船行數日後，終於在一處大城鎮靠岸。欲繼續北行的旅客仍待在船上等著出發，而目的地已到、或要轉往陸路的人則魚貫下船。
而就在那一場誤會之後熟識起來的天扇門兩位左氏長輩和袁——，經過了在船上這些天的相處更顯親近融洽。若非左擁戰兩人急著要尋找那日跳下江後就此失去蹤影的左飛，恐怕他們會一路親自護送她回家去，而不是像現在這樣，只能把他們丟在這離永昌還有幾日路程的大鎮客棧門口。
至於，一直跟在袁——身後的蒼白儒生，在她和下人進入客棧後也毫不遲疑地隨入。
當然，就連這幾日緊黏著「他」的跟屁蟲也不忘繼續湊熱鬧。
袁——一進客棧便關進客房裡沒出門，而蒼白儒生則在得知她的住房後便要了一間隔壁房，接著也同樣將自己關在房裡，久久無動靜。
近晚。晚膳時分。
「叩叩！」房門被敲響。
裡面依然沒有傳來一絲聲息。
「叩叩！」很有耐心地再敲。
沉寂。
「我餓了！」門前的俊美男人對著緊閉的門板，終於發出不滿的抗議。
門內，淺淺冷冷的女子聲音傳出。
「我不餓。」
咦？不是這幾日那難聽刮耳的男人聲音，是她原來的聲音──步浪忍不住用手指掏掏耳朵──這丫頭又想玩啥把戲了？
「你要成仙我不會阻擋你，不過麻煩在你還沒去之前先體諒一下大爺我的肚皮，它已經委屈於船上的餿食好幾天了，我現在就要吃到你煮的！」堅決。
走遍大江南北，他好不容易遇上個能讓他的嘴巴挑剔下出一點毛病的廚子，他沒把她押在廚房裡關個一年半載當他的廚奴就算克制了。
原來他也沒這麼挑食。只不過在多年前一次意外失去味覺長達一年又復原後，他就發現他的嘴巴比之前難搞百倍。食物味道稍不對，他就能準確地挑出問題，雖然還不致從此不遇美食不吃，不過也已經把眾多名廚搞到灰頭土臉兼信心盡失了──尤其是「食樂坊」那幾個傢伙，簡直一看到做出現便個個如臨大敵的緊張模樣。
能讓他吃完後還再三回昧不已、打自心底滿足的，至今為止也只有袁樂樂一個而已。
而他不過吃了她幾盤不起眼的青菜豆腐……
想著想著，他更是餓到要砍人了。
「好吧！既然你不出來，那我只好去隔壁找袁家小姐聊了……」目光突然很有所悟地斜睞向隔壁的房門。
對咧！這位袁姑娘，也就是袁樂樂的姊姊──這幾天努力從她口中挖消息，總算還有點收穫──搞不好廚藝也跟她一樣，說不定更好……
就在他衡量了一剎，決定另辟疆土之際，他眼前原來緊閉的房門突然「喳」的一下被人從裡面打開。
一張素淨中年婦人的面孔出現在門後。
不過她那雙漾滿怒氣的鳳目，步浪可絕不會認錯。
唷！這妮子這回心血來潮改扮成良家婦女啦？──早同意她的易容之術果然出神入化、無懈可擊，步浪免不了欣賞地細看著她。
「步浪！你敢去……」袁樂樂還沒警告他完就被他一口堵住。
「我已經把客棧裡的廚房包下來，在我們離開之前，它完全是你的了！」步浪喜孜孜地宣佈這個好消息。
袁樂樂睜大了眼睛，簡直是看怪物地看著他。
「你把人家客棧的廚房包下？」就只為了要她煮給他吃？！
步浪拉著她往廚房的方向走。
「對！」他承認。不過這有什麼不對？何況他丟給掌櫃的那錠元寶已經足夠他包下這整間客棧了，更別說只是一個小小的廚房。
「那你要住在客棧裡的其他人吃什麼？」掙脫開他拉著的手，袁樂樂面無表情地瞠視他。
