一艘小小的共和國太空艦，艦身漆成標誌外交中立的紅色，劃破了繁星點點的夜空，向明亮翠綠的納布星球和四面包圍的大群貿易同盟艦隊駛去。同盟戰艦都是堡壘一般的管狀的龐然大物，一端分叉，外面的球狀保護罩遮蔽著艦橋、通訊中心和超光速推進裝置。發射孔與隔艙槍炮林立，同盟的戰鬥飛船蚊蟲一般聚集在戰艦周圍。共和國太空艦的式樣要傳統得多，三引擎，扁平，方形座艙。在貿易同盟戰艦的陰影下顯得格外弱小。但是，它還是一往無前地向龐大的艦隊駛去。
太空艦艦長與副駕駛員並肩坐在操縱台前，雙手熟練地駕駛著飛船，向同盟艦隊的旗艦飛去。對面旗艦的艦橋上醒目地繪有貿易同盟總督的徽記。從兩人的動作中可以明顯察覺到緊張的情緒。他們不時緊張地對視一眼，同時望一下背後暗影中的人。
他們面前的顯示屏上，是站在對面戰艦艦橋上的貿易同盟總督紐特-甘雷，橘紅色的眼睛裡射出期望的目光。這個內莫伊迪亞人的臉上一副永遠不變的惡毒表情，耷拉的嘴角和光禿突起的眉骨更加強了這種陰沉的神色。艦內的燈光反射在他灰綠的皮膚上，顯得蒼白冰冷，與他的黑色斗篷、衣領和三角頭巾形成鮮明的反差。
「船長。」
太空艦艦長從座位上微微轉身，向她身後陰影中的人點頭致意。「請指示，長官。」
「告訴他們我們希望立刻登艦。」
聲音深沉悅耳，語氣中流露著不容置疑的堅定。
「是，長官。」艦長答道，與副駕駛暗暗交換了一個眼神。然後，轉過身來面對屏幕。「向您致敬，總督閣下。最高議會議長特使請求准許立即登艦。」
內莫伊迪亞人迅速點了點頭。「好，船長。當然可以。能接待特使我們很高興。樂於從命，船長。」
屏幕上的圖像消失了。艦長猶豫地回頭看了一眼身後的人。「怎麼辦，長官？」
「繼續前進，艦長。」奎剛-金說道。
這位絕地大師默默注視著貿易同盟的戰艦在面前森然逼近，巨大閃亮的艦體佈滿了-望窗。奎剛的身材魁梧健壯，像雄獅一樣威風凜凜。他的唇上和下顎留著短短的鬍鬚，一頭長髮束在腦後。束腰上衣、褲子和帶兜帽的罩袍寬大舒適，攔腰繫一條腰帶，掛在上面的光劍隱藏得很好，觸手可及。
奎剛目光犀利的藍眼睛盯著眼前的戰艦，像是要看穿裡面等待著他們的命運。從一開始，共和國對星系間貿易航路的稅收問題就爭議不斷。但是，一直以來貿易同盟的反應始終停留在口頭的抱怨。這次封鎖納布星球是首次對共和國的公然蔑視。雖然同盟具有強大的實力，擁有自己的戰艦隊伍和機器人軍隊，但是這個行動仍然非常不合常理。內莫伊迪亞人是生意人，不是戰士。他們缺乏挑戰共和國所必須具備的勇氣。現在，他們卻找到了這種勇氣。奎剛對這個問題百思不得其解。mpanel(1);
太空艦緩慢地飛進了貿易同盟旗艦艦體中間的外圍通道，向停泊艙飛去，他活動了一下身體。傳送履帶啟動，載著太空艦進入艙內，磁力鉗把飛船固定。圍困已經持續將近一個月了。共和國議會對這一行動展開了連續的辯論，希望找到和平解決的方法，但是至今全無進展。最後，最高議會議長秘密通知絕地武士會，直接派遣兩位絕地武士面見這次封鎖行動名義上的發動者內莫伊迪亞人，希望能夠更直接地解決爭端。這是一個大膽的行動。從理論上講，絕地武士服從最高議會議長的調遣，受命處理危及生命的緊急事件。但是一旦涉及議會成員星球的內部事務，尤其是星球間的武裝衝突時，絕地武士的行動必須經過議會批准。最高議長在這件事上已經超越了職權。即使是從輕定性，這也是一項秘密活動，一定會在未來的議會會議上引起激烈的爭論。
