「你知不知道這得花我多少錢？你這小子！你知不知道？奧巴契卡！」
瓦托在阿納金面前來回撲騰，一不留神說起了赫特語。這種語言中有大量髒話可以供他挑選。阿納金冷靜地站著，臉上毫無表情，眼睛緊盯著這個不停飛舞的托依達裡亞藍色小胖子。瓦托的翅膀扇得又快又猛，大有離開他肥短的身體另尋出路之勢。阿納金想像著這個情景，拚命忍著不笑出來。現在可不是笑的時候。
趁瓦托停下來喘氣的空隙，阿納金平靜地說：「這不怪我。西布巴用左側排氣口噴了我，我差點在梅塔陡坡摔死。是他作弊。」
瓦托的嘴不停地亂動，好像在嚼東西，大板牙上面的鼻子皺在一起。「他當然作弊了，小子！他老是作弊！他就是靠這個才贏的！你也該時不常地耍點花樣！省得沒完沒了地撞爛賽車，害我花這麼多的錢！」
他們站在莫斯埃斯帕商業區瓦托的店裡。這是一間骯髒的泥沙砌成的小屋，屋子外面的院子裡堆滿了從失事殘骸中搶救出來的飛車和引擎零件。屋子裡涼爽陰暗，厚厚的牆壁把這個星球上的熾熱擋在了外面。但即使是在這裡，藉著昏黃的燈光依然可以看到迷濛的塵土在空氣中飛揚。現在是傍晚時分，比賽早已結束，雙子恆星也已墜向地平線。摔壞的飛車和引擎已經被維修機器人從出事地點運回店裡。阿納金也被送回來了，只是有些無精打采。
「拉撒一德維一庫帕，皮丹闊！」瓦托怪叫著，對阿納金髮起了新一輪的赫特語咒罵。
每罵一個髒字，小胖子就會向前搖晃幾厘米，使得阿納金不由自主地倒退一步。瓦托細細的胳膊腿兒隨著頭和身體的搖擺不停地舞動，看上去非常滑稽。他顯然氣壞了，但是阿納金見識過他發脾氣的樣子，知道怎樣應付。他不會卑躬屈膝地低頭認錯，而是努力站穩腳跟，毫不畏懼地迎接責難。他是個奴隸，瓦托是他的主人。責罵是生活的一部分。何況要不了多久，瓦托的氣就會消了。他出氣的方法就是找個別的什麼人來罵一罵，然後一切照舊。
瓦托用右手的三個指頭指著孩子：「我再也不用你為我飛車了！就這樣！我去另找個駕駛員！」
「我看這主意真大好了。」西米應聲答道。
阿納金的母親一直站在一旁，瓦托叫罵時她始終一言不發，現在卻馬上抓住了機會，說出了自己的心裡話。
瓦托猛然轉向她，舞起翅膀朝她衝去。但是在她鎮定自若的注視下，他不禁有些氣短，居然在半途中愣住了。
「不管怎麼說，這太危險了。」她心平氣和地說。「他還只是個小孩子。」
瓦托頓時落到了為自己辯解的地位。「他是屬於我的小孩子，是我的財產。我讓他做什麼，他就要做什麼！」
「沒錯。」西米飽經風霜的臉上，黑眼睛閃爍著堅毅的光芒。「如果你不讓他繼續參加比賽，他就再也不能參賽了。你剛才不就是這樣說的嗎？」
瓦托看來是給搞糊塗了。他的嘴和大長鼻子蠕動了一陣，卻一個字也沒說出來。阿納金欽佩地望著母親。她深色的直髮已經開始斑白，曾經優雅的動作也已變得遲緩。但是他覺得她既美麗又勇敢。在他的眼中，母親是完美的。
mpanel(1);
瓦托向她逼近了幾厘米，再次停了下來。西米和阿納金一樣，挺直身軀，毫無退讓的意思。瓦托無可奈何地打量了她一會兒，突然轉身衝向了小男孩。
「你得把弄壞的每一樣東西都修好，小子！」他手指著阿納金惡狠狠地說。「你要把引擎和賽車修理得像新的一樣！不，要比新的還好！馬上就去！現在，馬上！快滾出去幹活！」
他挑釁似的轉向西米：「白天還長著呢！他可有得干了。時間就是金錢！」他先指了指母親，又指了指兒子。「你們兩個快去！回去幹活！幹活！」
西米對阿納金慈祥地一笑，柔聲說：「去吧，阿納金。晚飯就快好了。」
她轉身出了門。瓦托悻悻地瞪了阿納金一眼，跟在她後面走了。阿納金站在昏暗的屋中，兩眼失神地愣了一會兒。他在想，他本不該輸掉這場比賽。下一次，他不會再輸了。他瞭解瓦托，一定會有下一次的。