「掌櫃的自然會去想辦法。」自然知道她口中的「其他人」指的是袁——，步浪瞥了她一眼，忽地毫無預警地伸指揩上她的臉蛋──而即使袁樂樂下意識閃得快，不過臉上的肌膚仍是被他輕觸撫過。她除了惱，更莫名自己跳快一下的心。
壓下抽出貼身短劍的衝動，她乾脆將怒氣發洩在腳下。
「我說樂樂妹子，你要一天換三個臉孔我是沒什麼意見啦！不過你好不好變個大美人出來？至少也比男人、村婦賞心悅目多了嘛！」步浪搖頭連連。
還說什麼沒意見？他的意見可多著哩！袁樂樂看也不看輕而易舉便跟在她身側的步浪。心中卻暗自決定，下回她會讓他知道什麼才叫真正的「賞心悅目」！
「你在賊笑哦，樂樂妹子！」步浪閒涼的語調響起:「你該不會是在想，下次要把自己弄成天下第一丑好嚇走我吧？」
袁樂樂一驚愕，可她的神色依然鎮定如常。
「你真的不怕我在食物裡下藥毒死你？」此刻，她驀地發現自己竟已被步浪巧妙地引導到廚房門口。住腳，暗暗深呼吸一口，她接著忍不住譏嘲，而且帶著惡意認真地道。
步浪瀟灑地攤開雙手。「如果你能把毒下在食物裡還能不壞一丁點它的味道，那我就算被你毒死，也死得心眼口服！」
袁樂樂晶眸微轉。與他靜靜對峙半晌。
「為了吃，你就這麼不怕死？」終於她又開口，聲音冷淡。
步浪伸出一根修長巧瘦的指在她眼前搖了搖。
「不下不，我只是至今還沒遇上能在食物裡動手腳沒被我發現的例子，更重要的是，我還沒遇上能讓我為了吃它而死的那一道食物。」這算是一種憾恨吧？
所以他才會對袁樂樂的手藝有著一股著魔的期待。他也很想知道，她那雙手究竟對食物施什麼樣的魔法……
這無賴是玩真的？
袁樂樂默不作聲地看了他一眼，接著她舉步跨進廚房。不過就在他還來不及跟進去之際，她已經當著他的面將門關上。
「好！既然你不怕死就在外面等著，我做什麼，你就吃什麼！」哼聲自門內傳出。
對著門板無聲一下狡笑，步浪一點異議也沒有地退開一步，就地在門外的石階坐下。
身後的廚房裡，開始隱約傳出搬動鍋蓋聲、切剁聲，接著是輕快的鏟動聲……
沒多久，令人垂涎三尺的香味飄散出來。
「咕嚕咕嚕」──步浪的肚子立刻很配合地叫響起來。
掀掀鼻子，他已經約略聞出食物的主角是什麼。口水的分泌愈形-濫了。
突地，廚房的門被打開。
不待袁樂樂指示，步浪已經一個箭步衝進去，並且直衝到食桌前──只見一張大大的桌上，就擺著一盤剛鮮炒出來的青菜豆腐，和一雙筷子。
沒管袁樂樂一副擺明了「就此一樣，不吃拉倒」的態勢，步浪抓起筷產就朝盤子進攻。
「……嗯……唔……哦……」一邊吃、一邊發出滿足聲音的男人。
袁樂樂看著步浪又一副餓了三天三夜的模樣，微微有種開心、虛榮感，不過最多的仍是報復他了的快意。
沒錯！這廚房裡各種鮮材食料是堆積如山，而且簡直當令的蔬果應有盡有，可是她偏偏就只取其中的一樣青菜和油豆腐炒成一道菜──就是只有這麼一盤青菜炒豆腐。
「好吃嗎？」瞧他三兩下就掃得盤底朝天，她問了。
步浪丟開筷子，在她的目瞪口呆中把整個盤子拿起來舔。一會兒，他終於將被他「洗」得乾乾淨淨的盤子放下，然後抬起一張滿嘴油和埋怨的臭臉給她看。
「你應該問的是──吃飽了嗎？」怨氣沖天的俊目瞪向她：「袁樂樂，你故意做這麼一點連麻雀都餵不飽的菜，根本就是居心不良……你慘了！」說到最後一句，他的臉上忽地出現一抹邪兮兮的笑。
她最慘的下就是被他給無緣無故纏上，她還能有什麼比這更慘的？袁樂樂毫不上當地轉身走人。
