牡丹島位於牡丹湖上，顧名思義，島上以遍植牡丹聞名。
南國國宴以及家宴常於此島上舉行，今日為迎接貴賓，還特地在湖上灑了各色牡丹點綴；湖上有裝飾華麗的樓船，船上有著白紗吹簫的宮女，以及隨音樂翩翩起舞的舞女，歌舞昇平，一派綺艷的神仙景象。
宴席上，文武大臣在左，王室貴族在右，前景是碧波蕩漾的牡丹湖，背後是各色牡丹裝飾的造型花圈，春風襲來，搖曳生姿，散出撩人的芳香。
但比牡丹花更為美艷、姿態更為撩撥人心的，是公主們鮮艷的衣裙，以及如柳絮般輕搖的行走姿態。
全部就位之後，又奏了一次迎賓曲，這次是由絲竹班子吹奏，輕盈悅耳，就像她們身上飄拂的紗裙般，予人春天清爽的感覺。
一曲奏畢，皇后簡短地念了一段歡迎詞，宣佈宴會開始。
「待會兒由我國七位公主分別獻上她們精心安排的才藝……」
相對於皇后的慇勤，皇帝顯得十分心不在焉，他盯著一個方向出神，臉上的表情彷彿與正在進行的宴會毫無關係，突然，他想到什麼似的，目光往宴席中梭巡著。
「天玉呢？怎麼沒有看見她？」
這時，才見到遠遠的，天玉自己撐著一艘船，十分狼狽地往島的方向劃來，船身後，她滑過的水痕歪七扭八，對比於她臉上極度認真的表情，顯得十分滑稽可笑。
席下一片竊笑聲，每個人臉上皆是看戲的表情。
皇帝有些發怒，「怎麼沒人載她過來嗎？」
皇后轉過臉去，用大袖扇風，佯裝沒有聽到。
費了九牛二虎之力才把船靠岸，天玉提著裙擺，一隻繡鞋綁在腰際的帶上，兩隻天足踩上牡丹島，表情像闖入禁地的孩童一般，無辜困窘又有些慌張。
皇帝心中不忍，憤慨地問：「皇后，你就這麼對待朕的女兒？讓她在外賓面前丟臉？她再怎麼說也是一個公主，她出醜不也等於我國出醜嗎？」
縱使心裡氣怒，皇帝說話仍是維持和緩的節奏，這源自於他對曾經同甘共苦、甚至幾番死裡逃生的皇后的尊重。
但是皇后心中早已被權力的美妙滋味填滿，再也記不起那些過往的苦日子了，甚至因為丈夫的不斷緬懷而鄙視他。
「您說的對。」皇后冷冷的回答：「她是『您的女兒』，不是臣妾的女兒，臣妾一個人只有一雙手，照顧七個女兒已經心力交瘁，所以您不能再怪臣妾沒有照顧好天玉，至於出醜……」她頓了頓，嫌惡地看著在一片綺麗中，像株多餘的雜草，與這華麗的一切格格不入的天玉，埋怨道：「是臣妾故意要讓她出醜的嗎？明明知道她並非長於宮廷、不熟悉宮廷禮教，所以臣妾才不讓她來參加；可您卻認為臣妾有偏私，非得讓她出席不可，如今這丑，究竟是誰給找來的呢？」
耶律熙一字不漏地聽著兩人刻意壓低聲調的對話，不動聲色地喝了一口酒，雙眼注視著前方正為找不到位置而神色越來越尷尬的天玉。
皇帝微歎：「事在人為，有心與無心罷了！」
「皇上這是在埋怨臣妾？」
「不，皇后為朕操勞國事，朕感激都來不及了，只是『有量者恆為有福之人』，望皇后謹記這一點。」
此時，台下傳來一陣哄笑聲，原來是在文武大臣席間，發生了這麼一段對話：
「我……可以坐這兒嗎？」天玉為好不容易找到一個位置而感到欣喜。
