整整考慮了三天，嚴情絲終於決定她要去找升雲郡主談清楚。
整件事情的罪魁禍首是杜康寧，該遭惡報的也是他，沒理由牽連外人。
況且她也不可能再改回「杜」姓了，她絕不承繼杜康寧留下來的任何東西。必要時，她連流有杜康寧血液的這副身軀都願意捨去，所以升雲郡主沒道理為難她。
而倘若升雲郡主留戀的是杜妻的寶座，她會勸她，離開一個壞男人，未來是一片海闊天空，憑郡主的家世背景，實在沒必要將自己陷入那種可悲的境地。
看看梁夫人吧！她被休後！日子反而過得更踏實、更快樂了。
女人不是男人的附屬品，沒有男人，女人一樣可以活得很好，只要女人別把自己瞧得太扁就好了。
脫下在「絕情苑」裡穿的綺艷麗服，換上一套合宜保守的宮裝，她備了份薄禮，打算去拜訪升雲郡主。
才出「情絲樓」卻愕然地發現整座樓苑裡熱鬧得像是在過新年．到處張燈結綵……等一下，掛綵她可以理解，但牆壁、柱子上為何要貼上雙「喜」字兒？
「沒錯，就是那裡，對，可以了！」袁青風的大嗓門連立在迴廊處都可以聽得見。
嚴情絲步入大廳，瞧見正在指揮眾人佈置環境的袁青風，好奇地拍拍他的肩。
「這是在做什麼？」
「佈置禮堂啊！」他一臉喜氣。
一股不祥的預感驀地擊中了她。「為什麼要佈置禮堂？」?
「當然是我們要成親啦！」
「成親！」她尖叫一聲。
「對啊！三天前你不是答應我的求親了，所謂擇日不如撞日，所以我就決定明日成親啦！
她駭然倒退了三大步。成親意味著洞房花燭夜，天哪！她怎麼受得了？
「誰答應你求親了？你不要自作主張。」
他臉上的喜悅一變而為恐怖的嚴肅。「你再說一遍。」
她沒見過他這麼可怕的表情，一時心裡七上八下的。「我……我不要成親。」
「你明明答應過的。」想晃點他嗎？別說門了，窗兒都沒有！
「我才沒有答應呢！」她不記得自己應允過這樁婚事。
「我問你的時候，你也沒拒絕。」
「沒拒絕不代表答應。」
「那代表什麼？」他雙眼冷冷地瞪著她。「請你告訴我，你接受我的吻時，心裡都在想些什麼？」
在想她愛他，在想她無法接受男人的碰觸該怎麼辦？在想當一個男人娶到一個碰不得的女人時，他們還有末來嗎……
天哪！她沮喪地雙手掩臉。追根究柢，她根本是在想他們倆究竟有沒有可能成親？
袁青風臉上掛著一抹自得的笑。「沒話說了？」
「不！」她堅決地搖頭。早花費無數心神去考慮他倆的未來了，而所得的答案始終只有一個「無」字；這樣一樁婚姻，她怎可能應允？「我拒絕與你成親。」
他一雙虎目瞪得如銅鈴大。「很好，看來我需要花費一點兒精神來說服你了。」
「你不必浪費時間了。」
「是不是浪費時間咱們可以走著瞧。」他很堅持。
她不覺後退一步。「你不能強迫我。」邊說，那俐落的雙腳更迅速地朝外奔去。
「你太不瞭解我了，情絲，我是從來不強迫女人的。」袁青風長腿一邁，下一瞬間就閃到她面前，攔腰抱起她。「我向來只說服女人。」
「啊……唔！」嚴情絲使勁抑下一聲驚叫。「放我下來，你不能這樣對我。」
「你可以喊大聲一點兒，反正這屋裡都是你的人，你不妨叫到所有人都出來為止。」他挪揄道，徹底捉住她得在「絕情苑」眾姊妹面前偽裝出一副足堪撐起天下的弱點。
「你——」她氣得俯下頭咬住他肩膀洩憤。
袁青風皮粗肉厚，才不在乎她小小的攻擊，依然顧我地扛著她往「情絲樓」的方向行去。
走到半路，撞到又在指使石頭和大柱子做事的綠衣，她一瞧見嚴情絲失去自由地被扛著走，嚇得放聲尖叫。「強盜，你想對情絲做什麼？」
