小金一走下轎，忍不住張大了嘴巴，傻傻地環顧著好大好大的花廳。
又是龍又是鳳，鋪設得極致尊貴古典，卻又有著一股淡雅的清新之氣，尤其廳裡還飄散著一縷沁人心脾的花香，像是桂花又像是玫瑰，清甜中帶著三分的醉人。
小金知道此刻的自己看起來定然像煞了傻雞，但她怎麼也沒辦法讓自己『聰明』過來。
他的長輩一定比他有錢一百倍，瞧，一座花廳就遠比公爵府裡的十座大。話說回來，他是堂堂公爺，隨隨便便一個親戚也比她有錢幾百萬倍。
她的表情有些沮喪，不過隨即又振作起精神。
反正她窮也窮得有志氣，一不貪求富貴，二不奢望榮華，別人有錢是他家的事，她從沒有想要染指，何況小時候爹說過一句話：『人到無求品自高。』她自信起碼可以做到這一點。
她的神色又恢復了平靜，甚至還笑出來，『呵呵呵，好大、好漂亮的地方喲！』
千歲目不轉睛地凝視著她的表情，至此才鬆了一口氣。
他很怕她會被皇宮裡的凌人貴氣傷害，進而自憐自艾自我嫌棄，現在看到她的神色如故，不禁跟著輕輕笑了起來。
他揉了揉她的頭，『喜歡這兒嗎？』
『喜歡，不過不習慣。』她老實地道：『地方太大了，講話都有回音，如果是半夜來，我一定會嚇到自己。』
他失笑，『不過這地方你半夜是進不來的。』
沒人帶恐怕連只蒼蠅也飛不進來。
雖然花廳裡只有幾個服侍的宮女，但暗地裡的護衛豈只數十人？簡直是包圍得滴水不漏。
皇上的藻織稻小軒可不是隨隨便便閒雜人等想進來就能進來的。
不過皇上是怎麼回事，今日進宮是他千央萬求的，只是他們人一到，他為何溜得不見人影？
該不會又是在想什麼奸計了吧？
他伍千歲是何許人也，怎可如此被設計呢？千歲臉上閃過一抹狡獪之色，低頭對她道：『小金，你在這兒吃個點心、喝杯茶，我去找那位『長輩』，馬上就回來。』
她愕然抬頭，急忙拉住他的袖子，『你要丟下我一個人？』
『不是丟下你，我馬上就回來，不會有事的。』他溫言安慰她。
她心下忐忑，但也只能乖順地點頭，『一定要馬上回來喔。』
『一定。』
他高挑的身影離去後，小金小小的身子縮在大大的太師椅內，骨碌碌的黑眼珠環顧四周，在接觸到那些個穿得雅致清軟，笑意盎然的宮女時，她情不自禁傻笑。
『你們好。』她-觀地打招呼。
宮女們個個笑靨如花，眼裡有說不出的好奇和有趣。
不過皇上和太子妃就躲在屏風後，她們就算想跟小金聊聊天也不敢。
見宮女們沒有回應，小金覺得更尷尬了，不過她還是對她們頻頻傻笑，然後低下頭瞅著自己的繡花鞋尖。
就在這時，她聽到了兩道刻意壓低的聲音自背後響起
『你先去跟她說說話啦。』
『為什麼是我？我會不好意思——』
『你們一樣都是姑娘家，一定很有話講，順道還可以套套話。』
『套什麼話？』
『才說了你又給忘了，就是去套套她究竟是真的還是假的，是不是那個小子拐來哄朕的。』
聲音雖低，小金卻聽出了一個是嬌嫩的女聲，一個是略微蒼老的男聲，他們兩人正在那兒你推我我推你的，決定不出究竟是誰要出面。
『還是您去吧，您比較厲害，我什麼都不懂，萬一要給反問倒了怎麼辦？』
『哎呀，你還是那麼老實，跟越兒在一起都沒學著稍微狡猾點，不過這樣也好，將來朕的小孫子比較厚道可愛。』老人的聲音聽起來很是開心。
