拋下順公公哀求他審慎考慮的眼神，匡雲中開開心心地跟隨常如楓進了常府大門。
太好玩了，居然有人想買他當相公吶！
這常如楓又不醜，雖然也不美啦！但有大筆家產做後盾，怎會落得當街花錢買相公的下場？莫非她有不可告人的隱疾？或者這場交易另有隱情？
唉！管她理由為何？我既已入常府大門，鴻鵠書齋就在隔壁，我只消專心尋找「上古異志」缺漏的部分即可，事成便走，其餘事情可與我無關。他想，隨著常如楓走過長長的廊道，最後轉入西廂。
「到了。」常如楓指著前頭的廂房說道。「以後這兒便是你的住處。」
「哦！」匡雲中有點兒訝異，原以為常府豪富，居所必定華美異常，不意入內一瞧，卻樸實得可以，一切佈置只以舒適為主，倒不見有啥兒奢華氣象。
「至於老人家就住……」她轉而往向順公公。公
「奴才跟少爺一起住就行了。」順公公截口搶道。
常如楓輪流望了這對落難主僕一眼，都淪落街邊行乞了，尚嚴守主僕之分，真是有股說不出的怪異。
察覺她的懷疑，匡雲中忙開口解釋「順公公自幼瞧著我長大，匡家敗落後，奴牌蛻⒕。獨他一人不肯走，硬要跟在我身邊、說要照顧我，我敬他如長輩，便喚他一聲『公公』，但他卻一直改不掉『少爺』這稱呼，我也只能由著他喊了。」
原來是名忠僕呢！常如楓生平最敬重忠義之士。
「那以後我也喊老人家 『公公』吧！公公！想住西廂，我立刻命人將這兒重新佈置過，再添張床榻，讓您老住得舒服些。」
順公公身為太監，殘缺的身子讓他大半輩子受盡白眼，不意老時竟能得到如此尊敬，他感動得紅了眼眶。
匡雲中悄悄推他一把，暗示他小心些，別洩漏了底細
常如楓沒發現這兩人間的暗潮洶湧，兀自說道：「你們先在這兒休息一下，我去叫人來伺候你們沐浴更衣。」
「多謝。」匡雲中拱手回禮
常如楓復這：「等你清洗乾淨後，便隨奴僕上書房找我，我再告訴你府中的規矩、及你進府之後該做的事。」話落，她轉身走了出去
匡雲中目送她窈窕的背影離去，不禁咋舌。好個爽利、自主的姑娘，這樣的個性在當今講求婦德、女子不得任意拋頭露面與男人爭功的社會裡，怕是得吃盡苦頭。
但他卻覺得十分欣賞，那種動不動就哭哭啼啼的千金閨秀常令他怕得要死，好像不小心供著就會碎了似的
他就想不通，為何那麼多人喜愛將那等女子往身邊收，說是溫言軟語動人心，偏偏他只覺麻煩，因此打死不選妃納妾；當然，有大半原因也是因為養不起啦！
所以嘍！還是獨身一人最自在。
而這樣的他居然被買了，成為常如楓的贅婿？！「哈哈哈……」回去說給皇兄們聽，鐵定笑死他們。
「殿下，你真要與常小姐做夫妻啊？」好不容易覷著無人空檔，順公公再也忍不住提出疑問。
「有何不可？」他倒覺得挺好玩的。
「當然不可以。殿下，你忘了，西荻、蘭陵、北原曾有盟約，三國中人皆不得與常家人結親，以免壞了常家撰史之公正地位。」
「我知道啊！」匡雲中輕佻地揚眉。「但盟約中只說不能結親，又沒說不可賣身入常家；容我提醒你一句，我只是被常家大小姐買進府裡的一個小小的、毫無地位的贅婿。」
「可是……」盟約能這樣解釋嗎？順公公焦急地搓著手，卻也說不出一句反駁的話——
那廂，順公公正被匡雲中要得團團轉。
這邊，有個忠僕同樣被他頑固的主人急出一身大汗。
「小姐，你該不會真想招那種來歷不明的乞丐做夫婿吧？」書房裡，老管家常松費盡唇舌企圖說服常如楓放棄這個瘋狂主意。
「想要知道他的來歷，待會兒他來的時候，再問他不就得了。」常如楓端坐大桌邊，只顧著寫字，絲毫不將常松的憂慮放在心底。
