黃昏時分，小金抱著裁剪折疊得妥妥當當的布料，高高興興地哼著歌走向回府的方向。
遠遠地，公爵府門口擾攘雜亂的騷動聲驚醒了她的思緒，小金抬起頭，看到一群人在門口鼓噪著。
為首者衣白若雪、玉樹臨風——是公子嘛！
可是公子平常都是很有氣質、很有格調，怎麼現在卻在大吼大叫？
『我看錯了，應該是一個長得跟公子很像的人吧。』她安慰自己。可是隨風飄來的聲音聽起來好不熟悉，簡直就跟公子一模一樣。她挖了挖耳朵，揉了揉眼睛，驚異地望向那個正在跳腳的人影
『——就算翻遍了全京城也得把她找回來！』
『是！』在他面前的一群人-然應聲。
這究竟是怎麼回事？
小金好奇地跑過去湊熱鬧。
『借問一下，你們在這裡做什麼呀？』
『找人。』站得筆直恭敬的大漢連看也未看她一眼．，不耐煩地回答。
『找誰？有我幫得上忙的地方嗎？』她熱心地問道。
實在不好意思光吃府裡的米糧而不做事，如果可以幫得上忙的話，那麼她心裡就會好過許多。
『找——』那人總算低下頭看她，冷靜的聲音驀地拔高了，『香姑——』
香菇？
她左顧右盼，『哪裡？哪裡有香菇？』
『香姑娘！』那人總算叫了出來。
原來是在叫她呀。
她一邊摀住隱隱作痛的耳朵，一邊-腆地傻笑，『你好。』
『香姑娘』這三個字像是某種石破天驚的咒語，登時所有的人都往這頭看來，一臉的驚喜交加。
『香姑娘！』
『噯。』小金怯怯地、尷尬地應了一聲。
她——她是做了什麼好事嗎？為什麼大伙全都瞪著她？
倏地，一名白衣人影排開眾人，張臂一把抱住了她，緊得差點害小金沒氣。
『小金！』千歲聲音裡有掩不住的狂喜和恐懼。『我以為你不見了！』
她被攬靠在他溫暖的胸前，陣陣的男子氣息侵入鼻端，她沒來由地羞赧漲紅了臉，
一顆心怦怦亂跳。
『公、公子——』她的舌頭也打結了，狂亂的心跳讓她幾乎聽不見自己的聲音。
『你到哪裡去了？』千歲低下頭焦灼地詢問她，著急地將她稍稍拉離懷抱，仔細審視她全身上下是否無恙。『你還好嗎？有沒有受傷？沒有遇到壞人吧？你為什麼不告訴我一聲就出門呢？而且連個護衛也沒有帶。』
所有人均不可思議地望著他，平素風流蘊藉、瀟灑自若的公爺先是急得失魂落魄，現在更像老母雞似地頻頻叨念。
在最初的震愕過後，眾人隨即小小聲地竊笑起來，並且極有默契地互覷一眼，然後無聲地牽馬解散，留給他們小兩口一個獨處的空間。
原本緊繃如離弓之箭的氣氛瞬間變成了旖旎甜蜜，在夏日的黃昏晚風輕拂中，一雙人影衣袂翩翩，情思款款。
『你真是嚇死我了。』千歲總算停止了情急焦慮之下的叨念，目不轉睛地凝視著她，『小金，下次千萬別再這麼做了，答應我。』
小金還是不知道自己到底做了什麼讓他這般焦灼擔心，不過當她抬起頭迎視他的眼眸，他眸底的關切和心疼讓她整個人一震，隨即心頭一暖。
他在擔心她，而且是非常非常擔心她。
這個認知讓小金忍不住心裡甜津津的，怎麼也抑不住唇畔的那朵笑花綻放。
『好。』她輕輕地、軟軟地答應。
千歲吁了一口氣，旋及又將她緊緊擁住，『答應我，永遠不要不告而別。』
『我沒有不告——』她一頓，心頭沒來由地一陣酸楚揪疼，柔順地點點頭，『好。』
她不會不告而別，因為她必須離開的那一日將會是由他宣告的。
不願離別，還是得離別。
晚風陡然變得刺骨難當了。
□——□——□
我繡我繡我繡繡繡
點點紅梅綻放，不過不是綻放在綾緞上，而是小金的十指上。
她第十八次咬住了噴血的纖嫩小指，苦皺了張小臉。