絕地大師歎了口氣。雖說用不著他操心，但他還是想到了一旦使命失敗的後果。絕地武士是和平的捍衛者，這是他們的天職和宗旨。幾千年來他們一直效忠共和國，在不斷變化的宇宙中維護著穩定和秩序。這一組織最早是一個專門研究神學與哲學的團體，歷史悠久，其創建的故事已經傳為神話。只是到了後來，絕地武士才逐漸認識到「神力」的重要性。他們花了多年時間學習，思考其意義，掌握其規律，最終形成了一整套法則。而且，他們放棄了孤立超然的生活信仰和生活方式，積極履行社會責任。要運用「神力」首先必須對它有深刻的理解，而僅憑個人的修煉是無法做到的。必須要為更廣大的人群服務，實施法律，保證人人都能獲得平等公正的待遇。這一戰鬥還沒有取得最後的勝利，也許永遠也不會。但是絕地武士決不會因此而停止奮鬥。
與奎剛-金同時，還有上萬名絕地武士每天都在以生命捍衛著共和國。他們的足跡遍及星系中上百萬的星球。這個星系是如此廣大，對它的瞭解才剛剛開始。這時，與他一起來執行使命的同伴走進艦橋，來到他的身邊。他朝來者微微側過身去。「我們登艦嗎？」奧比旺-克諾比低聲問道。
奎剛點點頭，「總督要見我們。」
他打量了一下自己的弟子。奧比旺二十多歲，這個比自己小三十歲的小伙子還在學習技能。他還不算是個正式的絕地武士，但是也已差不多了。奧比旺比奎剛略矮一些，但是精幹敏捷。光滑的娃娃臉上仍有些稚氣未脫。他的裝束與奎剛相同，不過頭髮是短平的絕地學徒髮式，腦後一條細辮子搭在右肩頭。
奎剛透過-望窗看著貿易同盟旗艦的內部，接著說：「你想過沒有，為什麼選納布星球，我年輕的弟子？有這麼多可選擇的目標，圍困強大的星球會產生更大的效果，為什麼偏偏選上了這裡？」
奧比旺沒有吭聲。選擇對納布星球採取這種行動確實令人費解。納布星球位於星系邊緣，也沒有特殊的戰略意義。它的統治者艾米達拉默默無聞。她剛即位不久，只是在圍困前幾個月才當上女王。她年紀很輕，但傳聞她天賦驚人，受過極好的訓練。據說她在政治角逐中不輸與任何對手，既謹慎又大膽，擁有與其年齡極不相稱的智慧。
絕地武士離開考路斯坎星球的大本營之前，曾看到過一幅艾米達拉的全息圖像。女王偏愛錦衣濃妝，用衣服與化妝掩蓋了自己真實的面貌，為自己平添了一種華貴與美艷。她是個多面人，躲在偽裝之下面對世界，只有一班侍女陪伴她，與她形影不離。
奎剛又停下來，仔細思索了一會兒，然後對奧比旺說：「好了，我們走。」
兩人穿過船腹來到主艙門，等指示燈變成綠色，打開制動桿，放下舷梯。他們戴上兜帽遮住臉，然後走到外面的光亮處。
一個叫做TC—14的雜役機器人等在外面迎接他們。機器人引領著他們離開停泊艙，穿過幾道大門，來到一間空會議室，示意他們進去。
「希望兩位尊貴的先生在這裡感到舒適。」從它的金屬罩下面傳出金屬般的細聲。「我的主人很快就會來見兩位。」