「可小姐，即便知道那乞丐的來歷，我們仍不曉得他是好人，還是壞人啊？」
「沒錯，這就是重點了；那一干想嫁了我、或欺負我的親戚們已可確定沒一個好人。你說我是要坐以待斃，等待災厄臨頭，還是奮力一搏，求取最後的生機？」
常松一時無言，因為那群乘機來敲竹槓的傢伙們確實可怕。
「我將未來賭在匡雲中身上，或許還有五成生機；這麼高的獲勝機率，我為何不賭？」她兀自埋首譯著文章。根據常府家規，新主人上任第一件事便是增修「上古異志」，重新出版，以紀念鴻鵠書齋創始者常道子；因此她最近可謂忙翻天了。
「上古異志」是本記錄大陸景觀風俗的書冊，而隨著時光的流逝，滄海都有可能變桑田，書冊上的東西又怎能不隨時更新？
可她翻看上一代出版的「上古異志」，卻頗覺怪異，似乎缺了某個部分。但她爹又非無能之輩，怎會犯下此種錯誤？她仔細研究許久，將藏書庫裡的古書全數讀了個通透後，才發現缺失原來是發生在常家老祖宗常道子出版的第一本「上古異志」上。常道子在計劃出書前，曾走遍大陸，觀察各地的景觀、風俗，並詳細記錄於手冊上，但在出版時卻出了岔子，手冊上的東西未能全數印出，以至這幾百年來的「上古異志」都有缺漏。如今她打算重新補足，不過這工程頗為浩大，不知得費上多少時間才得以完成。
「但……招他為婿。小姐真願與一名乞丐相伴終生？」常松總覺不妥。
「誰說是終生？我們談的是一年。」這期間，她與匡雲中若合得來，就此結成夫妻也無不可；若合不來，了不起一拍兩散，她重回自由身，從此專心著書立傳更好。
「小姐！」常松一陣暈眩。「你這種作法，豈非拿自己的名節開玩笑？」
「我也沒說一年後就鐵定會休夫，說不定我和匡雲中會很適合，就這麼湊合一生呢！」
「休夫——」這回可不只是暈眩，簡直是一道驚雷直劈常松頭頂了。「小姐，你有沒有想過，你的一意孤行只會招來兩種下場，一是你休夫，閨譽蕩然無存；二是你招個乞丐姑爺，給人恥笑終生。不論下場如何，總沒益處。甚至，你可能引狼入室啊！」
「所以我才叫他過來啊！」她終於放下筆，神色嚴肅地望向常松。「我打算與匡雲中籤下契約書，裡頭明文規定，他在常府一年內，須對我言聽計從，絕不能背叛我。」
「發誓都不一定做得了準兒了，簽契約又能濟得了啥兒事？」常松嘀咕著。
「常叔，你未免太小覷我了。」她起身，走過常松身旁，來到書櫃前，伸手抽出一部典籍，書櫃發出一陣吱呀聲響，一隻密盒彈了出來。「你知道這裡頭是什麼東西嗎？」
常松搖頭，看著那只頻冒煙霧的白玉盒子，不知怎地心頭一陣慌。
「這叫無心果，百年方長一顆，果熟蒂落，碰了土便化為清水消失無蹤，珍貴萬分。」她笑，眼底藏著冷厲。
常松莫名打了個擺子。「小姐，這無心果……的功效是……」
「服下此果，會先昏迷一日夜，待醒來，服用者將聽從睜眼瞧見的第一個人的命令，終生不違。」正因手握此寶，常如楓方敢行此買夫計劃而不懼。
常松臉色發青，這才知曉常如楓的厲害。
「所以嘍！」她轉身，將書櫃回復原狀。「匡雲中肯與我好好配合便罷，否則，我就讓他服下無心果，一生成為我的僕人。」
滿腹勸誡之語再也吐不出喉，常松只能囁嚅說道：「小姐，難道……你一點兒也不渴望嫁個好郎君……呃，恩愛一生？」
常如楓一怔，突地噴笑出聲。「常叔，你……呵呵呵，你該不會以為世上真有愛戀一生這種事吧？」
「當然有。」常松用力一點頭。「老爺和夫人不就恩愛逾恆？」
