短短的御道，其實一眨眼就跑過了，就在心中暗自慶幸一切如此順利時，轉角的一堵內牆將天玉狠狠地撞回御道內，頓時人仰鞋飛，而第三次鼓沉沉地響起。
她狼狽的起身，手忙腳亂地整理衣冠，開始復誦李宮玉的話。
「做……做什麼？我……我……」她並不習慣「本公主」這種含著權威、理所當然的宮廷語氣，還是習慣以較卑微的「我」來稱呼自己。「我奉皇后的命令……」她閉眼，絞盡腦汁地思索，「對了，是……是奉皇后命令到中殿參加宴會，你耽誤了我，到時皇后要罰寫宮則，就……就換你來寫，啊，不是!就唯你是問！」
最後一句話說得特別響亮，而且為了壯聲勢，她還特別雙手擦腰。
見那人沒回答，似乎是被嚇住了，她決定按李宮玉說的大搖大擺地走過去。
「等等……」渾厚低沉的聲音來自她身後，帶點疑惑。
李宮玉說不能回頭，她不僅沒有回頭，還低頭加快腳步往前走。
「你的鞋！」那道聲音嚷著。
啊，對喔！難怪她覺得走起路來怪怪的。於是，她又急急忙忙地衝回來。
只見那雙牡丹花繡鞋靜靜地躺在一隻寬大厚實、看起來很有力量的手掌中，顯得無辜而嬌小，她低頭接過，忍不住偷偷打量起這個似乎很好心的侍衛。
她的目光從她能平視的胸膛開始往上移，說實在的，他的胸膛是她所見過的所有侍衛中最壯闊的。
寬厚的肩膀、滾動的喉結、充滿線條美的下巴、冷硬的嘴唇、挺直的鼻樑，然後是一雙深邃且充滿異國風情、帶點憂鬱的藍眼睛。
於此同時，她的脖子也因仰視而發酸。
「哇！你……你怎麼長得那麼高啊！」天玉率直的歎道，並沒有注意到眼前人的穿著並非官中侍衛。
那人也正以一雙高深莫測的眼俯視眼前一臉嬌憨、卻似乎很有趣的小東西。
這時天玉突然意識到不大對勁，咬著下唇幾經思索，終於恍然大悟。
她眨著靈活的大眼，疑惑的道：「你的穿著……好像不是宮中侍衛耶！」為了證明她並非看錯，還特地扯了扯橫披在他身上，色彩斑斕的皮毛。
那人的聲音跟他的身材一樣，帶著一種拒人於千里之外的冷硬。
「我本來就不是侍衛。」
「你不是侍衛？」她邊說邊神色不安的轉頭向後問：「宮玉姐姐，他不是侍衛耶，怎麼辦？」
聲音在冗長的御道上迴響，但李宮玉早沒了人影。
一陣和煦的春風竄入，讓她混亂的腦袋頓時清醒了不少，她終於意識到自己必須單獨去面對這突發的狀況。
一邊堅強的告訴自己，這不過就是回到原點，就像她在宮外一樣，以一棵小草的心情來面對橫立於眼前的困境；另一邊卻軟弱地警告自己，這可不是開玩笑的，這是宮廷！擁有重重規則禮教的宮廷，不是像以前那樣瞎攪胡纏就能過關的！
想來忽悲忽喜，一時拿不定主意，她只好無助地絞著雙手，樣子很是可憐。
耶律熙不禁放柔聲調，忽然意識到自己的沉默以及過度嚴肅的神情，給予眼前這個卑微的宮女太大的壓力。
「不必這麼緊張，我不是侍衛，不會傷害你的。」那溫和的語調一出口，連他自己都感到相當陌生。
天玉聞言，剛舒緩地吐了一口氣，但另一道聲音立刻又逼得她呼吸緊繃。
「耶律太子？耶律太子？」小心地、謹慎地，像在呼喚寵物，又生怕驚嚇到它一樣。
旁邊傳來皇后不耐煩的聲音：「皇上，您趴在地上做什麼？耶律太子不是一隻貓呀，他不會躲到矮叢裡去的！」
「喔。」皇帝自覺行為失當地緩緩站起身，感覺有些無趣。
「不是臣妾愛說您，好好一個人都能讓您給看丟，現在可好，滿朝文武都疑惑著怎麼鼓擊三次就停止了，接下來不是迎賓曲嗎？可這『賓』現在沒了，還『迎』什麼？」
皇帝費力地辯解：「你剛才不也說了，那耶律太子又不是寵物，他長了一雙會四處走的腳，朕又不是他的主人，能看住他，命令他不准亂跑嗎？」