『嗚，好痛。』她甩了甩被針刺痛的小手，對著那針那線那布發呆。
縫件衣裳、繡個花樣怎麼會這麼難呢？
她抖了抖裁剪得歪七扭八的布，想要把這兩片布湊成一件衣裳還真是挺難的，乾脆在一塊大布上頭剪個圓洞，直接讓公子套上去就得了。
『噢，我真是笨，連做件衣裳都不會。』她好想直接去撞牆自我了斷算了。
還以為做衣服跟洗衣服一樣簡單——不過話說回來，廚藝女紅樣樣不通的她，還是有一件事頗能自豪的，那就是她洗得一手好衣服，舉凡污垢汗垢油垢，只要一到她手上就立刻變得潔白如新。
她哀聲歎氣，神情沮喪，『我總不能光用洗衣裳來報答公子吧？不要說他了，就連我自己都覺得很好笑——唉！』
『不行，做人怎麼可以輕易放棄目標呢？』她捶了下大腿，拿起針線又開始扎手扎
腳地縫了起來。『皇天不負苦心人，我一定可以做到的。』
她很認真地左一針右一針地扎，這次比較幸運，戳到食指就沒戳到大拇指，躲過無名指但刺到中指，不過已經進步很多了。
就在她埋頭跟手上的針線搏鬥拚命時
『香姑娘，你在做什麼？啊——』尖叫聲一起，害小金不小心針刺到中指。
『好痛。』但見她揮舞著中指呼痛，一張小臉皺成一團。
小喜驚恐地望著她血痕斑斑的手，哇啦哇啦地叫了起來：『你流血了，快快！婢子趕緊幫你上藥包紮。』
『不過是小小傷口沒什麼。』小金起先還笑看著小喜瑞過藥箱，後來看到她掏出一大捆的紗絹和瓶瓶罐罐，不禁傻眼了，『小喜，真的沒什麼啦。』
可是小喜堅持得很，不由分說地在她的十指上藥，然後捆上一層又一層的紗絹。
小鐵蹦蹦跳跳地衝進來，看到的就是兩手被紗絹裹成兩坨的小金。
他腳步猛地一頓，失聲驚呼，『姊姊，你的手——你的手怎麼斷掉了？』
小金揮舞著兩隻被纏成雪白滾圓的『豬蹄』，抬頭看著弟弟，既無奈又好笑，『我的手沒斷掉，是小喜太大驚小怪了。話說回來，小喜，包成這樣我怎麼活動？就連筷子都拿不了。』
還有，包成這樣叫她怎麼出門見人？
『香姑娘，你十根手指頭都受傷了，當然得好好包紮才是，要不然發炎了怎麼辦？』小喜振振有辭地說。
『可是這樣會不會太誇張了點？』她疑惑地看著自己的手，被小喜包成這樣，好像她傷得很嚴重的樣子。
『姊姊，我錯怪你了。』小鐵突然語重心長地道。
『什麼？』她一愣。
『我現在才知道，世上還是有比你更蠢的姑娘。』他話還沒說完後腦勺就被小喜賞了個爆栗子，他摀住腦袋呼痛，忍不住瞪了她一眼，『喂，很痛耶！』
『喂什麼喂？』小喜手-腰，橫眉豎目，她才不會像小金一樣拿他沒法子。『叫我小喜姊！誰教你不尊敬長上的？』
『小喜姊。』說也奇怪，小鐵天不怕地不怕，偏偏怕小喜，只見他揉著陣陣作疼的後腦勺，想白眼又不敢，只能暗自嘀咕，『明明就是嘛，哪個天才會把手包成那樣？』
『小鐵舅少爺，你說什麼我沒聽清楚，再說一次。』小喜對著他露出森森一笑。
『沒有、沒有，今天天氣真是涼爽啊，聽，外頭好像有蟬叫，還有小雨滴，看，池塘有小魚——』他唱歌似地叫道，裝傻地就要溜出去，『兩位姊姊，你們慢慢聊，我先下去玩了，珍重再會。』
看小鐵飛也似地逃走，小金目瞪口呆，半天回不過神來。
『我還是第一次看到小鐵這麼乖巧聽話呢。』她崇拜的看著小喜。
『香姑娘，小鐵舅少爺是吃硬不吃軟，也只有你才會他吃得死死的。』小喜又好氣又好笑。
『小鐵也沒有那麼壞啦，他只是調皮了點。』小金用纏著紗絹的手摸摸頭，訕笑道：『而且我本來就沒有他聰明啊。』