「我倒覺得爹和娘是相敬如『冰』，冰塊的冰。」常如楓一翻白眼。「常叔，別當我是三歲小孩好哄騙，身為常家人，我打小就知道自己沒有選擇伴侶的自由；為了維持無私的超然地位，常家人不得隨意與外界通婚，以免因配偶的關係，壞了撰史時的公正。常家歷代先祖，不是買來無父無母的孤兒以為婚配、便是自家人嫁娶，數百年下來，不知造就了多少怨偶，更使得常家人丁日漸單薄，這鐵錚錚的事實是無法掩飾的。」所以她的當街買夫也不過是承襲祖先傳統，豈值得大驚小怪的？
常松默然低頭，正因常如楓句句屬實，所以他無言以對了。
常如楓微一聳肩，笑著安慰他。「常叔，我都不難過了，你又在傷心個什麼勁兒？況且我也不覺得這樣有什麼不好啊，不就各取所需嘛！」
「這樣小姐太可憐了。」常松為之鼻酸。
「哪兒會？」常如楓媚眼閃出喜色。「常叔，我告訴你，早在買夫前我便籌劃好了，一旦發現匡雲中心懷不軌，我便餵他無心果，讓他只能聽命於我。然後，等我有了孩子，確定書齋後繼有人後，我就再也不管他了，隨他愛去哪兒、就去哪兒，我樂得清閒自在。你說，世上還有比這更好的事嗎？」
常松眼眶更紅了，但這會兒不是為常如楓而難過，而是為匡雲中唉歎。那沒長眼的笨傢伙，一點也不知道自個兒掉進什麼樣的陷阱了，唉，他這輩子大概是沒救了——
應該說是人要衣裝、佛要金裝呢？還是說蒙塵的珍珠一經擦拭，萬丈光華自然耀眼？
不管怎麼說，脫下百結衣、換上月白儒衫，洗淨一身塵灰後的匡雲中教所有人看呆了眼。
他的五官端整，俊秀的眉眼微帶稚氣；深棕的瞳眸底別有一股飛揚的氣息，給人一種十足瀟灑帥氣的感覺，就像……翱翔天際、自由自在的鷹，憑般勇猛、又不失優雅，正是常如楓最欣賞的類型。
唔，這可有些小糟糕了！在她的計劃裡，需要許多東西，唯獨愛情那等麻煩事兒是她避之唯恐不及的。
深吸口氣，她努力調整微微失序的心跳，對著方沐浴完畢，由著僕人領進書房的匡雲中道：「匡公子請坐。」
「謝坐。」微一拱手，匡雲中邁向一旁的大師椅坐下，自在的模樣彷彿這是他的家。
不知是怎樣的出身，竟能養出他這般尊貴的氣質？常如楓忍不住好奇。「可否請教匡公子祖籍何處？」
「中原。」雖不覺自己違反了三國盟約，但未免麻煩，他還是決定編出一篇完美的證言讀她。「我匡家本是中原望族，親戚多經商各地、或在朝為官；家父做的是海運生意，我打十六歲起，便隨著爹爹跑遍各大洋，倒也見識了不少。直到兩年前，家父遭人陷害、船貨被奪，匡家破產，爹娘因此憂心而逝；我葬了爹娘後，東籌西借的，好不容易攢到一小筆銀兩，本想重新開始，不意最後一回出海卻遇上颶風，船沉了，我和順公公被潮流衝到此處，也就落難成乞丐了。」
常如楓雖聰明，卻不夠奸詭，加上滿腔熱情，當下被他淒慘的身世騙出了滿腹的同情心。「那……你為何不找親朋好友幫忙？」
「我這樣說吧！錢在人情在，錢都沒了，小姐以為有多少人肯理會一名乞丐？」
沒錯，那正是世情的冷暖。常如楓吸吸鼻子，眨去眼中的水霧。「你放心吧！我說出口的話絕對做到，只要你助我完成大計，事後我便給你一千……不，五千兩，你要買船重振家業，大概也得那筆數兒才夠。」
「多謝小姐。」良心突然有些不安，來見她之前，他早問過婢女常家目前的境況，也隱約猜出她當街買夫的原因，方纔所說的一切全是為了騙她特地編出來的；他打定主意誆她到底，可……她的善良卻令他倍感慚愧。「不知小姐的計劃為何？要我如何配合？」
「你不必客氣。」基於同病相憐的立場，常如楓凝望他的目光特別溫柔。「我正要說明你在常府裡的身份與定位，若有問題，你儘管提，可一旦你應允了，我希望你能徹底做到。」
