和田一夫移居香港發展，並未冷卻在國內的業務，八佰伴在愛知縣建設「新世紀半田」大型綜合商場，在札幌設立大型購物中心。他還倡議並展開札幌國際化都市建設。事情不像做「神想觀」時設想的那麼容易，在日本百貨商排行榜中，財大名盛的仍是大榮、伊籐洋華堂等。
和田一夫投資札幌，起源於「東京構想」。
他在1962年接掌八佰伴時，就立下終有一天要將八佰伴的招牌打進東京的宏願。現實卻越來越變得沒有可能，東京市場早已被幾大公司霸滿。而八佰伴在靜岡地區的地盤，還不斷受到大公司的蠶食。
八佰伴在國外闖出一些名堂後，常有人問和田一夫：八佰伴國內總部是不是在東京？在東京開設了多少家連鎖店？和田一夫告訴對方：八佰伴走的是國內區域路線，然後再走國際路線。「八佰伴在國際上這麼有名，連東京都沒有一家店呀？」各種議論，有善意有惡意，有人深表遺憾，有人困惑不解。
和田一夫每天做「神想觀」，還寫「光明日記」。他總是想著美好光明的事物，可東京成了他的不愈心病，令他無法夢想成真。
1986年，和田一夫去紐約籌辦八佰伴分店，結識了不少美國的店商。他積極遊說美國的同行與他合作去東京開設大型國際購物中心。美國的同行表示出興趣。正當和田一夫在東京尋找商場時，1987年東京地價租價飛漲，成本急升。美國的同行喪失信心，和田一夫不得不打退堂鼓。
1989年，和田一夫應邀參加北海道的經濟研討會，還被指定在會上作發言。在機場前往札幌市區的路上，和田一夫產生異樣的感覺，這不是在日本，而是在異國。
北海道處於日本最北端，歷史上人跡罕見，曾作為日本的流放地，相當於俄國的西伯利亞、中國的北大荒、美國的阿拉斯加。北海道的人文歷史很短暫，明治維新後，政府組織農墾志願兵和破產農民來北海道拓荒。當時北海道的仁人志士從美國波士頓請來克拉克博士。克拉克博士在北海道考察了近一年，認為北海道前景遠大，稱北海道是日本人的「新大陸」，就像歐洲人把北美稱為新大陸一樣，萬里迢迢來到北美開發，建立了日益走上繁榮的美國。
克拉克還把札幌比作波士頓，說波士頓的歷史，就是由原始的移民小村落走向繁華城市的歷史。克拉克在回國登船前，留下一句話：Boys，beambitious！意思是：年輕人，要有雄心壯志！
這句名言，激勵了一代又一代的北海道人。
和田一夫在研討會期間，聽取了與會者談論北海道的歷史和現狀，尤其是克拉克博士的那句名言，令蛇年大蛻變中的和田一夫衝動不已。他冒出宏偉的構想：充分開發北海道的旅遊資源，把札幌建成國際化都市。北海道的氣候及風景與加拿大西南部相似，這是亞洲獨一無二的，加上與日本的人文地理相探合，又是全球獨有。
而他所能做的事就是在札幌建設國際購物中心，放棄在東京開店的計劃，讓「東京構想」在札幌生根、開花、結果。
和田一夫在會議期間，拜會了美國駐札幌總領事、北海道知事、札幌市長、札幌城市規劃局長、北海道旅遊局長、北海道商會理事長等要人，講述他的想法。
美國領事對和田一夫說：「希望把北海道建成亞洲的瑞士。」
美國人十分欣賞北海道的風景，而對本洲的日本人觀櫻花時，人比花多的熱鬧景觀頗有微辭。北海道面積比瑞士稍大，人口差不多，也是五六百萬，都有美麗的雪景。瑞士的伯爾尼、蘇黎世、日內瓦、洛桑等城市，人口雖不多，卻是著名的國際城市。就這點來說，札幌的差距甚大。
和田一夫一面籌備將總部遷往香港，一面指示二弟晃昌主持北海道的投資。在北海道政界銀行界的支持下，札幌八佰伴國際購物中心於1991年完成征地，1994年開幕。
和田一夫在實施札幌的計劃中，深感一家財團財單力薄，而本國的大公司反應又不熱烈。他冒出一個更宏偉的願望，要廣招世界的地產大王來札幌投資。他遊說的武器是：札幌地價便宜（只有東京的1。」10），札幌的前途遠大，投資回報豐厚。
和田一夫在歐美碰壁，一位美國大地產商吹他一鼻孔的灰：「是呀，札幌的地價是便宜，那麼撒哈拉大沙漠的地價不要錢，看來我該先去撒哈拉大興土木。」
