸爸仔細討論，想想你我的未來，再想想對馮家的好處，相信你很快會同意的。」
他走近一步，伸手想給她一個情人的擁抱。
她不給他機會，快速走到門口，連聲再見也不說。
「我待會打電話給你！」他在身後叫。
下了夜晚寂寂無人的電梯，途中只見兩個值班的警衛，直到走出「陽邦」空曠的大樓，旭萱才癱了似的，讓痛苦如大水決堤般衝過來。
媽媽說得對，商人根本不適合她，即使再風采迷人、再動心喜歡，也阻止不了那溢滿的銅臭味，她為什麼不聽？
沒多久前她還覺得自己好幸福，因為辰陽為她小小沖昏頭而不顧家人失望只要她，結果他根本只是利用她，要把她吞噬光光一根骨頭都不剩，還敢講什麼勉強和柯小姐一樣的條件……那樣機關算盡、利慾熏心，要和他來一段真正的愛情都不可能……
不許哭，不許為他哭，為他傷心流淚死，也只得冷酷一笑而已！