十二月風呼嘯過頂瓦牆簷，屋外氣溫低冷，屋內氣氛肅寒，在馮家書房談了近一小時後，紹遠和辰陽無言僵坐著，桌上的鐵觀音茶早已失去滋味。
「對不起，無法加入你們百貨商場計畫，我個人也十分遺憾，但這件事上我只能尊重旭萱的決定。」紹遠說。
「伯父，這麼好的多贏機會，現在放手，以後就不會再有了！」
「我明白，但我們都贏了，唯獨旭萱覺得輸，我怎麼都不忍強迫她。人人都希望成功，但成功不能建立在家人的痛苦或犧牲上，不是嗎？」
怎麼會輸？以商業眼光看，兩家都獲利，兩家都贏了，哪裡有犧牲？馮家人想法一個比一個怪，寵女兒到沒有原則，女兒竟可做生意上的決策，這在顏家是不可思議的——解鈴人還需繫鈴人，辰陽按捺著煩亂情緒說；
「伯父，我希望能單獨和旭萱談談，這畢竟還有我和她之間的事。」
「我去看她回家沒。」紹遠遲疑一會答。
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旭萱為避開今晚，故意留在學校多聽一場演講，沒想到回家時辰陽人還在，並要求見面，被逮到了也只有硬著頭皮應付，雖然心裡沒有準備好。
書房內佈滿沉重壓力，辰陽面色差如鬱暗寒夜，她輕手輕腳拘謹站著，怕哪兒太用力，會有什麼嘩喇喇震碎掉。
「聽伯父說，你拒絕在合作契約上簽字？」他劈頭就問。
「是的。」她點點頭。
「為什麼不同意？我們已經投注大批人力心力下去，你知道這會白費多少人心血、造成多大麻煩嗎？」
「如果你肯事先問我，我會直接對你說不，你也不必浪費精神做企畫案，也不會有今天這些麻煩了。」她聲音亦輕。
「所以一切反要怪我？」他如籠中困獸般來回大步走說；「你根本沒把事情想透徹，我做這企畫案，全都為了你，為了與你爸爸合作來幫助你們馮家，你怎麼反將我一軍，扯我的後腿？」
「我已經想得很透徹，請不要說為我或馮家，你顏少爺凡事精明，不容人佔半點便宜的，投資蓋百貨商場，主要還是為你們顏家自身的利益吧！」
「我家利益或你家利益不都一樣？這是互惠雙贏的局面！」
「是嗎？我認為，你建你的百貨商場，我蓋我的育幼院和養老院，彼此不相干涉，這才是雙贏。」她冷靜說。
「這樣用土地叫雙輸！」他停止走動直瞪她說，「蓋育幼院和養老院，會害我們兩塊地價值一落干丈，損失不可計數，你根本不懂！」
「怕損失的只有你，我本來就不以水塘地獲利，有什麼可輸的！」
「那我們呢？」他聲音怒揚起來。「這企畫案流產，也等於為我們美好未來判死刑，你知道嗎？」
「我知道。」她深吸口氣說；「你曾說過，男女交往有一半機率是分手，我們恰好是那一半，志趣不合分手了。」
如果這不是自己的情況，而是別人的，他早笑出來，居然去輸給一個沒有談判訓練的女孩，威脅利誘都沒用，怎麼出拳都打到自己，這不可笑嗎？
奇怪的他怒火因此壓下來，以從未有的超級耐心說；「旭萱，我知道你還在生我的氣，認為我沒事先告訴你，是一種欺騙手段，所以不肯簽字！好，你要氣多久都可以，我一定奉陪到你馮小姐開心滿意為止。但氣歸氣，也不需因你個人情緒而否決掉整個企畫案，你不是一向很顧大局嗎？」
「我沒有生氣，也不是個人情緒，不要老以你的標準看世界，你的大局並不是我的。」旭萱回說；「不管你是事先或事後告訴我都沒差，我的心意都不變，我不會更改水塘地的用途。」
「我的大局不是你的，那你爸爸呢？若因你的冥頑固執，阻斷馮家未來發展的機會，使你爸爸失去我這最好的佐助人選，你也不在乎？」