香港是世界地產巨富最集中的地方，與和田一夫交往的多是地產鉅子。在他的鼓動下，李嘉誠、郭鶴年對他的札幌國際城市藍圖表示出興趣，他們說：「如果真是如此，我們可聯手投資60億港元。」
1992年3月，傳媒爆出消息：李嘉誠、郭鶴年攜60億港元巨資，在日本著名百貨業鉅子和田一夫的引薦下，聯袂飛往日本札幌，投資房地產。這一攬子計劃包括興建大型商場、寫字樓大廈、娛樂中心、酒店、酒樓、別墅區、住宅樓宇等。屆時札幌會出現一個繁華的小香港。
李嘉誠、郭鶴年只是象徵性地出了點小錢，交八佰伴投資，實際上都放棄了札幌。具體什麼原因，他們三人都未向外界透露。
李嘉誠、郭鶴年是多麼精明且謹慎的人，他們每一筆投資都是周密思考的結果，而不是憑著一腔熱血。否則他們就不會建立起價值千億的商業王國，即使積累下來了，也會在一時的衝動中敗個精光。
香港的地產商視投資日本札幌為險途，這必然會對和田一夫的「札幌國際城市藍圖」產生不利影響。現在是1998年，也許是筆者信息閉塞，至今未聽到有人把札幌稱之為國際城市。
除札幌國際購物中心外，「新世紀半田」也可看作「東京構想」在東京之外獲得的安慰。
1989年，和田一夫的大蛻變年。這年3月，和田一夫組織了一個創辦新型店的項目研究小組。他們在八佰伴一個較大規模、綜合性較強的三島分店作試點，決定突破八佰伴一貫的開設小店、只經營超級市場做法。在規劃藍圖前，和田一夫請設計師來香港參觀氣勢宏大的太古商城。
於是，八佰伴在與靜岡縣相鄰的愛知縣半日，建設一個綜合性的消費中心。「消費」的內涵包括傳統的吃穿用，以及飲食、文化、演出、體育、健身等。這不是一個商場，而是一個建築群。和田一夫將它定名為「新世紀半田」，喻示八佰伴事業的「新世紀」。
據八佰伴向外界提供的資料，新世紀半田的整個建築面積為5．88萬平方米，其中百貨商場的營業面積為1．5萬平方米。它以商場為核心，周圍環繞著日本最大規模的世界飲食街、名店、文化體育設施、圓頂演出廳等。
其中的體育設施有室內游泳池、溜冰場、健身房等。演出大廳叫國際文化會館，它在日本百貨同行所建的同類建築中規模最大，面積2310平方米。國際飲食街建築面積為8362平方米，60家酒館飯莊鱗次櫛比，彙集了世界各地的風味。1991年新世紀半田部分開業，是當時日本最大的一條國際美食街。該處還有一個能容納2O00部汽車的大型停車場。
這個堪稱商城的中心，是八佰伴一家，還是多家財團投資？資料未顯示。項目總投資額為135億日元（加上開業費約200億日元），當年營業額目標是135億。日本商業界的人士認為達不到，因為不是在縣府名古屋（日本第三大城市）。
據日本駐港記者報井臣之助在香港《廣角鏡》的一篇文章所說：「國內愛知縣一個分店就投下200億日元，而日本八佰伴一個月的正常收益（稅前利潤）才11億日元！這種投資策略成為日本同業中流傳的笑話。」
新世紀半田是八佰伴商城式的第1號店，是愛知縣的第4號店。另3間小店也都在鄰近靜岡的中小市鎮。好大喜功的和田一夫，決定按照新世紀半田的模式，在1997年前，在本國開設富士宮百貨店、知立購物中心、岡崎購物中心等。
儘管八佰伴找到債券籌資的方便之門，由於日本泡沫經濟破滅，股市崩潰，這道門也給封死了。事實上，在1994年就已宣判這個宏偉計劃遙遙無期。
總是心想美好事物的和田一夫，仍心懷憧憬，預示2000年前可實現。
由於日本國外不少人士和傳媒，多年來認為八佰伴是日本的最大的百貨集團，筆者想盡己所能，作一些澄清，並試比較八佰伴與日本著名的百貨公司經營上的異同。
1993年是八佰伴事業的頂峰期。我們還是從這一年的資料入手。
1993年度，進入日本最大的100家企業中（註：以經營額計，不包括銀行保險業），入百強榜的零售商共7家，按名次排列分別是：神戶的大榮、東京的伊籐洋華堂、東京的西友、東京的佳思客、東京的三越、大阪的高島屋和日井（均指總部所在地）。
