小金沒精打彩地望著窗外，幽幽地歎了口氣，低頭一瞧膝上縫得歪歪扭扭的綾緞，又歎了一口氣。
小喜隨侍在旁，看得又是心急又是納悶，好半天才小心翼翼地問：『香姑娘，你心情不好啊？』
她抬頭看了小喜一眼，再歎了一口氣。
小喜快瘋掉了，『香姑娘，你不要再歎氣了，有什麼煩心的事儘管告訴我，婢子會幫你，你就不要再難過了。』
香姑娘歎氣歎到屋裡烏煙瘴氣，害她一顆心也沉到底。
『我沒事。』她拿起手裡的綾緞，又歎一聲。
『啊！』小喜抱著頭大叫，嚇了小金一大跳。
『你怎麼了？心情不好啊？』她望向小喜關心地問道。
小喜額頭浮現了三條黑線
『香姑娘。』小喜都想歎氣了。『你今天好奇怪，一整天都這麼哀聲歎氣的，外頭明明是艷陽天，可咱們屋裡都下雨了。』
『下雨？』小金迷惑地抬頭，『咦？沒有哇，屋裡沒有下雨——小喜，這屋子這麼堅固是不會下雨的，以前我們住的破草屋才會下雨，只要外頭下大雨，裡頭也會跟著下小雨，有時候睡到一半還得趕緊抱著包袱逃命——』
小喜聽得一愣一愣的，『為什麼？』
『因為雨太大，屋頂就塌下來啦。』說到這裡，小金又歎道：『現在想想真是命大，有一次我們還差點給瘋狗浪捲走，更別說是土石流了——』
『嗄？』
『不過，這一切還比不上有一次下大雪，我跟小鐵被雪足足埋了兩個時辰，也不知怎麼地沒給凍死，最後還被一條想找骨頭的狗給挖了出來。』她搖搖頭，『真是不堪回首啊。』
小喜聽到淚流滿面，滿心的同情，『香姑娘，原來你們以前這麼可憐啊，你剛剛歎氣就是因為想到從前對不對？』
『不是啊。』她茫然了一下。
小喜小嘴微張，『啊？不是？』
『嗯，我剛剛是在想別的事，不是在想以前的事。』小金又歎了口氣，『我只是說著說著就順便回想過去，順口說了出來。』
小喜有種被重重擺一道的感覺，不過對於這個少根筋的香姑娘，她還能怎麼樣呢？
『那你剛剛在難過什麼，可以告訴婢子嗎？婢子幫你解解憂。』
『謝謝你，可是我自己也想不明白、說不清楚。』小金困擾地低下頭，又想歎氣了。『唉。』
小喜現在已經不想歎氣，而是想哀叫了。
她突然靈光一閃，興奮道：『香姑娘，不如我去請公爺來吧，公爺那麼聰明，不管你懂不懂，總之告訴了他，他一定懂，而且也一定會幫忙你的。』
『不要！』小金俏臉瞬間嬌紅了起來，隨即又有些發白。『不要——不要打擾公子，我沒事，真的，千萬千萬不要找他來，我心裡想的事跟他一點關係都沒有，真的。』
她想看到他，可是又怕看到他。
至少在她將澎湃的情緒壓抑下來前，她不能見到他。
小喜瞅著她異樣的神情，一臉的恍然，『原來如此。』
『原來如此什麼？』
『你跟公爺吵架了。』小喜得意地道，『我猜對了。』
小金臉蛋一陣紅一陣白，心慌意亂地道：『不、不是的，真的不是的。』
『香姑娘，你別不好意思，小兩口鬥鬥嘴是很尋常的事，人家不是說打是情罵是愛嗎？』小喜笑咪咪的說。
『我們真的沒有吵架，我們只是——』小金想解釋，卻頹然地垮了雙肩，『只是不，不能說，他們的約定是不能給人知道的。
小喜一副心知肚明的樣子，曖昧地眨眨眼，『香姑娘，你就別跟公爺計較了，他一會兒就會後悔跟你吵嘴，馬上就會來跟你道歉。』
小金一怔。
小喜自顧自地說：『婢子很有把握，因為婢子在府裡這麼久了，還未見到公爺帶任何姑娘回來過，也沒有對任何一個姑娘這麼和顏悅色和疼愛在乎過，所以你在他心底一定非常非常的重要。』
『小喜，你不明白。』小金稍嫌艱澀地開口道：『有很多事情——不是你以為的那樣。』
公子會待她好，是出自他天性溫柔慈悲善良，她心裡知道，若不是他需要她充做假新娘，在他的生命裡她什麼都不是。
而在演完戲後，她對他來說就只是個萍水相逢的陌生人罷了。