「公主，這是文武大臣的座位，按例，您不能坐這兒。」
「可……眼下就只剩這麼一個位置了，難道不能破例嗎？」
「公主想要破例當然可以，但是身為臣子卻不能輸矩；公主若硬要坐這兒，那我們這班文武大臣只好全數往後挪，坐到牡丹湖上去了。」
皇后閉了閉眼，極力壓抑因天玉所引起的羞辱情緒。
「皇后，你連個位置也不肯給她嗎？」皇帝語氣很重，聽得出背後隱藏的深意。
「皇上這麼說，臣妾真是百口莫辯。這牡丹島上向是我們皇室成員舉行私宴的地方，公主們的座位是特地以上好的玉石砌成的，後面裝飾以各色牡丹，一共是七個位置，建成之後，我們一家人在這裡度過了無數個美好的佳節，在這之前，根本不知道您還有一個女兒，而且一藏還藏了十五年；臣妾要是早知道，當初這座椅就是八個，也不會讓天玉無位可坐了。」
皇帝注視著前方，為天玉困窘的表情感到椎心的痛。
她被大臣們譏笑之後，落寞地回到皇族們的位置。
「天玉公主，您的位置應該在前方。」
她想在後面的王室成員邊找一個位置，其中一位較年長的人好心地提醒她往前方找。
天玉往前走去，一臉無措，看著一張張背後飾以牡丹花的坐椅，坐在椅上的公主個個天生麗質、儀態優雅且高貴，就更凸顯她樸實得近乎笨拙的一面。
她看了看，實在是沒有自己的容身之處，只好往椅子後面，侍女站立的位置走去。
「皇后，朕再說一遍，『有量者恆為有福之人』，這些花椅不是一次制了七個，而是你每產下一女，便令工匠製成，既然是逐次增加，也就沒有理由不為天玉再制一把！」
皇后表情訕訕的。「既然皇上都說了，我再命人火速為天玉趕製一把便是。」
天玉孤立無援的表情恰恰是皇帝目前心情的寫照，他為自己身為皇帝，卻無能給天玉一個名副其實的身份感到悲哀；也為七位公主同樣是他親生的女兒，卻擁有與她母親如出一轍的狹窄心胸感到無比慨歎。
七個女兒，如花般高貴，卻沒有花一樣的品行高潔，與之相比，常以小草自居的天玉實在可愛得多。
可恨的是，七位公主的侍女也全都狗仗人勢，一路將天玉排擠到最後面，七公主的侍女身後去。
「我說八公主啊。」像是嫌她出的醜還不夠似的，七公主的侍女故意提高聲量道：「您又不是侍女，怎麼站到侍女這一排來了，您這樣不是逼得我們這些下人得往湖裡跳嗎？」
語畢，又是一陣哄堂大笑。
只有七公主天羽，她端起酒杯假裝飲酒，巧妙地掩住自己同樣輕蔑的笑意。
天玉被笑得無地自容，只好搔搔頭跟著傻笑。
皇帝終於按捺不住地拍桌站起。
「太不像話了！你們真的認為這很好笑嗎？」
席下立刻鴉雀無聲，眾人面面相覷。
天玉低頭絞手，她以為皇帝的震怒是針對她，急得一顆淚委屈地懸在眼眶。
七公主依然儀態優雅地啜著酒，一臉的無關緊要。
席上，耶律熙飲酒的目光掠過杯沿，不著痕跡地觀察天羽的表情。
「天玉——」皇帝在座前大喊。
「啊？父……父皇？」她以為自己肯定是要被驅逐回去了。
「你上來，與父皇同座！」
席下頓時嘩然，七公主優閒的表情瞬間憂凝，陰沉沉的，露出旁人難以察覺的憤怒。
「皇上，這……不妥吧！」皇后不以為然地道。