大榮是1957年中內功兄弟創辦的家庭小店，至1993年在日本全國大中城市擁有215間大型商場（絕大部分是超級市場）、在全日擁有160家子公司和關聯企業。被譽為日本歷史最短、發展最速、規模最大的流通企業。大榮在海外投資表現不積極，只開設了2間大榮分店。大榮的口號是「以物美價廉，豐裕社會」。除零售業外，它還從事批發業務、開發地產業務。大榮在全國實現集團連鎖店電腦聯網，各分店的經營情況和所需信息在電腦中一目瞭然。
大榮的總部在神戶，集團職工總數是1．9萬人，總資產9934億日元，淨資產（剔除債務）2107億日元，淨資產率為21％；銷售總額201O0億日元，經常性利潤24o億日元。大榮的負債率約8成，這在香港不可想像，日本對信用好、經營正常的大企業實行保護政策，銀行往往樂於向這類企業貸款。
伊籐洋華堂在80年代一直居全日第一，到1993年止盈利連續13年獲全國第一。集團在國內擁有143間店舖，其中超級市場占114間。另外，集團控制了全日「7—11（SevenEleven）系列店」的子公司，「7—11」的總部在美國，是世界廣為人知的24小時方便店。1991年，伊籐洋華堂把美國總公司的控制性股權買了下來，「7—11」在全球擁有13500家連鎖店（主要是出售專利）。伊籐洋華堂是日本最早進行POS電腦網絡管理的公司，也是日本推行廠家直銷最徹底的百貨公司。
集團職工數14600人，總資產6893億日元，淨資產4724億日元，負債率為31．5％。就這點可見伊籐洋華堂財力雄厚、作風穩健，它的歷史長達70餘年，原有規模也遠較大榮大，大榮在總資產上後來者居上。但伊籐洋華堂大有可資驕傲之處，盈利一直遙遙領先，1992年銷售總額15116億日元，經常性利潤為975億日元。日本百貨業的稅前利潤不超過10％，而伊籐洋華堂竟達60％以上，這是因為「7—11」的專利收入毋須再投入大成本；集團最大限度實行廠家直銷，減少中間環節以節省成本。該集團負債率低，近幾年日本零售業全面衰退，它遭遇的財政困難不如大榮那麼大。
西友與大榮、伊籐洋華堂並稱為日本三大超級市場集團之一，創立人和大股東是堤清二。西友的店舖數難於統計，它開店的特點，不是開設單間的店，而是建造一條商業街，商業街以超級市場為中心，包括各式店舖，其規模宏大。八佰伴的「新世紀半田」號稱日本第一，是標榜「國際」二字，引入洋貨及外國風味餐館。以地理位置、客流量、營業額等比，都比不上以東京為大本營的西友商業街。西友還有一大特色，商場和商城的自有率較高，不少店舖是自己的物業。除零售業，西友還廣為經營包括電影製作、電影院、戲院、美術館、出版公司、廣播電視台、芭蕾舞學校的商業性文化產業，以及食品、金融等業。西友在海外擁有香港分店1間，新加坡分店2間。
集團職工數10800人，總資產5758億日元，淨資產率為18％；總銷售額11038億日元，經常性利潤128億日元。
佳思客（佳世古）是日本五大超級市場集團之一，它是在不斷的合併中發展起來的。集團在國內外擁有159家公司，國內職工11900名，國外職工8000名。佳思客的海外業務引人矚目，飛躍之年是1988年兼併了美國的達爾波特公司，改名為美國佳思客總公司，該公司在美國擁有較大的銷售網。佳思客的店舖數不詳，它的一大特色是建立共存的購物城，自己經營與出租經營相結合。
佳思客總資產6515億日元，淨資產率為35％。總銷售額1O057億日元，經常性利潤275億日元。
佳思客在香港的上市公司名為「吉之島」，在香港擁有5間吉之島超級市場，數目上排香港日資百貨第二名，盈利狀況卻居首位。佳思客在中國內地擁有分店，屬日本母公司開設的名叫「佳世客」，香港公司所開設的叫「吉之島」，它們雖同系，但財政獨立。