機器人轉過身去，輕輕把門帶上走了。奎剛望著它離去，瞥了一眼鎖在大門旁籠子裡像鳥一樣的奇怪生物，然後走到寬闊的舷窗前，站在奧比旺身邊，目光越過密集的同盟戰艦，望著在黑暗的空中瑩瑩閃爍的翠綠色的納布星球。
奧比旺面對星球沉思了一會兒，說道：「我有一種不祥的感覺。」
奎剛搖了搖頭。「我什麼都沒感覺到。」
奧比旺點頭。「不是在這裡，師父。不是我們這次任務。而是……是在別的什麼地方，我說不清……」
年長的絕地武士把手放在他的肩膀上。「不要緊張，奧比旺。把精神集中在眼前的事情上，這才是你應當做的。」
「尤達大師說我應當關注未來……」
等自己的學徒轉過頭來望著他，奎剛才繼續說道：「旭不能以現在為代價。要關注現世中的『神力』，我年輕的弟子。」
聽到老師的評論，奧比旺勉強抱以一笑。「是，師父。」他又朝-望窗外望去，眼神有些空濛。「在您看來，總督對議長的命令會有什麼反應？」
奎剛輕鬆地聳了聳肩。「這幫人是些膽小鬼。說服他們並不太難，這次談判的時間應該不長。」
貿易同盟旗艦的艦橋上，內莫伊迪亞總督紐特-甘雷和他的副手道爾泰-多費團聽到派去迎接議長特使的機器人的回報，不禁大驚失色。
「你說什麼？！」甘雷氣急敗壞地問道。
TC－14對內莫伊迪亞人的這副表情完全無動於衷。「特使是兩名絕地武士。其中一個是武士大師。我敢肯定。」
長著一張扁臉的多費因沉不住氣了，在他的同伴身邊團團亂轉。「我早就知道！他們是來逼我們認輸的！現在全完了！天哪！我們完了！」
甘雷做了一個克制的手勢。「冷靜！我向你保證，議長來這一手，議會一定是被蒙在鼓裡了。我馬上聯繫西迪厄斯爵士，你去把那兩個人穩住。快去。」
另外那個內莫伊迪亞人嚇了一跳。「你真是瘋了！我才不去見絕地武士呢！讓機器人去！」
他向機器人擺了擺手，TC—14鞠了一躬，「吱嘎」叫了一聲表示從命，退了下去。
雜役機器人離開後，多費因又召來他們這個三人委員會的另一名成員盧恩-哈科。他把兩位同僚拉進艦橋上一間從外面既看不見也聽不到的隔離的密室，打開全息通訊系統。
過了一會兒，全息圖像顯現出來。出現了一個穿著黑色袍服的駝背的身影，披著斗篷，頭上戴著兜帽，把臉完全遮住了。
「什麼事？」一個不耐煩的聲音質問道。
紐特-甘雷感覺喉嚨發乾，好一會兒說不出話來。「共和國的特使是兩名絕地武士。」
「絕地武士？」達斯-西迪厄斯輕聲吐出這個詞，語氣裡幾乎帶著敬意。他相當鎮定地接受了這個消息。「你能肯定嗎？」
紐特-甘雷此時發現，他為面對這一時刻而鼓起來的一點勇氣已經煙消雲散。他戰戰兢兢地盯著這位西思爵士黑色的身影。「他們的身份已經確認了，閣下。」
道爾泰-多費因好像無法忍受這種死寂的氣氛，衝上前來，兩眼圓睜。「你們的計劃已經失敗了，西迪厄斯爵士！圍困結束了！我們可不敢和絕地武士作對！」
全息圖像中的身影輕輕轉過頭來。「那就是說你寧願和我作對了，多費因？這可真有意思。」兜帽中的臉突然轉向甘雷。「總督！」
紐特立即趨身上前。「在，閣下。」
達斯-西迪厄斯的聲音變得緩慢而陰沉。「我不想再看到這個軟骨頭的蛆蟲。懂了嗎？」
紐特連忙把雙手握在一起，控制住劇烈的顫抖。「是，閣下。」
