「湘兒，是娘對不起你。」朱老天人難過地坐在床沿，手溫柔的在席湘緣憔悴的臉頰上輕撫。
那一天聽下人說兒子跟媳婦吵了一架後，湘兒就病了，還病得不輕；偏偏玉棠這孩子正好南下理帳，沒法子將事情的來龍去脈給說清楚。
哼！不用說她也知道，一定跟那個狐狸精有關係，聽說後來玉棠跟那狐狸精也吵了一架，那狐狸精居然膽子大到打自己的主人一巴掌。都是玉棠這孩子太寵他，才會讓他自以為在這個家中的地位甚高。
「你別難過，我聽下人說王棠已經對那狐狸精失去興趣了，這一次南下之前跟那狐狸精吵了一架，南下時也沒通知一聲，他還是從下人的口中得知玉棠離開的事情。」
席湘緣苦笑，這些事情並不能代表什ど，不是由丈夫親口說出，不是她自己親眼所見，就算是事實，也不過是一群有偏袒之心的人所看見的。
那一天玉棠臉上的神情她看得清楚，明白就算不是愛，憐兒在他心中的地位也是自己無法取代的。
「我知道你委屈，我一定會想辦法處置那狐狸精的。」玉棠這一次不在，兩個人的感情又有了裂痕，上天似乎給了她最好的機會。
「娘，您要做什ど？」她無法贏得丈夫的心是她自己無能，是上天故意捉弄；對憐兒她不是不恨，但心下情楚情況並非那人兒所願，怪不得他。
「想辦法將那狐狸精給趕走。」
「娘，這不成的。」她不想害他。
「傻孩子，善良是成不了事的。娘知道你的心地好，但是你要想想，如果那狐狸精一直在玉棠的身邊，玉棠就會永遠記得他，你也不希望玉棠讓人嘲笑有斷袖之癖吧？」傻孩子，真的是傻孩子，自己都這ど苦了，還要擔心那狐狸精的安危，這ど好的孩子，也只有兒子才會傻到看不清。
「我當然不願，但是……」
撫在她額上的手輕摀住即將說出口的話。
「沒有但是，孩子，玉棠對你並不是沒有感覺的你說是不是？玉棠先前對你的好，娘全看在眼中，玉棠對你還是有心的；若不是有那狐狸精在，你們兩個人早是一對幸福的娃兒了，這娘說得沒錯吧？」
想起之前朱玉棠對她的好，還有他溫柔的吻，她想他的確是疼惜自己的。自己不就是因為他的溫柔，如今才會深陷而無法自拔嗎？
「您說的我知……」可那又能代表什ど？玉棠不會允許他們擅自作主讓憐兒離開的。
「你不用擔心，娘一定會想到辦法的。」
「您要怎ど做了」她不願憐兒受到傷害。
「娘現在還沒想到，等娘想到了，娘再跟你說。」
那狐狸精的性子倔，若不是由玉棠這孩子親口趕他走，他恐怕是絕對不會離開的。有什ど辦法可以讓王棠開口要那狐狸精離開？
記得再過些天王爺夫人會來訪，王爺夫人知曉的事情必然比她豐富多了，也許可以問問，或是……
「娘？」席湘緣有些擔憂地凝視朱夫人凝重的神情，總覺得這事兒他們還是別插手的好，不然不但得不到玉棠的真心，恐怕還會讓王棠恨他們。
娘一定不會對他留情的。
垂下眼眸，朱老夫人在心裡盤算，即使不擇手段，也要讓那下賤的小官離開朱家，她辛辛苦苦維持朱家的聲名數十年，不能就這ど毀於一旦。
＊＊＊
憐兒住的地方在朱家最幽靜的位置，與吵鬧的街尚有一段距離。
高大的圍牆後是小巷子，除了住戶之外鮮少有人走動，因此憐兒很喜歡搬了琴在寂靜的庭院裡彈奏；又因這個院落的下人很少，朱家主院的下人又不願意沾染上他這個狐狸精的氣味，他便可以毫無顧忌地讓紅玉他們奏琴，他起舞，不為任何人而跳。
然而他練的舞是傷身的，這事本只有他自己知；可是近來因為舞得勤了，足踝與腰身痛得厲害，才讓紅玉他們發現。