三越是日本歷史最悠久的百貨商，前身是1673年三井高利在江戶創辦的和服屋。日本二戰前排名第二的大財閥（第一是三菱）三井集團，就是從最初這間和服屋發展起來的。戰後盟軍解散財閥，將三井肢解為若干大公司，三越便是脫離母公司的一間。三越以東京為大本營，在日本各個中心城市都設有豪華百貨店，另在全國設有114間衛星商店，同時擁有16家關聯公司和協作商店。1970年三越在巴黎開設海外第1號分店，1991年設立歐洲總部，海外分店分佈歐洲、美洲、東南亞等地區，海外業務在同類百貨集團中是最大的。
三越是傳統意義上的百貨公司，在日本以店舖規模大、豪華氣派、陳列講究、貨品高級、感覺舒適而著稱。三越在傳統百貨業中長期處龍頭地位。
三越職工數12340人，總資產5072億日元，淨資產率30％；年銷售總額8429億日元，虧損22億日元。這是因為日本經濟衰退，國民購買力降低，不堪承受三越的名牌高價商品。
高島屋與三越、松阪屋同為日本歷史悠久的百貨店，它創辦於1831年。該公司的店舖高檔豪華、規模大，是日本經銷進口洋貨比重最大的一家，並且多是名牌服裝，其中服裝的銷售額占總額的38％。公司只在本國的大城市開店，共有18家，但全是大型店，擁有關聯公司60家。高島屋最早跨國投資，1958年在紐約開設海外第1號店，到1993年也只是在巴黎、倫敦、米蘭、悉尼等國際大城市開設了分店，也是大型豪華店。高島屋在香港設有辦事處，也準備發展分店，鑒於香港日資氾濫，放棄計劃。後來的事實證明，這是十分明智的。
高島屋職工數9798人，總資產4697億日元，淨資產率22％；銷售總額7886億日元，經常性利潤51億日元。從盈利水平看，傳統百貨業普遍不景氣。從傳統百貨公司只有三越和高島屋2家進入日本企業百強，可見超級市場更具蓬勃之勢。
日井是通過平等合併而不斷發展壯大，1963年才由小店合併成立，歷史短暫。公司擁有154家連鎖店，長期是一般意義的超級市場集團。1986年，日井率先在橫濱開張「邁卡爾本牧商城」，集購物、娛樂、飲食、度假為一體，在日本引起轟動，引起多家公司的效仿。八佰伴的「新世紀半田」號稱日本首創，是在「國際」二字做文章，不像日井的商城具有更濃郁的日本特色。在80年代後期，日井不斷突破單一的超級市場經營，與「味之素集團」合辦精品商店，與意大利公司合辦意大利餐廳。日井海外業務不活躍，筆者所知是在米蘭開辦了「日米屋」綜合性商場。
日井的職工數8072人，總資產7187億日元，淨資產率34％；年銷售總額7895億日元，經常性利潤24且億日元（註：以上均指稅前利潤）。
西武、松阪屋等也是日本歷史悠久、名聲顯赫的百貨公司。如西武，銷售總額雖未進入日本百強企業的七大公司，但資產總額曾達9300億日元。經常性利潤微小，但非經常性利潤頗豐——主要來自房地產的收入（註：各家機構的計算方法不一，有的剔除非核心業務計算資產及收入）。
西武集團的大股東堤義明曾經多年被列為世界首富。伊籐洋華堂的伊籐雅俊、大榮的中內功，是日本十大超級富豪之一，10餘年來，他們的排名在5—10之間，其中伊籐雅俊作為超級富豪的歷史長達30餘年。
非常遺憾，筆者未見到日本哪家財經報刊、研究機構，在統計、排名、介紹、評價、推薦本國著名及大型百貨公司時，把八佰伴列入。如果不是筆者孤陋寡聞的話，那麼八佰伴就不算是日本的「大型」或「著名」之列的百貨集團。
現在八佰伴全面崩潰，有人恍然大悟，說八佰伴原來是日本鄉下小鎮的小公司。事實也不全是這樣。
八佰伴集團分為兩大部分，一部分是日本八佰伴，和田家族持有6．6％股份，日本八佰伴持有國內分店的資產和美歐、東南亞的海外資產，另控有上海第一八佰伴商廈的19％股份；另一部分是在香港的八佰伴國際，該集團也持有日本八佰伴的6．6％股份，持有上市公司八佰伴國際集團有限公司20％的股份，持有港澳台和內地的「大中華」系列。
1993年期間，八佰伴集團的國內外資產約為2000億日元。按當時1日元兌0．063港元的匯率，約折港幣126億。