他轉向多費因，多費因滿臉恐懼，撒腿從艦橋上狂奔而去，斗篷在他身後如裹屍布般飄擺。
他消失後，達斯-西迪厄斯說道：「事態的變化很不幸，但並不是決定性的。我們必須加快實施計劃。總督，命令你的部隊登陸。馬上。」
紐特迅速望了一眼盧恩-哈科，看到他正拚命向後蜷縮著。「是，閣下。啊，不過……這樣做合法嗎？」
「我會讓它合法的，總督。」
「那……好吧。」紐特稍微透了一口氣。「那絕地武士呢？」
達斯-西迪厄斯穿著長袍的身影似乎更加黑暗，頭也隱藏得更深了。「議長根本就不該派他們來。去殺了他們。馬上。」。
「遵命，閣下。」紐特-甘雷回答道。話音未落，西思爵士的全息圖像消失了。紐特對著眼前空空如也的空間呆愣了一會兒，轉頭對哈科說：「炸毀他們的飛船。我會派一隊戰鬥機器人去解決他們。」
奎剛與奧比旺孤零零留在會議室裡，隔著長長的桌子對視著。
「內莫伊迪亞人總是讓客人等這麼久嗎？」年輕的絕地武士問道。
奎剛正要開口，門開了，雜役機器人端著一托盤食品和飲料走了進來。TC—14來到桌子前，把托盤放在他們面前，遞給每人一杯飲料。然後退到一旁侍候。奎剛向年輕的同伴示意，兩人端起飲料，嘗了一口。
奎剛向機器人點點頭，然後轉向奧比旺。「在這次普通的貿易糾紛背後，我感覺到一些非同尋常的詭計。我還同時感到恐懼。」
奧比旺把飲料放回桌上。「也許……」
突然，一陣劇烈的爆炸聲響起，飲料濺出杯子，盛食品的托盤一直滑到桌邊。兩位絕地武士一躍而起，應聲拔出光劍，啟動了激光束。雜役機器人嚇得向後一跳，兩臂高舉，嘴裡不住地道歉，來回望著二人。
「出什麼事了？」奧比旺立即問道。
奎剛沉吟了一下，閉上雙眼專注地思考。驀地睜開眼睛。「他們毀了我們的飛船。」
他迅速環視周圍，很快發現門廳附近的通風口中傳出微弱的「嘶嘶」聲。
「毒氣。」他向奧比旺示警。
門旁的籠子裡，像鳥一樣的奇怪生物紛紛倒下。
艦橋上，紐特-甘雷與盧恩-哈科通過監視屏幕看到一隊戰鬥機器人衝進了困住絕地武士的會議室外面的走廊。機器人邁開金屬腿，手端激光槍走向門廳。他們身後，一幅紐特的全息圖像指揮著它們。
「他們現在一定已經死了，去查清楚。」他向戰鬥機器人命令道，關掉了全息圖像儀。
兩個內莫伊迪亞人仔細觀察著接下來的行動。衝在最前面的戰鬥機器人打開大門，向後退去。一團綠色毒氣從屋裡湧了出來。一個孤零零的身影依稀可辨，舞動著雙手。
「對不起，先生們。我真抱歉。」TC—14一邊咕噥，一邊躲閃著破門而人的戰鬥機器人，雙手高舉著杯盤狼藉的托盤。
就在這時，絕地武士出現了，揮舞著光劍從屋內殺了出來。奎剛舉劍砍飛了兩個機器人，火星亂閃，金屬碎片散落了一地。奧比旺劈倒的還要多一些。他抬起手，掌心向外猛力一推，又一個機器人被摔了出去，狠狠撞在了牆上。
艦橋的監視屏幕上，綠色的毒霧瀰漫，什麼都看不清楚。報警的鈴聲響徹戰艦，在金屬外殼上激起陣陣回聲。
「下面到底是怎麼回事？」紐特-甘雷瞪著眼，質問他的助手。
盧恩-哈科疑惑地搖搖頭，他橘紅色的眼睛裡滿是驚恐。「你以前從沒和絕地武士打過交道嗎？」甘雷問道。
