「全脫了，」上校命令，「都給我。」
柯拉服從了，並馬上把剛才發的粉色褲頭穿好，這條褲頭很長，穿著它馬上去踢足球都行。接著，柯拉又把襯衣穿好，也不知道他們是從哪裡弄來的這種東西，既不舒服，還皺皺巴巴的。
在確信柯拉的所有東西都拿到手了後，上校說了一聲：
「得了，我去實驗室了，我們要進行化驗。」
上校走時隨手把門關上了。柯拉走到釘在牆上的一塊破碎的鏡子跟前。鏡子裡的人大褂很肥大，但卻短得可怕，粗製濫造的淡紫色襯衣從大褂的下面露了出來。這種襯衣沒有領子，取而代之的是一條帶子。天哪，在兒童島的教養院裡，假如負責衣被的保育員做出的是這種襯衣，那她們定會挨批評的。院長太太一定會親自動手，重新縫製這些布片的。
這時，那個長得像海象的布拉伊醫生，沒有敲門就走了進來。
「衣服換了嗎？」
這位醫生一下子就把整個門口給擠滿了。在昏暗的地下室裡，他的皮膚呈灰色，且疙疙瘩瘩的。
「換過了。」
「把你的內衣、外衣都拿過來，快點，快點，我要拿到實驗室裡去進行研究。」
「請原諒，可我的所有衣服都讓你們的那個上校，就是那長著小鬍子的上校拿走了。」
「是拉伊—賴伊嗎？」
「好像是他。」
「我就知道！」
醫生絲毫也沒有掩飾自己的失望。
「您沒有撒謊？」醫生不抱什麼希望地問。
「沒有，這裡有地方藏嗎？」
「是沒有地方。」
醫生走了，柯拉跑到門前，想把門關上。
可那個繫著白色漆布圍裙的護士站在門口。
「您是來拿我的衣服嗎？」
「我要把衣服拿到實驗室裡去。」
「您聽著，我的衣服讓拉伊—賴伊上校拿走了。後來，又有個布拉伊醫生來拿衣服，現在，您又來拿衣服。我的衣服裡有什麼奇特的東西？你們的這種癮頭從何而來？」
「愚蠢！」護士說，「每個人都想從您這裡撈點什麼。拿著我們的工資，還想再發外來人的財？」
「您是說，上校把我的衣服拿去給自己了？」柯拉從內心裡感到驚訝。
「那還用說，您的衣服值錢。」
這時，響起了刺耳的鈴聲，就像一架沒有上好油的鬧鐘的聲音一樣。
「吃晚飯了，」護士命令說，「走吧。」
護士給柯拉指了指去一層食堂的路，並沒有掩飾自己懊悔的心情。
「要是早跟我說就好了。」在食堂的門口柯拉對護士說。
「我哪會料到他們的動作那樣快！」
這座食堂的牆壁刷的是灰色的漆，這裡面是那樣的令人不快，即使是最好的美味佳餚也難以下嚥。這時候，在食堂裡掛著的獨眼總統的畫像下，從地球上來的俘虜們已經就位了。
柯拉走到自己的座位上。這是尼涅利婭給她指定的，就在她的身邊。
「他們審問你了？」尼涅利婭問。
「還沒有，只是醫生檢查了一下。那難受勁兒就別提了！」
「見過加爾布依了嗎？」
「誰？」
「看來，加爾布依你沒見過。」
一個護士推著一個帶輪小車走過來，車子上摞著一些大碗和盤子，晃晃悠悠的，看起來很危險。護士推著小車走到桌子旁邊的時候，熟練地把大碗扔到桌子上。這些碗落到桌子上後，沿著擦拭得不很乾淨的桌面，快速滑動到吃飯人的跟前，並恰好停住。緊接著，跟在後面的第二個護士把勺子擺好。這整個過程就跟表演雜技似的。豌豆菜湯味道很差，鹽撒得不夠數。茹爾巴大聲喊道。
「鹽在哪裡，你媽的！就這麼一件事兒，得說多少次！」
誰也沒有理他。5分鐘或是10分鐘過去了，當護士再次出現的時候，她們帶著一口大鍋。一個護士把鍋放到桌子沿上，而另一個護士則開始從鍋裡舀出稠乎乎的粥，分到吃光了的碗裡。
分完了粥後，一個護士取出一個已經打開了的罐頭盒子，裡面裝了半罐黃色的大顆粒食鹽。
大家都開始喝粥，一些人還狠勁地往粥裡加鹽。不一會兒，這一小批僑民們解決了最初的飢餓，隨後，他們活躍起來，開始說東道西了。
「下一步幹什麼？」柯拉問尼涅利婭。
「大概，還是考驗。他們總是考驗我們會幹什麼。昨天，他們曾逼著我們走迷宮。也許，還要審問，談談話。」