『香姑娘——』
小金站了起來，『小喜，我想出去走走。』
『婢子陪你。』小喜一愣，急忙道。
『不了，我想一個人想想一些事。』她細嫩可人的臉蛋上一片思索，小碎步的踏出門口。
和風徐吹，夏日的午後彷彿薰暖了花香和陽光，極目所見儘是碧綠嫣紅柳絮飄飛。
好一番美麗的夏日麗景。
池塘的荷葉上，一隻翠綠的小青蛙酣酣若睡，一隻紅頭蜻蜓輕點了點澄澈如鏡的水面，隨即又振翅旋然飛開。
小金來到小山坡上頭，在綠蔭密佈的大樹底下，縮著雙腿將下巴靠在膝蓋上，長長的黑髮如瀑般覆蓋在背後，有些許還垂落在草地上。
她烏黑如珠的眸子怔怔地望著美麗的花園一景，看著夏日時光駐留的模樣。
去年的夏天，她在哪裡？又在做什麼？
『好像是在襄陽城，甭忙農人摘西瓜吧。』她回想著，眼眸因回憶而微微瞇起。
沒錯，去年的夏天她和弟弟流浪到襄陽城，好心的農家阿牛叔僱用他們摘西瓜送到市集去賣，一季幫忙下來給了他們十五串銅錢。
還記得在艷陽底下汗流浹背摘采西瓜的時候，嘴裡乾渴得跟火燒一樣，和現在相比，真是天差地別啊。
『幫完公子後，我們的下一站要到哪裡呢？』
她和弟弟沒有家，只能處處流浪處處家，雖然很想找一個落腳的歸宿之地，可是他們倆什麼也不會，只懂得一點雜耍，再不然就是打打零工，幾時能攢到錢擁有自己的棲身之所，然後落地生根？
她什麼都沒有，什麼都不會，是永遠永遠匹配不上公子的。
既然如此：
『香小金，你死心吧，不要再癡心妄想，好好地扮演好你的角色，報答公子這些日子來的盛情相待，這就對了。』她深吸一口氣，顫抖著唇瓣，鄭重嚴肅地告誡自己。『你和公子之間就是這樣而已，其他什麼事都不會發生的。』
警告過自己後，她紊亂失緒的心覺得好過了些，整個人也比較清醒冷靜了。
雖然胸口隱隱約約有說不出來的糾疼難受，但她相信只要離開了公爵府，和小鐵回到他們原來的生活，心窩裡糾纏的劇痛就會消失的。
『對，就是這樣。』她緩緩地、堅定地點頭。
瞧，事情也可以這麼簡單易懂的，不是嗎？
□——□——□
皓月當空，溫柔朦朧。
千歲佇立在水榭亭中，英俊的容貌寧靜自若，心底卻是萬馬雜沓奔騰難抑，怎麼也收束不住。
婚禮該用的東西都準備得差不多了，賓客名單也擬出來了，就等他帶小金去見皇上，然後等皇上親口指婚，婚禮就可以舉行。
舉行了婚禮，欺騙世人十天半個月後，他就可以結束這一切，小金姊弟也可以自由離開：
『可惡！』他頹然地一擊欄杆。
為什麼一想到這裡，他的胸口就劇烈地抽痛起來？
這是一開始就計畫好的，也是早就說好的，他沒有理由改變。
『我真的是太無聊也太閒了，所以才會害怕小金和小鐵離開後，日子會變得寂寞。』他對著月亮，咬牙切齒。『我心裡會這麼不舒服，這麼不希望他們離開，就是因為府裡有他們姊弟倆比較熱鬧，他們不在就比較沉悶安靜——對，就是這個原因。』
除了這個以外，沒有別的原因。
他鬆了口氣，自以為找了個很合理的解釋。
他才不可能是因為愛上小金的關係哩！
『不如等他們離開後，就下江南去探幽訪勝吧。』他悠然地打開了扇子，煽了兩下。『聽說江南美女冠天下，隨隨便便挑一個都是國色天香——』
他努力提振精神，想要表現出一絲興奮期待，可是努力了半天還是失敗了，心情怎麼也高興不起來。
『唉，我是怎麼了？』
『公子。』自月牙拱門處傳來一聲嫩嫩的輕喚，他整顆心瞬間飛揚了起來。
驀地回頭，笑意已經躍上他眼底。
『小金！』他滿臉掩不住的歡然。
小金穿著一身月牙色衣裳，唇紅齒白、眼若星子，淺淺的酡紅映在她嬌嫩的臉頰，烏黑的秀髮在月色下彷彿也熠熠發光。
她就像自天上下凡的小小仙子，漾著小巧的笑意，眉眼間有說不出的可愛動人。
