食樂坊，一個只有極少數人才知道的名號，代表的卻是吃食的最高境界，也暗中左右了一家家名食館的興衰榮辱。因為，食樂坊不賣吃，賣的卻是它的獨門秘方——一道道經食樂坊鑽研出來，而且天下之間沒有人完全模仿得出來的美食獨門秘方。至於食樂坊的創造與掌理者，便是眼前的杜家四兄弟。
杜家，代代與「食」脫不出關係。有人掌過天下第一大飯館、有人當上御廚、有人寫過至今仍被食界奉為聖書的「論食經」。而自小即在耳濡目染之下成長、也似乎是天賦異稟的四兄弟，則藉著不斷研究翻新菜色賣給上門求秘方的食館，一下子就建立起食樂坊的名號。
至於食樂坊的食譜為什麼只賣給那幾間名動天下的食館？其實並不是食樂坊只肯賣給他們，而是它們全是因食樂坊所出的美食成名。所以說，食樂坊會成為掌握各家食館興衰成敗的原因即在此。
而若非杜家兄弟的興趣只在怎樣使食物的美味發揮到極點、不在求名上，這食樂坊和杜氏四兄弟的名號又豈止是如此而已？
難怪袁樂樂聽也沒聽過食樂坊這名。
默默聽著步浪特意介紹給她知道食樂坊的事，一邊再默默眼著穿過窄門踏進杜家。一進門，她才發現原來裡面別有洞天——
寬闊的庭院映入眼簾，接著是一整排整齊樸實的大房子，而下人則行色匆匆，不時在房子前後院之間穿梭來去，不知道在忙些什麼。
不過，她的鼻瑞已經敏銳地嗅出隱隱飄浮在空氣中某些食物的味道。
她不由閉上眼睛，悄悄深呼吸一口。
「我只聞到有烤肉香、雞香，你還聞到什麼？」步浪笑瞇瞇的聲音自她前頭揚起。
袁樂樂很快張開眼。而步浪那張幾乎橫霸在她面前的燦然俊臉立時令她心一驚，不自主向後退了一步。
「沒什麼！」微惱，她的視線刻意轉向在這時也停下步子等著他們的杜大等人。「你該問他們才對！」
事實上，她確實是聞出了些與眾不同的烹調氣味。
她相信食樂坊既然能使各食館屹立不搖，就一定有它禁得起考驗的本事。看來也只有如步浪那樣的嘴刁和難纏，才敢對他們的廚藝做出如此大膽的挑釁。
踢館？！
憑她煮的東西恰恰符合他的胃口，他就以為她的手藝天下無敵了？
對於他的如此讚譽，她是該多謝他，或者是嗤之以鼻？
至於聽到兩人對答的杜大他們，倒是神情一致。
「浪子的嗅覺是比味覺遜色多，能聞得出我們這兩樣內容已經算好，難道這位……袁姑娘還知道其他？」杜二還很難把眼前這書生和姑娘聯想在一起。
不過重點是，步浪是每回來、每回讓他們灰頭土臉，接下來必定是食樂坊上下好幾天不眠不休的臥薪嘗膽、發憤雪恥——沒錯，或許他們的許多新點子也就是這樣被步浪給激出來的——可是他一向單獨來，還不曾另外帶人來，更別說是一起來「踢館」了！所以先不管這書生是男是女，恐怕她的身懷絕技才是重點……
他們四兄弟想的全差不多。
能讓這對「食」敏銳精明到簡直可以把一代名廚逼瘋的步浪帶來食樂坊的，這個人肯定不簡單！
他們也非常想知道，這位叫袁樂樂的姑娘究竟不簡單在哪裡？
所以，杜二這一個問題，可以算是給她的第一個「見面禮」。
袁樂樂多少也知道他們的心思。
微一轉眼，步浪那充滿期待笑意的表情，立時令她的心湧起一股衝動。
「紅燒酥魚、蔥油香雞、紫蘿金針菇、炸烤肉，炒鮮筍，另外還有一樣我不曾聞過味道的東西……」她宛如親眼見到般點出了一道道菜色。
而她每說出一項，杜大四人的眼睛就睜得愈大，至於步浪，除了臉上的笑意更深，神情也隨著她的點菜而多了七分垂涎。
「那一樣就是我們剛研究出來的新菜，叫『雪花掩翠』。主要材料是尋常青菜和另一種在我們食樂坊的苗圃裡栽培出來的香草調味而成，因為這香草細絲如雪，所以我們管它叫雪花草。而且這雪花草是我們干辛萬苦從外域搜羅回來再新種成的，也難怪你聞不出來！」首先由驚訝中回過神來的杜家老大，立即毫不吝嗇地讓她分享他們這個還算秘密的成果。