「你的粥能喝完嗎？」
「喝不完，我不想喝。」
「那讓我喝，」尼涅利婭說，「幹嗎把粥浪費了？」
「好吧，你拿走。」
尼涅利婭端過柯拉的碗，舀出滿滿一大勺，給了身邊正眼巴巴看著她的茹爾巴，剩下的留給自己。
食堂的門開了，進來一個樣子怪怪的人，身上明顯地顯露令人感到彆扭的女人的氣質。
他的頭髮捲曲著，就跟一個被奶奶領著去找老師學拉小提琴的胖男孩的頭髮一樣。拉伊—賴伊還有一個柯拉不認識的軍人跟在他身後。新進來的人穿著很輕佻：長長的短褲，白色的護腿套，白色的運動布鞋還有浸透了汗水的白色短袖足球衫。
這個男人扭動著屁股，走到桌子的另一端。一個護士從另一個門裡跑出來，十分慇勤地準備好一把椅子。這個人坐了下來。
「這個，」這個「男孩」環視了一下桌子旁邊的人，操著尖細的聲音說，「有什麼喜事祝賀我們嗎？」
「是的，加爾布依同志，」尼涅利婭大聲說，「我們的團隊又增加了生力軍。」
「不，暫時還不是一個團，而是一個獨立步兵班。尼涅利婭，你沒有學過軍事，這情有可原。」
加爾布依用粗胖的兩個手指頭「啪」地捻了一個響兒，拉伊—賴伊上校馬上把柯拉的病歷放到了他的面前。柯拉見過這份病歷。加爾布依翕動著肥厚濕潤的嘴唇，開始一頁一頁地看記錄。
「一切都很清楚了，」終於，他說話了，「如果不算霍夫曼和托伊的話，你是最晚來我們這裡的。我同你還要舉行多次談話，開誠佈公地談。你同意嗎？」
「同意。」柯拉說。
「這就好。可別像霍夫曼，他淨撒謊，甚至自相矛盾。我們需要真實的信息，據此採取重大決策。明白嗎？」加爾布依轉臉對著柯拉等待回答。
「他的媽媽一會兒就來，他媽媽戴著眼鏡，遞給他一把小提琴，我們就可以聽聽他演奏的音樂了。」柯拉心裡這麼想著。
「現在言歸正傳，」加爾布依又改用指揮官的語調說話了。「同志們，今天，是我們困難而又充實的一天。考驗按照下列方式展開。公民奧爾瓦特是新來的，要去走迷宮。工程師托伊和我一起留下來，他將就小型航空器的發展事態問題接受友好的審問。其餘的繼續進行良好心理研究。」
「我抗議，」茹爾巴說，「我們很清楚，您又要折磨我們了，而我們的歲數已經不小了，經不起折騰。」
「不這樣搞，科學就不能進步。」加爾布依寬容地說，「不這樣搞，你們就不會在這個收容所裡了，再說，不這樣搞，你們就不能回到自己親人的身邊。」
「說得好聽，」卡爾寧小聲嘀咕，除了柯拉，誰也沒有聽到。
憤怒的俘虜們順從地從門口走了出去，加爾布依帶來的士兵在門口等著柯拉和她的同伴。
※※※
已是傍晚時分，太陽西斜，各種影子都拉長了。風兒停了，天空也因此變得晴朗起來。懸掛在海上的山峰清晰可見，山上生長著一片片黃乎乎的樹林。柯拉回過頭來，她的目光落在了平房和那棟陰沉沉的四層方樓的牆壁上，牆壁的粉刷質量很差。
那些醫生和其他一些驕橫跋扈的人就在這裡面工作。他們負責這個世界與地球的接觸。
這裡還有其他一些樓房，顯然是用於日常生活服務管理的。所有這些建築物都座落在一片寬闊的空地上。這裡大部分地段都鋪上了瀝青，只有個別地方還稀稀落落地長出一點小草。這裡的四周都拉上了鐵絲網，只留一個大門，門旁設有警衛崗亭。
「你們的這個世界叫什麼？」柯拉問押送她的士兵。
那士兵回答說：
「地球，除了叫地球，還能叫什麼！」士兵想了想後，又補充說：「其實，您也不必知道這些。」
柯拉的注意力已經被迷宮吸引住了。這就是真正的迷宮？柯拉一下子還沒有反應過來。因為對於她來說，迷宮只是一個文學上的概念——某座巨大的山丘，裡面隱藏著古希臘傳說中的牛頭人身怪物。
