一步一歎，匡雲中拖著沉重的腳步邁入西廂。
在常府隔壁的鴻鵠書齋裡混了大半夜，半條線索也沒找到，快將他給累死了。
「唉！這得要找到幾時，才能找到『上古異志』缺漏的部分？」早知這任務如此難辦，他就不自告奮勇了，可惡！
「少爺，你怎麼去了這麼久？」因憂心夜探書齋的匡雲中而徹夜不敢入眠的順公公，一見主子進門，忙不迭地迎上前去助匡雲中脫下夜行衣。
「既要擺脫跟蹤者，又得小心不被人發現，你以為這任務輕鬆啊？」匡雲中瞪眼，打進常府起，他便發現府裡下人不老實，成堆奴僕收人銀兩，隨時盯視著主子的行蹤，以便向心懷不軌者領賞。
因此，入府那日，他才會特意提醒常如楓，該整頓常府內務了，把那些下人教得乖一點兒，才方便他行偷雞摸狗之事。
不意，常如楓整頓了半天，成效依然不彰；那些庸僕的眼睛可利得很，擔心她一個女人扛不起這偌大的家業，終是得倚靠親戚幫助，因此他們在情勢抵定前就忙著各擁山頭、自成勢力。
結果最可憐的就是他這個新進門的未來姑爺，名分未定、地位不穩，沒人肯理睬，還被人聯合起來欺負，真是好不淒慘呢！
「說到跟蹤，少爺，監視我們的人好像又變多了耶！」服侍匡雲中換了衣，順公公又倒了杯茶給他。
「是嗎？」匡雲中懶洋洋地回了句，捧起茶杯，輕啄了一口。「嗯，這是什麼東西？難喝死了。」
順公公無奈垮下雙肩。「沒辦法，他們只肯給我這等茶葉。」
「真是欺人太甚。」匡雲中火得大罵一聲。
「少爺，你不能想想辦法嗎？再這樣下去，我們就要被欺負死了。」
「呃……可是……好像很麻煩耶！」甩下茶杯，匡雲中懶洋洋地往床上一倒。
「少爺，你是覺得被整死比惹麻煩好嗎？」順公公也知匡雲中懶得動腦筋與人鬥智，但敵人都欺上門來了，他再不想想辦法，難道要束手待斃？
「都不好。」匡雲中拉起棉被蒙住頭。
「少爺——」
「好啦！等我睡一覺醒來，再想辦法解決嘛！」
「天都亮了，你還睡啊？難不成忘了與常小姐的早膳之約？」順公公提醒他。
「拜託，我一晚沒睡耶！」他日也忙、夜也忙，都快被操死了，卻沒人同情他，真是群沒良心的傢伙。
「你為什麼一晚沒睡？」一個溫婉的聲音突地飄進。
順公公嚇得跳了起來。「常小姐！」她是怎麼進來的？應該沒聽見他們方纔的對話吧？
「你們房門沒鎖。」常如楓說著，緩步入內室，見到仍賴在床上不起來的匡雲中。「你昨晚沒睡？」
「對啊！」他半張臉藏在棉被下，只露出一雙可憐兮兮的眼。「在這裡，吃不好、喝不好、穿不好、什麼都不好，我還不如回街上做乞丐。」他抱怨，打著如意算盤，她若能加緊整頓常府內務，他也可以早早脫離苦海，又免去親自動手的麻煩。
「你此刻後悔也來不及了。」她說，走過去拉起棉被。「你想睡，中午再給你睡個夠，現在快起來梳洗用膳，待會兒伯伯要見你。」
「不是早見過了。」雖然沒有棉被，但床還在，他照樣賴在上頭不起來。
「你見過伯伯？」常如楓吃了一驚。「幾時的事？」
「昨兒個傍晚吧！他跟江彬堵在西廂的走廊邊等著我。」當然，江彬又損了他一頓，不過給他裝弄矇混過去了；可常泰似乎看穿他的偽裝，始終用一種詭譎的笑容對著他，搞得他雞皮疙瘩都快掉滿地了。