「朕疼自己女兒，賜她一個座位，有什麼妥當不妥當的？」
皇帝臉上出現堅決得近乎執拗的表情，這與當初他執意接天玉母女進宮的表情如出一轍，皇后敏感地覺察到，皇帝已經瀕臨發怒邊緣，她不得不稍作讓步。
「天玉，既然你父皇恩准，那你就上來吧！」
因禍得福，最被人排斥的人反而被安排到最光榮的座位，而且就在耶律熙旁邊，其他公主臉上明顯泛起嫉妒之色。
一坐下，天玉立刻低聲問耶律熙：「我的鞋呢？」
只見耶律熙自顧自的喝酒吃菜。「什麼？」
「喂!」她用手肘頂了耶律熙一下，語氣近乎威脅：「你少裝蒜喔！快把我的鞋還我！」
耶律熙被她直接且不婉轉的語氣震住，隨即無聲地失笑。以一個公主的身份來說，這樣的語氣未免過於失禮，甚至……是很粗魯的，不過，卻更顯得她質樸而親切。
他終於稍稍理解為什麼南國皇帝會特別鍾愛這個小女兒了，在這綺麗芳霏，卻不免惺惺作態的群芳中，天玉不啻是一朵最純潔的小白花。
不過，說真的，他並不打算把鞋還她，因為他莫名地想要聽她用這種語氣說更多的話。
「別冤枉我。」他慢條斯理地回答，「我真的沒拿你的鞋。」
什麼?!真是睜眼說瞎話。天玉不顧禮儀地捱近他，俯身附在他耳邊，這次是憤怒地道：「要不要姑娘我提醒你，是你在御道上撞到我，害我跌倒，然後你拾起我的鞋，就把它據為己有了！」
「是嗎？」耶律熙的表情像是完全不記得有這麼一回事。
她身上一股特殊的淡香隨著她的靠近而飄進耶律熙鼻中，他細細品味這縷淡雅的馨香。
「你……你不要以為裝傻就可以喔！」
這次耶律照轉過頭來，垂眼與她的目光相對。「我不介意你再繼續維持這麼親暱的姿勢與我講話，不過皇后好像不怎麼高興了喔！」
耶律熙這麼一提醒，天玉驚覺地轉頭，正好撞上皇后銳利的目光，她慌亂地縮肩垂下眼。
皇后目不轉睛地凝視著她，正苦無理由將她攆出去，忽然發現她微露於桌外，那一雙沒有穿鞋的天足，立刻借題發揮：「天玉，」皇后目光陰沉地盯著她的腳，「你的鞋呢？」
她嚇得趕緊將腳縮回裙子內，結結巴巴地回答：「那個……我……我……」
「哼！參加迎賓宴會你居然敢不穿鞋，膽子可真不小！」
「我……我……」她正苦無理由為自己辯解，突然瞄見耶律熙腰間的彎刀，情急之下信口胡謅，「回母后，是這樣的，嗯……那個……話了歡迎耶律太子的到來，我特地練了一段劍舞，要……要獻給他，這……這套劍舞要不穿鞋，跳起來才好看。」
「喔？」皇帝一聽，興致勃勃地道，「有這樣的事？那朕倒要睜大眼睛仔細瞧瞧了。只是朕經常在你那兒，怎麼從來沒見你練過呢？」
「父皇……」她擠眉弄眼地拚命暗示皇帝。
皇后根本就不相信。「你也會跳舞？」
「怎麼？天玉她就不能會跳舞嗎？這是你說的嘛，每個公主都要準備一點東西來獻給耶律太子，天玉也是公主啊，難道你又要自私地將她排除在外？」皇帝不滿地說。
皇后翻了個白眼，一臉無奈。
「皇上言重了，臣妾當然不是這個意思，臣妾只是衷心希望這場宴會能圓滿結束，不要再有人出醜了。」說完，她意有所指地瞪了天玉一眼。