在日本，通常以資產l000億日元以下者，為小型公司。大型公司，有的機構以4000億左右為標準，有的以3000億日元以上為下限。那麼，處於這中間水平者，則屬中型公司。八佰伴是日本零售業的中型公司。
除上述提到的包括西武、松阪屋在內的大型企業，日本的大中型百貨企業還有東急、伊勢丹、崇光、大丸等。它們均在香港擁有分店，但聲勢不如八佰伴大。
如果都剔除國內業務，八佰伴是不是日本最大、最著名的國際化百貨公司呢？
伊籐洋華堂控制了「7—11」美國總公司，該集團在全球控有13500間連鎖店。因為「7—11」已是世界廣為人知的著名品牌，伊籐洋華堂沒有加入日本色彩，消費者都認為是美國公司的系列店。
當時八佰伴職工總數號稱8000人，其中國內3000人，海外5000人。佳思客的海外職工為8000人，其中大部分是美國佳思客總公司的僱員。佳思客在美國的銷售額，比八佰伴在海外的所有分店都要大。
三越除在紐約開設分店外，還在歐洲設立總部，它的海外店舖的數目較八佰伴少，但都是開設在城市商業旺地，規模宏大、設施豪華，不是同等面積的八佰伴店舖所能比擬的。三越在海外市場的總體實力不可低估。
八佰伴算不上日本最大的海外百貨公司，但屬於大型的海外公司，在海外的知名度也相當高，尤其是在中國內地及港澳。
八佰伴在日本卻不算著名百貨公司。
資料顯示，1991年八佰伴集團在日本愛知縣開設的「新世紀半田」，是國內直接經營的第55號店，在國內外整個集團的序號是第113號。這裡要剔除結業的4間巴西分店，正在經營的為109間，這其中又還包括在香港的餐館、餅屋以及日本國內的專門店等。到1993年，八佰伴分店總序號已排到126號。
在店舖數目上，八佰伴絕不算少。在日本，八佰伴真正的大型店只有「新世紀半田」和札幌國際購物中心等極少幾間。這與開設大型店的全國級的大公司不可同日而語。八佰伴的分店，通常是幾百平方米面積，小有僅百餘平方米。
在地理位置上，除札幌分店是在相對遙遠的大城市外，其他分店均在地方上的小市鎮開設。就是在八佰伴傳統勢力範圍的靜岡縣，卻沒在靜岡市開設分店。八佰伴在鄰近的愛知縣開設了4間分店，沒一間在愛知縣的名古屋市。同樣的面積，在大城市旺地，與在小城市以及客源稀少地區相比，它們的營業額的懸殊可以倍數計算。但營業額少的店舖，僱員的開支並不以營業額升降幅度來決定，因此，八佰伴僱員並不比大型公司少，甚至超過有的大型公司，而客流量和銷售額卻有幾倍之差。
由於地理位置上的弱勢，決定了八佰伴不可能全國聞名。
八佰伴在海外的分店，面積都比較大。香港最小的八佰伴分店，在日本人眼裡都可算是大型店，有的是特大型的單間店。香港八佰伴均在新開發的大型屋村，而不是銅鑼灣、尖沙咀等旺地。依此推理，八佰伴在其他海外地區的分店，也不會是商業旺地。而其他日資百貨，在香港都擁擠在香港的旺地發展，依此可推斷它們在其他海外地區的店舖位置。
八佰伴以一間日本的中型企業，在海外造成這麼大的影響和聲勢，實屬不簡單。這既得「間隙理論」之賜，還緣於和田一夫的勇猛果敢，更得福於借款融資方面的便利。
筆者在前面已對日本大型百貨公司作了扼要的介紹。這些百貨巨頭的淨資產率最高的達68％，最少的有18％。
八佰伴的淨資產率是多少呢？
1993年，八佰伴國際負債為22．58億港元，八佰伴香港為8．78億，八佰伴在香港的這兩間上市公司的負債已達31億港元，還未計其他公司的負債。八佰伴在中國內地的浩大投資，基本依賴銀行，負債額估計接近10億港元。
但由於八佰伴要在中國內地開設1000家超級市場的宏偉計劃，使得品牌的估值過高，在這種情況下，銀行還繼續貸款給八佰伴。
在國內，日本八佰伴在1993年的累計負債已達70億港元，資不抵債，淨資產無從談起。日本銀行截斷放款，八佰伴早已轉向債券市場。
下一章，我們具體看和田一夫在海外業務上的表現。