她早明白告訴他──她做什麼，他就吃什麼──哼！就只有他會要詭計嗎？
「唉！樂樂妹子，你還不明白嗎？」看在她那雙控制了他胃的手的份上，為免她樂極生悲，他決定好好開導她一番。「這個人哪！就是貪心和好鮮，你愈不給他滿足、愈吊他胃口，他就愈充滿渴望、愈追著那樣東西不放！要是你來請教我解決這種人的方法，我倒可以給你一個最有效的建議──你呢，就乾脆一次滿足他的渴望，讓他撐到飽、撐到吐，我保證他從此不會再追著那樣東西不放，而且一定遠遠看到就逃……」
袁樂樂不由哼了哼，冷睨他。「或許它適用任何人，唯獨你除外！」
讓他吃到飽、吃到撐，那不就正好如他所願？！
依她前幾次被他搶食的經驗和這幾天的相處下來，她再怎笨也知道他對美食的心態，和美食對他的誘惑，可不是區區一個「一次滿足他的渴望」就可以終結的！
步浪輕揚眉毛，眼睛一亮──唷！想不到這位「大嬸」對他已經有這麼深的瞭解了！
他乍地咧嘴露出充滿玩味的一笑。
「我好像還沒回答你之前的問題──好吃！你煮的青菜豆腐好吃極了！我現在可是更加期待我們接下來的每一餐呢！我的樂樂好妹子！」
該死的！這痞子、無賴！
美目驀地泛起異采漣漣，袁樂樂也毫不服輸地朝他抿了抿唇角。
是嗎？那就請他好好拭目以待吧！
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接下來，從他們下船、再到永昌、直到暗中送袁——一行人回到家這期間，步浪確實如願幾乎餐餐吃到袁樂樂親手烹煮的食物，只不過她每次就只煮出一盤，而且盤盤皆與豆腐脫不了關係……
青菜炒豆腐、脆皮豆腐、炸豆腐、糖醋豆腐、紅燒豆腐……
總之，她就擺明了只給他豆腐吃。不過雖然如此，他仍次次吃得盤底朝天，而且更加食髓知味。
當然，袁樂樂絕不會讓他知道，其實「豆腐」正是她最擅長的拿手廚藝。順便，他成了她試新菜色的最佳試驗品。
步浪有個極端敏銳、敏感的味覺器官。而關於這一點，他自己也毫不隱瞞。
事實上，她知道自己的廚藝不差，不過她不知道她弄出來的食物真的有好吃到令步浪這男人非死皮賴臉纏住她不放的地步。
步浪是唯一一個吃到她煮的菜的外人，之前就只有島上的師兄姐和……她的家人嘗過……所以步浪算是除了他們善意的稱讚外，第一個讓她對自己的廚藝有真實感的人。
老實說，步浪除去他的不馴張狂、除去他的蠻橫輕佻，他也可以算得上是個不難相處的人，而且她不否認，他真的有種令男人想擁有、女人會心動的不可言喻魅力……
也許，她會喜歡上他──如果他再待在她身邊久一點！
不過幸好，他們現在終於可以各走各的陽關道了。
怔怔站在遠處，眼神翻湧著複雜心思地望著袁——──她的……姊姊──進入的華宅大門。許久，袁樂樂終於回過神來。緩緩舒了一口氣，收回注視那幢令她愛恨交織的宅院目光，她斷然地舉步離開此處。
一雙健臂猛地勾搭上她纖細的肩。
袁樂樂一驚。一邊欲掙、一邊偏首便迎進那張笑朗朗的臉龐。
「好了！現在你已經把你這親愛姊姊一路安全護送到家了，我們就來個大吃大喝一頓以茲慶祝，你覺得怎麼樣？」
袁樂樂竟一時掙脫不開他，不由有些驚急、有些羞惱。
「放開！這裡是人來人往的大街，你竟敢……」
她不說就罷，她一說，步浪卻把她攬得更緊。