皇后無力地搖頭，看得出臉上充滿忍耐的疲憊。
「皇上，臣妾明明看見您帶著他走近中殿，才命人擊鼓的，怎麼一眨眼工夫人就不見了呢？」
「這……嗯……那個……」皇帝垂眼，臉紅紅的無法申辯。
「小鹿子，你說。」皇后將臉轉向皇帝身邊的太監。
「是。」小鹿子誠惶誠恐，輕聲回答，「本來我們是快接近中殿了，可是剛踏上台階，皇上就說他忘了把佛像戴在身上，非要奴才們跟著他回去找，所以……」
「就為了這個？」
「是。」
皇后身邊的侍女忍不住掩嘴偷笑。
皇后也笑了，但卻是苦笑。
「這……你知道的嘛，那佛像是父皇臨終前傳給朕的，是保佑我南國根基永固、國富民安的寶物，是……是很重要……的東西……」皇帝的辯解因皇后漸漸銳利的眼神而小聲下來。
「皇上……」皇后深深一歎，語重心長地道，「您當真認為南國之所以到現在還能偏安一角，是因為父皇的那一尊佛像？」
皇帝困難的與她目光相對，他一向害怕皇后司馬氏譴責性的眼神。
「您明明知道不是，相反的，我們之所以還能安穩地穿著龍袍鳳服，理所當然的接受別人的朝拜，全是因為北國的仁慈，他一直沒有意思要吞併我們，所以他才是我們應該時刻惦念、早晚膜拜的對象；而您居然為了一尊只有象徵意義的佛像，怠忽了出現在您眼前真正的活佛！」
皇后的話令皇帝覺得尷尬、無地自容，她只差沒有把「李家英明的祖宗怎麼會出了你這樣一個頭腦失靈的子孫」的話說出來而已。
氣氛出現令人難以忍受的短暫沉默，一會兒，皇帝才討好地道：
「皇后，眼下不是同朕生氣的時候，我們得趕緊想辦法把耶律太子給找出來才是。」
「想辦法、想辦法……」她喃喃地重複著，忽然感到無比的憤怒，「臣妾給您想了一輩子的辦法，最後還是無法讓您成為一個有作為的皇帝，臣妾乏了，這次您就自己去想吧！」
「皇后！你要去哪裡啊？」
皇后大步往前走，一副天塌下來她也不管了的模樣。
「這終究是您李家的天下，既然您姓李的，面對那個一根指頭就能把您按死的耶律太子都還能這樣處變不驚、漫不經心，臣妾姓司馬的還操心幹嘛？臣妾自認問心無愧！將來有一天到地下見了祖宗，也還能抬起頭，至於您……您就抱著您的佛像去面對祖宗吧！」
隨著越來越接近的腳步聲，天玉僅存的一點鎮定崩潰了。
「我完了!皇后來了，這下子我寫宮則得寫到死了……不行！我得趕快跑，假裝什麼都不知道。」
天玉蒙著眼，像只鴕鳥似的往前盲衝，耶律熙見狀一把拉回她，把她固定在自己身後，用自己的身體遮住她。
她被他一隻手緊握的雙手在他掌下微微發抖。
「噓，別怕。」他低沉的聲音非常好聽。「相信我，不要出聲。」
她相信他，雖然很莫名其妙，但是她的確因鳥他的話而鎮靜下來，緊貼著他的後背，聽見他強壯有力的心跳聲。
「從今以後，我再也不要管您了！」
皇后邊走邊難以平息怒意地叨念，當她一眼見到正站在御道中衝著她點頭微笑的耶律熙時，竟傻了眼，一向伶牙利齒的她，出現了難得的結巴。
「耶……耶律太子，您怎麼……怎麼在這兒？」
耶律熙用他性感的聲音，不慌不忙地回答：「素聞南國皇后機敏練達、容貌不俗，早就渴望一見，今日一見，果然名不虛傳，只是有一點他們說錯了。」
「什麼？」
「皇后豈止是容貌不俗，簡直是國色天香，您確定您真的已經是七個女兒的母親嗎？」
這麼順口的謊話一出，耶律熙也不禁感到訝異，自己竟為了保護一個不知名的宮女，六年來首次扯下生硬的冷面具，露出久違的溫和。
皇后聽到這突如其來的稱讚，又是出自年輕俊朗的北國太子之口，一時心花怒放，竟似個懷春少女，捧著臉扭捏作態起來。
「這……瞧您說的，我哪有那麼美！都四十多歲的人了……」