『可是像我就太笨了，這樣不好。』
『不不不，像你才好。』
他們兩個就在那兒你一言我一句的，連小金好奇地跳下太師椅，循聲找來屏風後也不知道。
一個是銀髮慈祥卻面帶英氣的黃袍老人，一個是大腹便便卻嬌巧可人的年輕女人，一大一小、一高一矮，正在那兒猜起拳來。
『請問——』小金摸摸頭，小小聲的問：『你們想問我什麼呀？』
喝！
老人和年輕女人登時被她嚇了好大一跳，不約而同轉過來瞪著她。
『你怎麼知道我們在這裡？』老人拍了拍胸膛。
『聽聲音找來的啊。』
年輕女人羞答答又甜蜜蜜地笑了，睨了老人一眼，『父皇，咱們大嗓門習慣了，一定吵著她了。』
黃袍老人有一絲慚愧，『對不住，倒教你笑話了，我跟樂樂經常這樣自顧自的喳呼，你以後習慣就好了。』
『哪裡，您千萬別這麼說。對了，您就是公子的長輩嗎？』小金仰視著他，可愛的小臉上泛著迷惑。『您好，我是小金。還有這位姊姊，你也好，我是小金。』
她自我介紹的模樣著實逗人，皇帝和太子妃樂樂登時笑得樂不可支。
『小金妹妹真是可愛。』樂樂忍不住牽起她的手，對皇帝道：『父皇，你說是不是？』
『真的是好可愛喲！』皇帝笑瞇了眼，隨即歎息地搖頭，『唉，這麼老實天真的姑娘應該配給杉家聞少，再不然給從軍做媳婦也好，沒想到竟然是讓那隻小狐狸給騙到手——唉，真是一朵鮮花插在狐狸糞上喲。』
小金一愣，撓撓耳朵聽不太懂，不過樂樂已經笑了起來。
『噯，父皇，您不是巴不得他們三人快快成親嗎？現在伍公爺都已經有對象了，您還說這種話，萬一小金妹妹當真了，嚇得不敢嫁，我看您怎麼對自己交代，別忘了您可是一言九鼎的金口哪。』
皇帝一愣，『對喔，對對對，差點就給忘了，不能亂說的。』
他們的對話又快又急又興奮，小金卻十句裡聽不懂三句，努力想裝出聰明到聽得懂的樣子，可是那一臉的茫然怎麼也掩不住。
她看著他們，有些汗顏地道：『不好意思喔，那個——剛剛公子走出去了，跟你們錯過了，我去叫他回來。』
『等一下！』樂樂連忙拉住她，『父皇是故意的，他老人家想先跟你說說話，所以才久久不出現，引得公爺出去找人。』
『跟我說話？』小金疑惑地抬頭，對著皇帝羞澀一笑，『您想跟我說什麼？』
『我想問問，你是真心想嫁給那小子的嗎？還是那小子對你威逼利誘，逼你要——』他的話還未問完，一聲輕咳冷颼颼地在他們身後響起。
皇帝神情一凜，連忙轉過身，陪笑道：『千歲呀，呵呵，我正跟香姑娘問起你呢，呵呵呵——』
千歲似笑非笑，『是這樣的嗎？』
他剛剛可是一字不漏都聽見了。
不過皇上畢竟是皇上，他總得給皇上留點面子，因此只是揚了揚眉，沒有再拆穿下去。
皇帝連忙一揮手，笑呵呵道：『大伙都擠在這兒做什麼？咱們出去外頭坐，吃點心喝茶順道聊天，走走走。』
將他們像趕小雞似地趕到前頭，宮女們一見皇帝和太子妃，連忙一福為禮，『皇上，太——』
皇帝不在意地擺擺手，『你們都先下去吧。』
皇上？
小金跟隨在千歲身後的腳步陡然一僵。
『皇上？』她的聲音像被壓到的小狗，小手倏地拉緊他的衣袖。
千歲臉上輕鬆的笑容消失了，看著她蒼白的小臉，一股焦急和心痛自心底升起，『小金，事情是這樣的。』