「爸爸一切尊重我，在他心裡，女兒比身外的金錢名利還重要。」
「可是，在你心裡，死了的老杜叔叔、不見影的育幼院養老院，卻比你父親還重要，你一點都不願為他和馮家犧牲。」他直殺到要害來。
旭萱臉色略微發白，強鎮住身心，以沉默抗拒他的激將法。
「還有，你不是宣稱愛我嗎？卻連一塊小小的地都不肯為我拿出來，又叫什麼愛！」他趁勢追擊說。
「我們那是愛嗎？可以拿來秤斤論兩、計算談條件的，根本不是愛，那是做生意，我覺得自己只像你的一件投資企畫案……」她說得又難過了。「你已經欺騙我一次，誰知道還會不會有下一次？今天你為得到水塘用盡手段，等一旦拿到水塘地，也許就把我和爸爸一腳踢開……我無法信任你，所以不能簽字。」
辰陽臉脹得通紅，從未如此語塞氣結過，她不但拒絕簽字，還進一步質疑他的誠信、踐踏他的人格，她難道沒去商界打聽，他豈是這種出爾反爾、不講信用的人？而馮老闆偏順著她，任由她胡來，真會被他們父女倆害慘！
「難怪我祖母會把你列在三名之外，她老人家心清明，知道你這樣好壞不分的女孩根本不適合我，也不是做顏家長孫媳的料，我真該聽她的！」
他憤憤說著猛跨前幾步，旭萱被逼得踉蹌後退，直頂到整面書牆無路可退為止；他接著更傾身向前，手啪地一左一右按住書架，將她困於兩掌方寸間，熱氣一波波襲來，心那麼憤怒對峙，身又那麼親密靠近，她不敢出聲也不敢挪動，怕引來更多的肢體接觸，也怕驚動外面的家人……
他俯下臉來眸對眸，一字字低低說；「你以為你這樣就贏了嗎？你這樣擺我一道很得意嗎？你或許不知道，你錯誤無知的決定將付出多大代價。我一直以為你夠聰明理性，結果不如我想像，我太高估你了——」
他眸中光芒太強烈，她忍不住閉上眼，就在那一秒唇被用力吻住，如火山岩熔流過無比炙熱，她驀地睜開眼睛，只見他陰陰冷笑。
他倏地收回雙手，冷冷大步離開，只留下恫嚇的話依然在空氣中迴盪。
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太不知好歹了，竟敢阻撓他的企畫案，等於是勒令一匹高速疾馳的馬煞停下來。從小誰敢擋他路？到時只怕受傷的是她，而不是他，如果他真在商言商不擇手段，她可要付出極大的代價！
辰陽站在辦公室的大玻璃窗前，腦中不斷被這些念頭侵擾著。
由九樓往下俯看，街道有種峽谷的感覺，只不過面對的是矗立大樓、擁塞車輛、廣告廣告牌和霓虹燈管；往上仰看，天在遠方的一角，塗覆了不知多少人間煙塵，成了曖昧不明的青灰色。
往日，他如展翅高飛的驚鷹，以精準目光和迅速行動，在這都市叢林無往不利，天下盡在他足底，攫獲獵物從不失手，也養成他目空一切的驕態。
今天，他翅膀累滯無力，往哪兒飛都不對勁，全都因為旭萱，這兩個字竟有千斤沉重，如鉛塊壓在心上，怎麼也移除不掉。
內線電話響了，不想接聽，臉仍朝著窗外，直到鈴聲不死心地持續快成催命符時才按下鈕，他嗯嗯悶應幾聲，心情壞到連嘴都不想動。
董事長召見，沒有推托之詞，他腳步跨得比平常大，捨棄電梯，從偏門樓梯上十一樓，希望不必碰到人，因為沒有社交的心情。
當董事長辦公室在望時，不幸被堂弟佳陽逮到。
「大哥，聽說你這次麻煩惹大了！」佳陽比辰陽小一歲，是二房大叔叔的長子。晚出生就吃點虧，從小注定當第二，這一年開始有明顯的競爭心態，本想在南郊蓋公寓立功的，卻半途殺出辰陽的百貨商場案，口氣就不免風涼些。