袁樂樂愈聽，眸子愈是燦亮。
四人繼續帶他們往屋子裡走。
步浪和袁樂樂兩人才在一間簡潔的廳中坐定，杜大四人早已命令下人把剛才袁樂樂念過的那些菜全端上桌來。
很快地，一張大桌上已經擺好了六味小碟。
燒炸通紅的魚、撒上蔥香的雞肉片、加紅椒炒辣的筍、賞心悅目的紫心蘿蔔加金針菇、炸後再烤的肉串、和那道叫「雪花掩翠」的青菜加雪花香草——六道菜，份量全是小小一些，就裝在六個小碟裡。
色香俱全，撩人勾心，引人食指大動。
不待主人開口，步浪已經招呼仍怔看著桌上食物的袁樂樂一起開動。
袁樂樂終於舉箸。不過她每碟都只吃上一口，其餘全教步浪不客氣地掃了去。
只不過眨眼之間，桌上六碟菜完全沒剩一點殘渣下來。
四個大漢一直全身緊繃、滿瞼緊張地圍在桌邊看著兩人吃。
「怎麼樣？還可以嗎？」一見兩人放下筷子，四個兄弟一致異口同聲地吼出這一問。
「這道蔥油雞比上回好吃多了，可以出去外面見人了。」步浪的視線盯的是坐在他對面、一臉無法掩飾驚喜的袁樂樂身上。「不過紅燒魚的味道只出來八分，不夠。竹筍的鮮味幾乎全被辣味掩去，不妙。至於剩下的，還可以啦！」三言兩語道盡他對今天菜色的評價。「樂樂妹子，那你覺得呢？」
四人的心隨著步浪的評語七上八下，趕緊低頭記下他說的。跟上一回比起來，更少這次沒有一碟是被他批評成餿食還算好的啦！
四人不約而同抬手抹了抹額際的冷汗。接著再把目光調向這一位「莫測高深」的神秘人物——即使是身經百戰、即使有種睥睨天下的驕傲，他們仍不自主緊張起來。
四人居高臨下俯望著人的壓迫感，使得袁樂樂不禁蹙了蹙眉。沉默了一下，她才終於道：「很好！」
她說的很好，是真的很好。至於步浪挑剔的，她並不覺得是問題。
吃了他們煮的菜，她才知道什麼叫天下第一。
這才是真正的天下第一！
聽她這麼一說，四兄弟的臉上忍不住露出了笑容。
「浪子，我看全天下就只有你那張嘴會挑剔我們的菜，要讓你挑不出一絲缺點、完全征服你那張嘴的，這世間上我們都不行了，我就不相信還有誰辦得到！」杜三頗是自傲地直言。
沒想到，步浪輕輕地丟來了一句——
「誰說沒有？」
簡直是青天劈下一道雷——四個人完全驚呆住。
「什……什麼？真的有這個人出現？」杜二不可置信。
「怎麼可能？這個人是誰？」杜三瞪大眼睛。
「是真的嗎？」杜四好奇。
「你沒騙我們？！」杜大只懷疑這一點。
至於袁樂樂，在步浪丟出這一句，再賊笑地將眼光轉向她時，她乍地感到寒毛直豎。果然——
「杜老大，把你們家的聖地借用一下，可以吧？」步浪突然對杜大提出借用廚房的要求。
杜家四兄弟同時隨著步浪把目光齊調向一直靜坐未動的袁樂樂身上，接著聯想到了關鍵重點——
「是她！」四人幾乎在同時間大叫出來，並且有人跳起來、還有人抱住了頭。
袁樂樂則是面色難看地直瞪著步浪，抿唇不語。
不理會四周的狗吠貓跳，步浪朝袁樂樂笑露出一口漂亮的牙。
「樂樂妹子，你去把我們剛才吃過的菜隨便選一道再弄出來，讓他們開開眼界，知道什麼叫做真正的人間美味就行！怎麼樣？」他這麼開口說。
簡直當她是他的專屬廚娘！
別說四兄弟聽了下巴快掉下來，就連袁樂樂也驚窘地瞪著他。
在眾人神色各異的目光下，她很快恢復鎮定。
「行！只要你答應我一件事。」一個念頭已經快速在她心頭轉過，所以她毫不猶豫的答應。
只要讓她看過一眼、吃過一遍的菜，她就可以完全照做出來，不過自然，其中的火候、烹飪手法不同，就算完全照做出來的食物一定會跟著有些微的差異。所以如果步浪想的，是要她做出一道一模一樣的東西出來，以證明她足以跟這四人媲美，恐怕他要大失所望了。