皇帝倉皇的腳步聲，終止了耶律熙必須再次編織嗯心謊言的厄運。
「耶律太子！朕……朕總算把您給找到了！」他萬分激動，像尋獲失散多年的親人般，眼中竟泛著隱隱淚光。
就在他幾乎要忘情地上前擁抱耶律熙時，皇后以二聲輕咳制止了他即將失禮的舉動。
「皇上，既然耶律太子找到了，那就趕快請人家入座，別讓人等太久。」她意有所指地用手肘頂頂皇帝的手臂。
「是是是。」他恢復應有的態度，「這個，耶律太子，快請入座吧，滿朝文武正引頸盼望著您呢！」伸手做出邀請的動作，他又萬分不解地問，「只是，您一個人跑來這裡幹嘛？」
皇后忍不住閉了閉眼，都什麼時候了……
「喔，那個……我……我看這兒滿特別的，所以……嗯……」見他辦不出來，天玉的手又忍不住頻頻發抖。
「是喔？」皇帝非常認真地伸頭望了望漫長的御道一眼，仍是百思不解。「您真的覺得這兒滿特別的嗎？朕怎麼一點也不覺得呢？哎呀！」他突然拍著額頭，一臉恍然大悟，「對了，因為朕天夭走嘛！特別的東西也變普通了，您這麼一說，朕倒真覺得是有那麼一點特別了。」說完，他還挺認真地欣賞四周。
皇后快沒力了，她氣若游絲地吩咐：
「皇上，快傳旨，命奏迎賓曲，迎接貴賓。」
聽到這句話，皇帝才猛然記起自己的任務。
「對，走走走，去宴會，去宴會。」雨過天青，貴客失而復得，皇帝高興得像個小孩，熱情地招呼。「咦？耶律太子，您怎麼不走呢？」
「呃……那個……您先請，您先請。」
「什麼話？您是貴客，當然應該您先請！」
他以客為尊地過來攙著耶律熙的手，竟發現躲在耶律熙身後的天玉。
「天——」皇帝霎時大驚出聲，隨即意識到什麼似的趕緊閉上嘴。
「怎麼啦？」皇后先行的腳步被皇帝突如其來的高喊引了回來，然後她看到兩個男人緊緊並肩，在她怪奇的注視下同時綻出一抹令人匪夷所思的笑。
「天……氣真好，您說是嗎？耶律太子。」
「是啊是啊，雲淡風輕，尤其站在這兒，更能感受到一股前所未有的舒暢。」
「既然如此，那就多站一會兒吧，多站一會兒。」
皇后一頭霧水，她分明感覺到有什麼不對勁，卻又不好意思上前探個究竟。
迎賓曲熱熱鬧鬧地響起了，她只好也陪笑道：
「那個……迎賓曲已經開始了，皇上請快點。」
一直到聽不見皇后的腳步聲了，兩人才如釋重負地同時吁了一口氣，轉頭看向天玉，她已經承受不住，咚的一聲軟倒在耶律熙背上。
「你……」耶律熙轉身接住她嬌小的身體。
「天玉，天玉！現在可不是昏倒的時候啊，你快醒醒！」
在耶律熙不斷按摩她的太陽穴、刺激人中，以及皇帝不斷輕拍臉頰下！天玉終於緩緩甦醒。
「父……皇？」她低喚。
父皇!?郎律熙詫異地看著皇帝，再看向她。
「哎呀，天玉，你得堅強點，父皇只能顧你到這兒，你趕快起來，穿過御道往右邊直走，就到達你的位置了，千千萬萬要在迎賓曲奏完前到達，不要讓皇后發現，在這之前父皇會盡量幫你掩飾的。」說畢，他一邊拖著耶律熙，「耶律太子，我們快走吧！」
天玉看著他們的背影逐漸遠去，努力自乾澀的喉間擠出聲音：「別……別走啊！我的鞋子……」
御道間照進的陽光，映著她無力的、沮喪的臉。
=====
中殿——
迎賓曲激昂地演奏著，彷彿執意要把南國的熱情發揮到極致。
相對於這樣的熱情，皇帝臉上有著完全不相稱的表情。
皇帝如此尚不足奇，怪的是，連耶律太子也這樣！
他們幾乎可說是很有默契，每隔一會兒就心神不寧地往某個方向望去。
「皇上？您在看什麼呢？」皇后不免納悶，也順著他的視線望去。
皇帝趕緊將他的臉湊到皇后面前，「沒……沒什麼啦！皇后你看，我的袖子好像……」