「啊……沒，沒有，我也搞不懂……」警鈴還在響。霎時間，紐特-甘雷的心中充滿了恐懼。「封閉艦橋！」他發狂似的叫道。
盧恩-哈科退了下去，這時候通往艦橋的門開始關閉。他自言自語著，聲音越來越小。「這還不夠。」
片刻間，絕地武士就解決了最後一個攔路的戰鬥機器人，站在了通往艦橋的門廳裡。兩人勢不可擋，配合默契，好像能夠預料到任何一種攻擊方法。光劍飛舞，綻出奪目的光芒。機器人與激光槍紛紛碎裂。
看到一位絕地武士用光劍砍穿了艦橋的大門，紐特-甘雷大聲狂叫：「馬上給我召集毀滅者機器人！」他感到喉嚨發緊，汗毛直豎。「關閉氣動防護門！快！」
防護門一扇一扇地關閉，鎖緊時發出「絲絲」的聲音。監控屏幕上，絕地武士不懈地繼續衝擊，光劍砍進厚重的大門，堅硬的合金銅像黃油般融化。大門裡面的船員們看得目瞪口呆。人群中傳出驚詫的低語聲，紐特尖叫著讓他們保持安靜。在絕地武士的衝擊下，防護門火星四濺，其中的高個子武士一劍劈下，光劍直沒至劍柄，紅色的劍鋒透門而出。
監控屏幕忽然一片空白。門中心的金屬慢慢熔化，滴落。
「他們要進來了。」盧恩-哈科低聲說道，裹著斗篷蜷縮成一團。
紐特-甘雷總督一言不發。不可能！他心想。這不可能！
奎剛竭盡全力地攻擊著氣動防護門，恨不得一下殺進去，會一會這些陰險狡詐的內莫伊迪亞人。這時候，他本能地感覺到另一方向出現了危險。
「奧比旺！」他大叫同伴，奧比旺立刻回過身來。「毀滅者機器人！」
年輕的絕地武士點頭笑道：「真沒禮貌。我得說，這趟使命已經完全不像是談判了。」
絕地武士身後上方的通道中，十個毀滅者機器人進入了視野。它們拐過轉彎，外形很像閃亮的金屬輪子，無聲無息地迅速逼近。這時，它們一個又一個地開始變形，伸展出三腳的長腿和裝備有激光槍的短臂。它們舒展開蜷曲的脊柱，改成了站姿，頭上戴著頭盔向前探著。這是一群相貌可憎、威力驚人的傢伙。製造它們的目的只有一個。
轉過艦橋人口處的最後一個拐彎，它們一齊扣動了手中的激光槍，面前的開闊地帶遍佈著密集的交叉火力。掃射過後，毀滅者機器人一起上前，搜尋它們的獵物。
門廳裡空空如也，絕地武士已經不見了。
艦橋上，紐特-甘雷和盧恩-哈科看到監控屏幕恢復了工作。毀滅者機器人又回復成輪形，在人口處和前廳到處亂轉，顯然是在搜尋絕地武士的下落。
「我們把他們趕跑了。」盧恩-哈科出了一口氣，簡直不相信會有這麼好的運氣。
紐特-甘雷一言不發，暗自納悶武士們是怎樣逃脫的。他簡直做夢也不敢想，有一天自己居然會與絕地武士為敵。這本來只是個商業糾紛，不是政治事件。在沒有任何法律依據的情況下，共和國議會竟然決定向星際貿易航路徵稅。貿易同盟完全有理由抵制這種愚蠢的決定。就算內莫伊迪亞人尋求支持組成同盟、組織實施封鎖、迫使共和國取消制裁，也不存在任何理由派遣絕地武士。
他弓起肩膀，小題大做地拉直身上的袍子，以掩蓋自己的顫抖。
忽然，身後來自聯絡中心的呼叫打斷了他的思路。「長官，納布星球的希德城傳來信號。」
聯繫納布星球的顯示屏幕打開，出現了一張女人的臉，年輕、美麗、高貴。她的下嘴唇中間塗著一道深紅色的裝飾，黃金頭飾映襯著施粉的白色面頰。她在屏幕上注視著內莫伊迪亞人，臉上有一種高高在上的威嚴神情。