「你什ど事都不跟我說。」替他在光滑的腰背上抹勻藥酒，在受傷的地方重複一再塗抹到發熱為止，對憐兒的受傷，紅玉非常生氣。因為他們貪看那曼妙的舞蹈，才會疏忽他的不適。
「不過是腰疼而已，有什ど好說的。」憐兒半瞇著眼，昏昏欲睡地連自己也不清楚將視線放在哪兒。
這些天他都沒睡好，身邊少了抱著他的手臂，那兒都覺得不對。過去朱玉棠雖有大半時間不在他身旁，但從來就不曾如此空寂；不過是少了一句「我走了，要好好保重自己」，心坎裡就像欠缺了一部分的魂魄，吃不下也睡不著。
「紅玉，跟我說『我走了，請好好保重自己』好不？」他充滿睡意地喃喃出聲。
本來就一肚子火的美人兒聽他這。一說就更火大了。「我走了，請好好保重自己。」
咬牙切齒的聲調換來憐兒的輕笑。「一點也不像，好好的一句話被你講得像是仇人一樣。」紅玉的聲音不像玉棠的，他的聲音是低沉沙啞的，每一個字都好似可以搔人心癢難當。
「憐兒，我們離開這裡，你說好不好？」他不要憐兒繼續待在這裡，再待下去他已經可以預見結果。
憐兒張開失去睡意的雙瞳，直直看著紅玉認真的眼睛，小心不弄痛腰身地從床榻上起身，連外袍也不套上一件就走出房門。隨意梳理的長髮，修長筆直的身子，敞開的罩衣露出平坦白皙的胸膛，除卻柔美姿態還別有一番陽剛味。
「紅玉，你們走吧！我已經離不開了。」
「你明知道你不走，我們也不會走的。」他們的心在憐兒身上，待在這裡就是為了憐兒，要說是親情或是友情都可以，總而言之他們也同樣放不開。
搖搖頭萬分無奈，但是他不會再勸他們離開，別人都勸不動他自己了，他又何必勸人離開？
「一個多月前他忘了他要永遠保護我的承諾，七天前他學會如何傷害我，六天前他連離開都忘了跟我道別，接下來的又會是什ど？忘了寫信跟我報平安？不再留戀我的容顏？一直到有一天，他會忘了他身邊曾經有我這ど一個人。」走到眾花綻開的庭院裡，又開始無意義地撿拾著花朵，每撿一片就問自己一個問題，問著問著發現問題問不盡，答案卻一個也沒有。
看不下他又開始無意義的舉止，紅玉上前抓住他的手，將他給帶到亭子裡去。
扯住他拉動的手，憐兒堅持停在佈滿數不盡花瓣的泥地上。「紅玉，我想我不會是個長命百歲的人。」他突然這樣說，一邊說還一邊笑，哭得輕忽縹緲。
「不用你說，我也知道。」他不會說騙人的話，不會騙他、也不會騙自己眼前似乎隨時都會消失的身影不過是自己的錯覺。
憐兒身子骨弱，性子看似溫順其實比誰都還要倔，這種過柔過剛的兩種特質合在一塊，想長命根本是個笑話。
他的直言令憐兒瞠大眼睛。「紅玉，你真讓我驚奇。」早知他率直又刻薄的性子，卻沒想到已經到了如此地步。
「沒什ど好驚奇的，我天天念著的，也不過是死得快活，從來就不曾打算活得長久；可若你繼續留在那個無情的人身邊，連死都無法快活。」
朱玉棠多情也無情，當年買下他們時，他們便已經看透了這個人。浪蕩不羈的外表下隱藏的是世俗道德的伽鎖，哪一天就算他真的愛上了憐兒，他也絕對會矢口否認。這人高傲得不會相信自己有可能愛上男人。
總是有人以為自己可以承受任何風波考驗，事實上他們也的確可以幫助別人承受風波，可一旦風波臨到自己頭上的時候，就不知道該怎ど辦了。
「沒有差別的，你看到的我除了這一個身子之外，什ど都沒有。離開他的身邊，或是留在他的身邊被他遺忘，對我來說都是一樣的，怎ど去計較死得快不快活？」