天玉惶恐地吞著口水，一雙眼無辜地看著桌上的酒菜。
=====
剛上第一道菜，就見兩名宮女合力搬來一張短榻，榻上鋪著花墊，花墊上擺了張矮几，另一名宮女小心翼翼地將琴擺上。接著，大公主天壽端莊地跪坐在花墊上，手指優美地在琴弦上輕劃過，發出一串動人的琴音，然後朝耶律熙微微一笑，纖長的十指以一個完美的弧度開始她的第一個樂音。
「我的大女兒天壽，她的琴藝技冠南國，連宮內御用的琴師都自歎不如呢！」說完，皇后掩嘴而笑，那是一位得意的母親在誇耀自己兒女時通常都會有的神情。
一曲催人心肝的「長相思」，今席下的賓客如癡如醉，曲畢，贏得滿場掌聲。
接下來是二公主天陽。
「天陽的笙簫，在南國無人能及。」皇后又說。
宮女搬來另一張花墊，二公主天陽高雅地盤坐於花墊上，背後用棕櫚樹為景，間雜紅色奔放的牡丹花，形成一幅對比強烈又不失秀雅的美人吹簫圖。
一派清淡幽雅，纖塵不染的氣息。
一曲奏畢，再度博得滿堂彩。
「天榮公主，我的三女兒，人稱南國女曹植。」
「天昌公主，我的四女兒，畫得一手好畫，尤工仕女圖，連前唐周防都要相顧失色。」
耶律熙用手肘抵著桌面撐住下巴，儀態依然優雅，眼睛一的疲勞卻已經逐漸擴散到他的臉部表情；他無趣地轉頭，發現皇帝早已打起瞌睡，而他身旁的天玉，仍然活力十足，正興致盎然地對付她眼前的食物。
只見她左手雞腿、右手烤鴨，吃得津津有味，臉上一副非常滿足的表情。
他覺得好笑，輕聲問：「好吃嗎？」
她猛點頭，像個貪食的孩子被捉到般，靦腆地笑了笑。
「你也吃？」她把右手的烤鴨遞給他。
他接過，率直地咬了一大口。「我本來沒什麼胃口的，不過看你吃得津津有味，忍不住也想嘗一口。」
「哦？」她把嘴中的食物吞下，「那一定是你嘗慣了這些美味，因為你是太子嘛！什麼美味沒嘗過？可你要知道，這世上像你這樣的人不多，許多人一生大部分的時間都在餓肚子，就像我跟我娘，遇到鬧旱災時，還得四處流浪當乞丐……啊！糟了！」她突然掩住嘴，心虛地四下張望。
皇后曾經交代她，踏進宮門就得忘記過去的生活，不許對任何人提起宮外的日子，怎麼自己一高興又給忘了呢！
幸虧耶律熙正垂眼欣賞天顯公主呈上來的刺繡，看來剛剛那段話他應該是沒聽見才是。
娘說得對，進了宮要有耳朵沒有嘴巴，雖然至今她仍然不明白為什麼在宮裡必須言不由衷，喜怒哀樂全不能率性表達，但是當她被狠狠地懲罰過幾次之後，就漸漸能夠跟上宮廷的步調了。
耶律熙盯著刺繡沉思，倒不是巧奪天玉、色彩斑斕的繡畫引起他的注意，而是天玉的那一番話。
她雖然貌不及七位公主，卻自有一股小女兒的嬌憨，很樸素也很實在，與眼前華麗得近乎浮誇的景象相比，像是一道清泉；而跟她說話就像喝水一樣，沒有別的味道，也不需要多加揣測，讓人感覺很舒服。
「你剛剛說到乞丐……那是怎麼回事？」耶律熙不經意地問，眼睛卻注視著天慶公主那令人眼花繚亂的舞蹈。
天玉剛喝下的一口酒差點噴出來。「我……我以為你沒聽到。」