沒什麼啊？皇后調回視線。
咦？她突然又覺察到什麼似的猛然往某一方向望去——
天玉在那千鈞一髮之際就位，手忙腳亂地整理凌亂的髮飾和衣服。
皇后眨了眨眼。不會吧！難道是我眼花？剛才好像沒看到天玉啊！
耶律熙見到那個小東西終於出現，心頭不禁一鬆，卻也訝然地驚覺，自己的情緒竟無形中跟著她起伏。已經很久沒有什麼能牽動他心弦了。自從玄玉死後，他自覺身體中感情的那一部分也跟著死去，但今天他居然為了一個小女孩，心情幾度起伏，彷彿在他平靜如死水的心中，有某一部分正在慢慢甦醒，這種感覺讓他因為惶恐而產生排斥。
南國的陽光與拂過身邊的風，的確讓久困陰霾的他感到無比舒暢。
但，也僅僅只能如此，他封閉起來的心房，再沒有任何力量可以打得開。
南國皇后的女兒，就像開在南國燦爛陽光底下的花朵一般，嬌艷美麗、儀態萬千，各個都讓人目眩神迷，各個眉目神態間都有那麼一點點類似玄玉；這觸動他記憶的熟悉輪廓，讓耶律熙懷念又傷感，爽朗的眉目中總帶股揮之不去的憂鬱。
這俊美的面容、優雅的儀態，加上陰鬱的氣質，讓公主們更加為之傾倒。
皇后得意地介紹著，公主們莫不使出渾身解數，企圖在關鍵的第一眼給對方致命的一擊。
但是一直到第六個公主，耶律熙臉上的表情都如出一轍，除了禮貌性的點頭，沒什麼特別的表情。
公主們心裡都惴惴不安、喜憂參半。喜的是她們都擁有相等的機會，憂的是這也代表她們引以為效的美貌，在耶律太子的眼中根本不值一提。
終於輪到七公主了，皇后的聲音陡地變得不一樣。
「這是……」她蓄意頓了頓，凝聚氣氛，「我們南國最引以為傲的公主——七公主天羽。」
耶律熙一直無心的表情在接觸到天羽的面容時瞬間僵凝，他幾乎聽見自己刻意戴著的友善面具正寸寸崩裂，摔不及防地露出最真實的反應。
多麼像啊！六年來，像呼吸般不曾自他腦海中遠離的心愛之人，彷彿突然間活了過來，嬌艷欲滴地站在自己眼前。
玄玉……他在心中無聲地吶喊，頓覺喉間擠滿流不出的眼淚。
天羽優雅地略垂眼，小心掩去嘴角得意的笑，一切果然都在她的算計之內。
連毫不掩飾、直視他的純真眼神也是她日夜苦思，對著鏡子苦練出來的。
她要當北國的王妃！這是自從耶律太子來信表明要來南國選妃之後，就在她十六歲的腦袋中形成的強烈慾望。而眼神，絕對是獵取男人心魂的第一步！
她深沉的心思比她的容貌要成熟好幾倍，她天生知道怎麼利用自己的一舉一動來吸引男人的目光，所以這場爭奪戰她是贏定了。
「玄玉……」
「耶律太子，我叫天羽。」她亮出另一項致命武器——迷人的甜美嗓音。
「天羽……」
天羽把耶律熙眼中的激動與傷感，解釋成北國男子熱烈情感的抒發，同時厲害地讓自己雙頰緋紅，呈現出少女般的嬌羞。
誰能逃出她精心設下的粉紅陷阱？
她今天刻意跳脫俗艷的大紅大紫，以一身白色窄身圓領衫，搭配淡綠色高腰拖地長裙，肩上被著一條淡粉色紗質絲巾；春風一吹，輕盈若仙，再加上精心梳理的靈蛇髻，將她烘托得宛如春天的女神。
瞧，連春風都為她迷醉呢！淨繞著她打轉，把她按在肩上的絲巾撩起，這樣一來，再假裝成弱不禁風的樣子，就兼有趙飛燕掌中舞的輕盈了。
就在這一切美好得不似真實時，旁邊不合時宜的噴嚏聲硬是提醒著眾人，這兒還是平凡的人間。
「哈……哈……哈啾！哈啾！」
身旁愣頭愣腦的天玉扯著纏在她髻上的天羽的絲巾，正專心地對付它，絲毫不知道所有人的目光都朝她這兒集中過來。
這麼一拉一扯，把她的望仙雙髻弄垮，散落的髮絲在她鼻邊搔癢，惹得她直打噴嚏，這下子望仙做不成，倒像是落入凡間、摔得不成人形的仙女。