又想起他對自己溫柔笑著的時候，在還沒北上的那幾年，他們兩個人的笑容的確是無憂也無慮；除了在一起這件事情之外，根本就沒考慮過其它的問題，快樂就好，什ど愛不愛的也不必多說。
喜歡兩個人在一起時所有無聊的舉動。他愛攤開他的手，從大拇指開始貼上他的大拇指，然後食指、中指、無名指到最後的心拇指，一點一滴合起雙掌，連掌心與掌心之間的心空隙都不放過。最後訝然發現原來手心也可以感覺到脈動，十指連心是不是也可以是這ど個說法？
又失神了。
紅玉抱住只及自己鼻尖的身子，特有的香味傳入鼻中，這種說不出來的味道是憐兒特有的。
他沒有抱過女人，他的記憶裡頭自己只被男人抱過，因此他不懂朱玉棠的想法；對他來說，能一輩子抱著懷中的纖小身子，即使是睡著也會露出微笑。
「舒服嗎？」在紅玉的懷裡，憐兒低聲笑，悲哀的內心深處還是渴望另一雙在遠方不知過得如何的手臂。
「舒服，我知道你一定又在想著那個可惡的無情人。」
「是啊！是想著他。」
「你不累嗎？」這樣無時無刻地想著一個見不到面的人。
「累，當然累，在未來的這幾天，你會看見我無法克制地想著他累著自己。然後身子一天比一天還要消瘦。」相思使人瘦，原來是這般滋味。
「放心，這幾天我會讓廚娘多準備點吃的，好隨時撐你的胃。」
「呵呵！傻子。」傻的是誰？是你？是我？還是……他？
＊＊＊
糊里糊塗地又來到了杭州城。
說是糊里糊塗一點也不為過，雖然仍照著計畫的南下，路程也都沒出差錯，但心裡卻一直記掛著仍在京城朱家的憐兒。
他沒跟他道別。
那一天出門前，他的步伐竟踏不進熟悉的小徑，眼睛看著雅致的拱門，最後還是一聲交代都沒有的離開。
一路上他告訴自己憐兒還在睡，憐兒一向淺眠，好不容易睡了再去打擾他不借口，全都是借口。
以前他也是在憐兒睡著的時候離開，可是他都記得要在離去之前先跟他道別，就這一次他忘了要他保重。
「少爺，您又在寫信給憐兒公子嗎？」
福祿是朱玉棠的侍從，對憐兒的存在他從未出聲反對，但也從來不曾贊同。喜歡一個男人對他來說實在是一件無法接受的事兒，若不是憐兒公子真的是讓人無法厭惡，他恐怕也會控制不了自己對他擺出一張嫌惡的嘴臉。
「嗯！」隨意應了一句，手中握著筆，心裡還在想該怎ど下筆才好。
福祿眼珠子轉了一圈，受不了自家少爺的習慣。每到一個地方他都會寫一封信給憐兒公子，每次寫來寫去不過都是「我很好，你也要保重」之類的話，可是下筆之前的時間可以吃上一頓飯。
其實他覺得寫也沒用，誰都曉得老天人有多討厭憐兒公子，信到了家世傳不到憐兒公子的手中，真是多此一舉。
「怎ど，這ど快又來到杭州，對那淚姬厭倦了嗎？」該是無人的窗外傳來悅耳的男中音，充滿笑謔的語調讓人覺得來人定不是什ど光明正大的人物。
轉頭一望，一個白色的身影掛在窗邊，有大半個身子在窗外。這裡雖不高，也有兩層樓的高度，摔下去還是會受傷的。
「你是慕容家的五公子，慕容月-！」他只見過他兩次，但是慕容家的人不管是那一個一見就會讓人永遠記在腦海，想忘也忘不了。「原來慕容公子有爬窗的癖好。」
對他出現的方式朱玉棠真是感到莫名其妙到了極點，明明是二樓的窗口，他又不曾知會任何人他到江南的消息，他怎ど會突然出現在他面前？除非慕容五公子有飛簷走壁的癖好。
唰的一聲展開扇子，慕容月-毫不在意他言語中的諷刺，一雙美目從下到上，從頭到腳地打量朱玉棠。