她的臉上充滿驚愕和怯意，還有深深的不敢置信，『你為什麼不先告訴我，我們要見的是當今皇上？』
皇上？對平民老百姓來說，那是猶如天神一般的至尊人物啊！
她的手腳開始顫抖，心也漸漸發涼。
為什麼他不早點告訴她？如果他早點說的話，她也可以早點準備——不不，她永遠也準備不好的，對方可是高高在上的皇帝萬歲爺啊！
她只不過是個平民小女子，一點都不知道該怎麼行禮，該講話，該有規矩——她甚至不知道剛剛對皇上亂講話，等會兒會不會被捉去砍頭？
如果她莫名其妙就被砍了頭，那豈不是很冤枉嗎？
『小金，對不起，沒有早告訴你是我的錯，但皇上沒有你想像中的可怕，他——』千歲的話還沒說完，皇帝已經湊過頭來。
『你們在講悄悄話喔。』說完，他三三八八地笑了起來，好像自己說了什麼超級好笑的笑話。
千歲翻了翻白眼，『你看，真的不用怕，皇上現在心情非常好，我比較擔心的反而是怕你印象破滅。』
歷史上有哪個皇帝在說起笑來這麼沒形象沒尊嚴的？
小金要奪眶的眼淚登時止住，困惑地眨眨眼，『啊？』
『皇上，你把人家嚇哭了，自己想辦法。』千歲很不講義氣地把燙手山芋丟給皇帝，推了個一乾二淨。
皇帝突然被安上個『嚇哭小孩』的罪名，慌得手足無措，『是朕嗎？對不住、對不住，朕沒注意到，是朕剛剛說話嗓門太大，抑或是朕變醜了？』
說到變醜，他的臉登時苦惱地皺成一團，彷彿就快要哭出來的樣子。
驚得小金連忙擺手，急急安慰，『沒有啦，不是啦，皇上，您一點都不醜，那個——您還是一樣英氣勃勃、漂亮好看，面若杏桃、眼帶春水，貌似西施，更勝王嬙：真的真的——一、點、也、不、丑。』
她一急之下，把看過的京戲裡讚美美女的詞都給說了出來。
雖然讚美得不倫不類的，皇帝還是心花朵朵開，龍心大悅。
『真的嗎？』他摸摸鬍鬚，顧盼自得地笑了起來，『樂樂，這小姑娘跟你一樣誠實，不會說假話騙朕。』
樂樂是出了名的老實頭太子妃，善良得連螞蟻都不敢踩，自然也是聞言大點其頭，頻頻稱是。
千歲在一旁卻聽到頭好痛，還忍不住反胃。
皇上英明起來非常英明，可是一旦樂昏了頭，就會糊里糊塗地當了『昏君』，搞笑瘋顛的程度惹得他們底下的大臣個個頭痛，大伙諫也不是，說也不是，笑更不是。
『皇上，形象形象。』他暗咳了一聲，提醒著皇帝。
『噢，對。』皇帝很快恢復過來，輕咳了一聲，慈藹地間著小金：『孩子，你別怕朕，朕雖是皇帝，卻沒有三頭六臂也不是青面獠牙，更沒有不良嗜好——』
『嗯咳！』千歲又清了清喉嚨。
『呃——』皇帝這才發現自己又離題了，連忙繞回來，『朕的意思是，你是何方人氏、家住哪裡、今年幾歲、還有什麼親人哪？』
樂樂噗哧一聲，趕緊摀住小嘴，『抱歉。』
小金怯怯地迎視皇帝的眼神，小小聲地回道：『稟萬歲爺，民女叫小金，剛剛跟您自我介紹過了，家住——住公子家，今年十七歲，還有個小弟叫小鐵，他今年七歲。』
『原來是這樣，十七歲嗎？』皇帝曖昧地頂了頂千歲的腰，『喂，小子，老牛吃嫩草喔。』
千歲啼笑皆非，『要你管。』