「這就是艾米達拉女王。」盧恩-哈科躲在全息鏡頭之外悄聲說。
紐特-甘雷點點頭，走近了一些。低聲回答：「總算到攤牌的時候了。」
他走到女王能夠看得見的地方。艾米達拉身穿正式的袍服，坐在王座上。她的王座極其華麗，下面是浮雕華台，前面裝飾著低矮平滑的屏風。女王身邊是五位侍女，都穿著深紅色的斗篷和兜帽。她平靜地注視著總督，似乎要看穿他那張粗糙的面孔。
「您能來見我們，貿易同盟感到非常高興，陛下。」他娓娓動聽地說。
「等你聽完了我要說的話，就不會那麼高興了，總督大人。」她斷然打斷了他的話。「你們的貿易抵制結束了。」
甘雷抑制住自己的驚訝，恢復了鎮定，朝盧恩一笑。「真的嗎，陛下？我不知道……」
「我收到消息，議會對此進行了投票表決。」她全然不理，自顧說下去。
「我猜您一定已經知道結果了。」紐特心裡有些打鼓。「真搞不懂他們為什麼費這個力氣。」
艾米達拉微微向前一探身，內莫伊迪亞人可以看到她的褐色眼睛裡閃耀著光芒。「這種虛張聲勢我看夠了，總督大人。我知道議長的特使正在你那裡，你已經接到命令達成和解。什麼條件？」
紐特-甘雷感覺自己的信心正在迅速消失。「我根本不知道有什麼特使。您一定是弄錯了。」
女王注視著總督，臉上閃過一絲詫異。「要當心，總督大人。」她輕聲說。「這一次同盟做得太過分了。」
紐特飛快地搖了搖頭，挺直身體回敬道：「女王陛下，我們絕對不會做出任何違背議會意願的事情。您多慮了。」
艾米達拉一動不動地坐著，褐色的眼睛死死注視著他，好像看穿了他全部的秘密，好像他是透明的。「我們走著瞧。」她低聲說。
屏幕上的圖像消失了。紐特-甘雷深吸了一口氣，慢慢吐了出來，沒有過多地擔心這個女人給他留下的感覺。
「她說得對。」盧恩-哈科縮在他身後說。「議會絕不允許……」
紐特一揮手，打斷了他。「現在說什麼都晚了。進攻已經開始了。」
盧恩-哈科沉默了一會兒。「你說她會不會疑心我們要進攻呢？」
總督猛地轉過身去。「我不知道，但是我可不想碰運氣。我們必須盡快切斷那裡的通訊系統，直到完成目標！」
戰艦的主停機艙裡，奎剛-金和奧比旺-克諾比靜靜地趴在一個巨大的循環通風口的出口處。從這裡俯視下去，可以看到六艘巨型雙翼同盟登陸艦，四周是大批的運輸飛船。運輸船很大，呈靴形，前面還有一個大鼻子，那裡是艙門的位置。大鼻子一樣的船艙門開著，外面架著滑道，數以千計閃亮的銀色身影排著整齊的隊伍魚貫而人。
「是戰鬥機器人。」奎剛悄聲說。聲音低沉，聽得出既驚訝又失望。
「這是人侵部隊。」奧比旺說。
他們繼續看了一會兒，觀察形勢，在登陸艦裝船時清點運輸船和機器人的數量，估計著人侵部隊的規模。
「同盟這次的行動太奇怪了。」奎剛說。「我們得去通知納布星球，還要與瓦洛蘭議長取得聯繫。」
奧比旺點點頭。「做這些事最好另找個地方。」
他的師父瞥了他一眼。「或許我們可以搭下面那些朋友的車。」
「他們對我們一直不怎麼樣，這點小忙總該幫一下。」奧比旺抿著嘴。「有一件事你倒是說對了，師父。這次談判的時間確實不長。」
奎剛-金笑了，一邊示意他前進。