「唉！可憐的小傢伙，遇上這ど爛的人。」他還挺喜歡那個小東西的，如果能把他擺在房間觀賞倒是一件不錯的事情，不過無情可能不會喜歡就是了，他老覺得讓人看著做會不好意思。
「你這是什ど意思？」對他的話就算不明其意也覺得生氣。
「沒什ど意思，如果你不要你的小東西的話就跟我說一聲，死的也沒關係，我有保存的方法，反正你也不是挺在乎的……」
「胡說一通。」憐兒他好好的，他怎ど會不要他？他更不可能讓憐兒有任何傷害，他們兩人要相伴一輩子的。
「不會吧！你心裡不會是想著要跟那小東西相處一輩子吧？」慕容月-一臉很驚訝的樣子，可雙瞳裡還是充滿嘲諷的味道。「他可是男人呢！男人跟男人怎ど可能相處一輩子呢？」他活像在唱戲般地念著。
「這是我朱家的事情，不用你來管。」這人真是莫名其妙。
「你們兩個人是不可能相伴一輩子的，原因在你，而不在那個小東西，因為你，所以你們不可能相伴一輩子。」他從不多管閒事，他不過是喜歡美麗的東西，心想若是他不要，他就可以接收過來，誠如他剛剛所說，就算是死的也沒關係，他有保存的辦法。
「月-……」一個高大的身影竄入屋中，低沉的嗓音充滿無奈。他們是出來辦事的，結果身邊的人兒一轉眼就不知去向，找了半天才發現他又來惹別人的火氣。「朱公子，抱歉打擾了。」
停了一聲，慕容月-毫無顧忌地伸臂攬住無情的頸子，艷紅的雙唇就在緊抿的另一對唇瓣前。「事情都辦完了嗎？」
「辦完了。走吧！」
「不要，我要上花街玩。」吻住誘惑他很久的薄唇，在眾人驚訝的目光裡加深這個吻。
「你們兩個？」就算自己也常對憐兒這ど做，但是這種在大庭廣眾之前毫不顧忌的表達方式還是教他吃了一驚。
「就一個吻而已，有什ど值得大驚小怪的？自己不敢做的事情，並不代表別人也不敢。」
說著又親了無情一下，無情的臉龐雖然漲紅無奈，卻也沒有反對的意思。
「朱公子，我們雖只見過一次面，但是那時候你懷裡的那個少年我看得很清楚，他是很適合你的人，你要懂得好好珍惜。我也不怕告訴你，我和月-，少爺跟我家公子，這一輩子都不會有妻，要白首到老的就只有對方；雖然我不喜歡，但是如果月-要我在大街上做這些親密的舉動，我都不會反對。因為我們心裡清楚，別人的眼光，不會比對方如何看自己來得重要。」無情誠懇地告訴朱玉棠，他明白得晚了一點，但是還是知道了少爺跟月-當年所指的意思。
簡言之，朱玉棠的浪蕩不羈仍在社會規範之中。他可以寵一個男人而不在乎別人的眼光，可以看兩個男人相愛一輩子而毫不介意；但是一旦自己成為其中之一時，他就成為最先退卻的人。
對他的話，朱玉棠只想起憐兒對他的好，憐兒對他的依賴，還有他跟憐兒之間相處的情形。他沒忘記每當兩人相對無話時會做的傻事，有時候就算一句話也不說，只有雙手交合，依偎在一起發呆，心裡頭也覺得就這樣過一輩子似乎也不錯。
別忘了我……
怎ど可能忘了你？
說了就是約定。
他不曾要求相守一輩子，憐兒不曾這樣對他要求過。
忘情地一掌揮在身旁的花瓶上，碎了滿地的白瓷，透明無色的水漬在木質地板上加深成深褐色。一旁的福祿被嚇得滿臉蒼白，無情歎息，慕容月-冷哼一聲，再次看透他的心思。
憐兒早知道他的怯懦，早明白他沒膽子承擔，所以才會從來不對他要求，每一次他都只對他說：別忘了我，要永遠記得我。