「麻煩我天天有，大大小小一長串，有什麼稀罕！上頭找我，你識相點別擋路，否則連你一起宰！」辰陽閃過他。
「這次可稀罕了！大哥花幾個月追求馮小姐，到頭來卻連一塊小小地都拐不到，這美男計失敗，豈不一世英名全毀了？」佳陽笑嘻嘻說。
竟說他是美男計——辰陽臉色鐵青，但發脾氣沒用，確實是栽了跟頭，如不及時補救爬起，眼前這小子會立刻踩過去取而代之。身為長孫雖多幾分優勢，但也壓力更大，隨時處於備戰狀態中。
「我估計，以你的功力追馮小姐，保證不到一星期就破功。」辰陽冷諷說，思及旭萱會給佳陽什麼樣的釘子碰，竟有一絲快意。
「是喔？大哥這麼一說，倒引起我追馮小姐的興趣，或許本人一出馬，就能馬到成功了！」佳陽摩拳擦掌說。
「你少亂來，事情還沒結束，水塘地我會拿到手的！」一想到堂弟色兮兮糾纏旭萱，辰陽又更不悅，用力拍他肩膀說；「你給我安份點，好好去收集百貨業資料，到時報告出不來，我第一個把你踢出企畫案！」
擺脫掉堂弟，走進董事長辦公室，大紅木桌後掛著老花眼鏡的顏漢波表情十分難看，一出聲就獅子吼。
「怎麼來這麼慢？火都燒到眉毛了，你還有時間拖拖拉拉的！」
「爸，對不起，都是我失算。」辰陽低聲說。
「跟你講過多少次，要在商界打下一片江山，字典裡沒有失算二字，失算是死路一條，只有重算，重新評估再繼續做下去。」漢波繼續罵說；「你最近是撞了什麼邪，整天失魂落魄的，你知道今天這一步錯，不管以前立多少功多少勞，都整個一筆勾銷，要再爬起得花十倍力氣嗎？尤其你那些堂弟們都搶著佔你的位置，你還敢輕心！」
「這些我都懂，這幾天也一直在找替代方案……」
「你也別再想了，沒什麼更好的方案，馮家既然那麼死鴨子嘴硬派，我們也只有用最後一招。我剛剛和縣政府秘書通過電話，已約好見面時間了。」
「真要強制徵收嗎？這招會不會太狠？」辰陽脫口而出，這正是他擔心的，也是他曾警告旭萱要付出的那個大代價。
「會狠嗎？馮家無論同不同意，他們都沒損失，但我們重資投下的黃坡地要怎麼辦？難道真給二房他們蓋公寓？」
「那不是蓋公寓的好地段，肯定大虧……」
「不僅大虧，我因此失面子，你因此失信用，以後你在董事會還有說話的餘地嗎？」漢波說；「縣長對百貨商場案極有興趣，即使你要收手，他現在也不見得會放手，乾脆由政府出面徵收水塘地，我們也省不少麻煩。」
官商為利互相合作是商場上尋常手法，辰陽以前用起來眼睛不眨一下，這次卻有了遲疑。雖說馮家不識時務很可惡，旭萱頑固無知很可恨，使他事業陷入前所未有之危機，但果真強制徵收，旭萱又失錢財又失理想，打擊必然很大
「應該還有別的辦法吧？」辰陽說；「馮老闆和我們是世交，總不能做得太絕，是我把馮家拉進企畫案的，再讓我和馮老闆商量看看。」
「你花的時間還不夠多嗎？馮老闆連自己女兒都控制不了，難怪這些年來事業老做不大，想他二十年前在商場上還比我風光呢！」漢波直瞪長子說；「你這麼囉囉唆唆沒個氣魄，又是為了那個馮小姐嗎？」
「當然不是，生意的事怎會扯上女人呢！」辰陽連忙否認。
「不是最好，若連女人都管不住，你也別混了！」漢波說；「在我們顏家，女人是來養來疼來生兒育女的，乖乖安分守己，不能在外面趴趴走，更不能任意指使男人。你媽一直擔心你和馮小姐的事，如今出了這狀況，我們都小心瞞著阿嬤，就怕她生氣，你是她最鍾愛的孫子，千萬別讓她失望！」