「你要說我無恥嗎？」他把瞼湊近她怒目圓睜的眼前，笑得更狡詐。「兩個大男人勾肩搭背有什麼好無恥的？這叫感情好，好不好？誰叫你今天要把自己變身成個文弱書生，這讓我想不對你來個展現兄弟情誼的機會都難！」
這妮子還真不是普通的絕──從他在船上見到她的窮酸書生樣至今，她中間已換了三張面孔、三個身份！更絕的是，她還真一次也沒在他面前暴露自己的真實面目！
難不成她真怕被他看到真面目，他就得娶她？
嘖！她都不知道她那一副當他是臭蟲、恨不得甩他為快的表現有多傷他的心！
一向防人之心甚重、也不輕易讓人近身的袁樂樂，終於不再忍耐地將袖中短劍抵向他的腰際。
「可我一點也不想再跟你有任何瓜葛。放手！」她進出冷叱。
若下是不願讓袁——知道她自她離開洞庭湖就一路暗中尾隨保護──而這是她每回來無名島探望她回去，她必做的事──她也不會受制於步浪的威脅。如今，袁——平安進了家門，她只想從今以後不必再見到這可惡無賴的男人！
「樂樂妹子，我想我們得先來好好溝通一番，因為你步大哥我，可是非常樂意繼續跟你有瓜有葛下去的。」甘冒著生命危險，步浪說什麼也要繼續吃她的「豆腐」下去。
袁樂樂眸中冷光一閃，接著短劍的力道再送上一成。不過，她刺向他的力量立刻如意料中遇到阻礙。
「步浪，我有一百種甩開你的方法。」她眼睛眨也不眨地盯住他。
「我知道，所以我可是一點也不敢讓你稍離開我的視線。」步浪搭著她的肩仍然沒放、另一手則挾住她毫不留情的凶器。他回望著她清秀的文弱書生面容，煞是認真地回答。
靜默地看了他一下，袁樂樂突地收回劍。
「江南美食享譽天下，你可以在這裡吃到集天下之最的美味，我相信你不會想錯過。」他會纏著她下放下就是因為貪食嗎？那麼他一定不會放過這裡的美食，更下會對它們失望。
她直接擊上他的弱點。
步浪一笑，笑得朗目閃閃發亮。
「我知道『清鴻樓』的鳳尾蝦、松鼠桂魚；『湘月樓』的芙蓉雞片、翡翠包子；『醉來興』的母油船鴨；當然還有其他像薰魚、餚肉、醬鴨、碧螺大玉、蔥爆小蟹，甜點茶食有蒸餃、松仁粽子糖、蜜糕、麻餅……自然啦，江南令人垂涎回味的美食還遠遠超過我念出來的這些，你說的沒錯，我是沒錯過這裡所有的美食，不過我發現，天下最好吃的東西不在江南、不在其他地方，而是在……」他將一指指向袁樂樂。「你這裡！」
袁樂樂靜立著不動，不過她驚愕懷疑的目光倒是毫不掩飾地盯住他。
「你不信？」接收到她的反應，步浪像是一點也不滿意她竟對能擄獲他的手藝沒自信，朝她雙眉橫豎。「要不要我證明給你看？」眼中圖謀的光芒乍地一閃。
「不必！」袁樂樂拒絕得乾脆。接著她突地一股作勢推開他仍巴黏著不放的臂膀，快疾地向前定。
她直往人群裡鑽，希望藉此甩開步浪。無奈，身後的聲息依然如影隨形。
「什麼不必？我連怎麼做都還沒說你就搖頭，你很不給步大哥我面子哦！」嘖嘖輕浮的聲音幾乎是附在她耳根子後說的。
袁樂樂板著臉，不願回應他，步子更加踩得飛快。
「好吧，看樣子你真的下定決心不採用我的意見，這意思大概是表示，我要對你做什麼事不用再先問過你，做了就對了！嗯，這結論不錯！」近乎自言自語的低聲偏是到達她非聽不可的音量。而且，他語中毫不掩飾的某種企圖也倏地令她心生警戒──
不過，就在她才戒備地提肘向後的同時，一道她躲也躲不過的力量已點上她的雙肩，立刻，她的雙臂宛如被卸去所有動力地軟垂下來。她既驚又駭地偏過身，可就在這時，她的肩再次被攬勾住，一堵胸膛也跟著橫在她身側。