阿納金失望地歎了口氣，轉身穿過店舖來到後院。他個頭不大，一頭金黃的頭髮，藍眼睛，獅子鼻，眼神中充滿了好奇。雖然只有九歲，已經長得很結實了。對他這樣的年齡來說，他既敏捷又強壯，他的天賦常常會令周圍的人驚訝不已。他已經是一名出色的賽車手。不管年齡大小，以前還從未有人類能達到這個目標。他還具有天生的創造力，幾乎可以裝配出任何一種東西。他在這兩方面對瓦托都極為有用。瓦托是決不會浪費奴隸的天分的。
但是，除了他的母親，誰都不知道他對事物的感應能力。他往往是在別人還渾然不覺的時候就能察覺。就好像是有一種旁人感覺不到的空氣的顫動、一聲低語或一個提醒。這種能力在飛車比賽時幫了大忙，然而這種感覺在平時也同樣存在。他在認識事物規律方面心有靈犀。他只有九歲，卻能夠以多數成人無法領悟的方式看待這個世界。
這種能力在緊要關頭總是能夠靈光閃現。
他踢著腳下的沙土，來到早些時候被機器人運回的引擎和賽車旁，心裡已經開始盤算怎樣才能把它們修好。右側的引擎基本上安然無恙，只是金屬外殼上有些擦撞的痕跡。但是左引擎徹底完了。飛車被撞得變了形，控制台一片狼藉。
「煩人。」他小聲嘟噥。「真煩人！」
他召來幾個維修機器人，拆掉飛車上損毀的部件。他花了幾分鐘，把這堆破爛查看了一遍，發現瓦托手上的存貨中缺少一些必需的零部件，包括變溫器和助推繼電器。要重新裝配就必須從其他店舖搞來這些東西。瓦托不願意這樣做。他不喜歡從別的店舖購買部件，堅持說除了從外星球來的東西以外，他的店裡應有盡有。雖說他時常購買必要的材料，但這似乎並不妨礙他對與本地店舖進行交易的深惡痛絕。不過為了贏得飛車比賽，瓦托也就顧不得這些了。就是偷也在所不惜。
阿納金仰望天空，白晝的餘暉已經散去。初升的星星在逐漸暗淡的夜空中點點閃爍。那裡有他從未見過卻嚮往已久的世界，總有一天他會去遊歷那些地方。他不會永遠待在這裡的。決不會。
「嘿！阿納金！」
院子外面的暗影裡傳來一聲小心翼翼的召喚。接著，從籬笆角落安全網的缺口處溜進來兩個小小的黑影。躡手躡腳走在前面的是他最好的朋友基特斯特，後面是另一個朋友沃爾德。基特斯特瘦小黝黑，頭髮剪得又短又圓，好像一隻碗扣在頭上似的。為了抵擋風沙酷熱，保持身體的水分，他身上的衣服寬大怪異。沃爾德走路搖搖晃晃，他是羅迪亞人，是新近來到塔土尼星球的外星人種。他比他的朋友們小幾歲，但是非常勇敢，因此得到了與他們為伍的資格。
「晦，阿尼，幹什麼呢？」基特斯特一邊問，一邊警惕地四下張望，提防瓦托突然出現。
阿納金聳了聳肩膀。「瓦托說我得把飛車修好，像新的一樣。」
「懊，不過今天就算了。」基特斯特一本正經地說。「今天太晚了，算了吧。明天干也不遲。我們喝紅布列水去。」
這是他們最喜歡的飲料。阿納金有些饞了。「不行。我得一直幹到……」
他本想說於到天黑，但卻停住了。現在天差不多已經黑了，所以……
「我們拿什麼買呢！」他猶豫著問。
基特斯特歪頭指了指沃爾德。「他有五德魯加，他說是他撿的。」他盯了沃爾德一眼。「他說的。」
沃爾德使勁點著奇形怪狀、長滿鱗片的頭，突出的眼睛一眨一眨的。「就在那邊撿的，真的。」說著，他豎起一隻綠色的耳朵。「你們難道不相信我嗎？」沃爾德用赫特語說道。
「不，哪兒的話，我們信任你。」基特斯特朝阿納金會心一笑。「來吧。趁著翅膀亂撲騰的老傢伙沒回來，我們快走吧。」
他們鑽出籬笆的缺口來到後面的街道上，向左一轉，快步穿過熙熙攘攘的廣場，朝前方的食品店走去。街道上人仍然很多，不過大部分人都是回家或到赫特人的娛樂場所去。幾個孩子靈活地在人流和車流間穿行。身旁的飛船不斷升空，路邊的涼篷逐漸收攏，堆放在門外的貨物也一點點搬進去了。