眼前的這座迷宮看不見頭，也看不見尾：兩面都是水泥牆，牆壁上也沒有開什麼孔洞。高約3米，長約半公里。牆上只留有一個口子。柯拉他們來到了這個口子跟前。迷宮的右側矗立著一座精緻的瞭望台，樣子就像是一個三角形的符號。瞭望台的上面面積不大，四周有欄杆防護，中間有幾把椅子，兩個士兵坐在那裡，在士兵和欄杆之間架著一挺機槍和一架巨大的望遠鏡。
一看到下面來了一夥人，瞭望台上的士兵就向來人揮手致意，表示歡迎。與柯拉同行的士兵也大聲回應著什麼。柯拉聽不明白。同行的士兵告訴初來乍到的柯拉說：
「他們將監督您的行動，從瞭望台上能看到迷宮中的一切，如果發現有多餘的，他們甚至可能開槍。」
「您指的是什麼？」柯拉警惕起來。
「知道得多，人老的快。」士兵回答。
「他自己也不知道。」另一個士兵說。
「為什麼要讓我走迷宮？」柯拉問。
「這可是對您的考驗！」第一個士兵說，「還要進肉湯進行考驗呢！」
士兵們大笑起來。
士兵們在灰色水泥牆壁的開口處停了下來。這座水泥牆壁上還清晰可見澆灌水泥時使用的模板的印跡。
「姑娘，您需要進到迷宮裡去，」士兵告訴柯拉，「在迷宮的中央有一封信，您要把信找到並帶出來。您在迷宮裡的一切行動都將被錄下來。同時，還有機槍手對您進行監視。完不成任務者要受到處罰。」
「我通得過通不過這次考驗跟你們有什麼關係？」柯拉問。
「讓我們說真話嗎？」
「說真話。」
「他們要把您培養成一個潛入敵人境內的破壞者，將把您派遣到地球上去。」士兵誠實地回答。
說完，他走到釘在牆壁上的一隻回表前面，揭下了紅色的按鈕。圖表立即發出嚓嚓的響聲，秒針馬上跑了起來。
「一個小時，」士兵說，「60分鐘，每增加一個小時，還要……」
「進去吧！」另一個士兵命令說，「時間不等人。」說著，他把柯拉推進了迷宮。
柯拉在迷宮裡走了幾步，停住了腳。
她的前面是一條走廊，這種走廊就是那種既可以向左，也可以向右走的通道。兩側的牆壁是水泥澆築的。這座迷宮沒有頂蓋。抬頭望去，頭頂上的天藍藍的，藍天上的一片片積雲美麗無比，正在慢慢地向大海方向團去。假如看不到這些，這座迷宮將會是世界上最乏味的迷宮了。
這座迷官包括一道道隔板，就像兒童畫冊上畫的那些迷宮一樣：在迷宮的中心位置放一塊干奶酪，而外面放一隻飢餓的、想吃這塊奶酪的小老鼠。當然了，常常還有許多種樣式的迷宮。比如說，在中央放一隻貓，在那裡等老鼠。
「哎！」柯拉喊了一聲，她擔心士兵沒有聽到，「你們這裡怎麼看牛頭人身怪物？它是不是在裡面等著呢？」
士兵毫無反應。
柯拉深深地吸了一口氣，右手扶著右邊的牆壁，沿著走廊向右走去。不一會兒，走廊向迷宮深處揭去，但走了二十幾步之後，就走不動了，這是一條死路。柯拉想，如果這裡沒有阿里阿德涅的引路線團的話，上帝啊，那就請給我一支鉛筆或是一小塊木炭吧。我會拿半壁江山來換取一隻鉛筆的，用它來把我走過的路作個記號。
柯拉仰頭望天，發現在頭頂上方，一塊流雲的對面，高高的瞭望台就像天上的浮雲一樣飄浮在天空，兩個士兵正坐在那裡監視著「老鼠」。一個士兵把手放在額前搭成涼棚狀，而另一個士兵則在用望遠鏡進行觀察。
柯拉把身子貼在牆壁上，頭頂上的一切不見了。也就是說，兩個士兵並非能看到迷宮裡的一切。
不過，柯拉馬上又推翻了自己剛才的看法。因為她的眼睛受到了亮光的閃耀——她明白了，在迷宮的什麼地方安裝有反射鏡之類的東西。算了，讓他們看去吧。歸根到底，走出這個迷宮並不難，只是心裡不明白，他們為什麼要這樣做？我可不是一隻做實驗的家兔！
柯拉正想著，布拉伊醫生從拐角處走了出來。他彬彬有禮地說：
「您不反對我同您一起走走吧？我很願意觀察您的行動。」
「請吧，」柯拉同意，「正好我在想一個問題：為什麼需要進行這種實驗？莫非您和您的同事相信，我們更像耗子，而不像人？」