常如楓憤怒一握拳。「想不到他居然沒有告訴我，還擺出一副長輩的樣子，要我帶你去見他。」常家家規第一條便是誠信，枉常泰身為長輩，卻連自個兒侄女都誆騙，這算什麼？她忽地一轉身，就想去找常泰討回個公道。
「你要走啦？」匡雲中對著她的背影喊。
「你繼續睡吧！」她決定取消見常泰的行程。
「那我睡嘍！」他說。「不過，可不可以麻煩你跟廚房交代一聲，我已經連吃六頓白面了，今兒中午想換點口味。」
「你……這幾天都吃白面？」她柔細的嗓音突然變得僵硬。
「是啊！雖然白面也很好吃啦！不過每天吃實在很煩，能不能偶爾改白粥或者饅頭也行。」
「我知道了。」她咬牙，帶著一團火焰飆了出去。
待確定常如楓已出西廂，順公公鎖了房門，回到匡雲中身邊。「少爺，你怎麼把所有事情都推給常小姐去做？」明明麻煩是針對他們而來，匡雲中卻推得一乾二淨，這樣豈不是太沒擔當？
「那本來就是她常家的家務，不推給她做，你要去做啊！」重新搶回他可愛的棉被，匡雲中霍地往床上一躺。
「可是敵人要找的是你啊！身為一個男子漢大丈夫，理當勇敢迎敵，豈可龜縮女人身後，要一名弱女子為你擋災？」
「我不是什麼男子漢大丈夫，我只是個小小的、無能的贅婿。」他打個呵欠，眼睛快閉上了。
「少爺，你太不負責任了。」順公公真懷疑自己是如何教育的，竟會養出一個後般懶惰的主人，什麼麻煩事兒都往外推，實在過分。
「我不曉得什麼叫負責任，你要知道就上市集買回來給我吧！現在，」他翻個身，重把棉被蒙上頭。「別再吵了，我要睡覺。」說著，一陣均勻的打鼾聲自棉被底下傳出，他當真睡著了。
順公公氣得一佛出世、二佛升天，卻仍拿匡雲中沒轍——
自從與常如楓談過後，匡雲中和順公公的膳食是改善了，但日常生活上的刁難與惡作劇卻增加了。
譬如說——
「唉喲！」三更半夜，一聲哀嚎平地起，驚醒了匡雲中難得的好夢，嚇得他一路自床鋪滾落床底。
「拜託，又發生什麼事啦？」他長吁一聲。打進常府來，沒睡過一場好覺，累得他一張帥帥的俊臉都快殘了。
「少爺上順公公哭喪著臉，一拐一拐地跌進內室。」
匡雲中皺眉看著他一身狼狽。「你跌進糞坑裡啦？這麼臭！」他說著玩的。
想不到順公公真點了兩個頭。「我剛內急上茅房，不知被誰自後頭踹了我一屁股，結果……」
匡雲中吐舌皺眉，做了個嗯心的表情。「那你不去洗乾淨，跑回房做什麼？」好東西可以跟好朋友一起分享，但屎臭味兒嘛……大可不必。
「我怕單獨一人上井邊提水淨身，會有人再踹我一屁股，將我踹進井裡。」屆時可不只是惹來一身臭，而是直接登天做仙啦！
匡雲中抱頭長歎一聲。「那你想怎樣呢？」
「你陪我去淨身好不好？少爺。」
他能說不好嗎？瞧順公公都快哭了。
「走吧！」他自地上爬起，邊走邊蹙眉。「八成又是江彬的人幹的好事。」細數這十來日遇到的暗算，膳食被下瀉藥、床上被放毒蛇、茶水裡有蟑螂、生辰八字給放進稻草人裡釘在牆壁上……哦，差點兒少算了順公公被踹進茅坑裡這一筆。
他扳著指頭算了算。「嘖，那江彬已暗算我們五十來回了耶！平均每天五次，這江表哥還真有空閒。」
「少爺。」順公公跟在匡雲中身後，肩膀重重地垮著。
「什麼事兒？」
「你真的一點兒辦法也沒有嗎？」
「江彬派人整我們一次，我就回敬他一次，直到昨天，我已讓他跌進水溝十次、騎馬摔倒三次、吃壞肚子五次，還有……」匡雲中細數著自己的豐功偉業。