很快，他們來到了賣紅布列水的店舖，逕直走向了櫃檯。
沃爾德言而有信，掏出錢買了三份，三個朋友人手一杯。他們用吸管喝著又甜又黏的合成飲料離開了商店，一邊沿著來路不慌不忙地往回走，一邊閒聊著飛車、飛船和太空艦，聊著戰鬥飛船、星際戰艦和駕駛它們的宇航員。他們相互保證，將來都當宇航員，還把唾沫吐在手心裡擊掌為誓。
他們正熱火朝天地討論著各種星際戰艦的優劣。這時，身旁響起一個聲音：「如果讓我選的話，我一定會選Z—95獵頭者。」
孩子們一齊轉身望去。一個上了年紀的星際飛行員正靠在一艘飛船的船舷上望著他們。一看到他的制服、武器，還有縫在緊身外衣上又小又破的戰鬥人員徽記，他們馬上辨認出了他的身份。那是個共和國戰鬥人員徽記，在塔土尼星球上可不多見。
「我今天看你比賽了。」老飛行員對阿納金說。他身材瘦長，肌肉結實，一張飽經風吹日曬的臉，眼睛是一種少見的灰色，頭髮很短，在頭上豎立著，笑起來有種玩世不恭的親切。「你叫什麼名字？」
「天行者阿納金。」阿納金有些靦腆地答道。「他們是我的朋友，基特斯特和沃爾德。」
老飛行員向他們倆無言地點了點頭，眼睛始終望著阿納金。「這名字你當之無愧，阿納金。你飛行時就好像天空是屬於你的。你很有天分。」他挺起身，很隨意地換了個姿勢，逐個打量著三個孩子。「將來你們想開大飛船嗎？」
三人齊刷刷點著頭。老飛行員笑了：「那種感覺真是好，什麼都比不了。我年輕時，常開各種各樣的大傢伙。我開過當時的各種大飛船，軍用的，民用的。你們認識這個徽記吧？」
三人又一次興味盎然地點頭，為能和一位貨真價實的飛行員面對面談話而興奮不已。要知道，他可不是個賽車選手，而是開過戰鬥飛船、太空艦和星際戰艦的。
「都是很久以前的事了。」飛行員說，他的聲音忽然低了下去。「六年前，我離開了戰隊。超齡了。年歲不饒人呀，到頭來你總是要找些事做，打發剩下的時光。」他抿起了嘴唇。「紅布列水怎麼樣了？還那麼好喝嗎？我可是有些年沒喝過了。應該去嘗嘗。一起去吧？你們不介意和一個共和國老飛行員一起喝一杯吧？」
邀請立即被接受了。他領著他們回到孩子們剛剛離開的那家店舖，給每人又買了一杯。他們出來後，回到廣場附近一個安靜的角落，吸著飲料，仰望天空。天徹底黑了，繁星點點，佈滿天空。
「我飛了一輩子。」老飛行員凝望著空中，沉靜地說。「我到過所有說得出名字的地方。可是你知道嗎？那連整個的百分之一都不到，連百萬分之一都不到。不過，我到底試過了。真太有意思了。」
他又把目光轉向了孩子們。「在馬卡姆一泰叛亂期間，我曾經把整船的共和國戰士送到那裡去。那可是個可怕的差事。有時，我還運送絕地武士。」
「絕地武士！」基特斯特大叫起來。「噢！」
「真的？你真的運送過絕地武士？」阿納金兩眼圓睜，追問道。
看到他們驚奇的表情，老飛行員笑了。「撒謊就讓我穿心而死，叫我班薩。那是很久以前的事了。我把四名武士送到了一個地方，那地方找到現在都不想再提。說真的，一個人一生中能到的地方，我都去過了。所有的地方。」
「我也想有一天開著大飛船到那些地方去。」阿納金柔聲說。
沃爾德不以為然地說：「可你是個奴隸呀，阿尼。你哪兒也去不了。」
老飛行員俯視著阿納金，阿納金卻看著別處。「你知道，」老飛行員輕聲說道。「人往往出生時是一個樣子，死去時卻是另一個樣子。你應當相信，生為奴隸並不能決定你的一生。」