「坦率地說，」布拉伊醫生回答，「這種實驗，是我們自己在對待你們這些人的問題上意見不一致的結果。你們是那樣出人意料，那樣堅決地跌落到我們的頭上，以至於一些人認為，假如沒有你們這回事可就好了。而另一些人則企圖利用你們謀取私利。我們嘛，想努力明白，怎樣才能達到互利的結果。」
「『我們』指的是誰？」
「『我們』指的是那些沒有患上自高自大狂的、保持著理智的人。列伊將軍的計謀，將把我國帶上死亡之路。請往右邊走。」
「什麼？」
「請向右邊走，否則的話，我們又要走進死路。」布拉伊醫生說。
「這麼說，不只您一個人？」
「見鬼，我怎麼會就一個人呢！在一個月以前，我對你們的世界，對並行存在著的地球，甚至對加爾布伊先生一點概念都沒有。有一次，我突然接到一個同事打來的電話，這個人您不認識。他告訴我說，加爾布依教授有一個驚人的發現——存在著一個並行的世界，甚至還同這個並行世界有聯繫！當然了，為了參加這個行動計劃，我放棄了一切。天哪，這是知識界裡一個多麼重大的節日啊！」布拉伊醫生閉上眼睛，使勁吸了吸鼻子，就像是要吸取神奇的氣味似的。「這是科學領域中難以估計的突破。當我們的儀器投入運行的時候，我們是多麼高興啊！這些儀器可以對我們與你們，也就是第二地球之間的接觸點進行監視。」
「我們地球，是第二地球？」柯拉問。
「那當然，」長得像海象的布拉伊醫生回答，「後來我們開始研製時空隧道技術，用於在兩個世界之間安全地來往穿梭。」
「是雙向來往嗎？」柯拉警覺起來。
「那當然！的確，第二地球上的人類暫時還沒有開始利用這個途徑。而我們卻向那裡派出了昆蟲、鳥甚至小動物。所有這些生物都毫髮無損地轉移到了你們那裡。所有這一切，都是在為一個重大事件做準備。不過，在兩個星期前，這些實驗被停止了。」
「為什麼？」。
「因為監視屏開始工作了，出現了第一批外星來客，把一切都給攪了。」
「外星來客？這指的是我們嗎？」
「毫無疑問，甚至在官方的文件中也這樣稱呼你們。」
柯拉警惕地往上看了看——那兩個士兵正從瞭望台上監視著他們。柯拉剛才看到的亮光就是望遠鏡反射過來的。
「他們在監視我們，這沒有什麼事吧？」柯拉問。
「在這樣的距離上，他們一點都聽不見。既然他們看見我們了，那就不必擔心了：醫生問詢病人的情況，在這裡司空見慣。所以說，迷宮，是進行秘密活動的最可靠之地。」
「到底出什麼事兒了？」
「我們在『彩虹』別墅工作過，您沒有到過那裡嗎？」
「什麼時候？我在這裡總共才一天的時間。」
「這個別墅離這裡不遠，那裡是我們的大腦中樞，總統先生每週至少看望我們一次，『地球-2計劃』寄托著他的最大希望。」
「到底是怎麼一回事？」
醫生瞅了瞅瞭望台，兩個士兵仍在上面觀察動靜。於是，布拉伊醫生壓低了聲音說：
「我是在冒很大的風險，」他說，「但是，我們的狀況是悲劇性的。面臨著災難與危險的並不僅僅是你們這些人，我們地球也面臨著災難和危險。因此，我不得不請求得到您的幫助，柯拉。」
「可您為什麼要來求我呢？在這裡比我老道，比我聰明的人有的是。」
「一個我信任的人告訴我說，您可以完全公開您的身份。」
「這個人是誰？」
「您很快就會見到他的。」
「那咱們見見他去。」
「等一等，首先我要向您介紹一下形勢。我們並非什麼都知道了，也並非有人會把一切都告訴我們……我們暫時還在進行初步的實驗，並正在協調關係。我們相信，兩個世界在一切方面，其中包括在發展方面都是相似的。也就是說，我們認為，你們的地球處在……按你們的紀元，似乎是21世紀中葉。我們不知道，也不懷疑時間的奇特性，也不懷疑在時空隧道裡，時間會消失……」
「這對您有什麼作用？」
「這對於我，對於其他科學家來說，沒有任何作用，但是對於總統來說，作用非常大。」
「為什麼？」