袁青風厲眼一瞪，大柱子趕緊搗住她的嘴，拖到一旁的假山後藏起來。
少了礙事者，袁青風終能如願以償地將嚴情絲帶回「情絲樓」裡，想辦法在明天日落以前說服她答應下嫁。
被大柱子押制在假山後的綠衣使盡了吃奶的力氣捶打他、咬他。「你們這些臭男人，就會欺負女人，我跟你拚了……」
大柱子怕他隨便一掌就會將這纖瘦的小女人給打死，因此連閃都不敢閃地任她打個痛快。
最後是石頭看不過去了，想辦法制住她瘋了也似的蠢動。「你夠了沒？開口臭男人、閉口臭男人的，沒咱們這些臭男人，你現在可以過得這麼舒服？要水有人提、要柴有人劈，每間房子都不漏水了，這可全是咱們這些臭男人流血流汗換來的。」
綠衣憤怒地踢了他一腳，掙脫他的束縛。「我才不稀罕。」
石頭狼狽地抱著小腿直退三大步，咬牙切齒。「你這個臭婆娘，不給你一點兒顏色瞧瞧，還以為老子怕了你！」
「不行啦，石頭，」大柱子趕緊欄下他。「你要打了她，老大會剝你的皮的。」
「來啊！有本事你來啊！」偏綠衣還在一旁煽風點火。「我才不怕你，你敢欺負我，我就要你好看。」
石頭氣瘋了。「大柱子，你別攔著我，這個臭婆娘欺人太甚了！今天我非教訓教訓她不可。」
「石頭，住手……啊！」大柱子被夾在兩頭猛獅之間，一不小心就挨了一拳。
「對不起，我不是故意的。」錯打夥伴的石頭趕緊收起拳頭。
「沒關係啦！」搗著痛麻的腰側，雖然付出了一點兒代價，但能夠擺平衝動的石頭最重要。大柱子轉向綠衣，彎腰又拱手的。「綠衣姑娘，算我求求你，咱老大活了大半輩子，頭一回喜歡上一個女人，你就成全他們吧，別再搞破壞了。」
「你說我搞破壞！？」綠衣像只刺婚似的，全身的硬刺都張了起來。
「說你搞破壞已經很客氣了，你根本是見不得別人過幸福日子，你嫉妒、眼紅，才會處處為難老大。」石頭講話可就沒那麼客氣了。
「你胡說八道了——」她才沒有嫉妒、眼紅呢！她只是……不想情絲離開「絕情苑」，雖然她也希望情絲幸福，但她是真心捨不得她啊！「嗚……」
又哭了！石頭和大柱子對視一眼，同聲長歎。女人就是這樣，動不動就哭；而他倆天不怕、地不怕，就怕女人的眼淚。「好啦！綠衣姑娘，剛才是我說的太過分了，我道歉，請你別再哭了好不好？」石頭搶先投降了。
「是啊！綠衣，隨便你要做什麼、或者想使喚咱兄弟幹活，你儘管說，咱倆絕不會拒絕，所以，拜託你別哭了。」大柱子邊打躬作揖，邊想：每回他們與綠衣的爭執到最後都會變成這樣，她哭、他們投降，然後……唉！他們又有苦頭吃了。
女人喔……她的名字叫「麻煩」。
嚴情絲的閨房裡，袁育風將她扔在柔軟的床榻上。
「咱們認識的時間或許不長，但一起經歷過的事也夠多了，我確信你是喜歡我的，那ど請你告訴我，為什麼你不肯嫁給我？」
嚴情絲俏臉轉白又轉青。「你不懂。」一個不能被男人碰的女人有何資格成親？
「所以才要你來告訴我啊！」
她抿緊唇，默然不語。
袁青風本就稀少的耐性哪禁得起如此考驗？他強壯的身軀一俯，將她壓在床上。「如果你的嘴巴不肯說，那就讓你的身體來告訴我吧！」
她臉上的血色驀地全部褪盡。「你不可以這樣對我。」
他聳肩。「那你就告訴我，你不能嫁我的原因。」
她淒苦的眼眸低低地垂著。怎ど說？她說不出口。她是個不完整的女人，不管她有多美、或者她有多愛他，她無法接受男人的碰觸都是不爭的事實。
耐性盡失，袁青風低下頭吻住她叫人又愛又恨的頑固小嘴。
嚴情絲全身竄過一抹戰慄，向來喜歡他的親吻，而他蓄意帶著誘惑的吻更令她暈眩。