更何況，她一點也不想跟人比較她的廚藝。
步浪看著她的眼神亮得驚人。手指摩挲著下巴，他笑了。
「要我不准再纏著你是嗎？好啊！」不但猜出她打的主意，他還爽快已極地一口答應。
自然驚怔於他竟能準確猜中她的心思與他毫不遲疑的回應，她有一下才反應過來。
「希望你說話算話！」睨向他一眼，袁樂樂便立刻起身面向杜大。「請問廚房可以借用嗎？」
fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx
等袁樂樂隨著指引的下人一走，杜大四人立刻對步浪發出連串壓在心裡、早就不吐不快的疑問。
「浪子，她到底是誰？為什麼你要帶她到這裡來？你跟她有什麼關係沒有？」杜大先發炮。
「咳！我看她對你始終一副冷淡、不情不願的樣子，又巴不得你別纏著她，八成你又在打什麼瘋主意！」杜三說著風涼話。
「不會是為了……吃吧？」杜四突然若有所悟地道。
此言一出，其他三兄弟也聯想到這重大發現，全瞪住仍一臉悠哉閒適的步浪。
「難道她真的是那個能治你這張賤嘴的人？」杜大臉色嚴肅了起來。
將下巴擱在兩手交叉的指背上，步浪笑容滿面。
「對！我不小心挖到寶了！」他只簡潔地說這一句。
「難道她的廚藝真的有比我們高明？」杜二已經一副躍躍欲試的模樣。
他們與一般只知固守的廚子不同，原本他們就是要不斷地容納新知才有可能創新再創新，所以他們也完全樂於挑戰——挑戰旁人認為不可能達到食物的最高極致、挑戰任何一個以食聞名天下的人。
用那個名廚同樣最自傲的那道食物讓他吃得冷汗直流、羞愧得哭回姥姥家去種田，正是他們的樂趣之一。
希望這位袁姑娘真的有步浪所誇耀的本事！
步浪自然知道這些傢伙的腦袋又在轉什麼主意。
「要不我們來賭賭看？」他仍然保持微笑，只是眼神已經變得不懷好意。「等一會兒吃了樂樂煮的菜之後，你們任何一個露出不好吃以外的表情就算輸！反之我輸。輸的人必須替贏的人做一件事……」
只要別露出不好吃以外的表情就贏，這還不簡單！四個人突然同時對步浪咧嘴笑著。
「說好是光明正大的打賭，不准要詭計！」杜老大首先聲明。因為他們太明白步浪可以為達目的不擇手段的本事，他們已經被他騙過好幾次到差點連褲子都要被拿去當掉的地步了！不過除此之外，他絕不吝於讓人從他身上挖到好處——只要你夠本領的話。
而他們已經夢想得到前皇帝老子陪葬進陵墓的一本秘傳百年的食譜很久了。
就因為知道步浪不久前曾進去過一次，所以他們才決定睹了！
步浪突然揚眉，抽抽鼻子。他已經聞到空氣裡傳過來的熟悉香味了。
「這次不用我動手。來吧！」他的笑容裡毫不掩飾的得意自負，忽然讓四個人一下子心驚膽跳。
就在這時，一道人影隨著一陣熱騰騰的香氣進來了。
五個人的視線全部跟著重新進門來的袁樂樂轉。
袁樂樂步至離桌兩步距離外的地方停下，而跟在她身後的下人則接著把捧在手上的盤子端上桌。
四兄弟早圍坐下來。每個人的眼睛都直盯著此刻放在桌面上的這盤菜——炒鮮筍。
紅辣椒加青筍。乍看簡直便是剛才他們端上來的那一盤，而這鮮筍的香也同樣勾人垂涎。
袁樂樂直看著步浪。
「我做出來了，也希望你記住你說的話。」她沉聲道。
步浪朝她揚眉朗笑，接著低頭開始和其他四個早動筷的人展開搶食行動——開玩笑！好不容易哄得她煮來美食，怎麼可以讓這些傢伙吃得比他多？