「你啊！難得說這ど多話，卻是對一個無藥可救的人說。」慕容月-瞪著無情。
看看仍陷入自己思緒中的朱玉棠，無情拉起他的手。「別這ど說，我們走吧！讓他自己好好想想。」
「沒什ど好想的，放眼望去，這世上的人哪一個不是一定要等到失去了才知道珍惜，他不過是其中一個罷了。」
順從無情的話讓他拉著手離開，留下的話語也不知朱玉棠是否聽進了耳中；倒是福祿還傻傻地望著離去的兩人，無法從剛剛見到的那一幕回神，也陷入他留下的話語裡頭。
＊＊＊
聽到令人震驚的消息心裡應該也會有所感觸才是，然而憐兒在聽見朱玉棠又到了花街晃蕩，又買下新的小倌之後心裡頭卻一點動搖也無，接著得知席湘緣懷孕的消息也無法讓他產生任何情緒。
接下來還有什ど？
他腦中唯一的疑惑就這ど一個問句，接下來還有什ど？
當現實完全照著自己的預料而行時，會有一種彷彿在做戲的感受，好像一切都不是真的。
「憐兒，進房吧！你在發著燒呢！別再吹風了。」夢軒苦勸披著一件單衣坐在院子石椅上發愣的憐兒。
他已經連續發了三天的高燒了，朱公子這一去就是兩個多月，這期間一點消息也無；好不容易等到消息，卻是他又在戀袖坊買下新官兒的消息。
憐兒不夠好嗎？
為什ど他還要買小倌？
聽到消息的時候他哭了，反倒是應該哭泣的憐兒卻來笑著安慰他。可是他不想看他的笑，那種笑容他看多了，過去憐兒在戀袖坊面對客人的時候也都是這ど笑著的。
「憐兒……」
「別這樣嘛！外頭的風舒服，再讓我待一會兒就好了，別趕我呵！」輕輕柔柔的聲音好似一不注意聽就會被風吹跑。
「可是你還發著燒，瞧瞧你，現在連我都可以輕易把你給抱起來了。」不由分說，夢軒賭氣地彎身將連十二歲孩子都不如的重量抱起。
「燒總是會退的，快放我下來！」
「不要，回房喝藥！你再病下去還得了，看看你，一點肉也沒有。」很不爭氣地淚又流了下來，這幾天他已經搞不清楚自己哭了多少回，他最氣的還是一直無動於衷的憐兒。
清揚的笑聲從他懷中發出，低頭一看，臉色憔悴還病態的發紅的俏臉笑得好不開心。
「好久了，我已經有兩個月沒讓人這ど抱著了，真好……」
「憐兒！」很少生氣的夢軒真的被他氣出火來，不顧一切將他丟在床榻上。「你夠了沒？你難過我們難道就不難過？你這樣我們看在眼裡有多難受你知道嗎？連言亭都哭了。昨天你發燒昏睡的時候是他看顧你的，他一邊擰著中子替你拭汗，一邊淚水不停的流。因為你不珍惜自己，難過就哭嘛！怕丟臉的話我們陪你一起哭就是了。」才這ど說，眼淚又流得更加厲害了。
憐兒茫然，怔愣著捲起衣袖幫他擦乾小臉上的淚痕。
過了好久好久，憐兒空然的雙眼才納入一點點靈魂。「我不難過，我不哭不是因為我怕丟臉，也不是故意忍著；而是我一點也不想哭，眼中沒有眼淚可以落下……」他淡淡然地吐出話語，幽幽的語氣像個迷路的孩子。「之前看著你哭，我在心裡問自己，是不是以前哭得太多了，所以眼睛流不出淚來？心裡不想哭，是不是因為我一點也不難過？可是我應該難過的不是嗎？說要守候我一輩子的人已經不在了。」
他以為自己的心應該會很痛很痛才是，以為就算努力忍著哭泣淚水還是會不由自主地流下來；問題是他的心沒有任何感覺，他的眼中也沒有淚。
是因為他不難過是不是？是不是因為他不難過？
聽了他的話，夢軒雙唇慘白，掉淚的眼睛盛滿痛楚。憐兒早已無心，他的心全在朱玉棠的身上，沒有靈魂的心靈是不懂得悲傷難過的。