『公子，你怎麼——』小金驚駭地瞪大眼，連忙扯了扯他的袖子，焦急地跟皇帝致歉，『萬歲爺，對不起，公子不是有意的，請您千萬千萬不要跟他生氣，其實這一切都是我的錯。』
『你的錯？』皇帝一怔。
『是啊，都是我的錯。』她肯定地點頭，有過統統攬在身上。
『小金？』千歲一愣。
皇帝眨眨眼，『怎麼說？』
『公子不是老牛吃嫩草，他是——』她結結巴巴，索性心一橫，衝口道：『其實是我，我小牛吃老草，不由分說就把他給吃了，所以他才不得不娶我。』
『噗！』樂樂剛捧起一盅茶喝，聞言一口噴了出來。
皇帝傻眼，千歲呆住，一時之間氣氛靜悄悄，但隨即，瘋狂大笑
『哎呀！我的天啊——』皇帝狂笑。
千歲捂著肚子，已經笑到說不出話來了。
樂樂則是頻頻扶著腰，邊笑迸喘，『啊，我不行了，笑到好想生——』
這怎麼得了？她這話一說，嚇得皇帝和千歲連忙吞下笑聲。
『真的假的？太醫，太醫——』皇帝揚聲就要傳喚太醫。
『父皇，我只是比喻，不是真的要生了。』樂樂連忙制止，小手擦著笑出來的眼淚。『您別緊張。』
皇帝和千歲這才鬆了口氣，隨即不約而同地轉過頭，看著引發他們大笑的主角。
小金看著他們直盯著自己瞧的模樣，更加畏縮害怕了。『呃——對不起，我又說錯話了嗎？還是做錯什麼事了？對不起，都是我的錯，都是——我——』
嗚——她早就說過了她什麼也不懂，現在可好，丟臉丟到萬歲爺跟前來了，以後還要不要做人哪！
而且她還害那個嬌小又善良的太子妃肚子痛，她真是生雞蛋沒拉雞屎的多！
見她眼底開始有淚霧凝聚，千歲知道嚇到她了，連忙抱住她，『沒事，你沒說錯話也沒做錯事，別怕別怕。』
皇帝和樂樂互覷一眼——嘿，這小子很緊張喔。
他們從來沒有看過這個向來優閒從容的一等公，慌慌張張手忙腳亂的樣子，由此可知這個小姑娘在他心裡的份量。
『父皇。』樂樂小聲地在他耳邊道『看樣子是真的。』
『我看也像。』皇帝撫了撫鬍子，笑瞇了眼。
『我得快點回去，跟太子商量到時候要送什麼大禮才好。』樂樂心滿意足地看完熱鬧，起身回越然宮去了。
皇帝則是迫不及待地對小兩口笑道『你們也該請朕喝喜酒了吧！』
千歲和小金同時怔住了。
□——□——□
知道會有婚禮，但沒想到婚禮來得這麼快。
尤其是皇上滿意得不得了，二話不說，立刻翻黃歷選出下個月初二的大好日子，要給他們倆拜堂完婚。
六月初二，大吉，宜婚嫁安梁破土，紅鸞星高照。
小金看著紅紙上只看得懂一半的墨字，心頭又是喜又是驚。
『真的要成親了。』她自言自語，一張紅紙顛來倒去的看，短短的幾個字就注定好了她的終身。
是皇上親自挑日子賜婚，乃是大大榮幸的好事，但如果這一切都是真的，小金就會快樂得更真實了。
只可惜這都是假的，演的，騙人的。
她又歎起氣來。
小喜在一旁笑得快咧到耳朵了，聽見她又歎氣，差點跌倒。『不會吧？香姑娘，皇
上都親自賜婚訂下日子了，你為什麼還是愁眉苦臉的歎氣呢？』
『我很開心哪。』小金一臉的苦相。
『開心才怪。』她的表情活像皇上訂的是要砍頭的日子。
『我開心的表情就是這樣。』小金口是心非地道。
『香姑娘，你以為我會相信嗎？』小喜一本正經地道：『說吧，告訴婢子到底發生了什麼事。』
『沒事。』她還是搖頭。