他的大掌開始在她的身上摩掌，隔著布料搜尋她窈窕柔美的女性曲線。
到這裡她都非常享受，他的吻甘甜如蜜、他的懷抱溫暖又安全，但……當他的手指開始解開她的前襟時，一切的感覺都改變了。
他的手掌粗糙，摩擦著地細緻的肌膚時，帶來的不僅是快感，還有一絲無法忽略的痛楚。
她的身體驀地一冷，心頭刮起一陣濃稠的黑霧遮掩住袁育風的面容。下一瞬間，他不再是那個在她心底佔據特殊地位、她願意為他付出信任的「袁青風」．！他變成一個男人了，一個普通的、好像「絕情苑」裡來來往往、對她不懷好意、隨時可能傷害她的混帳……
她的腦海裡開始出現亡母臨終前淒厲的面容；選擇死在最愛的男人眼前，娘親懷抱的是何等痛苦的絕望？那時，她摟著娘親逐漸冰冷的屍體，娘親的血沾滿她全身，連帶地，娘親的痛苦也一起烙進她心底了。
這種痛，一生只要嘗過一次就夠了，不需要品嚐第二遍，否則她會瘋的——
在昏亂的意識主導下，她的掙扎變得迷茫又瘋狂。「放開我，走開……不准碰我……」她開始攻擊他，捶他、咬他、還拿她的頭去撞他。
袁青風趕緊護住她脆弱的額頭。「你瘋啦？以為腦袋撞破了還能活嗎？」
她沒聽到，只是拚了命地想掙出他的壓制。她好怕，怕走回亡母的老路子，也怕未能遵守娘親臨終的遺言會對不起為她犧牲大半輩子的娘，她好怕、好怕、好怕……
袁青風終於被她惹火了，他點住她的穴道，嘶一聲，扯碎了她的衣衫。既然她的嘴巴只是徒具裝飾用途，連自己的心事都說不清楚，那就讓身體來說實話吧！屆時看她再怎麼狡辯？
「少跟我來這套，我知道你是喜歡我的。」否則以她驕傲、又痛恨男人的個性怎可能破例允許他進駐地的閨房。
但她開放得還不夠，也許是多年來一肩扛起「絕情苑」生計得來的後遺症！她習慣了凡事自己來，不管將自己壓抑到怎樣痛苦的境界，她不懂得向外求救，她拚了命地勉強自己。一個十八歲的女孩，卻擁有三十歲人的滄桑與幹練，這不止是因為她聰明，更多的原因是她燃燒了生命來逼使自己成長啊！
他為她感到心痛，再這樣下去她會早死的，而他絕不要她再繼續受苦。
「情絲，相信我，把你的苦交給我、把你的痛交給我，你的重擔我可以幫你背負一半的！只要你肯接受。」
然而此刻的嚴情絲卻是什ど也聽不進去，她滿腦子只有避開男人、避開傷害，因此在發現身體動彈不得時，她與其母嚴雪如選擇了同一條路——自裁。
「情絲！」袁青風詫異地發現她的企圖，趕緊點了她的昏穴。當她完整無缺地昏倒在他懷中時，他全身顫抖得像要散掉。
她想咬舌自盡？！她竟然痛恨他的碰觸到寧可自殺！他的心登時像在挨火烙，疼得揪成一團。
他一直很有自信她是喜歡他的。在他之前，別說「情絲樓」了，整座「絕情苑」根本不見半個男人；除了夜晚她們開門接客時，男人們可以進到大廳裡喝酒、聽曲兒、與苑裡的姑娘們聊天談笑外，沒有一個男人可以在此住宿。
他是第一個。他以為這份例外是源自於嚴情絲對他的愛戀，難道他想錯了？
不可能！他腦海裡清楚記著他吻她時，她的陶醉與投入，倘若這還不足以證明他兩人間的感情，那ど他委實不知何謂人間真情了。
他一定要再跟她說清楚。倘若她也是喜歡他的，他們成親，他會傾盡所有來保護她、讓她開心。
可假如她對他表現出來的一切作為純屬耍弄，那他會走，今生今世再也不見她。
無月黯淡的夜晚，袁青風不清楚自己是被什麼東西吵醒的，四周明明靜默無聲，他的心跳卻快得像要衝出胸膛。