「我的眼睛跟耳朵是可以分開來動作的。」
「是嗎？」她半信半疑，用袖子抹去嘴角的酒液，「不過，我可不能再說了。」她下意識用眼角瞥著不遠處的皇后。「沒關係，也許以後會有機會。」他意味深長地說。
隨著益發急促的鼓聲，天慶窕窈的身子轉了起來，越轉越快，紅色的衣裳成了一團模糊的影子，席下響起如雷的掌聲。
「喂，你……你今年幾歲啊？」
耶律熙因她這個直接的問題而嗆了一大口酒。「二、二十八歲。」
「喔。」她煞有介事地屈指算著，「大我十二歲耶！難怪你急著要成親。」
「急著？」他重複她的話，並且感到好笑，「是誰跟你說我急著要成親的？」
「宮玉姐姐啊！她說你們北國雖然人多地廣，但是姑娘卻沒有我們南國漂亮，所以你才會千里迢迢到南國來找妻子。」
「娶妻，漂亮不是一定的條件。」他若有所感地道。
天玉把一塊肉塞進嘴巴，心滿意足地嚼著，隨後又想起什麼，模糊地道：
「可是你怎麼會這麼晚才想到要娶妻呢？以前我們隔壁的阿富哥十六歲就娶老婆，十七歲就當爹了；我娘也說，我十五歲就可以準備嫁人了，呵呵……」
鼓聲驟停，天慶深情款款地走到他面前行禮，並大膽地拋給他一個極挑逗的媚眼。
耶律熙無聲地笑笑。
這些有意的討好奉承，著實令他感到厭倦，還不如跟他旁邊這碗清水講話來得有趣。水嘛！透明、純淨，讓人一眼就可以望到底，不必疑心那裡頭還藏著什麼別的心思。
「那你今年幾歲？」
「我？我十六歲。」
「已經十六歲啦，那準備好要嫁人了嗎？」
她將油油的手在身上胡亂擦著，想也不想就直接回答：
「我不嫁人，我爹……喔不，我父皇說希望我在他身邊陪他一輩子，既然他這樣說，那我就不能嫁人了。」
皇帝不知何時醒來，剛好聽到這句話，感動得無以復加。
「哎呀！真是朕的乖女兒，朕所有的女兒裡面，就只有你從來不向朕要求什麼，還願意陪朕一輩子，真是讓人窩心哪！來，女兒，咱倆來喝一杯！」
「好啊，父皇，我敬您！」
於是兩人開心地舉杯對飲起來。
「女兒啊，你知道嗎？父皇這一生最希望的就是當一個農夫，當農夫多好啊，只管把田給種好就成了，挨餓受凍都是自己的事，不用去擔心別人。可你看父皇現在這樣，大口喝酒大口吃菜，心裡想的卻是南邊的水患紓解了沒有？北邊的旱災解決了沒有？表面做的跟心裡想的完全都不一樣，當帝王就注定了永遠都不能滿足於現狀，多苦啊！還是你好，一塊雞腿就能滿足你，這才是人生啊!」
耶律熙在一旁聽得仔細，為南國有這麼一個心無大志的皇帝感到悲哀，也為身為皇帝，卻沒有基本的滿足感到無奈。
這段話讓他不得不重新審視自己的生活，長年東征西討，是為了滿足自己的慾望，還是為了成就別人的光榮？
他有過這樣的時刻嗎？僅僅因為一頓豐盛的食物就感到無比的滿足。
回想起來，財富與土地的增加只是造成他更大的空虛感。當一個人不再執著於無止境的追求時，忽然會想回歸最基本的滿足點，父親之所以想要抱孫子是一種，南國皇帝之所以想要當農夫也是一種，他在剎那間忽然能夠瞭解他們兩個老人的心情。