「我知道。」辰陽神情凝重，采拖延戰術說；「縣市府介入是可行辦法，但其中也有風險，公家一旦參與，我們很容易失去主導權，這一來損失不就大了？拜託爸爸給我幾天時間，容我再評估各方狀況，到時一定給董事會一個最完善的答案。」
漢波面無表情，良久不吭一聲，心中其實明白辰陽正處於某個微妙且重要的關卡，愛子心切下勉強同意寬延幾天，也等於對長子的一種考驗，看多年栽培的心血是否成效，看眾人寄望的他是否有果決明斷的大將之風。
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中午趕吃飯的人潮來來去去，當發現系所辦公室外那穿黑色鑲毛大衣的婦人是宜芬姨時，旭萱嚇一大跳，沒約好就突然跑來，完全不像她的行事作風。
「我在附近參加商展，想著很久沒和你聊天，就走過來了。」宜芬說；「有沒有空一起吃飯呀？」
旭萱這些天不甚有胃口，本想略過午飯不吃，去圖書館找論文資料，宜芬姨既然來了，也只有奉陪。
天候陰陰濕濕的，冬風如刺，無法走太遠，她們到最近的學校自助餐廳，隨便打了幾樣菜，找個人少的角落坐下來。
「好久沒感受校園氣氛，我大學生活都遠到像古早事了，印象最深的還是你爸爸，他是我們繫上風雲人物，我靠著我爸的關係在他身邊跟前跟後，不知多少女生羨慕，哪知他心裡只有你媽呢！」宜芬喝一口湯，細眉一挑說；「哎呀，二十年了，伙食怎麼還是一樣難吃！」
「大鍋飯就這種味道嘛！」旭萱心想，這陰濕天氣阿姨不會專程趕來只為一頓難吃的飯吧？
「我一直都認為你爸會很有成就，你沒見過他少年時代，多意氣風發呀！可惜你媽身體不好，他花大半時間照顧她，再有雄心壯志也被磨掉了。」宜芬話題又繞回紹遠說；「從沒見過這麼有情有義的男人，如果沒有生病的妻子，事業不知做多大呢！」
旭萱不只一次聽見親友間類似的批評，總為母親抱屈，她如此努力為丈夫兒女活著，煎熬血淚只有自家人看見。「媽媽儘管身體不好，卻是我們全家的精神支柱。爸爸說，若沒有媽媽，再大的事業、再多的錢都沒有用。」
「他們兩個呀，上輩子不知誰欠誰，我也不說了，幸好你們三個孩子孝順又乖巧，你爸媽在這方面也算好命了！」宜芬推開只扒幾口的飯菜，遲疑幾秒才又說；「老實講吧，我今天來是受了秀瑞表嫂的拜託，沒事先通知，是怕驚擾到你爸媽。照算起來，你和辰陽是我介紹的，我多少有媒人的責任。」
來了，果然是心中最不願的猜測，旭萱說；「阿姨如果是受托來提水塘地的事，爸爸已做最後決定，水塘地怎麼都不會更改用途。」
「秀瑞表嫂倒不是為這個，在他們顏家，女人不能干預公事，她來拜託我是偷偷的，不敢讓任何人知道，純粹是做母親心裡的焦慮。」宜芬說；「她要我告訴你，辰陽因為你的事被批評得很慘，企畫案無法執行，外面話傳得很難聽，處境非常困難。」
「沒那麼嚴重吧？辰陽精明厲害，做什麼事都仔細盤算過，絕不會讓自己落到慘的地步，他沒害別人慘就不錯了！」旭萱不信。
「你和辰陽真奇怪，一下說不交往、一下又交往，沒多久又鬧翻，讓人頭昏眼花來不及看。」宜芬歎氣說；「如今鬧到這局面，人是我介紹的，以後見到我大姨都不知怎麼交代！」
「阿姨對不起啦！」旭萱說；「這要怪辰陽自己，我可沒害他，是他為水塘地不擇手段欺騙在先，我鬥不過他生意人，先保護自己也沒錯吧。」