順公公忍不住大歎一聲。「可是少爺，不管你整他多少次，他也只當是意外，從沒想過是我們的回報啊！你難道不能想個萬全之策，一舉解決眼前的困境？」
「可是……好麻煩耶！」隨手反整回去很簡單，可說到佈局捕捉敵人，那可有得費心思了；而匡雲中這輩子最討厭的就是動腦筋。
「那我們還要在這裡任人欺負多久？」順公公只怕再這樣下去，會沒命活到回西荻。
聽他說得哀怨，匡雲中忍不住失笑。「怎麼？受不住，想回去啦？」
「奴才雖自幼家貧，被賣入宮中吃了不少苦頭，但也沒像現在這樣，全府的人都看我們不順眼，費盡心機想整死我們。」常家的內鬥簡直比皇宮內苑還可怕。
輝映著天邊暈黃的月光，匡雲中棕色透明的眼珠透出一股詭譎異芒。「好吧！我答應你，絕不讓他們再囂張下去。」
「少爺。」匡雲中終於肯想辦法了，順公公感動得老淚縱橫。
主僕兩人一前一後來到井遑，匡雲中隨手取過水桶。
「少爺，我自已來吧！你乃千金之軀，怎能幹這等粗活？」順公公誠惶誠恐。
「又不是沒做過。」西荻國窮得要死，皇子跟百姓根本沒分別，他還牧過羊、劈過柴呢！挑水，小意思啦，只要別叫他動腦筋，其他什麼都好。
順手將水桶往井裡一拋，匡雲中迅速汲滿了一桶水，遞給順公公。「唷，快洗吧！」
「謝謝……少爺。」順公公邊抹淚、邊解衣裳。想起這回出國，老聽人批評西荻國人好戰，說他們是天底下最卑鄙的人。但事實上他進宮六十年，服侍過八名主子，從老皇帝到現在的五皇子，每一個都是守禮知義的好人。
尤其五皇子匡雲中，他是順公公服侍過最沒有架子的主人，成天在山上晃，跟百姓一起幹活，什麼雜事都做遍了，老百姓們不知道有多愛戴他，外面的人都誤會他了。
順公公忙著淨身，匡雲中站在一旁等他，夜深霧重，四周靜得只剩下順公公潑水發出來的聲響。
「公公，你可瞧見是誰將你踢進茅坑的？」他退後一步，身子斜倚在花園的圍籬上，兩顆琉璃也似的棕色眼珠轉得飛快。
「我沒瞧見，少爺。」順公公一面打哆嗦、一面淋浴；好冷，快凍斃了。
「會幹這等蠢事的只有一個人，但……」他冷笑，眼角瞥見走廊角落，一條人影鬼鬼祟祟地探頭探腦。「我不以為那笨蛋有這麼勤勞，整日不吃不睡，就守在我們身邊，等著我們失去防備時，偷襲我們。」
「奴才不懂少爺的意思。」洗了三遍，好不容易才將身上的臭味洗掉，順公公冷得臉都變成青白色了。
「我是說，常府裡的內奸實在太多了，隨手一抓就一把，全被姓江的笨蛋買通了，時時等著整我們冤枉。」他忽然揚高了語調，好像刻意要說給誰聽似的。「不過這回他們實在過分，竟把一名七旬老人踢入糞坑，不怕惹出人命嗎？」
「少爺，你可猜出踢我的犯人了？」
「八九不離十啦！想想，服侍我們的婢女、打掃西廂的長工，一個個全像撿到銀子似的，突然發了起來；你說，這道理何在？」
「原來是他們。」順公公咬牙。
「怎麼？想報仇？」匡雲中謔問。
「奴才要去問他們，我今年都七十好幾了，他們這樣欺負一個老人家，不慚愧嗎？」
「有道理。好吧！我就告訴你，嫌疑犯是……」匡雲中說著，雙眼瞬也不瞬地瞪著走廊角落，那兒原本有條人影潛伏，卻在他提到「嫌疑犯」三字時，忽爾遠遁。「嘖，跑得倒挺快的。」他低喃。