杜大四人各自飛快夾了一塊筍子入口，慢慢咀嚼著、試著分析其中的味道。他們就如同最嚴格的美食評監家般面無表情地細嚼慢咽，而直到接連吃了好幾口，他們的眉頭已經忍不住愈聳愈高，甚至最後，他們一個個停下了動作。彷彿用心回味食物在齒頰間留下的味道似，他們的表情也漸漸沉凝了起來。
步浪只瞥了四尊木偶一眼，眸中燦異光芒一閃。淡笑，他好整以暇地享受著沒人再跟他搶的美食。
「不一樣……不！一樣……不對！不一樣！跟我炒出來的味道明明一樣，可是……可是我又感覺不一樣……」當時負責炒出那一盤筍的杜二開始喃喃自語起來。
他被迷惑住了！
就連其他三人也一樣。
「老實說，這盤鮮筍的烹食技巧比不上老二……」杜大的目光在那盤已經被步浪掃到只剩殘渣的菜上看過一眼，接著他轉向一旁一直沉默不作聲的袁樂樂。「可是直到現在，我的舌尖卻還清清楚楚記得它的味道……」
杜四跟著點了點頭。
四個人全忍不住把焦點轉向她。
而袁樂樂被他們又是驚喜又是深思的目光看得不由渾身一陣不自在——沒錯！她的班門弄斧確實是無法跟他們這些高廚相比，不過她原本就不必做這種事。
「我可以替你們表達出你們無法表達的感覺……」把盤子舔得乾乾淨淨的步浪，還意猶未盡地伸出舌頭舔掉唇角的殘汁。「這就叫幸福！吃到她煮的食物，你們是不是有一種不只是在吃食物、還有正享受著幸福的感動？食物的烹煮方法、技巧固然重要，不過這些都是再普通的人只要認真就做得到的，可是這種能讓食物也充滿幸福的天份，是一個人不管多努力都學不來的。」他滿意滿足地歎息著。
幸福？食物？
第一次聽到這種說法的杜大四人只差沒腦筋全打結地面面相覷了起來——在他們以為，食物好吃就是好吃，甚至食物的好吃也是可以達到好幾層不同的等級，不過這幸福……
他們承認，袁樂樂煮的這盤並不比他們差多少，至於這其中令人留戀回味的感覺，老實說，他們完全想不出它跟「幸福」扯上關係！
「浪子……」杜大皺著眉。
步浪忍不住對他們惋惜地搖搖頭，伸出食指指住這些傢伙。「嘖！枉費我還特地把人帶到這裡來想讓你們開開竅，要不你們老嫌我這張嘴刁。其實不是我嘴刁，我只是更重視食物所能傳達出來的感情而已。簡單地說吧，打動我的嘴只是第一步，最重要的是——打動我的心！」原來犀利的表情突地一轉為笑容猖狂鮮明。「還有，你們輸了！」
被步浪難得認真嚴肅的發言弄得正個個低首若有所悟的杜大等人，在聽到他最後這一句也才忽然回過神。他們抬起頭，神情全是同樣的大驚失色——
糟！他們都忘了這事！
至於袁樂樂，雖然也因步浪的一席論食，心底有某種情緒被觸動與震撼，但她選擇了忽視與漠然。
輸了？看來這男人肯定又在搞什麼花樣。
袁樂樂首先面對食樂坊四位主人。
「多謝你們讓我見識到真正的美食，我會永遠記住這些迷人的味道。打擾了，告辭！」發自內心尊敬地對他們微微一笑後，她轉直視住步浪。「希望我們……後會無期！」句落，不管他的反應，她旋腳便頭也不回地走出這裡。
步浪直看著她的背影就快消失在他的視線時，這才終於微偏頭，對著全盯著他瞧的杜大四人開口。
「我的要求很簡單，你們隨便哪一個到東街尾的袁家應徵廚子去就行了！」沒有明說其中的目的，他只簡單有力地丟下要他們實行願賭服輸的條件、沒管他們錯愕驚詫的面色，他的身形已在剎那間移到門外。還頭也不回、瀟灑地朝他們一揮手，接著開始——追人去！
後會無期？！
只有一個人死了才會真正永遠跟另一個人後會無期。
這樣就想擺脫他？她也未免太小看他對她那一手廚藝的信心了！至於之前和她的那個條件交換嘛……
步浪對著前頭疾行如風、彷彿有鬼追著的人影無聲卻又詭詐地一笑——他是答應不再纏著她，可他又沒答應這次放手就沒下次！
樂樂妹子，你最忠實的追隨者來啦！