「我其實也不懂你為什麼要放棄這賺錢的太好機會，如果是我，早就立刻同意簽字了。」宜芬繼續說；「你爸爸原可用水塘地的投資利潤來改革公司，引進最新的技術和人才，現在這計畫也沒有了。」
「爸爸是有原則的人，不會為了私利，去動用老杜叔叔留下的慈善用地。」
「唉！有些事你們做孩子的還想不遠……比如，你媽媽身體一年比一年差，你爸爸遲早會落單，到時有個新事業讓他操心，也才有活下去的動力呀！」宜芬欲言又止說。
旭萱血液往腦門沖，這是馮家不許碰觸的題目，想都不願想，乍聽之下如刀割心，本能防衛說；「媽媽意志堅強，會長命百歲，會和爸爸白頭偕老，爸爸不會落單的！」
「世間事不能盡如人意，不是阿姨愛講不吉利的話，你媽媽一次次生病，親戚朋友誰不擔憂？我們都關心你媽媽，但也不要忘了你爸爸，他身強體健還會多活好幾年，黃馮兩家都靠他，他的需要才更迫切，不是嗎？」宜芬又說；「你的水塘地，不想幫助辰陽我能瞭解，但總不能連自己的爸爸也不幫吧？」
連最嚴重的生死事都出來，旭萱只能沉默不語。
宜芬一向認為旭萱像爸爸圓融識大體，如今看來心眼也不少，不由輕輕一歎說；「這有另一個聽來的消息，我還沒告訴你爸爸……外面有傳言，縣政府很可能介入百貨商場案，必要時會強制徵收你的水塘地，意思是，你不能拒絕，必須依法交出土地。」
旭萱忽地眼前一黑，天地全變了色。
「我就知道、我就知道……辰陽不會輕易放棄的，就像鯊魚見了血，竟用這種卑劣的手段……」
「這不是辰陽能控制的，他也得聽『陽邦』董事會的決議，所以瑞秋表嫂才拜託我來，也是不願事情落到這種地步。」宜芬趕緊解釋。
「請阿姨來，還不是要逼出水塘地，只不過一個明搶，一個暗奪，辰陽就等於『陽邦』，又有什麼不同呢？」旭萱咬牙切齒。怎麼去碰到這個魔王呀！
「當然不同，辰陽明的來，你們是企畫案的合夥人，可以坐享無窮的利潤；若暗的來，讓政府強制徵收，除了少少的補償金外，你們什麼都沒有，白白丟失一塊黃金地。」宜芬加強語氣說；「聽阿姨的話，趁縣政府還沒展開行動之前，趕快在合作契約上簽字，免得慢一步就後悔莫及了！」
「阿姨，你怎麼也一起逼我呢！」她心好亂。
「我哪裡逼你？這企畫案我可沒分到半點好處，辛苦兩邊跑，還不是為你們馮家，我一向不都如此嗎？」宜芬不禁怨說；「你這女孩怎麼了，以前不是很懂事、很替別人著想嗎？」
旭萱心頭湧上委屈，掙扎好久才放開心去愛一個人，下一秒就發現被他欺騙利用，那打擊非一兩字能形容。
她堅強慣了，不會像榮美痛不欲生，也不會像以緣姐癡情苦戀，但不哭不鬧如沒事人，不表示內心沒痛苦，能不斷負荷傷害……該怎麼辦呀？
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炭火燒得正旺紅，那葫蘆形狀的炭籠於是秀裡竹子編成的，氣味佳、防煙效果好，又有親切的古意，在冬夜裡散著煦煦的溫暖。
敏貞坐在鋪放軟墊的寬椅內，膝上覆著厚毛毯，只要不住醫院或療養院的日子，她都這樣陪孩子們唸書，沒有一日輟息，或幫忙解答書上習題、或純粹侍湯奉水伴讀，能和三個寶貝平安家常在一起，是她內心最珍惜的時光。
這一年來她精神明顯差很多，往往坐沒多久，薄白的臉堆生紅暈，有種奇異的美感，卻是體溫功能失常的現象，加上藥物副作用，頭會慢慢垂頓下來，不知不覺昏困過去。
今晚她膚溫極高，骨子裡又特別寒，咳嗽更加頻繁，已昏了又醒許多次。
牆上老鍾指著十點整，旭萱輕輕碰醒母親說；「媽，會累就上床睡吧！」