他呼吸一窒，初見她明明不美的，怎知那溫柔的眸光卻十足醉人，他給她一望，人便差點兒癡了。
常如楓走回書案後坐下，匡雲中的目光難以自持地隨著她轉，常如楓也給他瞧得俏臉微紅。「咳！」她輕咳一聲，提醒他該回神了。
他低下頭，尷尬一笑，這才將注意力自她乍起的魅力中抽回。「請小姐解說計劃。」
「嗯！」她頷首說道。「我已放出消息，你匡雲中乃我常如楓的未婚夫，三年前自中原來到本地與我一見鍾情，遂在爹爹的主持下，定下鴛盟。其後，你返回中原，直到上月，你風聞爹爹去世的消息，因擔心我，才不遠千里趕來相會。到這裡，有問題嗎？」
匡雲中搖頭。
常如楓續道：「在常府裡，你與我地位相當，有權調動任何一位下人，除了常叔；另外，你不得干涉常府內務、書齋運作以及撰史工作。」她邊說，邊在紙上記下每一句話。
「提點兒意見也不行？」拘束太多，他如何查閱「上古異志」缺漏的部分？
常如楓眼底閃過一抹警戒。「若是有建設性的意見，我會評估，但你不可任意而為。」她可不想養虎為患，畢竟隱藏在常家裡的豺狼虎豹已然夠多，不須再多添一隻來威脅她的生命財產安全。
「哦！」他飛快換上一張忠厚老實的臉，知曉這事兒不能躁進，得慢慢來才行。「我知道了，我不會亂來的。」
「那我繼續說了。」將他的意見一併列入契約書裡，常如楓續道：「日後，我倆若有生育，定要有一子承繼常家香火。」
咦？她玩真的，不是買他來當個擋箭牌而已？！匡雲中這才發現常如楓的與眾不同，不覺又起玩心。
「那我們幾時圓房？」話一出口，瞧見她燒得通紅的俏臉，他立刻後悔了。「對不住，我又說渾話了。」
但奇怪的是，她並不覺得生氣，只是尷尬，心跳得像要蹦出喉頭。
「沒、沒關係，對於我剛才說的話，你有何意見儘管說，若沒有，我希望你在這張紙上簽個名；有憑有據，日後才不會出問題。」
「好。」基於對她的歉意，他爽快地簽了名，不忍再戲弄她。
常如楓在他的簽名旁邊也寫上自己的名，看著兩名並立，不知怎地臉又燙了起來。奇怪，只是兩個名字而已，到底有啥好羞怯的？
她搞不僅自己的心，忍不住揪緊了一雙形狀完美的黛眉，暗自沉吟，直到……
「楓妹！」隨著一聲叫喚，書房的大門被粗魯地踢了開來。
常如楓立刻收拾起全部情緒，換上一張冷靜淡然的容顏，以面對來客。
不經通報就闖進書房的不是別人，正是那對常如楓別有用心的表哥江彬。他是聽下人說，常家未來的姑爺尋上門了，心下大急，遂匆匆跑來找常如楓，想要說服她莫輕易信了外人妖言，順便維護自己的權利。
一進書房，江彬見著匡雲中，兩眼頓燃恨火。「你就是那個傳說中的姑爺？」
「小生匡雲中。」匡雲中斯文地回了個禮，暗想，他大概就是婢女們所言，常如楓伯父常泰妻子的義弟之子、一直對常如楓心懷不軌的江表哥吧？
「你有什麼證據證明你是楓妹的未婚夫？」江彬怒而質問。
「表哥認為我是那種糊塗到連自個兒夫婿都會錯認的女人？」搶口回答的卻是常如楓，她一臉的冷漠，頗不悅江彬的自大。
「當然不是。」一面對常如楓，江彬眼底的戾氣盡斂，迅速換上一張深情款款的面孔。「我只是怕某些不肖人士趁著叔父剛去世、你正傷心的時候，前來佔便宜。」
最會佔她便宜的不就是他們這群惡親惡戚嗎？常如楓不屑地冷哼了聲。「這一點不勞江表哥費心，我自己的夫婿，我信得過。」
「可，楓妹，人心隔肚皮，不得不防啊！」說著，江彬不忘瞪了匡雲中一眼。「況且我從未聽叔父提起你有未婚夫之事。」
對於江彬的瞪視，匡雲中只回以一抹怯弱的眼神，少豎一名敵人、便可以少惹一些麻煩；匡雲中是很懶的。