所以為什麼南國皇帝會特別寵愛這個女兒，自己又為什麼會覺得跟她說話很舒服，原因就在於他們都在她身上看到自己渴望擁有的單純，希望同她一樣，只要一點點小小的滿足，就能帶來無上的快樂。
現場忽然出現奇怪的沉靜，似乎所有的言語都在同一時間被某一種力量吸走。
天羽公主自遠方緩緩走來，行進的姿態搖擺生姿，極端惹人遐思。面罩輕紗，露出一雙明亮倍於他人的眼上對細眉上勾，眉尾處分叉如燕尾，眼窩則問著金粉的光澤；她飽滿的額上畫著紅牛角花鈿，神秘而張狂，青春早熟的胴體，在大袖透明衫的掩映下若隱若現，成功地奪走所有人的目光。
天羽一雙秋水明眸鎖定耶律熙，直直來到他面前，柳腰一屈，盈盈拜倒。
「耶律太子，這是我從一個波斯舞者那兒學來的舞，希望您會喜歡。」
耶律熙的目光在看著那雙似曾相識的眼睛時，再度變得幽遠癡迷，緊緊地盯著她，幾乎錯覺是已逝的玄玉藉著天羽的身體來到他面前。
他的手微微顫抖著，身體甚至不由自主地繃緊。
皇后將這一切盡收眼底，這幾乎是天下男人見到曠世美女的共同表情，至此，她有了更加篤定的神情，她的天之驕女天羽，果然是大國王妃的命呵!
充滿異國情調的笛聲，魅惑般地響起，而比音樂更令人銷魂的是天羽的舞蹈，她水蛇般的腰肢，像沒有骨頭般柔軟地扭動，一雙白玉般皙潔的手高舉過頭，十指撩撥空氣般地扭轉再扭轉，企圖以目不暇給的手勢混亂耶律熙的心神。
她藉著舞蹈來到耶律熙跟前，原本羞澀的雙眼忽然湧現萬種風情，勾魂攝魄地在耶律熙的身上打轉；有時是眼，有時是唇，有時會突然下移，在他分開的兩膝間游移，無言的愛撫。
耶律熙心如火撩，目光隨著她的挑逗而發熱。
一個旋轉，她捱近耶律熙，左手在上，右手平伸，五指柔軟翻轉，對他發出邀主同。
耶律熙不由自主地走下台階，將自己的手交給她。
天羽綻開無比嬌媚的笑，順勢將自己投入他懷中，撕去面紗，讓舉世無雙的面容完整呈現在他眼前。
在他懷中的身體仍在舞動，半張合的眼滿含春意，一手勾住他的頸子，一手貼——上他的胸膛，一寸寸將他的頭往下壓，在幾乎靠近她的唇瓣時，音樂戛然而止。
音樂已經停止了，他們仍然維持這樣的姿勢，天羽在他懷裡喘息，幽深的乳溝滲出細汗，隨呼吸一上一下，若有似無地觸著他緊繃的胸膛。
耶律熙無法言語，完全陷入天羽刻意營造的魅惑氛圍中。
他的手摟著她的腰肢，感受著她的顫動，他的胸膛貼著她的，狂亂的心跳聲已分不清究竟是誰的，她的呼吸、她的氣息，無一不在喚醒他塵封的記憶，那一刻，他確實陷入迷亂中了。
天羽的巧思，猝不及防地讓他重觸許久未近的女人香，儘管理智一再提醒他，斯人已遠，但眼前如出一轍的輪廓，仍然成功地迷惑了他的心智。
六年了……這六年來，他如槁木死灰、行屍走肉般地活著，他無數次在玄玉的陵前祈禱，希望她能入夢來，寬慰自己寂寞的心靈。
如今，竟似幻夢成真，玄玉以不同的形式復活，俏生生地在自己眼前，一如初見當時嬌羞的美麗。
「玄玉……」
一刻也好，就讓他重溫當時夢一般的戀情，緊緊地擁住心愛之人的嬌軀吧……