「在床上反而不好睡，我坐這兒等你爸爸。」紹遠仍在公司忙。敏貞對大圓桌旁的兒子說；「東東，功課寫完就快點去睡覺，睡眠足夠才能長個子。」
「媽，旭東的問題不是個子，而是長相太秀氣，怕太娘娘腔了！」旭晶故意說，想逗出母親一點笑容和元氣。
「別說我娘娘腔，女生哪有我這麼黑的！」旭東為洗刷秀氣之說，整個夏天又打球又游泳的，脫了幾層皮，的確除去不少稚氣。
「你也可以回罵我男人婆呀，我不介意的。」旭晶笑瞇瞇說。
「我才不會那麼無聊。」旭東酷酷回答。
母親想笑卻很無力，旭萱看出那濃濃的倦意，對弟妹說；「聽媽媽的話，去準備睡覺，明天還要上學呢！」
弟妹各自收拾書包回房就寢；旭萱一邊陪伴母親，一邊繼續將家庭代工進出貨物賬本算完，夜更深了，不自覺歎口氣。
「怎麼啦？」敏貞睜開垂閉的雙眼。女兒這幾日仍笑臉迎人，有痛苦也藏得很好，看了很心疼。「是不是還為辰陽的事煩？過來坐坐，我們說說話。」
「沒什麼，我……」旭萱吞吐著，由大圓桌移坐到母親身邊。
「有委屈不要藏在心裡，對媽媽什麼都可以說，這就是有媽媽的好處呀！」敏貞輕咳兩下說；「你爸爸和我都擔心你，這畢竟不是一個容易的決定。」
「我是媽媽的小太陽，又明又亮的，怎麼會有委屈呢！」旭萱想想又說；「媽，我考慮再三，想同意百貨商場案，把水塘地投資出去，你說好不好？」
「怎麼突然改變主意了？」敏貞驚訝。
「這幾天我心情太亂，一心只想保住老杜叔叔的地。這幾天冷靜下來，仔細想爸爸的話也沒錯，老人院和孤兒院到哪兒都可以蓋，水塘地既然商業價值高，不如就投資出去，我們再另外買便宜的地完成老杜叔叔的遺願。」旭萱不敢提宜芬姨來訪的事。「媽，老杜叔叔倘若在世，會不會也這麼做呢？」
「我猜是吧！」敏貞希望自己精神更好些，能幫女兒解更多惑。「我們尊重你的任何決定，能投資水塘地，爸爸當然很高興……但你自己要想清楚，若我們加入這企畫案，有段時間會和顏家密切往來……你真受得了看到辰陽嗎？」
「受不了就避開，我又不和他做生意，應該不會太難吧。」
「理論上是，但感情事很微妙，實際去做，又不是黑白二就分清楚的，像當年我和你爸爸——當年他在你外公那兒做學徒——」敏貞想提自己少女時那段煎熬心情給女兒參考，但氣不夠用，不小心岔掉，還爆出一連串大咳。
「媽，你還好吧？今天的藥吃了嗎？」旭萱見母親神色不對，緊張問。
「好像忘了——」敏貞面色赤紅用力深呼吸，慢慢把大咳強壓下來。
「怎麼會呢？我們好幾個人一起記的……」旭萱立刻火速拿藥包倒開水，輕拍媽媽背讓她順利把藥吞下去。「媽，吃過藥別等爸爸了，先去睡吧！」
敏貞點點頭，移開厚毛毯站起來，還沒跨出一步，整個人就軟倒下去。
「媽媽——」
旭萱急急喊著，及時撐住那輕如一片薄葉的身體。
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深夜兩點，加護病房燈慘白亮著，幾台儀器呼呵——呼呵——此起彼落響。
敏貞心跳至一分鐘一百七十下，是年輕健康男子強度運動下的記錄，對左肺已割掉一半、右肺感染發炎的瘦弱女子，等於非人之極刑，隨時會致命。
她眼白不斷向上翻，渾身火焚般高燒，每隔一陣腰腹即抽搐躬起，如世間之煉獄，看得人心痛且碎。
經最初急救，情形並未好轉，病人無法自行呼吸，需輸入人工氧氣，偏偏加護病房的幾台呼吸器，故障的故障，沒故障的都有重病患使用。