「因為在爭奪權力的鬥爭中，你們地球是主要的賭注。加爾布依先生已使總統相信，地球—2與地球—1毫無差別，同地球可以通商。交流，甚至還可以征服它……」
「征眼，征服我們？」
「假如認真準備這件事的話，假如早一點知道一切的話，假如充分利用好突然襲擊這個因素的話，怎麼會當不上兩個星球的主人呢？」
「你們真的作出了這個決定？」
「在那個裝置開始運行之前和在我們這裡出現第一批外星來客之前，曾作出過這個決定。這是悲劇性的事件……後來發現這些外星來客是不同時代的人。你們這些人中，來的最晚的，是生活在一個領先我們150年的世界裡。這個世界已經掌握了到外星球旅行的技術和同類軍事技術，這使得我們那些威武的將軍們夜不能寐。當我們對你們開始進行監視時，更加劇了我們此前的擔心——我們看到了你們今天所在的那個世界……天災人禍把我們給扼殺了，也破壞了我們的一切計劃。」
「讓我說，這沒有什麼可怕的，」柯拉盡可能地努力安慰她的談話對象，「眼下，並非一切都不可挽回。如果你們的世界能夠證明，你們對我們並無敵意的話，我們將很高興與你們進行合作。合作將對雙方有利。」
「第一，這對我們的軍人不利，」布拉伊醫生反駁說，「他們已經做好了佔領地球—2的準備，他們想流芳千古。說服軍人放棄這種意圖是不容易的。他們很有可能把我們所有的愛好和平者都殺死。第二，這會對總統和加爾布依教授造成危險。總統急於自封為『兩星球的主人』的稱號。他封加爾布依教授做他的第一任科技部長。可現在怎麼辦呢？難道承認我們的世界並非宇宙中最進步和最先進的世界嗎？承認有人輕而易舉就能把我們打倒嗎？當然了，現在對於總統來說，最好是把時間拖延至選舉，爭取連任。然後，再決定怎樣同地球打交道。而眼下，只能保持沉默……只是總統未必能夠實現這一點。秘密已經保不住了。列伊將軍已經知道發生了什麼事情，他也不打算放棄自己的計劃——他已經動員了部隊，準備佔領地球—2。如果不佔領地球-2，至少也要佔領自己所在的星球。正如我們這裡所流傳的那樣，『把總統推下山的時候到了』。」
柯拉一下子回想起了她在山路上看到的那些相同的雕像和塑像堆。不用問，前總統的豐碑被運送到這裡的原因很清楚了。
「你們這裡不關照老總統嗎？」
「如果說把一切罪過和失敗，以及把造成經濟困難、犯罪增加、兒童死亡率高、官員貪污受賄、坑蒙拐騙、氣候惡化、蟬螂增多等原因。都推到前任的身上，對我非常有利的話，我為什麼要關照我的前任呢？一切都是前任的錯！那就打倒他的雕像唄！」
「難道沒有例外嗎？」
「據說我們這裡一百多年前曾有一位沒有過錯的總統，但他只當了半年的總統，還沒有站穩。」
「這麼說，你們的總統並不是個蠢人……」
「不是個合人——不是那麼回事兒！」
「可軍人們不同意嗎？」
「那當然，是將軍們不同意。要知道，戰鬥打起來的時候，犧牲的並不是將軍們，而是士兵。將軍們總能找到帶廁所的避彈所。」
「這麼說，各種實驗和迷宮都是有陰謀的……」
「這些都列入加爾布依的計劃中去了，也就是說，這也是總統的計劃。」
「現在，我多少有些明白了。可到底是誰認為我是可靠之人？您要領我去見什麼人？」
「走吧，」布拉伊醫生同意了，「這個人是我們的朋友。同他的交談使我確信，我們推行的那條路線是有害的。」
布拉伊醫生領著柯拉在走廊裡走著，他們拐到一個角落，柯拉看到，在正對著瞭望台的牆跟下，坐著米沙-霍夫曼，他躲過了士兵那銳利的眼睛。
這就是要等的人！
「你來啦，」音樂家米沙-霍夫曼說，「謝謝，醫生。」
布拉伊醫生向後倒退了幾步。
「柯拉，」米沙-霍夫曼悄聲說，「對我不要再有什麼樣指望了。他們給我服用了大量的心理控制藥物，這使我的大腦只有3％的工作能力，只有一個手指好用，我不能再用鋼琴跟你玩遊戲了……」
「您應該返回去。」