他的呼息有些急促起來，胸口不自覺地怦然悸動。
『小金。』有別於適才的歡呼，此刻的叫喚有著無比的溫柔。
就像是低低呢喃著，一個甜到沁入心底深處的美好符號。
小金有些羞澀，雙手擰縐了裙擺，亮晶晶的大眼睛害羞卻勇敢地迎視著他。
沒什麼的，一步一步走向他就對了，告訴他你已經準備好了要當他的假新娘，請他安心處理婚事，不會節外生枝的。
『小金。』她來到面前，他的低喚已成淡淡的心痛，因為他看到了她泛紅的眼圈。
『公子，有件事我一定要跟你說。』她對著他的衣襟講話。
他輕輕地歎息，『都是我的錯。』
她倏地抬起頭，眼帶驚疑，『公子——』
『我那一日太莽撞了。』他語氣真摯地道：『沒有顧及你的自尊，就硬要你接受那些聘禮。』
她的疑惑化為激動，哽咽道：『公子，不關你的事，你別把過錯都往身上攬，是我
的錯，我那一日的反應太過激烈了。事實上，我今晚就是要來告訴公子，我會認真扮演好我的角色，一定不會給公子添麻煩。』
千歲不語地凝視著她。
『是真的，我之前——想太多了。』她的小臉紅了紅。『至於想些什麼就甭提了，總而言之，我都準備好了，你打算什麼時候開始都可以。』
聞言，千歲心底被月色和她所鼓蕩起來的萬千柔情，登時被愧疚所取代。
可惡，他在想些什麼呀？
怎麼可以對小金生起異樣之情呢？她是個多麼好的姑娘，寧可犧牲清白之名來陪他演這齣戲，他非但沒有任何實質上的回饋和謝禮給她，反而還對她心猿意馬起來。
伍千歲呀伍千歲，你真是個天上地下絕代無雙的大混蛋。
『小金，婚禮尚未舉行，你還有反悔拒絕的機會。我很抱歉，之前太急著解決自身的麻煩，忽略了你的名節和清譽，女子最重要的莫過於此，我卻近乎兒戲地要你拋開顧忌，就為了幫我這個忙。』
她睜大了眼睛，有些聽不懂他在說些什麼。
『也就是——』千歲稍嫌艱難地解釋著，『你現在還是可以拒絕我，轉過身，忘掉這一切，帶著弟弟自由離去。』
小金的唇色褪白了，這幾句話她聽懂了。
『你——你不需要我了？你要我走？』她的大眼睛裡盛滿了晶瑩滾動的淚水，威脅著隨時要掉下來。
他的胸口猛地一震，屏息道：『我不是這個意思，我只是——』
『公子，你不要我了。』她小小聲地說，可憐兮兮地瞅著他，全身輕輕地顫抖起來。
千歲連忙扶住她宛若要墜落的身子，急促地低呼道：『不，不是的，我怎麼會不要你呢？我要你，一直都要你，只是我生怕自己不值得你這樣付出啊！』
她一震，閃動的淚眼望入他眼底。
他們的對話幾時變成這般親匿危險？彷彿只要一個不注意，就有可能讓平靜現實底
下的澎湃情感狂湧而出。
不可以，她好不容易才收拾好複雜狂亂的感覺，打算認真的扮演好假新娘的角色，不可以再被蠱惑失去清明的理智。
再這樣下去，事情會越複雜，心痛會越沒完沒了。
『公子，我們有過約定的。』她深深地吸了一口氣，小臉擠出一朵笑容。『別跟我客氣了。』
千歲一怔，面對她佯裝平靜無波的笑臉，不禁有些悵然若失，又有些鬆口氣。
『你真的不後悔？』他不帶一絲私人情感地問道。
她嫣然一笑，『小金說過了，公子的事就包在我的身上。』
『你不怕等到這件事結束，會被世人誤會了你的名節？』
『反正這一切都是假的嘛，我不會當真的。』她甜甜嫩嫩地道，『既然我不當真，又何需管別人誤不誤會？』
他的心深深地一沉。
反正這一切都是假的嘛，我不會當真-
她嬌嫩的聲音像是一把刀，刺破了他的心臟，可笑的是，這個『假婚約』本就是他要的，為何此刻他會反被這個事實所傷？
他強笑著，想跟她一樣瀟灑，卻發現他笑得好不勉強。
『你說得對，這一切都是假的。』雖然心有寸寸刀割的感覺，他還是認同地點了頭。『管別人說什麼。』