『香姑娘，你就是太善良了。』
『對了，小喜，你可不可以把這些絹布拆下來？我還有要事要做，這樣裹著我就做不成了。』
小喜用力搖搖頭，『當然不行，你的手受傷了，何況有什麼重要的事交代婢子就行了，婢子用你做。』
小金欲言又止，最後只能望針線興歎。
『算了，以後再說吧。』
想想真是今人沮喪，恐怕她被針扎到流血至死，也還沒辦法完成一件衣裳的。
再說，這件『血衣』要買捧到公子面前，他不是被嚇死就是笑死。
『唉。』小金又歎氣了。
無怪乎人家說：錢價好還，人情債最難還，原來要報答別人是這麼難啊｜
□——□——□
等到晚上，千歲興匆匆地來到畫眉小樓，身後跟了長長一排下人，每個人手上均捧著紅木盤子。
小金正用貝齒咬著手上的絹布，試著想把布給解下來。
千歲吩咐下人們把東西放妥，一轉頭正好瞧見她的動作，不禁一怔，『小金，你在做什麼？』
她一驚，連忙把雙手往身後藏去。『呃，啊，公子有事嗎？』
『我沒事。』他眼尖地瞥見她背後飄出一截絹布，『倒是你，你怎麼了？藏了什麼？』
『沒什麼。』生怕他不信似的，她連忙加了一句：『真的沒什麼。』
『給我瞧瞧。』
『不要。』她畏縮地後退一步。
這種丟臉的事給他瞧見還得了？
她越不給看他，他越想看，千歲的眼神由好奇到專注到狐疑，『發生什麼事了？』
『呃——』她傻笑，顧左右而言他，『咦，你背後的那些都是什麼啊？』
他沒有中計，依舊緊緊盯著她。
『啊——啊哈哈哈——』她開始乾笑。
『給、我、看。』他簡短有力地吐出這三個字。
小金眼看拗不過去，只好硬著頭皮把雙手緩緩伸出來。
她預期會聽到狂笑聲，可是沒想到他的臉色瞬間慘自一片。
千歲的神情像是快要暈過去了，『你的手——』
『嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿。』她幹幹地陪著笑。
他緩緩地、顫抖地伸出手，想要碰觸她，卻又生怕碰痛了她，聲音裡充滿了緊繃和自制，『你的手——斷了？』
她一怔，驀地捧腹狂笑，『哈哈哈——』
『你的手不痛嗎？』他納悶地看著她，『小金？』
她用包紮得厚實的小手頻頻捶著花幾，看得他冷汗直流，『你怎麼跟——哈哈……小鐵問得一樣？』
他的眉頭越攢越緊，『小金？』
『我的手沒斷啦。』她呵呵笑著，把手遞到他面前，『你看，我沒事。』
他高高地挑起眉，雙手都包成這樣還叫沒事嗎？
『你的手——』他猶豫著不知該從何問起。
『沒事啦，我只是不小心手指給繡花針戳著了。』她不好意思地說，『可是小喜太大驚小怪了，幫我包成這樣，我正想拆下來呢。』
他一顆心高高地被吊起，又直咚咚地落回原處，簡直不知道該喜該悲、該怒還是該笑。
最後，他緩緩地吁了一口氣，卻沒有她意料中的笑出來，反而是深深地凝視著她的臉龐，溫柔卻輕顫地握住她的手腕。
『小金，我該拿你怎麼辦才好？』他從來沒有這麼驚懼心痛，為了一個女子如此忐忑難安過。
小金起先還在笑，可是在接觸到他深邃幽遠的專注眸光後，她的笑容漸漸消失了。
『對不起，我不是存心嚇你的。』她輕輕地低下頭，聲音好小好小，卻充滿了濃濃的愧疚和揪疼。
他看起來好難受、好心痛，眉宇攏得好緊，而這都是為了她。
千歲輕柔地抬起她的下巴，與她的眸光交接，『傻瓜，我不要你跟我道歉，我只要你以後別再傷害自己，別再讓我為你擔駕受怕了。』
『公子，你又何必為我擔驚受怕？』她唇瓣顫抖著，眼底不禁漾起了淡淡熱霧，『我不過是一個小小的、微不足道的——』