「我爹行事不喜張揚，這是人所周知的，只不過訂了門小親事，又尚未迎娶，爹爹怎可能昭告天下？因此你不曉得也是正常。」常如楓淡然回答。
這倒也對，江彬從未看過行事比常家人更低調的富豪了，真搞不懂他們，明明有錢得要死，卻一點兒也不會使闊，將來若讓他當了家，肯定要好好享受一番。
「就算你們真的訂過親，但我聽說，他進門時潦倒落魄得恍如乞丐；他根本配不上你，你怎能嫁給他？」
「所謂好馬不配雙鞍，烈女不侍二夫。我既與他訂下婚盟，今生今世便是他的妻子，斷無變節改嫁之理。」
「可是……」江彬還想再說。
常如楓搶口截斷他的話。「表哥不必再說，這樁婚事乃父母之命所訂下，我是斷不可能背棄的；相反地，我才正想跟常叔說，為了告慰爹爹在天之靈，請常叔在爹百日內選個好日子讓我與雲中成親；如此，常家的未來也算有個方向。」
那怎麼可以？讓匡雲中當了家，他想人財兩得的美夢不就要破碎了？惡狠狠瞪著匡雲中，江彬眼裡殺意暴射。
匡雲中縮了縮肩膀，可把』個懦夫角色給扮得十成像。
「表哥若無其他事，煩請出去，我們還有要事商量。」沒了耐性，常如楓直接趕人。
江彬恨恨一咬牙。「楓妹，嫁給如此無能之輩，你會後悔的。」
「多謝表哥教誨，我自己的事，我自有主張。」常如楓揚聲喚了幾名奴僕進來，將江彬給請了出去。
「不必催，我自己會走。」憤怒一甩袖，江彬氣得火冒三丈，煮熟的鴨子眼看著就要飛了，教他如何甘心？
待江彬出去後，常如楓憤怒的神色方稍和緩。「讓你見笑了。」
「哪裡。」匡雲中揚了揚眉。「不過嚇一跳倒是真的，想不到我進府不過半個時辰，消息已傳得人盡皆知。」他笑得人畜無害。
她卻倏地蹙起了眉。糟糕，他不提，她都沒發現，一心只顧提防親戚搞鬼，卻忘了該整頓內部；爹爹去世後，府裡人心離異，即使被有心人士收買，成為他人的消息供應處也不足為奇。
往後行事可得多加小心些，莫讓親近之人給出賣了才是。另外還得重整鴻鵠書齋，讓大夥兒知道，即便爹爹去世，只要她人還在，常府仍會存續下去，希望大夥兒能一本爹爹在世時的忠心，為她效力。
「對不起，我得做事了。」整頓常府的事乃屬私密，不宜外洩，因此她拐個彎兒的對匡雲中下起逐客令。
「那小生先行告退了。」匡雲中也屬聰明人，爽快地走出書齋。
常如楓立刻召進常松，秘商重整常府與鴻鵠書齋事宜。
匡雲中雖識相，卻非忠厚老實人，他一出書房，便翻身上屋頂，掀起一片屋瓦，斜倚在屋樑上毫不客氣地將常家兩主僕的對話給聽得一字不漏。
「倒是個精悍女子。」他不過提點一句，她立刻明白他言下之意，並且以超出他所預料的精明手腕，將事情給處理得九成九美。差一成只在於她太剛正，不懂得給人留餘地，這樣的辦事方法極易招惹怨恨。
不過，她若沒麻煩，他又何來機會混水摸魚，暗中尋找「上古異志」缺漏的部分？
「果然妙極！」聽到精采處，他忘情地一擊掌，大讚一聲，引起房內兩主僕的注意。
「什麼人？」常如楓喝了聲。
「修兮兮、樂極生悲了。」匡雲中隨即掩聲飛縱，身若流星掠過書房，直往西廂方向奔去。
常如楓追出來，只見幾片綠葉在半空中迴旋，緩緩地、慢慢地飄落了地面。
「是錯覺嗎？」她彎腰拾起落葉，眼前掠過一張飛揚俊臉，執意追緝竊聽者的神思不知不覺被轉移。
片刻前，她已與老管家談妥，再過一個半月便是她的婚期，而新郎正是今日她自街邊買回的乞丐——匡雲中。
人是她挑的、婚期也是她決定的，為何事到臨頭卻有些不安？
望著葉、扭著裙，她的心怦怦然，說不出是喜、是憂，還是懼。
嫁他好嗎？但她又有什麼選擇？