『太好了，如果公子也是這麼想的，那事情就更清楚了。』她臉上如釋重負，心底卻黯然神傷。『公子，如果沒有別的事的話，我就先回去睡了。』
『夜深露重，我送你。』他急切地道。
『不用了，別看我腿短，我走起路來很快的。』她一揚彎眉，笑意盎然。
千歲癡癡地凝視著她轉身要離去的背影，驀然出聲，『小金。』
她回頭看著他，『嗯？』
『明天跟我去見一位長輩好嗎？』他希冀地問道。
她甜甜一笑，『好呀。』
小金隨即離去，單薄的身子恍若隨時會被夜色掩沒。
『那麼——明天見。』千歲的指節掐緊欄杆，控制著不讓自己衝過去緊緊抱住她纖小的身軀，讓他的手掌溫暖她冰冷的指尖。
夏夜露重，她一定覺得有點涼。
只是他什麼都不能做。
『明天見。』她回首嫣然一笑，更加深了他的心痛和挫敗感。
待她的身影消失在月牙拱門的那一端，他狠狠地一擊欄杆，厚實的紅木乍碎，尖屑戳進了他的掌心。
可惡，他也不知道他到底要什麼！
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衣裳總算做好了。
小金謹慎地將它拎起，雖然縫工歪七扭八，繡工慘不忍睹，但它畢竟變成了一件衣裳，一件布料輕軟舒適的淡紫色長袍。
『不知道公子會不會喜歡。』雖然衣服丑了點，但禮輕情義重，這可是她一針一線縫起來的。『不知道他會不會穿，也不知道合不合身？』
她將衣裳捧在胸前，彷彿衣上已沾染了他獨特的氣息，一絲絲一縷縷地沁入了她的鼻端、胸膛：
『選什麼時候送給公子才好呢？』她又開始傷腦筋。
現在送嗎？不好，昨晚才把話說清楚，今天就送衣裳給他，只怕會引起不必要的誤會。
小金努力告訴自己要有骨氣，既然已經決定的事就不要再更改了，免得自己後悔也害別人後悔。
扮完新娘後就走人，對，就是這樣。
她深吸一口氣，決意不去理會眼眶驟然的熱意，自言自語道：『就離開的那一天送好了，也顯得比較瀟灑，好，就這麼做。』
她戀戀不捨地將衣裳折盛好，收進臥房裡的鑲金嵌貝五斗櫃中。
『小金，你準備好了嗎？』千歲清揚慵懶的聲音在外頭響起。
她心頭一熱，臉兒一紅，『好了，就出來。』
小金邊走邊暗罵自己——要改要改，聽見他的聲音、看見他的人就發暈臉紅的習慣千萬得改。
『公子。』她跨出臥房，走進小花廳。
千歲一身清爽昂揚，渾身尊貴風流的氣質掩不住，眉眼間的笑意更是藏不了，對她放射著無數的吸引和誘惑。
小金的心跳越急越狂了——要戒要戒，聞到他的氣息、瞥見他的笑意就心跳緊張的毛病千萬得戒。
可是有句話說得好，如果什麼事情用講的就能擺平，那還要官府做什麼？
千歲難掩滿眼的激賞與驚艷，緊盯著一身朱紅色衣裳，襯得肌膚賽雪魘似桃花的她，胸口又開始亂糟糟起來。
『你這模樣真好看。』
她的臉又紅了，吞吞吐吐地道：『還——還好啦，哪有公子好看。』
『不，在我心中，你最好看的。』千歲溫柔地笑了，伸手拍拍她的頭，平素的揶揄全然不見。
她差點被口水嗆到，連忙清了清喉嚨，『嗯，啊，我們要出發了嗎？』
『是。』他自然地牽起她的小手，好似再天經地義不過。
小金的腦袋又一片暈暈然了，想要縮回手，卻發現被他握得好緊好緊。
『那個——這樣走路會不會太不方便了點？』她暗示地用左手指指被牽著的右手。
他瞧見她的動作，咧嘴一笑，『不會啊，你覺得不方便嗎？』
『呃——』小金被問住了，有些尷尬地道：『呃，應該是會吧。』
他愛煞了她小臉上千變萬化的表情，情不自禁笑意蕩漾開來，『可是我覺得好稱手呢，一點都不會不方便。』
『可是——』『放心，你會習慣的。』他眨眨眼，厚著臉皮牽著人家往外走。『可是——』小金就這樣一路『可是』地被牽上了轎，抬進皇城裡去。