轉院已來不及，只有先用手壓式的呼吸球，暫時苦撐一下；紹遠十分熟悉呼吸球的運作，不放心交給別人，要求親自來，累了就由旭萱接手。
這是極專注且費力的工作，父女倆緊盯著儀器上變化的心跳數字一刻都不敢停歇，反覆用力已近兩小時，也幾乎成了機器。
「該換人壓了吧？他們看來好累！」辰陽在隔離窗外問走出來的護士。
「馮先生和馮小姐不肯。」護士說。
「真瘋了！」辰陽又問；「還沒有機器嗎？」
「正在調，江主任也很急。」護士答。
等待室裡坐著馮、黃兩家的幾個親人，方才趕來的還有紀仁和惜梅夫婦，因他們剛由美國回來，時差仍在又加年紀大了，已先勸回家休息。
辰陽會在這裡，是因馮家打緊急電話到「遠成」辦公室時，他正和馮老闆密談水塘地的事，就一路飛車送他過來。
照理說，人送到醫院，就該轉身離去，因為非親非故，又和旭萱鬧翻，實在沒有理由留下！但辰陽彷彿雙腳黏住，就是莫名其妙沒定掉。
加護病房內起了小小騷動，護士出來喊馮先生昏倒了！突來之意外，大家七手八腳抬人，擔架車推來，醫生對紹遠又翻眼皮又聽胸腔，說是心臟問題，得去急診室觀察，幾個親人慌忙跟過去。
辰陽特別注意紹遠雙手，已烏青淤血，表示旭萱一樣慘，於是不等允許擅自闖入隔離區，穿上隔離衣，未等裡面人反應，奪過旭萱手上的呼吸球。
「你做什麼？」被從位置上擠走的旭萱叫。
「看看你的手，是不是準備報廢了？」辰陽頭也不回說。
「這是我媽媽，我得繼續壓，她才能活下去！」她要搶回球，被他擋掉。
「你去休息，輪到我來，這不是逞強的時候！」
「你以為你是什麼人？不是親也不是友，呼吸球還我！」她生氣抗議，卻奈何不了力氣大的他。
「你跟護士小姐去擦藥，別像你爸爸昏倒了！」他又下命令。
「不！我不能離開媽媽，至少要等爸爸回來。」旭萱堅持說，雙手一直沒閒著，用棉花棒沾水潤著媽媽乾裂的嘴唇，用濕紗布擦拭她高熱的手、臉、脖子，輕撫著那翻白痛苦的眼睛，俯在她耳旁不斷低喊媽媽加油呀！
辰陽盯著旭萱腫傷青紫的手，想必很痛，因為不時微微顫抖著，但她仍細心熟練護理著母親，看出是長期訓練的——想到此，他更使勁壓入氧氣，雖然病床上躺的不是自己的母親，他也乖乖做了一回孝子，算史無前例了。
這時有人開門進來，開口便說；「對不起，剛動完一場手術，得到消息立刻趕來。你母親狀況如何……啊！你的手受傷了，得立刻包紮冰敷！」
那不尋常的熟絡聲音令辰陽回頭，一個樣子斯文穿白袍的年輕醫生，正抓起旭萱的手診視。
「別管我的手，你見過我爸了嗎？他好不好？醒來沒有？」旭萱著急問。
「這沒醒來，但初步看來沒事，只是太疲累，心臟有點受不住。」年輕醫生溫柔說；「你也是，臉色很不好，小心下一個倒的是你。」
辰陽眼角餘光冷冷掃過白袍上的名字，簡宗霖——難道是那個剪什麼刀，馮家中意的另一個女婿人選？那種親匿態度，已超過職業該有的分界。
「這位醫師，現在不是聊天的時候，病人需要大量氧氣，你們到底什麼時候調機器來？」辰陽冷冷插嘴。
「這位是……」簡宗霖問。
「我是馮家親戚。」辰陽說完，立刻感覺旭萱的瞪視。「你們那麼大的一家醫院，竟連最基本的救命配備都沒有，還叫人用手工的，真太荒謬了！」
「也實在剛巧，這幾天寒流來襲，呼吸道病人一下多起來，又正好有幾台機器固障維修，才會出現供應不足的情形。」簡宗霖耐心解釋。
「醫院經費有限，醫療器材不足已不是一兩天的事，顏先生在賺錢之餘或許可以捐些善款給醫院，就不會有今晚的情況發生了。」旭萱加一段說。