「少爺，你說些什麼？奴才沒聽清楚。」終於整理妥當，順公公顫抖著身，走到匡雲中身邊。
「我說不勞你親自出馬報仇，明兒一早自有人幫你討回公道。」他說著，脫下外衫被在順公公身上。「走吧！回房睡覺，明早再去看好戲。」
「謝……謝謝少爺……」真是感動，他的少爺既體貼又溫柔，天下間，哪兒還能找到比匡雲中更好的人喔！順公公感歎不已，邊走邊吸鼻子，他不知有一個人心底也正浮著同樣的念頭。
「我以為男人多半粗心，想不到這匡雲中倒是不同。」悠悠長喟發自花園深處的密林中，隨著歎息灑落，一條窈窕身影緩緩步出，現身在昏黃的月光下。
近日，常府裡無法順利成眠的人可不只匡雲中與順公公，常如楓亦是失眠者行列中的一員。
起初，她傷心爹爹的去世，好好一個大男人，前一刻還在廳裡喝茶，怎會轉個身就死了呢？她無法相信，哭得不能自已。
隨後，諸親惡戚找上門，使盡手段欲將常家弄得四分五裂，好一人扛一部分回家享受去。她開始忙著抵禦外侮，睡眠遂成一種奢侈，工作時間都不夠了，誰還有空上床夢周公？
而最近，害她失眠的原因又多了一個——匡雲中。儘管夫婿是她自己買的、婚期亦是她親口所訂，但越接近成親日，她惶惶的心仍免不了憂慮。
真的可以與他成親嗎？他們會不會合不來？雖然相處的日子極可能只有一年，但她並不打算和他演戲，他們絕對會是一對貨真價實的夫妻。
這是她考慮許久後所下的決定，因為不管他們做不做真夫妻，以她特殊的身份，他與她成親的消息都將傳遍天下，一年後，他離開，她同樣是寡婦一名，無法再嫁。
而她必須為鴻鵠書齋的傳承問題負起責任，因此，最好的方法是，她在一年內懷孕，待他離去後，她再以寡母身份撫養親兒為下任書齋傳人。
她把身為女人的幸福與夢想盡數拋卻了，一心只想著為書齋犧牲奉獻，直到死亡那一刻。她不後悔，因為這條路是自已選的，可心頭卻難免落寞，畢竟，注定了孤獨的後半生並不好過。
可方纔，在密林深處瞧見匡雲中待部屬的寬厚、遇事的處理態度，以及機靈的反應，突然，她渴望起成親了。「或許與你成親的這一年時光，將是我這輩子最有趣的回憶。」
在常家，她從未看過任何一對恩愛的夫妻。當然，吵吵鬧鬧、大打出手的也沒有；只不過，相敬如「冰」是每一對常氏夫婦的相處原則。
「但這原則用在匡雲中身上絕對沒用。」想起他那張飛揚的俊臉，還有在月光下閃爍著靈黠光彩的棕眸，她粉臉泛起一陣淡淡的熱氣。「你連說帶比半天，不就是想挑動我的正義感，替你爭回一口氣嗎？也罷，沒管好府內下人是我的錯，這件事我幫你擺平，不過下回……」她會袖手旁觀，然後等著看他的手段，那一定會更有趣——
意外啊！
事情的發展實在是大大出乎匡雲中的意料之外。
昨晚，順公公慘遭偷襲、跌進茅坑裡；他帶著驚魂未定的老人家到後園井邊洗浴。在那裡，他發現了被江彬收買、負責盯著他們、順便找碴的長工；還有同樣失眠、在園裡遊蕩的常如楓。
想起自己進常府多日來所受到的劣等待遇，他刻意加重語氣諷了幾句，本想常如楓會發起狠來嚴加管教傭人。不意一早醒來卻聽見滿府哀嚎，原來常小姐大發雌威，下令將所有不忠心的下人驅逐出府。
天啊！在如今這種混亂的世道下，把那群沒背景、沒能力的奴僕趕出府，不等於是逼他們去死？
等不及新的僕人來侍候他梳洗更衣，他披了件外衣便往大廳沖。