他忽然笑了起來，「這讓我想起了一件事。許多年前，我曾參加過一次克塞爾飛行賽，參加過那次比賽的人如今剩下的已經不多了。當時，好多人勸我不要嘗試，勸我放棄，找點其他的事幹。可是我想要那種經歷，所以我就堅持去參賽，最後證明了他們是錯的。」
他低頭望著阿納金，「這才是你應該做的，年輕的天行者。我見過你駕駛小飛車。你有天賦，有感覺。我比你的年齡大一倍的時候也趕不上你呢。」他鄭重地點了點頭。「你想開大飛船，我覺得你能行。」
他注視著阿納金，阿納金也回望著他。老飛行員笑了，慢慢點著頭。「是的，天行者阿納金，我相信你能做到。」
他回家時誤了晚飯，挨了一天裡的第二次訓斥。他本可以瞎編一個晚歸的理由把瓦托哄過去，但是天行者阿納金沒有對母親撒謊。無論發生什麼事情，也決不說假話。他對她和盤托出，與基特斯特和沃爾德溜出去玩、喝紅布列水、聽老飛行員講故事等等，一點沒有隱瞞。西米對此卻無動於衷。雖說她瞭解男孩子們，也知道阿納金很會照顧自己，但就是不願意讓他與她不認識的人交往。
「你要是實在不想幹瓦托交給你的事情，就到家裡來幫我幹點活。」她繃著臉說。
阿納金沒有爭辯。他已經學乖了，知道在這種情況下頂嘴不會有什麼好處。他只是老老實實坐著門頭吃飯，該點頭時就點點頭，心裡想道，媽媽愛他，為他擔心，所以才會生他的氣。
晚飯後，兩人坐在屋外的凳子上乘涼，仰望星空。阿納金喜歡在晚上睡覺前在外面坐一會兒。這裡不像屋裡那樣侷促憋悶，他能夠自由地呼吸。他的家又小又破，與另外十幾家緊挨在一起。屋子的牆由泥沙砌成，是莫斯埃斯帕典型的奴隸居所，一間堂屋外加一兩間睡覺用的耳房。但是，他的母親把他們的家收拾得井井有條，阿納金還有一間自己的房間，比多數奴隸住的房間都大，用來放置自己的物品。一張寬大的工作台和各種工具佔去了屋裡大部分空間。他眼下正在製造一個幫助媽媽幹活的雜役機器人。他到處搜羅有用的零部件，慢慢拼裝起來，現在已經有模有樣的了。它已經能夠說話，移動著幫忙做點事情。很快它就能站起來到處跑了。
「阿尼，你累了嗎？」好一陣沉默之後，他的母親問道。
他搖搖頭。「不太累。」
「還在想白天的比賽？」
「是。」
他是想到了比賽，不過主要還是在想那位老飛行員和他的故事，駕駛著星際戰艦邀游遙遠的星系，為共和國而戰，與絕地武士並肩戰鬥。
「我不想讓你再參加飛車比賽了，阿尼。」他母親柔聲說。「我不願意你去求瓦托參加比賽。答應我，別去求他。」
他不情願地點點頭。「我答應你。」他想了一下，接著說道：「可要是瓦托要我去怎麼辦，媽媽？我該怎麼做呢？他讓我做什麼我都得照辦。要是他叫我去，我就得參賽。」
她伸出手，溫柔地拍著他的胳膊。「我想，出了今天的事，他以後不會讓你去了。他會另外找人的。」
阿納金沒說什麼，心裡知道媽媽錯了。說到飛車比賽，沒有人比他強。要不是靠詭計，就連西布巴也不是他的對手。再說，放著阿納金這樣一個不要錢的賽手，瓦托決不會花錢另雇別人去比賽。瓦托大概會再鬧騰一兩天，然後就會開始盤算下一次如何贏得比賽了。不出這個月，阿納金就能重回賽場。
媽媽的手輕輕搭著他的肩膀，阿納金凝視天空。他在想像那裡會是什麼樣子，想像駕駛著太空戰鬥飛船，飛到遙遠的星系和陌生的地方。他不在意沃爾德說的話，他不會永遠都是個奴隸，就像他不會永遠都是個孩子一樣。他要想法離開塔土尼，他要想辦法把媽媽也帶走。他看著星星，心馳神往，幻想著種種光怪陸離的美妙景象。他想像著自己的未來，不禁笑了。
面前的黑暗中浮現出老飛行員的臉龐，玩世不恭的笑容，奇異的灰眼睛。總有一天，他想道，你做過的一切事情我都會做到。一切。
他深吸了一口氣，屏住呼吸。
我甚至會和絕地武士一起飛行。
他慢慢把氣呼出來，心裡發下了誓願。