真是！三句不離本行，這節骨眼還不忘掏他的錢，還故意喊他顏先生！
簡宗霖離開後，旭萱要求接過呼吸球。「你壓夠久了，換我來吧！」
辰陽不吭聲給了她，她一壓球竟是鑽心疼痛，早先用意志力撐著還不覺得，一旦放手所有敏感神經都回來，現在竟使不上力。
「還是我來吧，馮小姐沒忘了我是工人粗手，比你強好幾倍，再壓三小時都沒問題！」他接回呼吸球，發現能和旭萱再這樣親近鬥嘴是多麼快樂的事。
三點以後，敏貞眼睛不再翻白，心跳慢慢變和緩，可以不用人工氧氣了。
五點左右，敏貞度過危險期，又一次逃離索命鬼門關。
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冬季天亮得晚，即使已過六點，街上人群已開始一天的活動，地平線那端的晨曦仍只窄窄一線，讓黑暗繼續籠罩著。醫院內經一夜生死掙扎的人們，猶自恍惚，像作了一場耗盡心神的夢。
紹遠清醒過來，顧不得身體不適，又趕回加護病房照顧妻子；馮家親人在放下一顆懸蕩的心後，向熱心幫忙的辰陽道謝。
「最辛苦的還是伯父和旭萱，手都傷成那樣，我用的力氣還不到他們一半，沒什麼好謝的。」辰陽轉向旭萱說；「我得走了，九點鐘還有會議。」
她輕點頭沒表示什麼，就在辰陽瘧到長廊盡頭快轉彎時，又突然追上去。
「喂，你等一下！」
他回過身來等她。
一宿未眠，他衣皺發亂，下巴有細渣，眼神不若平日炯炯銳利，而是睡不足後的蒙-柔軟；她則一張昏倦素白臉，未曾梳洗，眸子微微青腫，雙手裹紗布，有種脆弱的小女兒態。若非在醫院，換在其它場合，兩人對望的樣子，倒像是纏綿到天亮要告別的情侶。
「什麼事？」他聲音不自覺低柔。
「我已經決定……要加入你的百貨商場企畫案，不保留水塘地了。」
「怎麼突然同意？」辰陽太驚訝，直覺反應說；「就因為我陪了一夜幫忙壓呼吸球，感動到你嗎？」
旭萱的確有感動，媽媽能逃過一劫，一切身外之物都不想再計較。最主要的，她一直認為媽媽會發病，都是因操心她的事到連吃藥這等大事都忘記，心裡非常難過自責。如果強制徵收令下來，只會讓爸媽憂惱更多，不如水塘地早丟早了，速速送走辰陽這魔王，也保全家清靜平安。
「我們大家都很感動，你等於救了我媽媽的命。」她回答說；「另外誠如你說的，我爸爸比已不在人世的老杜叔叔重要，只要對馮家好的事，我都願意做。」
「我就知道你會同意，這企畫案的前景和利益好到難以拒絕，不是嗎？」辰陽興奮極了，以為終於軟化旭萱那顆頑強的心，伸出手想觸碰她。「很高興你終於想通，願意信任我，讓我們兩邊雙贏，還有我們共同美好的未來……」
「你準備好文件通知我，我隨時可以簽字。」旭萱打斷他，並退後好幾步，匆匆說；「你趕開會，我也要趕回家，弟妹在等我，再見！」
沉浸在勝利喜悅中的辰陽，目送她和親人離去，笑容久久不散。
昨晚他和馮老闆密談時，曾討論如何委婉告訴旭萱強制徵收的事，沒想到今早峰迴路轉，不必用這招險棋，她就主動妥協了！
他終於贏了，百貨商場得以順利實現，他的事業踏出另一大步；在醫院的良好表現，也讓他和旭萱和好如初……不能說馮伯母病來得正是時候……不過一切將按原來計畫進行，他又可以再度擁有旭萱，人生快意莫過於此！
走出醫院，天色已大亮，東方曦日由窄窄一線延展成大片金燦，辰陽公私兩得意，一時躊躇滿志，又恢復他目空一切的驕態。