「我真笨，居然忘了常小姐幼受嚴訓，練出了一套嚴謹的處事之道，自然不可能原諒背叛之人，絕對是趕盡殺絕的嘛！」
匡雲中跑得飛快，耳際陸陸續續接收到各式求饒聲。
「小姐，我以後不敢了，請你原諒我吧！」
「小姐，我會戒酒的，請你別趕我出去。」
「小姐，求求你饒了我，我不會再犯了。」
越近大廳，哀求聲益發慘烈，聽得匡雲中心都怏碎了；別瞧他一個大男人，成天愛玩又愛鬧，十足地粗枝大葉，那副心腸可軟得緊，說他連螞蟻都捨不得殺死一隻一點兒也不為過。因此他才特別討厭動腦鬥智，成天裝成一副四肢發達、頭腦簡單的蠢樣，只要父皇不重視他，便不會派他領兵打仗，他也可以少見一些血腥。
「小姐，我給你磕頭，我再也不敢了，你別趕我出去，小姐……」
「小姐、小姐……」
哭泣聲此起彼落，甭說看得人心碎，聽得人都要肝腸寸斷了。
偏有一個人卻完全不為所動，那人不是旁人，正是常如楓。「常叔，把該給他們的銀兩都給了，然後全部趕出去。」她不苛待下人，但也絕不原諒背叛者。
「不要，小姐，我不走，我不走啊！」
「小姐，你再給我一次機會吧！」
沒人想走，畢竟常府樹大好遮風，去了外頭，沒個蔽護，要怎麼活？
「小姐，我也替他們求求你，就原諒他們這一回，好不好？」常松也心軟了，不覺為那些犯了錯的下人求起情來。
「原諒他們又如何？他們根本不想為我做事啊！那留在常府裡有何意義？」她不是沒給過大家機會，話也訓了。爹爹去世後，府裡亂了一陣，她體恤大夥兒辛苦，更給他們加足工錢，但有什麼用？他們照樣接受收買，背叛她。對於這樣的人，她不想再留。
常松為難了，他曉得常如楓生氣，但下人們頭一回碰著女主人，沒信心也很正常；他們擔心常如楓一介女流扛不起常家這副大擔子，才會一時鬼迷心竅被收買利用，其實這些人都不是故意的；但這道理要如何讓常如楓瞭解？
「他們不想為你做事是理所當然的啊！因為你早將他們分派給我了嘛！」一個微喘的男聲突然插入，打斷了滿室的悲淒。
大廳裡所有的人不約而同將目光往外轉，迎向門口一條頎長的身影。
匡雲中跑得髮髻微散、來不及綁妥的外衣都垂落肩頭了，一副狼狽相。
「你怎麼來了？」常如楓第一個回過神來走向他。
匡雲中深吸口氣緩過呼吸。「當然是來找人回去侍候我梳發更衣啊！」他語氣直爽，彷彿不知大廳裡發生何事。
「是嗎？」常如楓投給他一記警告的眼神，暗示他不許插手常府內務。「那你稍等一會兒，我馬上為你安排。」
「不必了。」匡雲中拉住她欲離的手。「喏，阿珠、小翠、寶兒……全在這裡了嘛！就把她們給我吧！」
「你……」要她懲罰這些吃裡扒外的奴僕的人不是他嗎？現在他又想搞什麼鬼？
「喂，你們還不回去做事，小心姑爺我辭了你們，快回去。」不給常如楓反駁的機會，匡雲中將人全數趕回了西廂。「還有，常叔，順公公昨兒晚上不小心著了涼，可以麻煩你去請個大夫來看看他嗎？」
發現匡雲中是來解決事情，而非肇禍的；常松想了想，便也同意了他的命令。「我這就去。」
不過半晌，所有人跑了個無影無蹤，獨留常如楓，兇惡的眼神一瞬也不瞬地瞪著這違背契約、蓄意視她如無物的可惡男人。
「我想，你最好能有一個合理的解釋。」否則，她下一個要清算的人就是他了。