『香姑娘，難道這些日子以來，你還信不過婢子嗎？』小喜一臉誠懇的問道。
『我不是——』她想解釋，卻瞥見千歲滿面春風地拾步進門。『公子。』
千歲滿臉笑意，喜上眉梢，『小金，今兒可有空？』
『非常有空。』她一見到他，就自動心跳加速。『事實上，我每天都閒到可以打蚊子了．。』
他眼底的笑意更深，『那我怎麼沒見過你撲蝶呢？』
『撲什麼蝶？』她愣了愣，隨即笑了起來，『那是無聊的千金小姐做的無聊事，我就想不通用扇子拍一隻無辜的蝴蝶有什麼好玩的，要有那種閒工夫拍蚊子不是更好嗎？起碼晚上就不怕被蚊子叮了。』
她不假思索的回答讓千歲忍俊不住，『哈哈！說得好，說得真是太好了。』
『公子，你找我到底是什麼事？』她眼睛倏亮，『是要帶我去看猴戲嗎？』
『不是，我是要帶你去挑首飾。』他牽起她的手，深情款款的看著她。
小喜識趣地含笑退下，偌大的屋裡就剩下他們兩人。
『我說過我不需要什麼首飾的。』小金急忙推卻。
『不行。』他搖搖頭，正色道：『雖然是作戲，你可以不要成堆的聘禮，我卻不能不幫你添置些首飾，這是我的一點心意，我希望你是我最美的新娘子。』
他說得好深情、好真摯，尤其那一句『我希望你是我最美的新娘子』，更是深深地敲入她的心底，激起了無比的衝擊激盪。
如果——他說的是真的，那該有多好。
小金很快地甩頭，甩去沮喪和心痛，強迫自己擠出笑容道：『那就當作是我借的，等用完就還給你。』
『不可以，那是給你的。』他深深地凝視著她，『我堅持。』
『可是——』
『聽我說，你稱了我一個這麼大的忙，我恨不得能傾盡所有來回報你，雖然你接受了三個願望，卻沒有真正得到什麼實質的東西，所以我決定這件事結束後，幫你們在家鄉添置幾棟房子和一些產業，還有一筆錢，我要你們從此以後過著衣食無缺，不需要再流浪賣藝的生活。』
小金巨頭酸楚了起來，『你要買一個家給我們？』
『是。』他重重地點頭。
她眼裡浮現點點淚光，卻強忍著不讓淚水掉下來。『謝謝你，你待我們真好，只是房子不是家——用錢是買不到一個家的——』
『我不懂。』他迷惑地蹙起眉心，『只要有房子，你和小鐵就有家了，以後也可以好好的生活，再也不會吃苦。』
她欲言又止，不知道該怎麼對他解釋，『家』在她心中的定義。
和親愛的家人永遠廝守在一起，互相照顧扶持，歡歡喜喜地過生活，孕育著充滿愛的下一代——這才是家。
不管住的是小茅屋、小草屋，甚至是狗窩都沒關係，她要的只是親愛的人能夠在一起，否則擁有再豪華的樓房又有何意義？
只是公子不會瞭解的，也或許她根本不是他心愛的人，所以對他而言，他早就有家了，而不是只有她才叫做圓滿。
『公子，那些都不重要。』她搖搖頭，虛弱地笑了笑，『你不是要帶我去買東西嗎？我們走吧。』
『你願意了？』他驚喜地看著她。
她點點頭，沒有告訴他心底另外的打算。
她會跟他一道去挑首飾，就當作是演戲的道具，等到她要離開的那一天，她再全數還給他。
離開-
以後再也不能見到他，不能聽見他的聲音，感覺他的氣息和溫柔——而且是永遠。
小金低垂著頭，緊緊咬住嘴唇——忍住了撕裂般的心痛。
只不過淚珠一點都不合作，還是悄悄地墜落了下來。