袁樂樂怒瞇起眸，視線很快從這具強壯的胸膛跳上那張笑得可惡囂張的臉龐。
「步浪！」該死的！他竟點了她穴。
步浪攬著她繼續往前走，不過步伐可是悠哉多了。
「樂樂妹子，你步大哥我是為了你好。為免你這雙寶貝玉手因為無謂的掙扎激動受傷，我就先讓它們休息一下，反正等會兒也不用你動手，我可以餵你吃！」
這幾日，袁樂樂因受制於他的威脅，所以兩人對峙的場面也不算少，她以為自己多少已防範得了他的身手，哪裡知道她還是錯了。更可惡的是，他明知男女授受不親、明知她厭惡旁人的近身──不管男人女人，而且就算親近的同門也一樣──他卻偏找到機會就貼緊她……
她一如往常，努力壓抑胃部的翻攪難受，在他面前，她絕不讓自己的這項弱點暴露出來。
「步浪，我不管你在打什麼主意，放開我！」她咬著牙。
她的手是無法運力沒錯，不過那並下表示她反抗不了他──她抬腳對著他狠踢回去。
步浪一跳閃開。不過厲害的是，他竟還有辦法仍攬著她沒放。
「樂樂妹子，我是不介意乾脆抱著你逛街啦！如果你打算讓你的雙腳也休息的話……」一邊閃，他一邊笑瞇瞇地提醒這正踹得高興的妮子。
抱著個「男人」上街雖然是驚世駭俗了點，不過想到這裹藏在男人袍子下的真實曼妙身段，他的手指和心倒是開始搔癢了起來──嗯……他真的不介意！
聽明白他的居心不良含意，袁樂樂更清楚他說到做到的狂性。一驚，原本要襲出的第二腳倏地收住。想到被他抱著定的景況，她只覺一陣寒毛直豎。
步浪見她果真乖乖地聽話沒再踹來，神情竟是惋惜多於安慰。
袁樂樂深呼吸一口，總算讓自己在他的撩亂下冷靜下來。
「步浪，我記得你說來永昌城有事要做，你不閒吧？」繼續被他迫著勾著身走，她盡可能忽視自己胃部難受的反應和對週遭人的怪異目光視而不見，集中所有心神應付這該死的男人。
「是不閒。」步浪此時已經老馬識途地帶著她轉進一條幽靜的小巷裡。「之前我說有事本來是借口，不過現在我改變主意了。我帶你去見一些傢伙。」
「為什麼我非得去見『那一些傢伙』不可？！」袁樂樂讓自己的雙腳定在原地。她已經受夠了他的蠻橫。
「因為我要請你吃飯！」跟著停步，步浪緩緩放開她，雙手環胸立在她身前，他打量著她的眼神愈來愈詭亮、愈來愈狡邪。
「我不餓。」在他不安份、令人頭皮發麻的目光下，她仍傲然地挺直身軀與他對立。
「可是我餓了。」步浪露牙笑。同時就在下一瞬間，他跨前一步、伸手一攔，立時將這具柔軟的身軀抓上他的肩臂──他將袁樂樂扛上肩就走。
至於袁樂樂，雖早有防備卻仍是慢了一步地被他的大掌攫住，接著在她的天地一陣旋轉後，她才明白自己竟被他像布袋一樣地扛在肩上帶著定。
何時受過這等對待的她怎不又驚恨又惱怒？
「步浪！放我下來！」她手腳劇烈掙扎，開始對他又踢又捶。
步浪出手，以快得令人眼花的手法又點了她身上幾個穴道──立刻地，原本掙動的身子一軟，她再毫無抵抗能力地垂下了手腳。
「樂樂妹子，你步大哥我可是剛才就警告過你了喔。沒辦法，我們只好這麼走啦！」他可一點也不想掩飾他的笑意。
緊咬著下唇，被倒掛在他肩上的袁樂樂，簡直是以殺人的凶光狠瞪著他的背。
「我發誓，總有一天我非殺了你不可！」她一字一字道。
一陣哈哈朗笑出自步浪的口。