他熾熱地鎖緊她的眸光，低啞地道：『在我心裡，你並不是個微不足道的人。』
打從一開始，她就對他產生了某種奇妙的影響力，他不想否認也否認不了。
千歲的話重重地震動她的心，小金胸口猛地一悸，隨即一疼。
她努力壓抑欲流淚的衝動，無法漠視他眼底款款的柔情，卻也知道這一切就算是真的，也只是短暫的剎那火光，根本留不了一個永恆。
她雖然小小的，像一株小草般荏弱，天真得許多世事都不懂，但她也是個女人，具有一定纖細敏感度的女人。
與他的眼神交會中，她在他深邃的瞳眸裡看出了自己深深的癡戀和愛意。
她和他一個在天一個在地啊！怎麼可以？又怎麼能夠？
她狼狽地收回眸光，低聲道：『我不懂——公子，我累了，如果你沒事的話，我可以休息了嗎？』
千歲陡然抓緊她，不讓她閃躲，『小金，我——』
他必須告訴她，某個心底隱隱暗藏已久的悸動。
『公子，別說。』她驀地抬頭，語氣脆弱地懇求，『不要說那種過後你我都會後悔的話。』
他一震，隨即像觸電般鬆開她的手。
老天，他竟然忘情了，忘記了最初的承諾和他信守的原則。
和小金訂下約定就是為了要避免陷入複雜的境地裡，可是他剛剛做了什麼？他差點就因一時心念悸動而把自己推入更複雜棘手的大麻煩裡。
他原就是要藉由小金來逃脫婚姻的羈絆，現在怎麼可以因小金而想不開，自動套上姻緣的枷鎖？
千歲打了個寒顫，清醒了過來。
『對不住，我剛剛一時昏了頭。』他真誠地致歉，滿臉都是愧色。
小金勉強擠出一朵笑，『公子，我明白，不會當真的。』
他眸底掠過一絲奇異的黯淡和痛楚，隨即冷靜微笑道：『對了，這些東西都是要送給你的。』
她望過去，盤子上擺的都是亮晶晶的釵簪珠寶，不然就是繡工細緻的布料、昂貴的華裳。
小金摸摸胸口，卻是一點驚喜興奮的悸動也無。
縱然給她天下間最好的珠寶、最美的衣裳又怎樣？她最想要的是一顆真心，其餘的她什麼也不要。
只是真心卻是世間最難求的啊。
『我們就快成親了，雖然只是作戲，但該準備的東西還是要準備，就當作是聘禮吧。』他解釋道。
『公子，你留著送給真正的新娘子吧。』她喉頭乾澀疼痛，臉上笑意卻燦爛得不得了。『我以後還要跟弟弟行走江湖賣藝，這些東西留著也沒用，反而還容易給壞人盯上，你說是不是？』
千歲怔住了，心底泛起一抹難以言喻的失落，『小金，話雖如此，但你以後總用得著，還是留著吧，這是我的一點心意。』
『我真的不需要。』小金難得堅持地道：『公子，我記得你答應過要給我三個願望，那麼這就是我的第一個願望，請你從今以後都不要送我任何禮物。』
千歲呆了一呆，他給她的願望就是要讓她得到任何想要的事物，沒想到她卻拿來拒絕他送給她的一切。
『小金，為什麼？』他深深凝視著她。
她低著頭，沒有正面回答。『你給我的願望不會收回吧？』
他一時語塞，最後只能惆悵地點點頭，『好吧，不過如果你改變心意了，一定要告訴我。』
她沒有搖頭也沒有點頭，只是靜靜地看著他拍了下手，讓下人們把這些禮品都收走。
千歲臨走前深深地凝望她一眼，難掩一絲落寞地離開。
『我不是存心讓你失望的。』她的淚水悄悄滑落。『只是我要不起你給我的任何東西啊。』
她最想要的他給不起，其餘的也只是鏡花水月一場。
小金埋首在裙倨間，無聲地哭泣了起來。
老天爺，求求你讓婚禮快快舉行，然後讓這一切早早落幕吧，我就快管不住我的心了。
明月靜靜，蒼天無語。