他緩緩坐起，伸手拿起擱在床邊的大刀，有武器在身，也可以比較安心。
他盡量放輕腳步走出睡房，後園裡的一幕卻徹底嚇飛了他的心神。
嚴情絲站在園裡唯一的一口井旁，全身赤裸，正在沐浴。在這樣夜涼如水的半夜裡，她就這樣提起一桶又一桶寒冽如冰的冷水拚命往由日己身上澆。
「你在干什ど？」怒火沖天，他一時控制不住放聲大吼了起來。
在如此寧靜的夜裡，他的咆哮就像雷一般地響！不多時，一群人聲就往這裡集中過來了。
但袁青風才不管呢！他衝上前去，一把捉住她，昏暗中，她白首的肌膚上一條條觸目驚心的血痕映入他眼簾，原來她拿來清洗身體的是一塊石頭。
他立刻失控地大罵：「嚴情絲，你這個該死的女人——」
她掙扎，無意識的，像是根本不知道發生了什麼事。
袁青風氣得用力搖晃她。「原來你一直在耍我是嗎？貪婪地跟我接吻，然後再用這種方法告訴我你不屑我這個臭男人的碰觸？你該死！嚴情絲，你該死．」
她沒有回話，迷亂的眸像是兩處深不見底的漩渦，只知道掙扎、躲避，傷人也自傷。
袁青風到口的叫罵突然梗住了，這情景……她瘋狂又脆弱的表現好生眼熟，他似乎在哪裡瞧過！
「啊！」他低呼一聲，憶起昔日在山谷裡時，她也曾經做過這種事。大半夜的不睡覺，跑到冷得足以凍死人的水潭邊去用石頭洗澡，那時她的意識並不清醒，莫非現在也……他注意到她的眼，裡頭除了迷茫外，不見半絲清明，他的心緊緊一抽。這是怎ど一回事？
「發生什ど事了？幹麼叫得這ど大聲？」那些被吵醒好夢的人終於陸陸續續趕抵現場了。
袁青風趕緊脫下上衣穿在全身赤裸的嚴情絲身上，她的身體只有他能看，就算是她那些姊妹，他也不準備與她們分享。
綠衣第一個跑進後園，她一見到嚴情絲，便像只興奮的小狗撲到她身上。「情絲，怎ど了？是不是他欺負你，你告訴我，我一定為你報仇。」她使盡吃奶的力氣想將情絲自袁青風懷中搶出。
他卻收緊手臂，不論綠衣如何拉扯，他始終不動如山。
綠衣氣得狠狠瞪住他。「放手！情絲不喜歡你碰她。」
「你又不是她，怎知她不喜歡？」他冷笑，心底卻為被她說中事實而湧起一抹苦澀。
「你瞎了眼嗎？沒瞧見她一直在掙扎！」綠衣手插腰。
「她並不知道自己在做什麼。」想到他的放手只會引來她更多的自傷！他做不到；被當成採花惡賊他也認了，他就是要用自己的方法保護她。
「胡說！情絲又不是三歲小孩，怎ど會不知道自己在做些什ど？」綠衣不停搖著情絲的肩。「情絲，你快點兒告訴他，你不喜歡被他碰，叫他放手！」
袁青風對著綠衣大吼：「別一直搖晃她，她會受傷的。」
綠衣才不管他，她非讓情絲主動開口拒絕他不可。「情絲，你說話嘛！快叫這個混帳走開，滾出『絕情苑』。」
嚴情絲原本深陷迷霧中的神智乍聞「絕情苑」三字，打靈魂裡透出一股震顫。
「絕情苑」，她多年來的理想、責任，以及……負擔。
打娘親死在她懷裡後，她就告訴自己，終此一生，她要奉獻出所有的生命與力量來阻止更多如同娘親一般的悲劇發生。
同時亡母臨終前的囑咐也似一道鐵鎖般，緊緊束縛住她的人生；為了不違背娘親的遺言，她發誓今生今世永不信任男人。
就這樣，日復一日地，她因在娘親為她設下的牢籠中，雖然安全，卻養成她再也碰不得男人的毛病。
起初她並不在意，天下男兒皆薄倖，遠離男人對她或許是件好事；偏偏袁青風出現了，這個言行粗魯無禮、卻又體貼入骨的男人以著他霸道的溫柔進駐了她的心。
她知道他愛她，她也想回報他的愛，但她做不到，男女間的肌膚相親令她覺得噁心欲嘔，好難過、好難過……