「好好！我會等著你殺過來！不過在這之前，我們先去殺殺那幾個傢伙的銳氣，怎麼樣？」意氣風發。
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即使扛著一個人，他的行動依然不受阻礙似的輕鬆自在，而且在轉眼間，他已經帶著她掠過了這條彷彿長無止盡的小巷、再穿過其中一道隱密的小弄，接著，他們停在一間毫不起眼的窄矮門前。
步浪咧了咧嘴，黑星的眸裡晶光熠熠。
「裡面的！你們步爺爺來啦，還不快出來迎接！」他只用中度的音量朝門裡這麼一喊。
窄門裡，原來一片靜寂，不過很快，一陣雜亂的聲浪開始隱約透過門板傳出──而且那是一種非常近似雞飛狗跳的聲音。
袁樂樂此時也被步浪放下地。她面對著此刻正傳來亂烘烘腳步聲的窄門，而她身邊的步浪閒致的聲音也響起。
「這地方叫『食樂坊』，不過天下除了最有名的幾間食館高層和掌廚的知道它之外，還知道食樂坊存在的人屈指可數……」步浪隨指解開了她被制的穴道。
而一被他解除禁制，袁樂樂並沒有如之前一樣急著轉身就走──因為對於他層出不窮的詭計她早充滿戒心，她可不相信他會這簡單就放過她。既然她現在甩也甩不掉他，那麼她乾脆就靜觀其變。
「你就只是為了要帶我來這裡……吃飯？」她懷疑地瞪著他。
食樂坊？
沒聽過！
至於這地方，就連她這家籍永昌城、對這家鄉大城熟悉的人也不曾踏足過。她從來不知道城裡竟還有這種小窄到幾乎只能容一個人通過的巷弄，更別說這裡還有個叫「食樂坊」的地方了！
「吃飯是順便，主要是我要讓你相信我說的話──你才是天下第一手！」他有得意的資格。
袁樂樂不可置信地盯住步浪臉上那毫不容人動搖信念的堅定笑容，她的心竟不由一悸。
「咿呀！」一聲。
就在這時，原本緊閉的窄門在那陣鬧亂的腳步聲接近後，很快被打開了。
只見窄矮的門後，接連湧出幾個高頭大馬的壯碩男人。
「浪子，真的是你？你什麼時候到永昌城來的？」拿著一把大菜刀的壯男甲，笑呵呵地捶了步浪的肩頭一記。
「哎呀！浪子！這麼久沒聽到你的消息，我都以為你早被人拖去埋了！」一臉橫肉的壯男乙狠狠再加捶一記。
「浪，你來啦！」靦腆的壯男丙笑笑。
「你來得正好，我們正巧研究出一道新菜色，我就不相信還鬥不過你那張賤嘴！」最後一名像閻王面的壯男簡直是如見仇人般的朝步浪揮了一下手中的攪棒。
四個壯丁就這麼先後對步浪招呼過一遍，當然，他們也注意到站在步浪身邊的清秀書生了。
「樂樂妹子，這幾位就是食樂坊的主人，這位是杜大……」步浪的手指依序點過最近他的閻王面，接著是拿著菜刀的杜老二杜二、一臉橫肉的杜三、最年輕的是杜四。
「樂樂……妹子？！」還沒等步浪介紹完，幾個人一聽到他的前頭第一句早就一致訝喝出聲，紛紛直眼盯著這白面書生。
妹子？
女的？！
這書生，明明腰直得像面桿、胸平得像砧板，皮膚是細了點、白了點沒錯，面貌也勉強及得上不難看的標準，可是這這這……
對於他們直接表現出來的驚疑，袁樂樂只是淡淡一頷首。
沒想到步浪更壞心，不但一點也沒有對他們解惑的意思，還閒閒丟下挑釁。「對！她叫袁樂樂，我帶她來踢館的！」
四兄弟同時轟地一下大喝。沒空管這書生是公是母，他們直瞪著步浪臉上那種可以讓他們連作上三天三夜惡夢的微笑，瞬間進入備戰狀態。
「好！原來來者不善！我們接招了！」杜大代表接下戰書。