天玉就這樣輕易地轉移了耶律熙的注意力。
當她發現自己頓時成了眾人注目的焦點時，不禁困窘地臉色發紅，而且直紅到耳根子。
「對……對不起，馬上就好，馬上就好……」她一拉，又一串髮絲被社落。
為了不失儀態，天羽忍耐地擠出一絲笑，然而胸脯已因憤怒而急遽起伏。
皇后丟過來的銳利眼光讓天玉益加著急，一急就越扯越亂，她無助地看著皇后身邊的父皇，眼眶裡已見淚意。
一隻大手無言地撫上她的發頂，赫然是耶律熙。不管眾目睽睽，他耐心地親手幫她解開纏在髻上的絲巾；他居高臨下，自然很容易看清糾結所在，三兩下就讓她脫困了。
他沉默地俯視她，奇怪自己在這個不甚起眼的小人兒面前，心情居然就很莫名的變得溫和舒坦。
他看一眼纏在手中的粉色絲巾，毫不猶豫地放手讓它隨風飄走。
那一刻，天羽的心不由自主地抽痛了下。
「謝……謝謝。」天玉十分難為情地用手背抹去眼角的淚水，綻出一抹純稚的笑。
耶律熙伸手向前，用食指勾起她眼下的一滴淚水，若有所思地低頭凝視了一會兒，彈指讓它隨風而逝，轉頭給了天玉一個率直懇切的微笑。
那說不出有多麼俊朗瀟灑的微笑，看得天玉一呆，隨即聳起肩膀，還給他一個皺鼻的俏皮笑容。
耶律熙心中一暖，但覺這個微笑比春風還要迷人。
從踏上南國的土地以來，他第一次感到這樣無負擔的愉快，正確的說，該是自從玄玉走了之後，他就再也沒有發自內心的感到愉快過。
「皇后，這位是？」他主動問皇后。
皇后的眼神飄向他處，根本沒打算介紹她。
「皇上，你來說吧！」她的態度明顯表現出意興闌珊。
「好好好。」皇上攏袖，得意的走向前，獻寶一樣地介紹著：「耶律太子，這是朕最小的一個女兒，名叫天玉，這玉是美玉的玉，之所以給她取名叫天玉，是因為她像玉一樣純潔無瑕。她呀，別的沒有，就一顆善良、與世無爭的心；你別看她好像呆頭呆腦、一副什麼都不懂的樣子，其實依我看來呢，這是大智若愚、沒有心機，從來都不會與人爭什麼，就像玉一樣，只要靜靜地在那裡，自然能夠吸引別人的注意。」
凡世上的父母說起自己的兒女，沒有一個不帶勁的，但像皇帝這樣口沫橫飛、說得手舞足蹈，能將女兒完全看不出來的優點，擴大渲染、長篇大論到幾乎無法自己的父親，也著實少見。
天玉十分尷尬，偷偷地丟給耶律熙一個靦腆的笑容，再次惹得耶律熙心中一動。仔細尋思，她的笑容為何特別動人？就因為她的笑是最單純、最沒有心機的，是所有十幾歲女孩都會有的微笑，與之相比，前七位公主都在盡力表現出不同於他人的一面，像演戲一般，臉上的妝，身上的衣服，乃至面上的表情，一個比一個巧奪天玉，竭盡所能地把自己扮成仙女，卻不知道這樣反而會造成一種疏離感，還不如眼前這個樸實得有如鄉下姑娘的女孩，來得平易近人。
他一個大國太子，見慣了在他面前惺惺作態的人，突然看到完全不會掩飾的天王，竟覺得十分新鮮。
「皇上。」皇后終於看不下去的提醒他，「該請耶律太子到『牡丹島』用餐了。」
皇上這才驚覺自已誤了時辰。
「對喔！耶律太子，我們該去用餐了，等一下有空，朕再跟您說說我們家天玉的優點，她的優點可不是一下子說得完的。」
耶律熙不禁莞爾，這個純樸得有如農夫般的皇帝，倒也是十分少見。
「那麼，天玉公主，宴席上見。」他丟給她一個特別的眼神。
「等、等一下！」天玉情急地大喊。她的鞋啊！少了一隻鞋她怎麼去赴宴呢？
但一當她瞥見皇后丟過來的嚴厲眼神時，登時便把要說的話全給嚥了回去。
「怎麼了？」耶律熙揚起英氣十足的濃眉問。
「天玉！」皇后充滿警告的語氣讓她無力地垂下頭。
「沒……沒什麼。」她用只有自己才聽得見的聲音道。