「放手啦！情絲是我的，不准你來搶。」綠衣不死心地繼續跟袁青風搶情絲。「情絲，你說句話嘛！情絲……」
「吵死了！」裒香風橫她一眼，卻愕然地發現懷裡的情絲正在發抖，虛弱得像隨時會昏過去。「情絲，你怎麼了？」
嚴情絲的嬌軀抖如秋風中飄零的落葉。被男人碰觸的記憶、亡母的叮嚀，以及她見過的恁多悲劇幻化成一頭兇猛惡獸，威脅著要將她撕吞入腹。
她再也承受不了這種痛，她想消失、或者乾脆發瘋，只要這股痛能不見，她願意付出任何代價。
然而袁青風低沉有力的聲音卻穿透可怕的迷障，在她身邊旋成一道保護網，讓她免於受到苦痛的折磨。
他承諾著要疼愛她、嬌寵她、給予她一份極致的幸福。他不是個會說謊的男人！她想，她應該可以相信他。
可是偏偏她的心仍感到恐懼，恁多的前車之鑒讓她明白這世上並沒有天長地久、永遠不變。而當她習慣了快樂與輕鬆之後，再讓她驟然失去一切，她會比現在更痛苦的。
她不要，她不要再度品嚐身心一起被撕裂的劇痛！
「情絲！」綠衣趁袁青風專心審視情絲的異常，無暇他顧之際，將她搶了過來。「情絲，你別怕，有我在這裡，我會保護你的。那個臭男人！咱們別理他。」她對袁青風做個鬼臉，氣得他橫眉豎眼，差點就破了不打女人的戒律。
「你沒發現情絲不舒服嗎？快把她還給我。」袁青風暴跳如雷。
「就是被你抱著，她才不舒服的。」綠衣啐他一聲，轉向情絲。「放心吧，情
絲，有我照顧你，你很快就會好了。」
是這樣嗎？遠離男人她就會好了？可是她喜歡袁青風啊！她真的好喜歡、好喜歡他……喜歡到心都痛了。
「青風……」無助的淚滑下嚴情絲面容，她頓覺腹裡一陣翻湧，忙不迭推開綠衣，蹲下身去痛苦地乾嘔了起來。
「情絲！」綠衣嚇得大叫。「你怎麼了？別嚇我啊！」
她無法回話，只能不停地乾嘔，好像這樣子，就可以把心裡的痛都給吐出來似的。
「情絲，你振作點兒，情絲……」眨眨眼，綠衣憂心得淚流滿面。「情絲！你千萬不能有事啊！你要有個萬一，嗚……我們該怎麼辦？」
對啊！她得振作，她還要照顧整室「絕情苑」呢！嚴情絲告訴自己，也絕不能倒下去。可是……這種好像要將體內臟腑都給嘔出來似的痛苦已快將她擊潰了，她好痛、好痛、好痛……
「你要堅強啊！情絲。」
「情絲，無論如何你不能丟下我們不管。」
「情絲，我們需要你，你一定要振作才行。」
「沒有你，我們不行的，情絲。」
原本一直立在一旁看熱鬧的眾人，見生命中的支柱似要倒了，無不慌成熱鍋上的螞蟻。
袁青風再也受不了了。「你們夠了沒！」如雷般的大吼嚇傻了一乾哭哭啼啼的女人。「自己的人生自己負責，情絲只是個人！她不是神，不可能照顧你們一生一世的；她也會有累的一天！她需要休息，況且她才十八歲，你們到底想把她折騰成什麼樣子？」他粗暴地分開人牆，重將情絲搶回懷裡。
她虛弱的身子癱倒在他懷中，被他平地一聲雷吼震出了半絲理智。「我也可以休息嗎？」茫然無助的聲音像縷飄揚在半空中的細絲，隨時會斷掉。
霎時，袁育風心痛如刀割。這個可憐的女人，她已經快把自己的生命給燃燒殆盡了，卻還不曉得自己也擁有軟弱的權利。
「你休息吧！放下一切，安心地休息。」
真的可以嗎？她不知道，可是她實在是太累、太累了，累到她已無暇顧及其它，而且袁青風的懷抱好溫暖……不知不覺間，她合上了眼，將自己交到他手上。
袁青風摟著她，像懷抱一件稀世珍寶般，小心翼翼的，不忍讓她受到半分驚擾。
她值得這樣的對待，因為她是個再好不過的女人。